Tonnerre, qui n’a que 45,000 hahitanls

Ainsi, en réunissant ces divers arrondissements aux arrondissements limitrophes, on économisera les dépenses de trente-une sous-

préfectures, de trente-un receveurs d’arrondissement, etc., ce qui produit une économie de deux millions au moins. 2,000,000

On pourrait également supprimer et réunir aux cantons voisins tous ceux dont la population ne s’élèverait pas au moins à 7,000 habitants. La disproportion qui existe entre la population des divers cantons est vraiment surprenante. Se Cgurera-t-on qu’il y a des justices de paix qui ont 420,000 justiciables, comme le sixième arrondissement de Paris, par exemple.etqu'il y ena qui n'en comptent que neuf cents. Se figure-t-on que pour ces neuf cents justiciables, il faut un juge de paix, un greffier, etc. 11 y a au moins deux cent cinquante cantons dont la population ne s’élève pas à plus de sept mille habitants. En les supprimant, on ferait une économie au moins de quatre mille francs par cantons, les uns dans les autres, ce qui produirait une réduction de dépenses de un million au moins. 1,000,000

Ainsi, on trouverait dans ces suppressions diverses une réduction de dépenses de quatre millions deux cent mille francs.

Je ne puis m’empêcher de parler des réductions à opérer dans l’armée ; ces réductions produiront une économie de cent millions au moins.

C’est une chose grave que d’entreprendre une pareille réforme. J’avoue que j’y ai longtemps réfléchi avant de prendre un parti ; car je ne suis pas de ceux qui veulent laisser le pays livré sans défense aux ennemis du dedans et du dehors ; je veux, au contraire, que la patrie puisse toujours être en mesure de résister aux uns comme aux autres. Voici don^ à quoi je me suis arrêté, après de longues et sérieuses réflexions.

Je crois qu’il ne faut pas toucher aux armes spéciales, telles que la cavalerie, l’artillerie , le génie, etc. 11 est difficile de former des militaires pour ces corps d’élite ; leur expérience et leurs connaissances ne peuvent être ni entretenues ni perfectionnées dans le foyer domestique. Pour que ces corps puissent acquérir et conserver les connaissances et l'habileté indispensables à la spécialité de l’arme à laquelle ils sont attachés, le séjour des garnisons, des camps et des places fortes est de rigueur; il n’y aurait donc que les soldats de l’infanterie qui seraient susceptibles d’être renvoyés dans leurs foyers, après un certain temps de service.

Voici à quelle combinaison je me suis arrêté, après avoir fait bien des projets à cet égard.

On pourrait renvoyer dans leurs foyers cent vingt mille fantassins, sans pour cela diminuer en rien les forces de l’armée; ces militaires seraient pris parmi les soldats qui auraient au moins quatre années de service, ils resteraient pendant quatre ans à la disposition du gouvernement qui pourrait les rappeler sous les drapeaux en cas de besoin. Dans chaque chef-lieu de canton il y aurait un cadre de • sous-officiers qui seraient salariés et qui feraient les fonctions de gendarmerie à pied ; ces sous-officiers feraient faire l’exercice tous les dimanches à tous les soldats du canton ; tous les mois, soldats et sous-officiers se rendraient au cheflieu d’arrondissement pour passer une revue d’inspection ; les armes et les fourniments resteraient en dépôt dans chaque chef-lieu de canton, dans la caserne des sous-officiers qui seraient tenus d’en avoir soin et de les entretenir; par ce moyen, on conserverait une armée de réserve parfaitement exercée et prête à marcher en cas de besoin. On aurait ainsi dans chaque canton un détachement de g ndarmerie à pied, qu’on pourrait mobiliser pour porter aide et assistance aux autorités en cas de troubles. On atteindrait en sus un résultat beaucoup plus important, je

veux dire que ces militaires rentrés dans leurs foyers conserveraient les habitudes du travail agricole qu’ils perdent entièrement en restant sept années sous les drapeaux, ce seraient des citoyens utiles au pays, des cultivateurs expérimentés qui resteraient attachés au sol qui les a vus naître ; ils n’encombreraient pas nos cités et ne contribueraient pas à augmenter celte population flottante, solliciteuse, besoigneuse, qui ne trouve son existence que dans des emplois peu lucratifs, tels que des places de concierge, de garçons de bureaux, etc. On ne doit pas perdre de vue que les campagnes manquent de bras, qu’il est d’une politique sage de faire refluer vers les champs ces flots de population qui tendent de plus en plus à s’en éloigner, il faudrait même tâcher de les y attacher par quelques agréments; ainsi à la suite des exercices de chaque dimanche, je voudrais qu'on établît des tirs au fusil ou à la carabine, j’irai même plus loin, dût-on taxer mes idées de puérilités et d’enfantillages; je voudrais, dis-je, que dans chaque cheflieu de canton, on établit des salles de danse; cette jeunesse irait aux exercices hebdomadaires avec empressement, parcequ’elle saurait qu’au bout de l’accomplissement de ce devoir, il y aurait des plaisirs honnêtes à recueillir ; ces fêtes champêtres animeraient chaque chef-lieu de canton, y répandraient la joie; la gaîté, le bonheur; des affections, des liaisons se contracteraient qui fixeraient dans chaque commune les enfants qui y ont pris naissance. Des liens de fraternité s’établiraient entre la jeunesse du même canton, les sentiments d’un patriotisme éclairé prendraient racine dans le cœur de cette belle et courageuse jeunesse, le gouvernement conserverait son influence sur elle, et pourrait conduire au bien cette partie si utile, si énergique et si intéressante de la nation.

