DEUXIÈME PARTIE

 côté de ces mères habituées à vivre au sein de l'opulence et de l'oisiveté, et s'affranchissant de la sujétion de l'allaitement en prenant une nourrice dans leur maison, il en est d'autres qui, condamnées à travailler sans relâche pour trouver leur subsistance, sont bien obligées d'abandonner leurs enfants à des mains étrangères, de les envoyer à la campagne. Cette triste nécessité a donné lieu à une nouvelle industrie; celle de la traite des nourrices.

C'est presque toujours parmi les familles pauvres, les ouvriers des fabriques, les petits commerçants et les filles-mères, que les enfants sont recrutés.

J'avoue que j'aurais une prédilection toute particulière pour l'allaitement des enfants des grandes cités dans les campagnes, s'il était fait dans de bonnes conditions, mais encore ici nous allons rencontrer des abus de toutes sortes, préjudiciables soit à l'enfant et à sa famille, soit à la nourrice elle-même.

Sachez-le bien, mères de famille, la plupart des

enfants que vous envoyez en nourrice, sont des enfants que vous envoyez à la mort; la plupart sont des enfants sacrifiées que vous ne verrez plus.

J'ai dit plus haut que presque toutes les femmes susceptibles d'être nourrices sur lieu se rendaient à Paris. Il résulte de là qu'il ne devrait se rencontrer presqu'aucun nourrisson étranger dans ce pays, car si une femme est incapable de nourrir à Paris, elle n'est pas d'avantage apte à allaiter chez elle un enfant étranger, et cependant nos campagnes sont encombrées de Petits-Paris, appelés diussi Petit s -Bourgeois ou enfants Bourgeois. Aucun de ces enfants ne provient du grand bureau municipal de la Ville de Paris ; tous sont fournis, soit par les meneuses, soit par les petits bureaux, ou rapportés par les nour« rices.

On ne saurait s'imaginer combien de ruses sont employées, combien de mensonges sont débités pour opérer ce recrutement. Examinons-en les différentes variétés,

1° Lorsqu'une femme part pour nourrir à Paris, ses parents, ses amis, ses voisins la chargent de leur trouver un nourrisson. Le plus souvent la nourrice est placée dans une grande maison où le personnel des domestiques est nombreux. Il est rare que l'année s'écoule sans que la cuisinière, une femme de

chambre, ou tout autre femme attachée au service d'un(3 maison que Ton fréquente, ne mette un enfant au monde. La nourrice qui règne en souveraine sur tout ce personnel, à laquelle chacun s'efforce de complaire, accapare le nouveau-né et l'expédie dans son village. Ces nourrissons sont appelés nourrissons procurés. Ce sont en général ceux qui sont les plus mal placés, les nourrices ne possédant que rarement les qualités qui leurs sont attribuées par leurs complaisantes compatriotes,

2^ La nourrice a terminé sa nourriture à Paris et songe à retourner au village. Elle trouve le moyen, par rintermédiaire de ses maîtres, de la sage-femme qui a soigné Madame, de se procurer un ou deux nourrissons que, par faveur d'après elle, elle emportera sans dérangement et sans frais pour les parents.

3^ Ou bien les nourrissons sont fournis par le§ petits bureaux particuliers et emportés par les nourrices qui sont venues les chercher, ou encore par celles qui, étant venues avec l'intention de se placer comme nourrices sur lieu, n'ont pu trouvera se caser,

4® Ou bien encore, et voilà le mode de recrutement le plus ordinaire, les meneurs et les meneuses de nourrices, par Tinlermédiaire de leurs correspondants, des sages-femmes pour la plupart du temps, se procurent deux, trois et même quatre enfants,

qu'elles emportent chaque semaine dans les campagnes où elles vont chercher des nourrices pour le service de Paris.

Disons ici notre façon de penser sur les meneuses et les meneurs de nourrices.

Les meneuses sont ainsi appelées, parce qu'elles ont pour métier de ramasser à Paris les nouveaunés et de les mener ou conduire en province, puis de recruter dans les campagnes des nourrices qu'elles mènent et ramènent de Paris.

La meneuse est ordinairement une femme rusée, pleine d'astuce et de finesse, possédant l'art de dissimuler sa cupidité repoussante sous les apparences les plus trompeuses.

Le meneur, honune grossier, sans éducation, joint ordinairement à l'industrie de la meneuse, celle de recruter des bonnes pour Paris et souvent aussi des filles pour les besoins des maisons de tolérance de la Capitale. ,

11 y a quelques années seulement, le canton de Montsauche ne possédait que deux ou trois meneuses. Aujourd'hui on en compte trois ou quatre par commune. Ces meneurs et ces meneuses ne sont point inscrits à la Préfecture de police, et cependant ils exercent leur trafic ostensiblement, mais aussi

sans contrôle. De là les abus les plus graves au point de Tue de la morale, et de la santé publique.

Doit-on s'étonner de la grande mortalité qui règne sur les Petits-Bourgeois y quand on voit les meneuses pratiquer leur industrie sans être soumises à des inspections régulières, qjiand à elles seules sont dévolues les fonctions de visiter les enfants dont la mort est une nouvelle source de bénéfices, quand elles seules sont chargées du paiement des mois de nourrice, quand l'exploi talion de la famille est une chose admise el consacrée. — Pour tous ces industriels il faut de la marchandise en quantité, enfants et nourrices; quant à la qualité ils ne s'en occupent nullement.

