SECTION PREMIÈRE
Principaux services directs rendus par les forêts. — Le bois de feu, — Le bois d'œuvre. — Usages anciens et nouveaux du bois d'œuvre. — Importations et exportations des bois en France en 1906 et en 1.07. — Craintes d’une disette générale des bois d'œuvre dans le monde.
A l’aube de l’histoire, chez les peuples nomades, non encore adonnés à l’agriculture,la forêt fournit à l’homme tout ce qui est nécessaire à son existence ou à son agrément. Fruits, gibier, matériaux pour la construction de ses cabanes, bois pour son foyer, asile où il pourra dépister ses ennemis, temples pour le service du culte de ses dieux.
Au cours des âges, avec les progrès de la civilisation cette importance primitive de la forêt diminue, ou plutôt, certains des besoins auxquels elle répondait ont changé.
Elle n’en est pas moins restée jusqu'au début du xix° siècle la seule source de combustible.
Le bois de feu a été le premier le plus considérable
des produits de la forêt sinon par sa valeur du moins par sa masse. ,
« Aujourd’hui encore, les trois quarts de la production ligneuse française est en bois de feu (1). »
Mais depuis l'emploi de la houille, celui-ci a cessé peu à peu d’être un objet de première nécessité.
La production houillère française quiest en 1787 peu après la découverte du gisement d’Anzin de 227.000 tonnes, s’est élevée en 1901 à 32 millions de tonnes. Elle a plus que centuplé en un siècle.
Cet emploi de plus en plus répandu du charbon de terre comme combustible, joint à celui du fer et de l’acier comme matériaux de construction a répandu ce préjugé que le bois serait dans l’avenir un produit délaissé et que le rôle économique des forêts tendrait à devenir insignifiant.
Il nous suffira sans nous étendre de passer en revue les différents modes d'utilisation du bois d'œuvre, c’està-dire du bois destiné à un autre emploi que le chauffage pour voir combien cette idée est fausse.
S'il est vrai que la marine de guerre, autrefois. grande consommatrice de bois, n’emploie plus que le fer ou l'acier pour la construction de ses navires, et que la marine marchande tend à suivre cet exemple, si, dans les énormes constructions pour des pièces de
grande portée, là où des résistances exceptionnel-
1. G. Hüffel, Législation et Economie forestière, t. I, p. 10.
les doivent être fournies par des pièces de faible volume, le fer a remplacé le bois d'œuvre, celui-ci répond encore à tant de besoins anciens et nouveaux que l’on peut le considérer avec raison comme l’un des éléments les plus essentiels du développement économique de la nation.
L'emploi des résineux est de plus en plus fréquent grâce à la richesse générale sans cesse grandissante qui - fait que l’on construit aujourd’hui plus spacieusement qu'autrefois.
Les bois de fente, chênes merrains et autres sont employés en très grandes quantités au logement des vins, la France est loin de suflire à sa consommation. Nos besoins annuels variables suivant l'importance de la récolte de la vigne sont couverts par des importations provenant d'Autriche-Hongrie et des Etats-Unis. En 1902, la valeur de ces importations s'était élevée à 33 millions de francs (1).
Les sciages de chêne et de résineux qui servent à la menuiserie et à l’ébénisterie nous arrivent de l’étranger et nos importations ordinaires annuelles s'élèvent à environ 4.100.000 tonnes de résineux et à 60.000 tonnes de chêne représentant une valeur de 130 millions au moins.
Mais ce sont là des utilisations anciennes du bois d’œu-