Les économistes honnêtes qui ne visent point à l’éclat par des projets fantastiques, qui ne veulent pas être toujours en scène en excitant la polémique des journaux par

des utopies plus extravagantes les unes que les antres, clierclieront franehemenl et loyaloinoni des ressources que le bon sens, la raison, la justice et l’équité approuvent , afin de mettre le gouvernement à mê ne non-seuloinent d’éteindre la dette flottante , mais encore d’alléger le budget des recettes et des dépenses, sans opérer le moindre bouleversement ni la moindre secousse; sans ' blesser, vexer ni tyranniser les contribuables. C’est vers ce but que j’ai dirigé tous mes efforts, et je puis, la main sur îaconscience,sans orgueil,sans présomption,m’écrier:

Y a-t-il un projet financier, parmi tous ceux qui ont paru jusqu’ici (et Dieu sait combien il y en a eu), qui soit d’une exécution plus facile, qui puisse procurer des ressources plus promptes et plus efficaces, qui soit plus juste, plus raisonnable et moins vexatoire que celui que je propose? Y en a-t-il un qui soit plus conforme à nos lois constitutionnelles? .Je ne laisse aucun état, aucune profession , aucune position sociale, aucune dignité qui ne soit sujette aux charges publiques; point d’exception, point de passe-droit, point de faveur: égalité parfaite devant la loi ; voilà l'esprit qui domine dans tout le cours

Quand le gouvernement voudra il réalisera , en moins de trois mois, cent un millions cinq cent neuf mille deux cent cinquante francs provenant du timbre proportionnel applique aux rentes, aux [lensions, au.x litres d’actions, etc. 101,509,250

Quand il le voudra, il tirera ti'ois cent cinquante-neuf millions cent six mille sept cent quarante francs provenant des divers emplois, fonctions, litres et dignités, comme je l’ai dit plus haut. 559,107,740

D’autre part: 460,616,990 Quand le gouvernement voudra, il fera rentrer cent cinquante-quatre millions vingt-trois mille cinq cents francs d’impôts, comme je l’ai aussi indiqué plus haut. 154,025,500

Total : six cent quatorze millions six cent trente-neuf mille quatre cent quatre-vingtdix francs. 614,639,490

Ajoutons à ce sureroît de recettes cent quatre millions

deux cent mille francs, pour les économies que je viens de signaler, on aura d'une part six cent quatorze millions six cent trente-neuf mille quatre cent quatre-vingt-dix

francs; 614,639,490

de l’autre cent quatre millions deux cent mille francs. 104,200,000

Par conséquent on aurait pour résultat, tant en augmentation de recettes qu’en diminution de dépenses, une bonification de sept cent dix-huit millions huit cent trenteneuf millj quatre cent quatre-vingt-dix francs, à réaliser pour l’année 1850, si l'on voulait s'en occuper sérieusement. 718,839,490

Je déclare que le gouvernement ne rencontrera pas la moindre difficulté dans l’application de mon projet financier. Je déclare que j'ai la conviction intime que ni rentiers,ni pensionnaires de l’État,ni employés, ni dignitaires ne le combattront sérieusement. Mon projet sera vu avec plaisir par les propriétaires qui, jusqu’ici, ont été le point de mire de toutes les charges de l’État, sans que personne ait daigné prendre leur défense; il sera bien accueilli par les industriels, les commerçants, les manufacturiers, les fabricants, qui ont été si maltraités et qui le sont encore

à an tel point, que les charges dont ils sont grevés sont pousséesjusqn’àleurs dernièreslimites. Chacun verra avec satisfaction que tous les citoyens, indistinctement, contribuent aux besoins do l’État en raison de leurs fortunes et de leurs moyens. On arrivera enfin à l’exécution vraie, sincère de ce grand principe d’égalité contenu dans toutes les constitutions qui ont été proclamées depuis 1789, et qui n’ont été jusqu’à présent qu’un leurre, un mensonge et une déception dans leur application. En l’adoptant on tarira la source de tpules déclamations, de toutes ces plaintes qui alimentent les mauvaises passions, qui excitent et irritent les esprits contre le gouvernement et ses agents. Qu’aura-î-on à dire, quand on verra que depuis le haut de l’échelle sociale jusqu’au bas, tout le monde paie et contribue aux charges de l’Éiat, sans distinction de rang, de dignité, de position, de fortune? Non, je le répète, l’application de mon projet ne peut être combattue par des gens de bonne foi.

Me serait-il permis, maintenant, de dire deux mots sur les projets de maisons de retraite à créer pour les invalides de l’industrie et du travail? Jusqu’ici je n'ai vu aucun des projets présentés qui soit susceptible d’une application immédiate. On est d'accord quant au fond; tout le monde convient qu’il est juste et équitable de donner du. pain et un asile aux travailleurs âgés et infirmes; mais c’est sur les moyens à mettre en usage, pour atteindre ce but, qu’il y a un désaccord complet. Les uns ■pensent qu’on parviendra facilement à réaliser les fonds nécessaires pour la création de ces établissements philanthropiques, au moyen de retenues faites sur le salaire des ouvriers au moment de chaque paie; d’autres veulent que le gouvernement seul en fasse les frais; je crois que ces deux moyens ne suffisent pas : le gouvernement est aux abois, ses finances ne sont pas assez prospères pour qu’il puisse en faire les frais dans ce moment ; quant aux

retenues à opérer sur le salaire des ouvriers, ce moyen me paraîtrait fort rationnel ; mais que de temps il faudrait pour réaliser une somme suffisante! Cependant, les circonstances sont pénibles : partout on entend retentir des plaintes, des reproches contre nos gouvernants qui ne font rien, dit-on, dans l’intérêt des travailleurs; il serait d’une bonne politique d’enlever, par des mesures promptes et efficaces, tout prétexte aux fauteurs de troubles, pour irriter et soulever de nouveau les passions de cette classe si impressionnable de la société. Je vais en indiquer un qui, je crois, mettra le gouvernement à même de réaliser immédiatement des asiles peur les invalides du travail.

