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rent, sinon la vigueur, au moins la santé. L'exercice de ce plaisir est mortel ou au moins funeste pendant la convalescence.

Excès d'äge. Jean Dorat (1}, qui épousa dans la vieillesse une fille de vingt-deux ans, disait fort agréablement qu'il aimait mieux mourir par une épée bien nette et bien polie, que par un vieux fer rouille.

La vieillesse, ou l'hiver de la vie, s'annonce par la décadence des fonctions organiques. La cessation des menstrues, chez la femme, dénote son inaptitude à la fécondation, mais pour cela elle n’est point insensible aux douceurs du rapprochement. Chez l’homme, qui vieillit plus lentement, les solides se dessèchent, les fluides dégénèrent, les cheveux blanchissent et tombent, ainsi que les dents ; les veines deviennent variqueuses , l'intelligence et la mémoire s’affaiblissent, de là la caducité. Il est pourtant des exceptions à la règle, et je pourrais citer l’exemple de M. M**, frère de ma mère, aimable 6ctogénaire, chez qui les fonctions intellectuelles n'étaient nullement altérées, qui, à la mémoire

la plus heureuse, joignait la gaîté la plus <o-

(1) Venette, tome IT, p. 12.

ciale, et dont les derniers jours de là vie ne furent même pas atteints des infirmités inséparables de cet âge avancé.

En général, la vieillesse perd jusqu'aux désirs, c'est pourquoi le vieillard ne peut être anaphrodite par excès d’amour, puisque chez lui l’activité cérébrale, qui produit le travail de l’imagination, est communément rallentie, que les glacons de l’âge ont émoussé la susceptibilité dé son organe sensitif. C'est pour cette raison qu’on né voit pas dé vieillards mélancoliques. « Quel $erait, hélas! dit M. Perréau, l’état du vieillard dont la sensibilité, trop exaltée pour ses moyens physiques, ne serait plus d'accord avec sa faiblesse? Car, semblablés aux enfans, les vieillards ont toujours la manie de tenter des entreprises au-déssus de leurs forces. »

L'indifférence qui est attachée à cet âgé est donc un bienfait de la nature ; et les vicillards libidineux devraient assez se connaître pour ne plus fatiguer les bellés de leurs promesses fastueuses et ridicules, et s’écrier avec Parny:

Ab ! l'on devrait cesser d'aimer

Du moment qu'on cesse de plaire!