POUR PARIS

Saint- Agnan

Alliguy-en-Morvan. . .

Saint- Brisson

Ghaumard

Gouloux

Gien-sur-Cure

Moux

Montsauche

Ouroux

Planchez

Totaux. . . .

L'examen de ce tableau montre que pendant une

période de sept ans, 2884 femmes ont aGcoiiché dans ce canton; que sur ce nombre 1897, c'esl-àdire les deux tiers, sont allées nourrir sur lieu; que 987 sont restées au pays.

Deux sur trois ! n'est ce point là un chiffre déplorable eu égard aux xonséquences qui en résultent, comme nous verrons par la suite.

La proportion de deux sur trois est même bien au-dessous de la vérité, si du dernier tiers nous retranchons toutes les femmes qui, pour une cause majeure, faiblesse générale considérable, difformité quelconque, âge trop avancé, abcès des seins, défaut de lait, mort survenue à la suite des couches, position de fortune exceptionnelle, n'ont pu grossir le chiffre des émigrantes; d'après les recherches auxquelles je me suis livré, ce chiffre peut être porté très-approximativement à 500.

Comme on peut s'en convaincre, celles que la vue de leur enfant leur souriant et leur tendant leurs petits bras, a pu attendrir, celles qui ont conservé des entrailles de mère, forment exception, car, disonsle dès maintenant, le départ de la mère pour Paris est souvent l'arrêt de mort de l'enfant.

J'ai déjà indiqué les causes principales de cette émigration, appât du gain, amour du luxe, de l'oisiveté, brillante métamorphose et récits merveilleux

— aides voisines qui reviennent de l*ari.<, el, il faut le dire, ces récits ont une puissance d'attraction inimaginable, ïl y a quelques mois, je fus requis à l'effet de constater la mort par pendaison d'une jeune femme accouchée récemment. Une cause inconnue lui avait fait perdre son lait : le chagrin qu'elle ressentit de ne pouvoir aller à Paris fut assez puissant pour la déterminer à se suicider.

Il est bien d'autres causes qui déterminent cette émigration, et parmi elles une des plus puissantes est Tamour-propre. — Un homme auquel j'exprimais tout mon étonnement à l'occasion du départ de sa femme pour Paris, en considération do sa position aisée et

surtout des travaux que néfessilait son exploitation agricole, me répondit qu'il n'avait consenti au départ

de sa femme que pour faire comme tout le monde et pour éviter les quolibets de ses voisins qui auraient taxé son refus de jalousie, ou qui auraient supposé quelque maladie cachée à sa femme.

Souvent il arrive que la femme, méprisant les observations du mari, part contre sa volonté. Elle trouve à se placer, et au moment où la famille parisienne compte le plus sur elle, et où l'allaitement ne peut être cessé ou changé sans porter gravement atteinte à la santé du nourrisson, le mari arrive, l'emmène de vive force, ou bien impose à la famille des exigences

(l'argent. Je forai observer toutefois que ce qui peut être une vérité n'est souvent qu'une ruse imaginée par le mari et sa femme.

Il arrive quelquefois aussi que le mari, abusant de son autorité, arrache une mère aux caresses de ses enfants, la force à les quitter pour vendre ses services. — Il y a peu de temps, je fus témoin d'une scène navrante : Un mari, après avoir épuisé auprès de sa femme qui ne voulait point se séparer de son enfant, tous les arguments possibles pour la déterminer à nourrir à Paris, eut l'outrageante audace de lui rappeler qu'il avait apporté cinq bons mille francs en mariage, quand elle-même n'avait pour toute fortune que ss, jeunesse et ses beaux yeux^ et qu'il comptait bien sur ces avantages pour lui faire gagner sa dotf ainsi que leurs parents en avaient fait l'observa^ lion en réglant les conditions du mariage. Cet argument ne comportait point réplique, il fallait s'exécuter, partir, abandonner son pauvre petit enfant ou subir les brutalités de son mari. Les scènes de ce genre sont fréquentes dans le Morvan.

Arrivons "vite aux conséquences de cette émigration au point de vue de la mortalité des petits enfants appartenant aux nourrices.

Il y a vingt ans seulement, la nourrice qui voulait aller se fixer à Paris, attendait que son enfant eût

alleiril Tâge de sepl ou huit mois avaiil d'cnlreprcndre sou voyage ; et, lorsqu'elle élail placée, une nourrice qui devait continuer rallailemenl allait chercher le petit enfant à Paris.