Je vois, que sur tous les points de la France, se créer * des loteries, des bals, des concerts par souscription, pour venir au secours des indigents et des invalides ; mais, qu’est-ce que ces moyens produisent? des ressources éphémères; et puis comuicnt ces loteries sont-elles organisées?... Sous prétexte d’assistance publique, on voit arriver cette foule d’exploiteurs (jui profitent de toutes les circonstances pour satisfiiire leur cupidité; l’agiotage, le tripotage ne viennent-ils pas s’immiscer dans tous ces projets philanthropi(iuesetmêrae en prendre la direction? Comment veut-on que des gens dont les intentions sont pures et honnêtes, n’aieut pas de la répugnance et du dégoût à se trouver dominés et dirigés par des gens de celte espèce? Je conclus de là qu’il vaudrait infiniment mieux rétablir tout bonnement les loteries publiques, on en retirerait au moins trente raillons par an; ce serait une ressource sûre, infaillible ; en y ajoutant trente autres millions qu’on pourrait tirer du produit des retenues à faire sur chaque paie d’ouvriers, on réaliserait, de celte manière, au moins soixante millions par an. Avec cela on pourrait faire quelque chose de giaiid, quelque chose de digne de la nation française, tandis qu’avec les moyens mesquins qu’on a indiqués jusqu’à ce moment, on ne

pourrait rien réaliser qui ait des conditions de durée. J’ajouterai que je ne reculerais pas devant les reproches d’immoralité que l’on pourrait m’adresser à l’égard du rétablissement de la loterie, persuadé, que je suis que l’origine et la source de ces produits, quelque blâmables qu’on puisse les supposer, seront purifiés par le bon emploi qu’on en ferait. Au surplus, ne pourrait-on pas avoir des moyens d’ein|)ècher les malheureux d’y porter le fruit de leur travail, on fixant les plus basses mises à dix francs, par exemple? De celte manière, il n’y aurait que les gens d’une aisance au-dessus dos besoins, qui poun aient jouer à la loterie ; ce serait, du reste, un impôt perçu sur les passions. Ces impôts, selon moi, ne sont pas plus blâmables que ceux qui ont pour objet l’air que nous l'espirons, les boissons qui nous désaltèrent, les aliments qui nous nourrissent. Par suite de l’emploi des ressources que j’indique, on pourrait mettre à l'instant même à exécution les projets d’élever des asiles aux vieillards et aux invalides du travail.

Suppression d’une partie de l’impôt sur le sel.

Comme on a pu s’en convaincre par ce que j’ai déjà avancé plus haut, b; budget de l’armée de 1850 pourrait s’améliorer de plus de sept cents millions, tant en augmentation de recettes, qu’en diminution de déiieiisos; ces améliorations pourraient mettre le gouvernement parfaitement en mesure de supprimer onticreinent l’iinjiôt sur le sel pour les campagnes seulement.

J’avouerai tout d’abord que ce n’est pas sans peine que j’ai vu des économistes soutenir, avec des arguments plus ou moins fallacieux, que l’impôt sur le sel ne portait aucun préjudice à la prospérité de l’agriculture, que le sel était sans efficacité sur la santé des bestiaux, qu’il ne coq-

tilbuait çn rien à hâter leur engrais, et ce qui m’a d’autant , plus surpris, c’est qu'à l’appui de ces assenions, un savant, un membre de l’Institut, si j’ai bonne mémoire, ait annoncé gravement au sein d’une commission, dont il était un des membres les plus éclairés, qu’il avait nourri deux bœufs pendant six mois, l'un, en aiguisant ses aliments avec du sel, l’autre en ne lui donnant qu’une nourriture simple, sans mélange de sel ; qu’il ait ajouté que tous les jours il pesait ces deux bœufs afin de constater, par la comparaison, si l’usage du sel produisait un effet avantageux pour hâter l’engrais des animaux, qu’il était demeuré constant pour lui que le bœuf qui mangeait du sel et le boeuf qui n’en mangeait pas, ne lui avaient offert, pendant ce temps d’épreuve, aucune différence; d’où il concluait, nsumteneatis, que l’usage du sel était tout à fait indifférent pour la santé et l’engrais des bestiaux ; cette opinion appuyée d’une pareille démonstration, fut accueillie avec faveur, et la commission de savants opina qu’en fait d’agriculture ou de nourriture des bestiaux, le sel devait être considéré comme sans influence, sans efficacité, d’où l’on conclut que l’impôt sur le sel pouvait être maintenu sans le moindre inconvénient.

Eh bien ! moi qui n’ai jamais en l’honneur d’être membre de l’Institut, qui n’ai jamais été membre d’une commission de savants, je soutiendrai, avec une pleine et entière conviction, que l’usage du sel est on ne peut plus utile pour élever et engraisser des bestiaux ; qu’il est indispensable pour la prospérité de l’agriculture ; si j’affirme avec tant d’assurance, c’est que j’ai vu de mes propres yeux, c’est que j’ai aussi expérimenté par moi-même.

Les bestiaux renfermés dans leurs étables restent quelquefois six mois sans sortir pendant l’hiver ; la tête fixée sur leurs mangeoires, une buée épaisse et humide sort constamment de leurs narines, elle dépose sur les parois des râteliers et des étables une matière visqueuseet gluante

qui toujours exposée à l’action de la chaleur, sortant des narines des animaux, ne tarde pas à se corrompre, à répandre une' odeur fétide; alors, vous voyez les bestiaux dégoûtés, l’œil terne, l’air triste et abattu, refuser toute espèce d’aliments. Souvent on les a traités comme malades, on lésa médicamentés, on lésa drogués; il ne fallait rien de tout cela ; avec un kilogramme de sel dissous, dans du vinaigre étendu d’eau, il fallait tout simplement laver et frotter les mangeoires et les râteliers ; alors vous auriez vu ces pauvres animaux si tristes, si dégoûtés, si abattus, se réveiller tout à coup, sortir de leur torpeur et de leur engouidissement, dresser les oreilles, ouvrir des yeux brillants et pleins de feu, et témoigner leur reconnaissance par un concert de beuglement ; vous les auriez vus croquer la paille et les aliments les plus grossiers avec un appétit dévorant.