En effet, les bénéfices des meneuses résultent :

1° Des primes fixes, variant entre 5 et 10 francs, qui leur sont allouées par les petits bureaux qu'elles fournissent pour chaque nourrice qu'elles conduisent;

2® Des pourboires qu'elles reçoivent des mères auxquelles elles vont donner les meilleures nouvelles de leurs petits enfants placés à la campagne;

3® Du prix de transport des nombreux enfants qu'elles emportent, soit pour être nourris à la campagne, soit pour être remis aux mains des femmes qui viennent de se placer comme nourrices sur lieu. Ce prix varie entre 60, 45 ou 25 francs, suivant que la meneiûse rapporte un, deux ou trois enfants;

4o Da bénéflce qu'elles réalisent sur le placement à prix réduit des nourrissons qui leur sont confiés par les familles parisiennes;

5o D'une partie du linge et des Yètements que les familles leurs confient pour leurs petits enfants;

6^ D'une prime fixe qu'elles touchent chaque mois des nourrices, en leur remettant le montant de la rétribution qui leur revient, etc., etc.

On Yoit combien cette industrie est entachée d'immoralité, combien il y a urgence à la réglementer sévèrement.

On pourrait jusqu'à un certain point fermer les yeux sur toutes les ruses employées pour se procurer des nourrissons, si chaque enfant était fidèlement remis à une bonne nourrice qui l'allaiterait au sein» mais ce mode est l'exception, et la chose est facile à prévoir par tout ce que nous avons déjà dit; et cependant neuf fois sur dix, on promet à tous les parents une nourrice vigoureuse, jeune, irréprochable, pourvue d'un lait abondant et de bonne qualité.

Que deviennent cependant ces pauvres petits bébés? ils deviennent un objet de spéculation infâme; ils sont vendus, je dirai presque à l'encan, livrés au rabais. La meneuse qui sait se procurer un nourrisson à Paris, persuade aux parents que, connaissant toutes les nourrices de sa contrée, l'enfant sera par-

failemeat placé sous tous les rapports possibles. Elle fixe le prix qui sera payé chaque mois à la nourrice, elle se charge, dit-elle, uniquement dans le but d'obliger la famille de surveiller elle-même l'enfant, de faire les versements mensuels, etc. Comme je l'ai dit plus haut, la meneuse cumule les fondions de receveur et d'inspecteur. Les parents émerveillés de tant de complaisance, de tant de désintéressement, acceptent toutes les propositions; ils ignorent qu'ils sont victimes d'infâmes, de criminelles supercheries. En effet, une fois arrivées dans leur village, les entremetteuses après avoir gardé chez elles les enfants dix, quinze et vingt jours dans le but, d'une pari, de bénéficier de tout ce laps de temps, puis ensuite de les louer à celles de leurs voisines qui peuvent eh avoir besoin pour se placer, les cèdent enfin, lorsqu'ils sont

étiolés par une mauvaise alimentation, l'encombrement, un séjour forcément trop prolongé dans un berceau infect, continuellement imprégné d'urine. Ils sont délivrés à celle des voisines qui demande la rétribution la plus faible ou offre la prime la plus élevée. Chargées de payer la location mensuelle, elles prélèvent sur chaque enfant une somme quelquefois aussi considérable que celle que touche la nourrice. J'ai dû signaler, il y a quelques années, àlaPréfec ture de Police une meneuse de la commune do Moux

qui rapportait de Paris^ chaque mois, en moyenne quatre enfants qui lui étaient fournis par une sagefemme. Ces enfants, pour lesquels elle recevait ordinairement vingt francs par mois, étaient cédés pour dix ou douae francs; elle conservait pour elle-même le surpins de la pension.

Quelques meneuses ont le talent^ après avoir versé régulièrement la pension pendant trois ou quatre mois^ de faire croire à la nourrice que les parents ne paient plus ou sont introuvables, et conservent alors pour elles la pension tout entière, puis, vers Tâge de un an, si le nourrisson n'est pas mort, elles déclarent aux nourrices que, pour les débarrasser, elles vont reconduire l'enfant à Paris et le déposer à riiospice des enfants abandonnés.

Il existe actuellement dans une commune de ce canton une meneuse, qui, de notoriété publique, fait six voyages par mois à Paris, et rapporte à chaque voyage deux ou trois enfants. Aussi les hameaux voisins sont-ils encombrés de petits nourrissons. — A l'occasion de cette meneuse, on me citait, il y quelques jours, le fait suivant, qui prouve jusqu'à quel degré peuvent se développer la ruse et la cupidité chez ces marâtres : Le Maire de la commune est prié par lettre de visiter un enfant qui est en nourrice chez cette femme. Il se hâte de se rendre à la demeure indiquée.

La meûeuse étânl absente, il charge une voisine de lui dite d'apporter l'eûfant chez lui dès le lendemain; la commission est ponctuellement faite et la meneuse se présente avec lin enfant frais gros et dodu. M. le Maire écrit à la famille que l'enfant jouit d'une santé florissante. A trois jours de là cet enfant, sur le placement duquel on avait donné les meilleurs renseignements, mourait dans un état de maigreur et de marasme tels qu'il était évident pour tout le monde que les soins les plus ordinaires lui avaient fait défaut. Il était arrivé que la meneuse, ne voulant point présenter UQ enfant squelettisé, avait emprunté l'enfant d'une voisine et l'avait présenté comme étant celui qui lui avait été confié. Sachant que de bons renseignements avaient été fournis, elle n'écrivit que deux mois après pour informer les parents que leur enfant était mort subitement de convulsions au milieu de la santé la plus merveilleuse. Les parents, pleins de confiance, payèrent sans observation la * pension des deux mois écoulés depuis la mort. -— Des faits analogues se reproduisent fréquemment.