Que se passe-t-il aujourd'hui? A peine une femme est-elle rétablie de ses couches, qu'elle se dispose à partir. Convaincue que plus son lait sera j^une, plus son placement sera avantageux, ne considérant son enfant que comme un inslrument de travail, que comme un objet d'industrie, elle hâte ses préparatifs de départ, et si une cause quelconque la force de retarder son voyage de quelques mois, elle trouvera le plus souvent un Maire complaisant qui rajeunira son lait. — Un jour une femme vint n:e trouver en ma qualité de Maire pour me faire remplir le cerlificat exigé par la Préfecture de Police pour se placer comme nourrice; je me disposais à rechercher l'âge de son enfant sur les registres de l'élal-civil pour l'inscrire sur le bulletin, quand elle me prévint qu'il avait sept mois accomplis : « Mais il vous est facile, si vous voulez, dit-elle, de ne porter que deux mois, je vous récompenserai. » Je rejetai avec mépris une pareille proposition. « Vous êtes plus sévère que la plupart de vos collègues, dit-elle, on fait avec eux comme on veut, en leur faisant um petite honnételé (lisez cadeau). » <c Pour la plupart de ces mères,

<( l'enfant n'est pins cet être sacré qni ne vil que du « regard de celle qui lui a donné le jour. » Leur cœur s'endurcit et se met en harmonie avec leur vie privée.

Je rencontrai un jour une femme partant pour Paris; son enfant avait cinq semaines, il faisait froid, la neige couvrait la terre : « Vous allez nourrir à Paris, lui dis-je, la rigueur de la saison, le sevrage prématuré vont tuer votre enfant, soyez-en convaincue. — Je ne dis pas non, me répondit-elle, mais f enverrai un ange au ciel. »

Je m'éloignai l'âme navrée; mes prévisions étaient fondées, quelques jours après le petit enfant

succombait.

À quelle époque cependant doit-on cesser l'allaitemement? la nature elle-même a soin de nous indiquer ce terme. C'est à l'époque où les premières dents sont sorties, et permettent à l'enfant de diviser les aliments, et encore faut-il que le sevrage ne soit point fait subitement; il faut ménager avec le plus grand soin la transition entre l'allaitement et le nouveau régime, sous peine de provoquer chez l'enfant les crises les plus fâcheu?es.

Examinons maintenant ce qui se passe dans notre Morvan. Comme je viens de le dire, aussitôt qu'une femme se sent suffisamment rétablie de ses couches,

elle part pour la ville à l'effet d'y vendre ses services. Sans avoir égard à la saison, sans se préoccuper de la faiblesse de son jeune enfant, de sa constitution plus ou moins délicate, elle lui fait faire le voyage de Paris.

Elle va ensuite se placer dans un de ces établissements connus sous le nom de bureau de nourrices^ établissements destinés à mettre en rapport les familles qui désirent faire allaiter leurs enfants et les

nourrices qui veulent vendre leur lait, car le bureau

est un vrai marché où la mère et l'enfant sont soumis à un examen que je ne puis mieux comparer qu'à celui qui se fait pour la vente des esclaves, dans les pays où cet infâme tra6c est encore en honneur. Malheureusement cet examen ne porte le plus souvent que sur les qualités physiques et apparentes^ des qualités morales, on s'en inquiète peu.

Malgré toutes les précautions dont les familles parisiennes semblent cependant s'entourer avant de louer une nourrice, qu'elles sachent bien qu'elles sont souvent dupes d'infâmes supercheries.

L'enfant que la nourrice présente comme léchaatillon de la qualité de son lait, est toujours frais et dodu. Ne croyez pas que celle qui aurait un enfant maladif vous le présenterait. Elle trouve moyen de s'en procurer un qui sera irréprochable; une voisine

obligeante lui prêtera le sien moyennant salaire. Il arrive souvent que le même enfant fait le voyage de Paris deux et même trois fois, si la mort n'est venue couper court à ses pérégrinations. — Le prix de la location varie entre 30 et 40 francs ; et n'allez point cfojfe qnece faitqui paraît incroyable, et que jjb signale, sojjdp pure invention. — Il y a quelques années, une femme loua son enfanlàune voisine, moyennant 30 francs; il arriva que l'emprunteuse n'ayant pu trouver à se placer, fut obligée de revenir. Elle refusa alors de payer le prix convenu, et voulut faire subir une réduction de 10 francs; de là procès et assignation devant la justice de paix du canton de Châtean-Chinon.