Souvent j’ai vu des animaux refuser des légumes, des navets, des carottes, des betteraves, même du son, du foin, de la paille, et toute sorte de fourrages. J’ai cberché à pénétrer les causes de ce dégoût; j’ai presque toujours trouvé que ce (jui le déterminait, c’était quelques mauvaises odeurs que ces aliments avaientcontractées ; en y mêlant quelques poignées de sel, l’excès de dégoût avait bien vite fait place à un excès d’appétit. Aussi, recommanderai-je aux nourrisseurs de be'tiaux de laver souvent leurs étables, leurs râteliers, leurs mangeoires avec de l’eau salée mêlée avec du vinaigre. Ils feraient bien aussi de piler de l’ail, do le mêler avec un peu de poivre, de renfermer le tout dans un sachet de toile, de le tremper dans l’eau salée étendue de vinaigre, de frotter avec les râteliers et les mangeoires tous les huit jours; qu’en en fasse l’essai et l’on verra quel résultat cela produira sur l’appétit des bestiaux. On ne peut donc nier que le sel ainsi employé ne produise les plus heureux résultats; mais à combien d’autres usages n’est-il pas employé dans l’économie ru»

raie? Peut-on s’en passer pour la salaison des fromagess des beurres, des conserves végétales et animales de toutes sortes? Qu’on aille dans les hautes montagnes du Jura, du Dauphiné, de l’Auvergne, des Cévennes, des Pyrénées, qu’on pénètre dans le domicile des travailleurs, l’on verra chaque habitant un peu aisé engraisser nue chèvre, un bouc, quelquefois des vaches, des boeufs, des cochons ; ils tuent ces animaux, les salent, ils en ont pour tonte leur année. Le diinancho seulement une tranche de bœuf, de cochon, de vache ou de chèvre est mise dans le pot-aufeu avec des choux ou des pommes de terre. Le père et la mère, entourés de leurs enfants, des membres de leur famille, de leurs serviteurs, se livrent gaîment à leur festin frugal, qui a pour eux plus de prix que les festins de Lucullus. Législateurs, économistes, vous tous (lui vous occupez d’améliorer le sort de l’espèce humaine, n’oubliez pas Henri IV et sa poule au pot. Ce vœu d'un bon prince envers ses sujets retentit encore dans tous les foyers. Il y avait dans ce mot une grande portée politique et philosophique. J’en demande bien pardon à nos réformateurs modernes, j’y trouve plus de sens que dans tontes leurs utopies; si le vœu de ce bon roi ne peut s’accomplir, au moins ne privez pas le cultivateur de sa tranche de lard, de bœuf, de chèvre salée.

Je ne puis me rappeler sans émotions quelle joie pure, quelle gaîté sincère, régnent dans les familles, dans les hameaux, le jour où l’on saigne le cochon, le bœuf ou la chèvre, etc. Les voisins se font cadeau les uns aux autres d’une portion des animaux qu ils ont tués, ils s’invitent à dîner, ils choppent le verre, ils chantent la chanson villageoise Ces festins pris et rendus réciproquement durent quelquefois plus de quinze jours, pendant la saison rigoureuse de l’hiver; ce sont quinze jours de vrai bonheur. O ! philo.-ophes réformateurs qui voulez améliorer le sort de l’espèce humaine, çjiii rêvez le bonheur des classes pau-

vres, qui prétendez faire entrer sous le chaume du travailleur l’aisance et le contentement, n’allez pas chercher dans les hautes régions de la science des projets fantastiques, des utopies burlesques et ridicules, des combinaisons d’une application impossible. Faites comme moi, pénétrez dans lesfoyers des cultivateurs, voyezee qu’il Fur manque pour être heureux. Je demande pardon à mes lecteurs des faits que je vais leur raconter; ils les trouveront peut-être puérils et indignes de la gravité do sujet que je traite; mais ils m’ont trop frappé pour que je puisse les passer sous silence.

Il me prit un jour fantaisie d'entrer dans la chaumière d’un pauvre cultivateur; j’y trouvai un homme de trentesix ans, quatre petits enfants, dont l’aîné avait dix ans et le plus jeune deux ans; le mari gagnait neuf sous par jour, la femme cinq sous, à laver la lessive, à piquer les blides ; ils avaient deux chèvres. Je fus curieux d’examiner la nourriture do ces braves gens ; leur repas se composait d’un morceau de pain noir pour le mari et la femme, d’une soupe sans sel pour les enfants. Je goûtai cette soupe, c’était tout lionnement de l’eau chaude dans laquelle on avait fait tremper do pain de sarrazin qui ressemblait à du mortier délayé. Je leur demandai si c’était là leur nourriture habituelle, ils me répondirent que pendant les trois cent soixante-cinq jours de l’année, ils n’avaient pas autre chose à manger. Le mari me dit, en poussant un gros soupir : j’avais es; éré pouvoir tuer et saler cet hiver la chèvre que vous voyez là dans ce coin, je l’ai engraissée de mon mieux avec des pommes de terre que j’ai ramassées dans les champs, avec des glands que j’ai recueillis dans les bois; je me faisais une fête, un vrai bonheur de pouvoir en faire manger une fois par semaine à ma pauvre femme, à mes enfants, mais il eût fallu dépenser dix francs de sel, je ne les avais pas. Cette chèvre que j’ai engraissée avec tant de peine, je l’ai vendue quinze francs ; ces quinze