Quelques meneuses plus ingénieuses encore, connaissant la solvabilité des parents, changent le même enfant de placement trois ou quatre fois par an, et retiennent à chaque fois, comme prime, le prix dupre-^ mier mois.

Un certain nombre de filles-mères ne voulant point déposer elles-mêmes leurs enfants à l'hospice des enfants trouvés, sont, moyennant salaire, secondées par les meneuses pour se débarrasser du fruit de leur dévergondage, — 11 y a quelques mois une nourrice de la commune d'Ouroux, qui avait élevé un enfant de Paris, est prévenue qu'une meneuse de Lormes lui rapporte un second enfant provenant de la même famille, que cet enfant sera déposé à Gâcogne. La nourrice se hâte de se transporter au rendez-vous où elle trouve l'enfant qui y avait été déposé depuis la veille. Elle emporte le précieux nourrisson et écrit aux parents pour leur en accuser réception ; à trois jours de là cependant arrivait une lettre des parents supposés qui déclaraient qu'ils n'avaient point envoyé d'enfant en nourrice. Toutes les démarches faites dans le but de découvrir la véritable mère sont restées infructueuses. L'enfant avait été abandonné et apporté par une meneuse qu'il fut impossible de retrouver.

Il est facile de comprendre que des enfants placés dans de semblables conditions ne sont entourés d'aucun de ces soins minutieux que réclame leur jeune âge ; aussi la mortalité est-elle presque générale.

Une meneuse à laquelle on faisait observer que le plus grand nombre des enfants qu*elle plaçait succombait rapidement, fit cette simple réponse : « Je le

<( sais bien, puisque le cimetière de ma commune, en « renferme plus de cent cinquante de ceux que j'ai (( apportés. »

Il n'est point rare de rencontrer des femmes qui ont eu yingt, vingt-cinq et même trente nourrissons. Il y a deux mois, le choléra fut importé à Ouroux par une meneuse. Une femme qui succomba à la maladie nourrissait le sixième enfant avec le même lait ; elle était accouchée depuis cinq ans.

Les nourrices, habituées à ne voir dans ces petils êtres que des instruments de travail, perdent toule sensibilité ; elles oublient qu'ils sont l'espérance d'une famille, qui souvent s'impose de grands sacrifices pour les faire nourrir à la campagne, — • Un petit enfant venait d'être inhumé ; la nourrice se rend au presbytère à l'effet de faire dresser l'acte de décès. Les sanglots et les gémissements l'empêchent de prononcer une parole; le digne prêtre lui prodigue toutes les consolations possibles, lui rappelle qu'elle a une nombreuse famille, et que, puisque le bon Dieu a cru devoir rappeler à lui un de ses enfants, elle déversera sur les autres tout l'amour qu'elle avait pour celui-ci. — « Ah ! monsieur le curé, s'éc( crie-t-elle. Malheureusement ce n'est pas un des ce miens qui est mort, mais bien mon Petit-Paris, « qui me rapportait vingt francs par mois, qu'on me

« payait] si bien, — comment le repaplaceraj-je ? » Aq lieq de nourrir ces eqfant§ au seiq, comme cela était convenu avec les parents, on les gorge d'une nourriture grossière , quUement en r^^pport avec Ie$ f^ioullés digestives. — Pour quelques-uns, le biberon remplace le sein de la nourrice-

Souvent couché jambes et bras liés pendant des journées entières, dans un berceau bumidQ et infect, le pauvre enfant ne jouit en aucune façon des avant^ges que pourrait lui procurer son séjonr à la campagne.

Mal vêtus, confinés en trop grand nombre da,ns un espace trop étroit, mal ventilé et m^l éclaifé (1), la vie est menacée dans sa source même. Les maladies de toutes sortes viennent assaillir ces pauvres créatqres; la constitution s'affaiblit, le corps s'amaigrit, le rachitisme se développe. En même temps surviennent les affections intestinales, celles du cerveau, puis les ophthalmies purulentes, Iq muguet, etc.,,..!

(I) Il n'est point rare de voir deux, trois berceaux superposés spr deux et trois élages en forme de haraac, et atlfichés à deux montants fixés parallèlement. — Tous ces berceaux sont mo • biles; à chacun d'eux est fixée une corde destinée à leur imprimer un mouvement de ya-et-vient qui est poncluelleinent exécuté par une personne spéciale, chaque fois que l'un des onfanis pousse des gémissemenis. Ce balancement régulier est desiiné à rappeler le sommeil chez ces pauvres pplifs (*lres.

De \k aussi cette mortalité effrayante qui sévit sar les Petits-Paris et dont je ferai connaître les résultats un peu plus loin. Ceux qui échappent aux atteintes de la maladie sont en général condamnés à traîner jusqu'à la fin de leurs jours une] existence misérable. Leur organisme a été sapé dans ses fondements ; ja^ mai^ iU ne jouiront d'une bonne santé.