L'an dernier, à l'occasion d'une enquête judiciaire faîte pour cause de détournement de fonds par uu facteur rural d'une commune voisine, le juge enquêteur saisit plusieurs lettres, desquelles il résultait qu'une nourrice placée à Paris, devait envoyer tous les mois une soriDine de 10 francs, aussi longtemps que durerait sa mur ritvre 9. h une femme qui lui avait cédé son enfant pour se placer.

Si une femme accouche d'un enfant mort-né, elle ne s'en place pas moins avec le secours d'un enfant de louage. Si une nourrice est obligée de quitter pour uu motif quelconque la place qu'elle occupait, ollo se

rend dans nn bureau pour se placef de nouveau ; mnis corame elle n'a plus son enfant avec elle, le dîrecleur du bureau lui passera un enfant d'une autre nourrice, qui lui avait été confié pour être renvoyé au village.

Il est un genre d'escroquerie que je dois signaler ici aux familles parisiennes, qui devront à l'avenir se tenir en garde. Il arrive assez souvent qu*au raoment •ù leur enfant éprouve quelque indisposition, au moment où l'allaitement est le plus utile, elles reçoivent une lettre du mari de la nourrice, libellée ordinairement à peu près dans ces termes :

« Monsieur et Madame,

« Je vous écris pour vous informer que je me suis cassé une jambe il y a dix jours. Veuillez prendre les plus grandes précautions pour annoncer cet accident à ma femme, dans la crainte que l'émotion lui fasse tourner son lait; puis renvoyez-la de suite pour me soigner, moi et mes enfants. Vous devez penser que dans la triste position où je me trouve, je ne puis me passer d'elle. Elle va être bien peinée devons quitter 51 brusquement, à cause de votre cber petit bébé qui n'est point sevré, et qu'elle aime tant, etc.. »

La famille, en émoi, se hâte de répondre au mari

qu'il est impossible de renvoyer sa femme, que son nourrisson esl malade, et que le sevrer brusquement ou lui donner une autre nourrice, serait lui donner la mort. On le supplie de patienter, on l'engage à prendre quelqu'un pour le servir, on paiera tous les frais. Le mari répond à la famille que pour l'obliger, il consent a laisser sa femme encore quelques jours; puis il écrit un peu plus tard qu'il fera comme il pourra, qu'il se passera de sa femme, mais qu'on devra lui envoyerS ou 400 fr. pour faire face aux dépenses occasionnées par sa maladie.

Les parents émerveillés, passent le plus souvent par toutes les conditions qui leur sont imposées ; ils ne se doutent point qu'ils sont indignement trompés ; ils ignorent que le mari n'était point malade, et que toute cette comédie si habilement jouée avait été imaginée avant le départ de la nourrice.

J'ai reçu souvent de Paris des lettres, par lesquelles on me priait d'aller visiter et soigner tel ou tel individu dont la femme était nourrice. Arrivé au domicile indiqué, je trouvais la personne qu'on me signalait comme malade, jouissant de la meilleure santé. Que de fois j'ai été sollicité à écrire à des familles parisiennes que le mari de leur nourrice était gravement malade, alors qu'il se portait bien.

Supposons enfin la nourrice placée; elle doit aussitôt expédier son enfant ou domicile conjugal.

Elle s'adresse alors soit à une meneuse qui^ après avoir conduit un convoi de nourrices à Paris, repart dans les campagnes pour en recruler; d'autres, soit à une femme de ses connaissances qui, venant de terminer sa nourriture, songe à retourner dans son pays.

Moyennant un prix convenu, 40 ou 45 francs ordinairement, Tune de ces femmes se charge de reporteur l'enfant dans la ville la plus proche de la commune où habite le père.

Le voyage ne présenterait pas beaucoup d'inconvénient, si chaque femme ne rapportait qu'un seul enfant qu'elle allaiterait et qu'elle soignerait exclusivement; mais il n'en est point ainsi. Dans le but de doubler, de tripler leurs bénéfices, elles rapportent deux, et même (chose incroyable!) trois enfants. Toutes les personnes qui voyagent sur la ligne de Paris à Lyon pour arriver à Auxerre ou à Montbaft, ou sur la ligne de Paris à Nevers, peuvent chaque jour vérifier ce fait.