francs ont déjà leur destination, ils seront employés à acheter des sabots, des bas, des habillements à ma femme et à mes pauvres enfants pour l’hiver; nous voilà encore condamnés au pain noir, à la soupe sans sel, pendant je ne sais combien d’années. Je vis dans les yeux de la femme et des pauvres petits enfants combien ils auraient été contents de posséder cette provision, et je vis dans les yeux du mari combien il éprouvait de chagrin d’être forcé de leur refuser cette satisfaction, et moi-même je regrette et je regretterai toujours de n’avoir pas eu dans ce moment vingt francs à ma disposition ; cpie de plaisir j’aurais eu à les leur donner! Ces braves gens n’auraient pas mis une tranche de leur chèvre salée dans leur marmite sans penser à moi, et moi de mon côté, combien j’aurais été heureux tous les dimanches en me rappelant que j’avais contribué au peu de bonheur qui régnait dans ce moment dans cette chaumière.

Puisque Je suis en train de citer des anecdotes, je ne puis m’empêcher d’en ajouter une autre à celle que je viens de narrer, elle est aussi relative aux aliments des gens de la campagne. Me promenant un jour dans les champs, je fis la rencontre d’un berger qui gardait trente à quarante moutons; il était âgé de dix-huit ans; je le vis sortir de son havresac un morceau de pain de sarrazin, il le mangeait avec une sorte de répugnance. Je lui demandai s’il n’avait rien à ajouter à son pain sec, il me répondit que non, que jour ouvrable, fêtes et dimanches indistinctement, c’était là toute sa pitance, et il ajouta : croiriez-vous, monsieur, qu’à mon âge, je n’ai pas encore pu goûter un morceau de lard ni de viande? Je ne puis vous exprimer le désir effréné auquel je suis en proie quand je vois manger delà viande devant moi, et quel supplice j’éprouve de ne pouvoir en goûter. Plus tard, je rencontrai ce garçon à Lyon, il vint à moi et me dit d’un air joyeux : je ne suis plus berger ; eh bien, que faites-vous?

lui demandai-je; je suis apprenti chapelier et je mange de la viande tant que je veux ; je revis bien longtemps après ce même individu à Paris, il avait gagné quinze mille francs de rente. Jamais il n’avait voulu remettre les pieds dans un pays où, disaii-ii, il avait été trop malheureux ; jamais je n’ai vu personne aussi antipathique que lui aux lieux qui l’avaient vu naître. Non, non, ajoutait-il, je ne verrai de ma vio une horreur de pays où j’ai tant pleuré, tant gémi, pour goûter à un morceau de lard, et où je n’ai jamais pu me procurer cette satisfaction.

Mais, medira-t on, à quoi bon citer toutes ces puériles anecdotes ? Où voulez-vous on venir? Le voici :

11 est urgent de pr-, ndre des mesures pour fixer les populations des campagnes, il faut empêcher cette tendance qu’ont les villageois de tiéserter les champs pour accourir dans les grandes cités, où iL ne rencontrent souvent que misères, qu’abandon, où ils viennent contracter toutes sortes de vices, toutes sortes de défauts, toutes sortes de maladies. Pour arriver à ce but il faut leur rendre le séjour du village un peu plus agréable, il faut que des liens de famille les y attachent, il faut enfin qu’ils y jouissent d’un peu plus d’aisance, que les objets necessaires à la vie ne leur soient point refusés, au nombre desquels je mettrai en première ligne le sel, et par conséquent toutes les salaisons.

Je conclus, de tout ce que je viens de dire , qu’il est indispensable que l’impôt sur le sol soit entièrement supprimé pour les campagnes. S’il est d’une nécessité absolue de le conserver en partie, qu’on le perçoive de manière que l’agricuheur n'ait nullement à en souffrir. Ne pourrait-on pas, par exemple, l’assujétir à un droit qui serait perçu à l’entrée des villes de dix mille âmes et audessus, commeon perçoitlesdroitsd’entréesurlesliquides, la viande, le beurre, les poissons, etc.? De cette manière

on conserverait au moins le produit de la moitié de l’Impôt sur le sel.

Je dois ajouter que les Hollandais et les Suisses qui produisent la plus grande quantité de fromage, qui en font une exporiation énorme, ont le sel six fois meilleur marché que nous. Est-il étonnant, d’après cela, que nos fromages ne puissent soutenir la concurrence avec les leurs sur les marchés étr.angers? Ce produit de notre sol prendrait un très grand développement s’il était plus encouragé; déjà un grand nombre de fruiteriess’élèvent dans les montagnes du Jura, du Bugny, du Dauphiné; cette industrie , malgré la cherté du sel, est en voie de prospérité, gardons-nous bien de l’enti avcr par des charges qui arrêteraient son élan ; secondons-la, au contraire, protégeons-la de toutes nos forces.

Je dirai avec regret que toutes les tentatives qui ont été faites jusqu’ici, soit pour la suppression, soit pour la diminution de l’impôt sur le sel, ont toutes été des plus malheureuses. Je citerai h l’appui de ce que j’avance, comme monument de stupidité et de bêtise, l’ordonnance du 26 février 1846, qui réduit à 5 cent, par kilogramme le droit sur les sels destinés à l’alimentation des bestiaux.

f Les sels destinés à l’amélioration des bestiaux, porte « cétte ordonnance, seront dénaturés au moyen de mé- « langes faits dans les proportions suivantes :

€ Pour dix kilogrammes de sel en poudre ,”cinq litres « d’eau et deux hectolitres ou quarante kilogrammes de « son ordinaire, on mêlé de recoupes.