Il semble véritablement que ces pauvres enfants ne sont pas des créature^ humaines, à voir avec quelle indifférence, quelle dureté quelques-uns sont traités. Les femmes qui les élèvent deviennent d'uno insensibilité navrante, Deuif d'entre elles se rencontrent au village: « Qqe sonne-t-on? dit Tune. — Rien^ répopd l'autre, c'est le glas d'un Paris mort ce matin. ^ — Une semblable réponse trouble l'esprii; on se croit en proie à un affreux cauchemar.

Un de ces petits enfapts tombe- t-il malade, croyez- TQus qu'un mécJecjR sera appelé pour le soigner? en aqciine façon. On ira consulter la meneuse, qui possède des ^ifops, des remèdes qu'elle a apportés de Paris, 01 qui, d'après la nourrice, doivent guérir tous les maux possibles, à cause de leur provenance. Si p^r hasard uni^ nourrice consulte un médecin sur la maladie de spq nourrisson, et qqe Tfaqnome dq l'art s'enquierre de ce qui a (jéjà été fait comiBfi trf^itement, i| reçoit presque toujquri? la réponse siijvante :

<( Tout a été employé déjà ; mon nourrisson a pris « des remèdes qui viennent de Paris. )» -

Les femmes elles-mêmes qui ont déjà nourri à Paris, convaincues qu'elles ont une très-grande expérience en médecine, soignent et médiçamentent les enfants qui leur sont confiés. — L'un d'eux fait-il une chute, se luxe-t-il ou se fracture-t-il un membre, on a recours à un empirique qui, après avoir simulé quelques signes cabalistiques sur la partie malade, persuade aux nourrices que quelques jours de repos rétabliront l'enfant. La nature, à cet^âge, est quelquefois assez puissante pour opérer des cures merveilleuses, si toutefois l'empirique, non content d'avoir employé les signes cabalistiques dont nous venons de parler, n'a point, par des manœuvres maladroites ou par l'application de grossiers appareils, compromis ou rendu impossible toute guérison. — Je fus appelé, dans le courant de cetle année, pour voir une petite fille âgée de dix mois, qui s'était fracturé le bras en tombant de son berceau ; il y avait dix jours que l'accident avait eu lieu. Après avoir enlevé un semblant d'appareil, je constatai une tuméfaction considérable au point où siégeait la fracture, en même temps qu'une fluctuation notable. Une ouverture pratiquée en ce point donna issue à une grande quantité de pus. Je fus informé alors que le

chirurgien de circonstance avait exécuté de très- nombreux mouvemenls de rotation au point fracturé; je fus convaincu que ces manœuvres, par les déchirements qu'elles avaient produits dans les chairs, avaient déterminé Tabcès que j'observais.

Le plus souvent le médecin n'est appelé que ponr constater le décès de l'enfant. La responsabilité de la nourrice vis-à-vis des parents est à couvert : le médecin a vu l'enfant.

Il faut bien dire encore que quelques médecins n'aiment point à visiter les Petits-Paris. Obligés souvent de parcourir des distances considérables pour se rendre à leur domicile, ils ne reçoivent que rarement les honoraires qui leur sont dûs pour leur déplacement. Souvent aussi, si le médecin, éloigné de toute pharmacie, fournit les médicaments à ces petits malades, non-seulement il perd ses honoraires comme médecin, mais il ne reçoit rien pour les fournitures qu'il a faites. — L'an dernier, il m'arriva de réclamer à une famille parisienne le montant de ce qui m'était dû pour visites faites et médicaments fournis à son enfant. Voici la réponse textuelle qui me fut adressée non affranchie par la poste :

« Monsieur, « Votre réclamation nous surprend. Après avoir

(( empoisonné noire enfant, vous nous réclan^ez en-

(( core des honoraires; car vous a?ez adqiinistré du

« poisoa à notre cher petit Emile. J'ai emporté ^

<( Paris le reste de la fiole que vous aviez donnée,

(( et mon médecin m'a déclaré qu'elle contenait du

<( poison. Estimez-vous assez heqreux que je ne vous

(( mette pas entre les mains de )a justice.

Femme R.

Rue de Grenelle, no

La faqneuse fiolç au poison renfermait un vQmitif composé dp sirop et de poudre d'ipéc^cjiianlia, (i|oiDé dans le bi|t de provoquer des vomisseiqpnts ch«z l'enfant, atteint d'angine couenneu^e. Yoilà d« quelle manière on paje souyeut le médecjn !

Quelquefois des nourrices ont eu la honteuse impudence de vpnir me prier de leur fournir dôs mémoires, îilprs que je n'avais point visité leur noiirri*son, et cela pour couvrir leur responsabilité, et faire croire ^ux parents que leur enfant avait reçu tous les soins désirables ; d'autres enfin m'ont sollicité dai^ le but de me faire réclamer plus qu'il ne m'était dû réellement, et de leur donner ensuite le surplus pour les indemniser des peines qu'elles avaient eues.

