CHAPITRE XVII

Admirables effets de la Charité.

0 heureuse charité! ô divin amour!

c'est vous qui produisez la règle des mœurs, la parole dans les affections, l'élévation dans l'intelligence, la sainteté dans les désirs, l'héroïsme dans les actions, la fécondité dans les vertus et la dignité dans les mérites; je vous en conjure, remplissez mon esprit et mon cœur, afin que je ne trouve plus qu'en vous seul mon plaisir et mon bonheur. Rendez mes lèvres éloquentes pour qu'elles puissent raconter dignement vos merveilles. J'ouvrirai vos trésors , et le nombre de vos serviteurs s'accroîtra de plus en plus.

Courage donc, mes frères, allez à la recherche de la charité, ce doux et salutaire lien des esprits, sans lequel le riche est pauvre, et avec lequel le pauvre est riche. La charité donne la patience dans l'adversité, la modération dans la prospérité, la force dans la lutte des passions les plus intraitables , la facilité dans les bonnes œuvres, la sécurité dans les tentations, la joie dans l'hospitalité, le bonheur dans la société des vrais frères , et la tolérance dans celle des hypocrites.

C'est elle qui rendit le sacrifice d'Abel agréable devant Dieu, elle qui sauva Noé du déluge, fit trouver le bonheur à Abraham dans les fatigues des voyages,, rendit Moïse le plus doux des hommes au milieu des injures , et remplit David de l'esprit de mansuétude. C'est encore elle qui fut chaste en Suzanne, éloquente et libre dans saint Paul, humble et soumise dans saint Pierre , généreuse et dévouée dans les confesseurs , divine enfin dans Jésus-Christ, lorsqu'il pardonnait à ses bourreaux.

1 0 i- DE L'INCENDIE

Écoutez ce qu'en dit un sublime interprète de la Divinité : « Quand je parlerais toutes les langues des hommes et le langage des Anges mêmes, si je n'ai point la charité , je ne suis qu'un airain sonnant et une cymbale retentissante. Et quand j'aurais le don de prophétie, que je pénétrerais tous les mystères et que j'aurais une science parfaite de toutes choses ; quand j'aurais encore une foi à transporter les montagnes, si je n'ai point la charité, je ne suis rien (i). »

0 charité ! ô amour ! ô douceur ! ô embrasement sacré! qui pourra sonder tes puissances! qui pourra compter tes richesses ? O abîme des mystères de l'amour divin ! ô largeur ! ô sublimité ! ô profondeur! ô charité! nourriture exquise qui donnes la joie aux affligés , le soulagement à ceux qui souffrent et la force aux infirmes, le ciel, la terre et les Anges se réunissent dans leur admira-

(A) I. Gorinth. 4 3.

lion pour exalter et glorifier les grandeurs!

Tu es la joie des âmes , la verlu des prophètes, le salut des sacrements, le fondement de la science, le fruit de la la foi, la richesse du pauvre et la vie des vivants. Tu es la seule que la prospérité ne puisse élever et que la conscience ne puisse troubler. Tu demeures ferme au milieu des opprobres, bienfaisante parmi les haines, paisible dans les emportements, innocente au milieu des embûches, plaintive parmi les iniquités et toujours avide de la vérité.

0 douceur de l'amour! ô amour de la douceur ! ô charité divine ! vous êtes ma propre vie , l'espérance que je poursuis et la gloire que je m'efforce d'acquérir. Prenez mon cœur, guidez mon âme , dirigez mon intelligence , élevez ma volonté, captivez mes affections; mon esprit a soif de vous , plongez-le dans l'immensité de l'éternelle volupté, de la joie et du bonheur, afin que je ne vous pos-

sède plus seulement en partie, mais dans toute votre plénitude , et que je puisse jouir de vous dans toute l'éternité.