■« Pour dix kilogrammes de sel en poudre, dix litres « d’eau , quatre kilogrammes de farine de tourteaux de f graines oléagineuses et deux hectolitres ou quarante « kilogrammes de son ordinaire, ou mêlé de recoupes.

« Ces mélanges auront lieu sous la surveillance des

agénts des douanes ou des contributions indirectes,

« dans les magasins qui seroni établis à cet effet.

« Ces mélanges s’effectueront aux jours et heures 'qui I seront déterminés par le chef de service des douanes € ou par le directeur des contributions indirectes de l’ar- € rondissement. »

La lecture des dispositions de cette ordonnance m’a fait mal... Quoi! ce sont des hommes sains d’esprit et d’entendement qui ont pu présider à la rédaction d’une pareille ordonnance.C’cst une commission de savantsquia éclairé de ses lumières les rédacteurs, c’est elle qui a médité et enfanté les dispositions ! C’est par de pareilles mesures (pie l’on a prétendu favoriser les progrès de l’agriculture! Un peu d’observation, un peu de gros bon sens aurait suffit pour démontrer que son exécution était matériellement impossible.

fin effet, (pi’on aille donc chercher des tourteaux de graines oléagineuses dans les hautes montagnes du Dauphiné, de l’Auvergne , du Jura , dos Pyrénées, qui sont couvertes déneigés pendant huit mois de l’année, où jamais plante oléagineuse n’a poussé, qu’on aille chercher du son ou de lu recoupe parmi ces habitants qui ne récoltent point de blé , qui achètent leur farine au dehors, qui n’ont d'autres ressources que leurs pâturages et leurs bestiaux.

Je dirai plus, je suis d’un pays où l’on cultive les plantes oléagineuses, et bien j’alBrmerai qu’il n’y a que les grands propi iétaircs qui se livrent à la culture do ces sortes de graines. Ainsi, d’après l’économie de cette belle ordonnance, les habitants qui, parla position de leur sol, ne vivent que des bestiaux qu’ils élèvent, qui en font leur seule et unique occupation, auraient été dans l’impossibilité physique ‘d’user du bénéfice de cette ordonnance. Ainsi ceux au profit desquels elle était sup-

-iUr-

posée avoir été rendue n’auraient pu en faire le moindre usage.

Ce n’est pas tout, après l’impossible, le ridicule, l’absurde et l’odieux devaient avoir leur tour. Vous figurezvous , lecteurs , un employé des douanes ou un commis des contributions indirectes, faisant annoncer au son de la caisse on de la trompette que tel jour, à telle heure il sera procédé à une distribution de sel, que chaque habitant ait à apporter du son, des tourteaux et de la recoupe. Voyez-vous ces braves cultivateurs dans l’attitude de suppliants, tendant la main aux agents du fisc pour obtenir quelques kilogrammes de sel. Et ce tableau d’opérateurs qui travaillent à faire cette bouillie, ou pour mieux dire celte pâtée, n’est-ce pas un spectacle digne de toute notre admiration, digne de toute notre reconnaissance? Voilà pourtant toute l’amélioration que l’on avait réalisée , ou pour mieux dire tenté de réaliser jusqu’au 26 février ^846, jour de la publication de cette trop célèbre ordonnance, après le travail et les rapports de je ne sais combien de commissions, et après je ne sais combien d’enquêtes. Je dis tenté, avec raison, car cette mesure , par trop absurde, ne fut point mise à exécution. Ce monument d’ignorance, de stupidité, d’extravagance, est consigné dans le Bulletin des Lois du 28 février 1846, n°'12608. J'avoue que je ne reviens pas de mon étonnement en le citant.

Je crois en avoir assez dit sur l’impôt du sel pour démontrer qu’on doit entièrement l’abolir pour les campagnes indistinctement, qu’on peut le maintenir pour les cités de dix mille âmes et au-dessus , en assujétissant les sels à un droit qui se percevrait à l’entrée par les agents de l’octroi actuellement eu exercice sans supplément de frais. De cette manière il n’y aurait plus ni gène, ni entraves à l’extraction du sel, il pourrait circuler librement dans toute la France, par toutes les voies de terre et

d’eau, sans qu’on soit tenu de se pourvoir de passe-debout, d’acquits à caution , de passe-avant; le commerce en serait entièrement libre et indépendant, sauf toutefois le droit d'entrée dans les grandes cités, comme je viens de le dire.

De l'impôt sur les boissons.

De tous les impôts qui grèvent les contribuables celuilà est le plus vexatoire, le plus odieux et le plus impopulaire. En lisant les lois, les ordonnances, les instructions, les circulaires qui régissent cette matière , on voit que les législateurs, les agents supérieurs du fisc se sont étudiés à qui mieux mieux pour torturer et tourmenter les pauvres contribuables, A toute heure du jour et de la nuit le malheureux marchand de vins en gros, comme en détail, est assujéti aux visites, aux perquisitions. Pour les officiers du fisc il n’y a rien d’inviolable, rien de sacré: la couche nuptiale, le sommeil de l’innocence, tout peut être impunément troublé, bouleversé par eux , sans mandat de justice. Ne dirait on pas qu’il suffit de se mettre débitant ou marchand de liquides pour être, par ce seuHait, mis hors du droit commun. Par un raffinement sans pareil, cette servitude s'étend non-seulement aux individus, mais encore aux choses. Ainsi le vin n’est pas plus tôt sorti de la cuve, qu’il est réduit à l’esclavage, il ne peut plus aller, venir, circuler par aucune voie, ni par terre, ni par eau, sans être pourvu du pa.sso de bout par des préposés de la régie; il ne peut pas faire un pas sans feuille de route et signalement, on lui trace le chemin qu’il doit suivre , le jour qu'il doit partir, l'heure et le jour qu’il doit arriver à sa destination ; à chaque pas les préposés de la régie peuvent, comme les gendarmes , demander aux mariniers et aux voituriers par terre, l’ex-