Souvent encore les parents ne sont point instruits de la maladie de leur enfant. Si on leur écrit pour

éloigner tout soupçon, c'eist pour leur dire que Ten-r fânt joiiit d'une santé merveilleuse» qu'il vient bien» qu'il perce des dents, etc«,etc...«

L'enfant meurt-il, on cache cette mort aussi longtemps que possible. On gagne huit jours, on gagne quinze jours, le mois court toujours eu attendant. Souvent les parents n'apprennent la mort de leur enfaut que longtemps après révéuenaenl, à la suite d'inforoî^tions prises auprès du Maire de la commune, du curé ou du médecin cantonnai. — ]\ arriva fréquemment que ces pauvres petits êtres, dont la nourrice a perdu ou bien oublié à Paris le certificat de baptême, sont relégués dans un coin du cimetière, là où on inhume ceux qui se sont suicidés, ou bien ceux des petits enfants qui sont mor|-nés et n qnt point reçu le baptême, Leur fanaille deso]ée p'a pai même I4 cqnsolatiqq de penser que les restes de leur enfant reposent eu terre sainte, avec ]es autres çathq-

Uqnes.

Ou fiomprend, d'après tout ce qui précède, quo 1^ mortalité doit être considérable parmi les Petits-^Pa-ris, privés de toute espèce de surveillance, dp soips médicaux. J'ai vérifié le fait, et j'ai pu relever le cliiffre des décès. Je yais le faire connaître, sans pouvoir toutefois établir la proportion entre ceux qui sont décédés et ceu^ qui ont survécu; car malheureuse-

ment il ma été absolument impossible, à cause des modes de recrutement employés, de savoir quel a été le nombre d'enfants qui ont été apportés dans la circonscription qui m'occupe.

Comprenant toute l'importance qui résulterait de la connaissance de celte proportion, après m'être enquis sans résultat auprès de tous les Maires de ce canton, je me suis adressé à M. le Préfet de Police, mais sans plus de succès. Voici la réponse de ce magistrat :

Paris, 7 octobre 4 8G5.

Monsieur le Maire,

Le 25 septembre dernier, vous m'avez prié, pour compléter les renseignemenls que, sur votre demande, je vous avais fournis le 5 novembre 1864, de vous faire savoir combien d'enfants de Paris ont été emportés en nourrice dans les dix communes du canton de Montsauche (Nièvre), du 1^® janvier 1858 au 31 décembre 1864.

J'ai le regret, monsieur le Maire, de vous informer qu'il ne m'est pas possible do satisfaire à votre désir.

Plus de huit cents nourrices de la Nièvre ont été inscrites à ma préfecture, dans le courant de l'année dernière, mais presque toutes les femmes de ce dé-

partemeDt, celles du canton de Montsaucbe en particulier, se placent nourrices sur lieu.

Agréez, etc..

Qu'on me permette de m'éiever de toutes mes forces contre l'inertie de Tautorité en ce qui concerne la surveillance des nourrissons étrangers*

Voici ce qu'écrivaient il y a cinquante ans les docteurs Fournier-Pescaye et Begin :

c( Chez les nations modernes, dans l'état de civi* (( lisation avancée où la plupart d'entre elles sont parn venues, la science de l'éducation est plus perfec- « tionnée pour les animaux domestiques que pour « l'homme. Voyez, par exemple, avec quel empres- « sèment on s'occupe du poulain qui vient de naître; (( avec quelle attention on examine si la jument qui a l'allaite est convenablement nourrie, si son écurie « est saine et bien tenue, si le palfrenier pourvoit à H tous ses besoins. L'enfant à sa naissance n'est pas (( l'objet de tant de sollicitude. Il suit sa nouvelle H mère à la campagne ; il reste à la merci de gens u stupides ou au moins inattentifs, à qui une couce pable indifférence l'a confié, et ne revient sous le c( toit paternel qu^aprés avoir souvent puisé au dece hors les germes des maladies les plus graves, ou des

« vtËëâ que ^éducation secondaire la mieux dirigée « ne pourra détruire »

Ces Ugnes peuvent s'appliquer à l'époque actuelle; la ôlviiisâtiotl a matiÀé cependant depuis un demisiècle, tout a progressé, tout, excepté la manière de nourrir et d'élever les enfants. L'État cJUi aujourd'hui ne recule devant aucun sacrifice pour tavoriser les progrès de l'agriculture, qui a créé les concours régionaux, les comices agricoles, qui donne des primes a ceux qui améliorent les races, semble oublier que le défaut de surveillance des enfants en nourrice enlève chaque année à l'agriculture plus de bras que les épidémies les plus meurtrières.

Quoi! il eïige quô le taureau primé dans un comice agricole reste pendant un certain temps dans l'arrondissement, il exige que la naissance des produits de cet étalon lui soit signalée, il veut savoir ce qu'ils deviennent, et il ne s'inquiète nullement du placement de l'enfant! Ne peut-on exiger sans blesser aucune susceptibilité, sans faire rien de vexatoire^ que là femme qui s'est procuré un nourrisson, vienne en faire la déclaration à la mairie de sa commune. — En matière de contribution, chaque citoyen possesseur

de tel ou tel aniinal n'est-il point tenu d'en faire la déclaration?

Croyei bien qu'un grand nombre d'enfants seraient arrachés à la mort si celte îsimple déclaration que nous deinandotis était exigée. Des abus de mille est)èces disparaîtraient; on saurait ce que devient chaque Petit-Paris.

Il est ehcore une mesure importante qui, régulièrement mise en pratique dans les campagnes, comme la chose a lieu dans les villes, diminuerait singulièrement la mortalité des petits enfants. Je veux parler de la constatation des décès. — Combien d'enfants meurent faute de soiriy combien sont brûlés ou vie-times des plus graves accidents. Le docteur Brôchard en cite des faits nombreux dans son remarquable travail intitulé : Des Bains de mer chez les enfants. Tous ces infanticides pour lesquels personne ne s'inquiète, restent impunis faute d'être connus.

Et cependant il existe en France une société protectrice é^s animaux !

Deiiiasidez à l'État combien de bœufs, de chevaux, dé ùibuti^ns ont péri pendant le cours de Tannée dans tel ou tel département, dans telle ou telle commune, il vous le dira. Demandez-lui combien d'enfants ont succombé faute de soins, il ne saura vous répondre.

J'ai dit précédemment que plus une commune fournissait de nourrices pour Paris, plus sa population devait augmenter. Chaque nourrice en effectuant son

retour rapporte avec elle deux ou trois nourrissons ; les décès alors sont nombreux aussi et dépassent souvent les naissances. Il arrive alors aussi ce fait bizarre qui semble être un paradoxe, et que le Conseil Général de la Nièvre a saisi avec empressement pour combattre mes idées ; 1° d'une part, l'émigration donne un chiffre considérable, 2^ d'autre part, les décès dépassent les naissances, et cependant les slatisliques officielles donnent une augmentation de population dans quelques communes. Cette singulière anomalie apparente tient à ce que les arrivées dépassent de beaucoup les départs et les décès. Il est facile alors de comprendre que la population doit augmenter en raison directe du nombre de nourrices qui émigrent à Paris, en se rappelant toutefois de quelle façon

on procède pour faire chaque recensement quinquennal.

Le recensement de 1866 a donné une augmenta-

tion de population de 37 habitants sur le recensement

de 1861 dans un seul hameau de la commune de

Moux, et cependant les décès survenus dans ce ha-

. meau sont plus nombreux que partout ailleurs, d'un

autre côté, presque toutes les femmes sont nourrices

sur lieu, à quoi tient donc cette augmentation? Elle

.lient à ce que, depuis 1861, il existe dans ce hameau

une meneuse qui a entassé dans chaque maison trois

ou quatre Pelils-Paris qui sont remplacés au fur et à mesure qu'ils succombent.

Nous avons terminé notre exposition en ce qui concerne les enfants et leur famille; le mal est considérable, nous Tavions annoncé. Nous n'avons cité que quelques exemples à l'appui des faits que nous avons rapportés; nous aurions pu les multiplier par centaines, si nous n'avions pas craint d'être fastidieux.

Voyons maintenant rapidement quelle est la position des nourrices par rapport à leurs nourrissons.

Si les parents sont victimes d'un grand nombre de ruses de la part des nourrices, ces dernières sont loin d'avoir à se louer toujours des procédés employés à leur égard par les parents de leurs nourrissons.

Nous savons déjà dans quelle classe de la société sont recrutés les petits Parisiens. Un grand nombre d'entre eux sont le fruit du libertinage et de la débauche, ou d'une union non cimentée par les liens sacrés du mariage. Le plus souvent le père de ces enfants est inconnu; aussi arrive-t-il fréquemment que la nourrice après avoir reçu régulièrement pendant trois ou quatre mois la rétribution mensuelle , non-seulement ne perçoit plus rien par la suite, mais encore ne reçoit plus aucune nouvelle des parents, qui quelquefois changent de domicile à dessein ; ou

bien encore la mère est morte et le père de circon-

stance désavoue un enfanl qui ne porle point son nom ; ou bien la maladie est venue frapper l'un ou l'autre des époux, le travail à manqué, le ménage est sans ressource, il cesse de fournir le prix de la pension de l'enfant, il est obligé de l'abandonner.

On s'explique alors que la nourrice qui ne voyait dajds le petit être qui lui avait été confié, qu'un objet de lucre, le prenne en aversion, lui refuse ses caresses, ses soins et ne lui donne qu'avec parcimonie les aliments nécessaires pour entretenir son existence.

Si la mort ne vient point alors débarrasser cette marâtre de cet enfant qu'elle ne voudrait jamais avoir reçu, elle fait tous ses efforts pour obtenir son admission dans un asile de charité, et c'est là le meilleur sort qui puisse lui arriver, car, condamné à traîner une vie misérable, sans famille, sans amis, sans ressources, ces créatures deviennent de vrais parias dans la société.

Il m'est arrivé bien souvent, comme Maire, d'être obligé d'intervenir auprès de M. le Préfet de la Nièvre ou auprès de M. lé Préfet de Police, pour prier ces magistrats de faire admettre ces enfants abandonnés à l'hospice des Enfants assistés du dëpar- . tement de la Seine.

Les demandes nombreuses faites par mes collègues et par moi, éveillèrent l'attention de M. le Préfet de

la Nièvre, et voici à celte occasion la lettre qu'il adressa il y a un an à tous les Maires du département.

Monsieur le Maire,

Depuis quelques années, il se fait dans la Nièvre de nombreux placements d'enfants étrangers par l'entremise des burjeaux de nourrice de Paris et leurs auxiliaires, les meneurs et les meneuses.