hibition du permis de voyager qu’il leur a plu d’accorder au vin. Malheur aux charretiers, malheur aux mariniers s’ils ne restent pas constamment munis de l.a feuille de route, en vertu de laquelle les vins confiés à leurs soins voyagent. Malheur à eux s’ils s’éloignent un instant, malheur .à eux s’ils chargent une seule pièce de vin , que dis-je, s’ils en sortent une seule sur le seuil de la porte, de leur cave, sans qu’au préalable la feuille de route n’ait été délivrée. Alors vins, voitures, chevaux, bateaux, navires, tout est saisi, tout est arrêté, confisqué. On ne peut pas se faire une idée des vexations que les employés des droits réunis font subir aux marchands, aux débitants de liquides, je dirai même aux vignerons. J’ai vu un négociant en vin, des carrières de Charenton , dire à ses tonneliers, chargez le haquet, je vais chercher l’acquit à caution, ou le passe-debout ; déjà cinq pièces étaient sur le haquet, lorsqu’un employé de la régie vint à passer, il demanda au garçon son acquit, il lui répondit que son patron était allé au bureau le chercher. Les vins ne doivent pas sortir de vos caves sans acquit à caution , répondit-il. Je vous déclare procès-verbal ; sur ces entrefaites le patron arriva muni de cette pièce , il l’exhiba aux préposés qui ne voulurent rien entendre, les vins, le baquet, les chevaux, tout fut saisi. Il s’ensuivit une transaction qui coûta 300 fr. On m’a raconté que de pauvres vignerons allant moissonner en Bresse, pays rempli d’étangs et excessivement fiévreux , eurent la pensée, pour éviter de se désaltérer avec des eaux vaseuses remplies de frais de grenouilles, de crapauds et de toutes sortes d’insectes à l’état de dissolution, eurent l’idée de remplir de vin un petit baril d’environ soixante litres, malheureusement ils firent la rencontre des employés de la régie, qui leur demandèrent ce qu’ils portaient là; sur leur réponse que c’était du vin, et comme ces braves gens n’avaient point d’acquit à caution, leur vin fut saisi. On m’a

(lit encore (juc ces memes employés avaient saisi les tonneaux d’un curé qui les faisait colporter de porte en porte alin de recueillir chez les vignerons son petit tribut, au moment du pressurage des raisins, sous prétexte que ce liquide n’était pas accompagné de son acquit à caution.

Je ne finirais pas si je racontais toutes les vexations, toutes les persécutions que les vignerons, les marchands et les débitants de vins ont à supporter de la part des agents de la régie ; j’en possède une kiriellc sans fin, peut-être me prendra-t-il fantaisie de les livrer un jour h la publicité.

Personne ne sera surpris de ces actes de tyrannie de la part de ces agents, lorsqu'on saura qu’il leur est accordé une prime sur tes amendes et les confiscations, lorsqu’on saura que l’employé qui pratique le plus de saisies, qui, par conséquent, vexe, tourmente et tyrannise te plus tes contribuables, est le mieux noté dans les bureaux de l’administration, et a droit à toutes les faveurs et à tous les avancements; tandis que l'agent scrupuleux, honnête et consciencieux, passe pour un homme trop pusillanime, trop méticuleux ; la conscience et la probité d’un pareil employé sont un embarras pour une administration, qui ne veut que des dévouements aveugles.

Est-il étonnant si ces employés font des saisies, à tort et à travers sans rimes ni raison, s’ils se permettent des pert quisitions brutales, sans y mettre les moindres procédés, les plus petits égards. Si dans leurs actes on ne reconnaî ni intelligence, ni perspicacité, ni prévoyance.

Est-il étonnant que ces employés aient accumule sur leurs têtes une masse de haine et de vengeance, qui têt ou tard les accablera, les écrasera, les anéantira. On sc fait grandement illusion si l’on croit que cet impôt ne soit pas une cause permanente de mécontentement et de dés- •iffection. Il ne faut pas se le dissimuler, les cultivaicurs et les propriétaires de vignes sont aux abois : li'urs réeoltes

ne produisent pas de quoi couvrir les dépenses de culture et les impôts fonciers. Le vin commun, dans la Basse- Bourgogne, l’Orléanais, le Poitou, pris chez le vigneron, ne se vend pas dix francs l’hectolitre ; les esprits sont pour rien, les communs ont été cotés à quarante-cinq francs l’hectolitre à Paris.

Il ne faut pas perdre de vue que ces produits de notre sol sont ceux qui font rentrer le plus de numéraire en France. Qu’il importe donc d’entourer la culture de la vigne de quelque protection, de quelque bienveillance.

Autrefois, des compagnies se formaient pour accaparer le produit des bonnes saisons; ces compagnies achclaient de grandes quantités de vins, les conservaient pendant cinq ou six ans, jusqu’à ce qu’ils fussent bien faits, bien dépouillés, alors elles expédiaient en pays étranger, où ils figuraient avec avantage sur la table des souverains et des grands. Pourquoi n’en est-il plus ainsi aujourd’hui? Voici ce que m’a raconté à cet égard un homme d’experience, qui s’est longtemps livré à ces sortes de spéculations.