Ces placements, d'habitude, stipulent une rétribution généralement élevée en faveur des nourrices, mais sans aucune garantie quant au paiement. Rarement les nourrices se mettent en rapport direct avec les parents dont elles ignorent ainsi le degré d'aisance et quelquefois même le nom. Aussi arrive-t-il fréquemment qu'après un temps plus ou moins long, la pension promise cesse d'être servie (si même elle l'a jamais été), les enfants sont abandonnés et les gardiennes, à bout de patience et de sacriflces, réclament l'intervention des autorités locales pour sortir de la fâcheuse position où elles se trouvent placées. Mon administration à laquelle en réfèrent MM« les Maires, intervient à son tour pour sauvegarder ses intérêts vis-à-vis des départements auxquels appartiennent par leur naissance les enfants délaissés. Mais j'ai remarqué que j'étais parfois tardivement informé, et

alors qu'il élait devenu difficile, sinon impossible, de recourir aux parents et de reconnaître l'origine des enfants qui étaient ainsi plus exposés à tomber à la charge du département et des communes de la Nièvre.

Il importe donc que je sois toujours tenu au courant dés faits de cette nature qui viennent à se produire. Je vous adresse ci-inclus un cadre destiné à recevoir tous les détails relatifs aux enfants étrangers placés dans votre commune, et qui peuvent se trouver dans les conditions d'abandon précitées. Je vous prie d'apporter tout le soin possible à le remplir et d'y joindre tous les documents (bulletins de naissance; de baptême, livrets, lettres, etc., etc.), à l'appui des faits signalés. Vous voudrez bien me faire parvenir le tout dans le délai de quinzaine.

Recevez, etc.

Le Préfet de la Nièvre,

COMTT DE GALLAC.

Pour répondre au vœu de M. le Préfet, je m'informai avec le plus grand soin du nombre des enfants abandonnés dans la commune de Moux, dont la pension avait cessé d'être servie. Il résulte de mon enquête que, depuis un an, quinze enfants se trouvaient dans les conditions précitées.

Les recherches les plus actives pour découvrir les

familles ont été faites à Paris par M. le Préfet do Police, sur Tinvitation pressante de son collègue de la NièTPe, et j'ai la satisfaction de savoir que déjà sept de ces enfants ont été réclamés par leur famille. Grâce aBX sages mesures prises par le premier magistrat de notre département, on a tout lieu d'espérer que les abandons deviendront de plus en plus rares, mais à la condition cependant que les Maires seconderont les efforts de l'autorité supérieure.

Il ne m'a pas été possible de savoir d'une manière exacte quel était le nombre des enfants abandonnés chaque année dans ce canton. Quelques Maires ne s'élant nullement préoccupés de la circulaire préfectorale; mais il résulte des informations que j'ai prises et des communications particulières qui m'ont été adressées, que ce chiffre peut être porté à cent par année.

S'il est des nourrices qui, oubliant tout sentiment du devoir, ne voient dans les enfants qui leur sont confiés que des objets de trafic et de spéculation, disons, à l'honneur de l'humanité, qu'il y a de bonnes nourrices. Dernièrement encore, une fille-mère de Paris m'écrivit pour me prier d'intervenir auprès d'une de mes administrées à laquelle elle avait confié sa fille depuis dix ans et qui, disait-elle, refusait de la lui rendre. Information prise auprès de la nourrice,

celle-ci me répondit qu'elle n'avait jamais reçu la pension promise, que sachant la mère de son enfant très-malbeureuse, elle craignait qu'elle manquât près d'elle, même du nécessaire, qu'en conséquence elle offrait de la garder gratuitement encore pendant deux ans, à l'effet de lui apprendre à travailler, à lire, à écrire, et aussi pour lui faire faire sa première communion. Il fallut l'intervention de M. le Préfet de Police pour décider la mère à accepter ces belles propositions ; elle aurait préféré utiliser à Paris les petits services que déjà son enfant pouvait lui rendre.

Comment se fait-il qu'on n'ait point encore songé en France à récompenser des dévouements semblables, alors que tous les genres de mérite sont récompensés. Ah ! combien l'espérance d'une récompense nationale exciterait le zèle et l'èmuialion parmi les femmes chargées d'allaiter ies nourrissons étrangers ! Vous récompensez l'agriculteur qui améliore les races, vous récompensez le domestique de la ferme qui soigne avec assiduité les animaux confiés à sa garde, et vous ne vous inquiétez en aucune façon de celte brave femme qui nourrit de son sein cet enfant abandonné, qui l'élève, lui fait donner l'instruction, en fait un citoyen !

Combien sont nombreuses les femmes qui conservent gratuitement des enfants qu'elles ont élevés et

•- loa —

qui font partie désormais de la famille. Elles les ont soignés comme leurs propres enfants, elles se sont attachées à eux comme s'ils leur appartenaient, elles les ont vus grandir, se développer, souvent même, et au moment où elles forment des projets d'avenir pour eux, elles s'en voient subitement séparées pour toujours par les vf^js parents qui viennent, munis d'un certificat d'indigenco; les leur enlever sans leur proposer le plus petit salaire, sans leur remettre ]a plus petite rétribution. Un fait de ce genre vient de se passera Moux, il serait facile d'en citer un grand nombre. « Quelques parents ne se donnent niême point la peine de venir chercher eux-mêmes leurs enfants ; quand ils les supposent assez forts pour les utiliser. Sans se préoccuper des dettes qu'ils ont contractées vis-à-vis des nourriciers, ils les réclament, ils en de-

mandent l'expédition par la voie de fer, à l'instar d'un colis. Voici à ce sujet une lettre tristement curieuse que j'ai reçue au mois de juin dernier ; il s'agit d'un enfant de huit ans.

Monsieur le Maire,

Je suis bien fâchée d'être obligée de vous écrire, pour que Mme M... me renvoie ma fille. — E^e peut très-bien la remettre au chemin de fer en donnant piion adresse et avec recommandation. Je tiens essen-

liellement à l'avoir, car je suis seule et j'en ai besoin pour mon petit commerce. .

Veuillez recevoir, etc.

Madeleine S.

BouleTard Soult, n» 40, à Saint-Mandé.

Emploierait-on une autre formule pour demander l'expédition d'une marchandise quelconque? La mère, cependant, avait oublié de dire si son enfant devait lui être expédié par grande ou par petite vitesse.

Je viens de dire que, chaque année, un grand nombre de Petits-Paris sont abandonnés par leurs parents et restent à la charge des nourriciers qui, alors, ne reçoivent plus aucune rémunération. — Comment se fait-il, me dira-t-on, que puisque les nourrices qui prennent des enfants des petits bureaux particuliers, sachant qu'elles courent la chance de ne jamais être payées, n'aient point recours soit au grand bureau municipal de la Ville de Paris qui répond des placements, soit à l'administration de l'Assistance publique, pour se procurer des nourrissons ; car, outre que la rétribution mensuelle est assurée, la nourrice est déchargée de tous soins de correspondance, d'entretien des enfants, etc., etc.

La raison est facile à donner : le Petit-Paris n'est soumis à aucune visite, à aucune surveillance. Qu'il

soil bien ou mal soigné, qu'il soil allailé ou non, la chose ne regarde personne. L'exploitation de la famille est facile alors; la nourrice veut, avant tout, être libre.

Médecin de l'administration de l'Assistance publique, j'ai bien souvent engagé nos Morvandelles à s'a dressera nous pour avoir des nourrissons appartenant à notre administration. Mes démarches, mes arguments sont souvent restés infructueux : « Vous payez bien, nous le reconnaissons; me répond-on, mais vous nous surveillez de trop près; nous voulons avant tout notre liberté, w

Jadis, le canton de Montsauche renfermait 800 à 900 enfants assistés du département de la Seine, c'est à peine s'il en compte actuellement 300. — Quant aux nourrissons du bureau municipal, on n'en rencontre pas un seul .

Finissons cette seconde partie de notre travail en donnant quelques statistiques.

Le tableau qui va suivre indique, pour une période de sept ans, le chiffre des décès pour le canton de Montsauche des Petits-Paris, mois par mois, jusqu'à un an accompli. (Mes recherches ne portent que sur cette première période de la vie.)

Un jour â un mois

Un mois à deux mois. , . .

Deux mois à trois mois. .

Trois mois à quatre mois.

Quatre mois à cinq mois .

Cinq mois à six mois. . .

Six moig à sept mois . . .

Sept mois à iiuit mois . • Huit mois à neuf mois. . Neuf mois à dix mois . , Dix mois à onze mois . . .

Onze mois à douze mois

Total

Ce qui ressort surtout de ce tableau, c'est la mortalité effrayante des petits enfants pendant les premiers temps de la vie. Le premier mois, en effet, compte autant de décès à lui seul que tous les autres mois ensemble; or, d'après les slatisques générales qui ont été faites sur la mortalité on France, la mortalité du premier mois est à la mortalité des douze premiers mois comme 1 est à 4 ou 5. A quoi donc attribuer une moilaliié aussi considérable dans ce canton, si ce n'est à toutes ces causes que nous avons énumérées, et surtout à ces voyages de Paris faits dans les conditions que nous connaissons.

D'après les stalisques générales, la mortalité de la première année est également au chiffre des naissan-

ces comme 1 est à 4 ou à 5. Or, s'il en était ainsi pour ce pays et que la mortalité eût suivi sa marche normale, nous aurions dû recevoir 2000 enfants étrangers en sept ans.

Le tableau n^ 1 nous a fait voir que nous avions eu 2884 naissances pendant la même période, que 1897 femmes étaient allées nourrir à Paris; 987 seulement sont donc restées au pays. De ce chiffre, il faut déduire 487 qui ont été retenues par les causes que nous avons indiquées; les 500 qui sont restées n'ont pu allaiter 2000 enfants, et de ce chiffre, il importe encore de retrancher, comme nous verrons un peu plus loin, 265 femmes qui se sont adressées à l'Assistance publique pour avoir des nourrissons, ce qui réduit le chiffre total des nourrices susceptibles d'allaiter des Petits-Paris à 235. — Comment alors sorlir du cercle vicieux dans lequel nous nous trouvons ? Car de deux choses Tune : ou les enfants sont rapportés par les meneuses et les nourrices qui ont terminé leur nourriture, et sont distribués dans toutes les maisons pour êire élevés au biberon ou de toute aulre façon anormale, et les familles parisiennes sont indignement trompées, ou bien chaque femme restant au pays a reçu quelques enfants seulement et la mortalité a été générale.

Quel que soit le mode d'explication que nous choi-

sissions, ràmc reste navrée et réclame avec urgencp l'interventiOD de l'administration.

Donnons maintenant le tableau de la mortalité de un mois à douze mois de tous les enfants, indistinctement, nés dans ce canton ou apportés pour y être nourris, pendant )a période de 185tt& 1865 inclusivement.

ENFlMTt ^É^ DANS LES DU COMNDNES DI CINTOK ou BitFPOilTÉE DE PARIS , HORTB A