Je ne me livre plus, me dit-il, aux achats des récoltes de vin, parce que j’aime ma liberté et mon indépendance, parce que je veux être maître chez moi, parce que je ne veux pas qu’un petit suppôt de la régie ait le droit de venir troubler mon sommeil, mon repos, ma tranquillité à toute heure du jour et de la nuit, parce qu’il me répugne do soumettre à de pareilles gens l’inspection de mes caves, de mes tonneaux, de mes marchandises, aux heures qu’il leur convient de choisir, parce qu’il est humiliant pour moi de voir mes registres de commerce vérifiés, compulsés par eux, d’être obligé de leur rendre compte des vins qui entrent et qui sortent de mes magasins, de ne pouvoir pas même les transporter d’un côté d’une rue à l’autre, d’un magasin dans un autre, de les faire circuler, voyager, même de les transvaser, sans la permission et le bon plai

sir de pareilles gens. Non, non, répétait-il, il y aurait dos mille et des eents à gagner, je ne veux plus de ce commerce, et bien des gens prennent la même résolution que moi. N’est-ce pas une honte, ajoutait-il avec un dépit mêlé de colère, que nous, qui nous efforçons d’étendre les relations commerciales de la France avec les pays , étrangers, qui employons nos capitaux, qui les risquons même pour ouvrir des débouchés au produit de son sol, nous n’éprouvions en échange de nos efforts, de nos sacri lices, que tracasseries ou persécutions, qu’humiliations de tous genres. L’administration a épuisé tous les modes do vexations et de déboire envers le commerce des liquides. Si l’on compulsait les archives de cette administration, si l’pn faisait la statistique de tous les procès-verbaux de saisies et de confiscations, on verrait dans ce long martyrologe des vignerons, des marchands et débitants de boissons, combien de tourments ils ont éprouvés, on rendrait justice à la patience, à la modération, et aux sentiments d'abnégation qu’ils ont apportés jusqu’ici dans leurs relations avec les agents du lise; mais qu’on y prenne garde, l’irritation prend un caractère dangereux; elle ne fait qu’augmenter chaque jour, elle ne tardera pas à arriver à son paroxysme; il est temps et grandement temps d’apporter au système d’impôt sur les liquides des changements qui soient en harmonie avec nos institutions ; des changements sérieux, efficaces, qui ne soient point un leurre comme ceux que l’on a faits jusqu’ici. Voilà le langage quelque peu animé que me tenait mon capitaliste; malheureusement, je ne puis dire qu’il avait tort.

En résumé, faut-il supprimer totalement l’impôt sur les boissons?

Ou ne faut-il que changer le mode de ])erceptiün?

Voici mon opinion à cet egard. Je ne pense pas qu'il soit possible, quant à présent, de supprimer entièrement l'impôt sur les liquides. Mais je crois qu’il est imlisimnsable

fi’apporlcr dans le inoile ilo perception de cct impôt des changements radicaux. Voici donc, selon moi, en quoi consisteraient ces changements ;

\° Suppression entière de l’fexercice;

2o Plus d’acquit à caution, plus de passe-avant, plus de passe-debout, plus de droit de mouvement, plus de droit de navigation, plus de droit de débit; donc, liberté pleine et entière de débit, de consommation, de circulation.

Tous ces droits s'craient remplacés par des licences qui seraient délivrées à chaque marchand, au débitant de liquides qui en feraient la demande. Ces licences ou permissions seraient divisées en plusieurs classes ou catégories, et seraient imposées en raison de l’importance des localités; ils pourraient aussi être remplacés par un droit perçu à l’entrée de chaque ville dont l’importance serait de huit mille âmes au moins. Voilà, selon moi, les seules modifications qu’il serait possible d'apporter, pour le moment, à l’impôt sur les liquides. Je conviens qu’il en résulterait pour le fisc une perte de vingt à vingt-cinq millions par an tout au plus ; mais cette diminution de recette serait facile à couvrir au moyen de l’augmentation des recettes et de la diminution des dépenses quej’ai indiquées plus haut. Il faut surtout s’attacher à faire disparaître de la perception de l’impôt sur les boissons tout ce qu’il a d’odieux, de vexatoire, de tyrannique. Il est important d’enlever aux agitateurs les moyens d’exploiter le mécontentemenides masses. On ne se figure pas combien l’exercice sur les boissons les indispose, les mécontente ; il serait digne d’un gouvernement prévoyant et sage de briser erifin un levier si puissant dans les mains des amis du désordre et du bouleversement; le comte d’Artois, le 27avriH8I4,enqnalitéde lieutenant-général du royaume, avait promis l’abolition de la conscription et des droits réunis, je me rappelle avoir vu cette promesse placardée sur tous les murs de Paris; elle excita un cnlhousiasmc

exiraordinairii parmi le peuple; le S avril de l’année suivante, Napoléon, à son retour de nie d'Elbe, crut aussi que c’était un moyen infaillible de regagner de la popularité que d’abolir ce qu’il y avait d’odieu\ et de vexatoiro dans l'exercice des contributions indirectes; Louis-Philippe, à son avènement au trône fit de semblables promesses ; il imita ses devanciers. L’impôt sur les boissons fut maintenu. Ainsi, tous ces différents chefs de gouvernement ont manqué à leur^ engagements; une fois qu’ils se sont crus paisibles possesseurs du trône, une fois qu’ils se sont figuré qu’il n’y avait plus de dangers à redouter pour eux, ils les ont oubliés, ou plutôt ils n’ont pas même voulu qu’on leur en rappelât le souvenir. Juillet 1830 et février 1848 leur ont prouvé que ce n’est pas impunément qu’on se joue de sa parole. Prenons garde que les mêmes causes ne nous ramènent de semblables événements; profitons des leçons du passé, calmons les tempêtes, ne les excitons pas.

■Je termine mon ouvrage, je l’ai médité consciencieusement; s’il renferme quelques doctrines erronées, qu’on me les signale, je suis prêt à en faire le sacrifice. Mais j'ai la ferme conviction de ne m’être jamais écarté des sentiments de justice, d’équité et de droiture qui servirent toujours de règlc â ma conduite. Je me .suis dit : fais ce que dois, advienne que pourra.

i'iiiis, — Iinii. I.ACÜÜU ut Conij)., rue SaiiU-lijaciiUlio-SaiiU-MicliL'l, ;!1', ut me Suiilllüt, It.