Ces pauvrespetits êtres ont un mois, six semaines, deux mois au plus. Il fait un froid intense, il gèle à huit degrés, à douze degrés, ou bien il fait une chaleur tropicale, ils viennent de quitter le sein de leur mère et brusquement ; sans transition aucune, de la

vie maternelle la plus douce ils passent aux épreuves les plus cruelles. C'est une chose navrante de voir ces pauvres enfants entassés les uns sur les autres, pleurant, criant, grelottant ; car les mepeuses, par économie, voyagent toujours en troisième classe.

Faut-il ajouter à ce tableau déjà si triste un détail qui fait frémir : Quelques-unes de ces femmes, dans le but de faire cesser ces gémissements, ces cris importuns, administrent à ces faibles créatures des bpissons narcotiques ; elles leur font prendre sans bésiler le sirop de pavot, le laudanum, et leur procurent un sommeil factice, quelquefois même le sommeil de la mort. La chose est de notoriété publique; nous pourrions en rapporter quelques exemples récents. — Déjà, en 1857, le parquet de Château-Chinon s'était ému de l'état de choses signalé ci-dessus, et un Mémoire de mon honorable collègue, le docteur Lemoine, — rédigé par ordre^ constatait que, dans la commune de Monlreuillon seulement, huit enfants succombaient en dix jours à la suite de leur voyage à Paris.

Qu'on nous permette une observation à l'occasion de ces voyages des nourrices en chemins de fer.

Comment se fait-il que les administrations qui ont établi des wagons pour les dames voyageant seules, pour les fumeurs, n'aient point fait pour les nourrices

des wagons spéciaux, chauffés en hiver, ventilés on été et abrités du soleil. La physiologie nous apprend que la production de la chaleur chez le jeune enfant n'est point assez grande pour résister au refroidissement de Pair ambiant pendant l'hiver. L'industrie des nourrices ne produit-elle point des dividendes suffisants aux compagnies pour qu'on puisse exiger d'elles une amélioration que nous demandons au nom de l'humanité, au nom des personnes qui sont condamnées à voyager avec les nourrices et à subir tous les inconvénients inhérents à leur voisinage.

A la suite de ces voyages, les substitutions d'enfants sont fréquentes, et comment pourrait-il en être autrement? Presque tous les enfants en bas- âge se ressemblent pour les personnes qu'ils n'intéressent point. Elles donnent à l'un celui qui appartient à un autre, un enfant n'esl-il pas toujours un enfant pour les meneuses qui les ont rapportés; puis n'est-il pas, maintenant que sa mère est nourrice, non-seulement un objet improductif, mais encore gênant et ennuyeux! Nous pourrions citer ici de nombreux exemples d'échange d'enfants connus dans le Morvan, et qui prouvent d'une façon fort triste, hélas ! que l'industrie de nourrice sur lieu a éteint la voix du sang et détruit les liens sacrés de la famille.

Il arrive fréquemment encore que l'enfant débar-

que dans la ville voisine, au lieu d'êlre reçu par le père qui n'a pas é lé prévenu à temps pour se trouver à son arrivée, est emporté ici ou là par la meneuse qui ne connaît point l'adresse de la famille ou qui Ta perdue, et que ce n'est qu'après des recherches difficiles, qu'après un échange de correspondances toujours très-longues, soit avec le bureau expéditeur, soit avec la mère, que le pauvre enfant est rapporté au village. — Au mois d'avril 1860, une instruction judiciaire démontrait qu'un enfant du-village des Rollols (Arleuf) âgé de cinq mois, laissé au bureau des nourrices, rue Pascal, n**9, le 16 avril, et ramené par une meneuse de Château-Chinon, qui avait perdu l'adresse des parents, après être resté deux jours chez la femme Cottin, mourait d'inanition le 26 à neuf heures du soir.

Enfin, je suppose l'enfant parvenu au but de son voyage, il est arrivé sous le toit paternel, après avoir surmonté mille difficultés. Que fait-on de ce petit être?

Au lieu de lui donner une nouvelle nourrice, le plus souvent on le gorge d'une alimentation grossière, trop abondante et nullement en rapport avec l'organisation de son tube digestif. De la, les affections les plus graves, l'entéro-colite, le ramollissement des membranes muqueuses, puis la mort ou ; bien si la

mort ne vient pas, la constitution de l'enfant s'altère profondément, il devient scrofaleux, rachitique, etc. M. de Magnilot rapporte dans son ouvrage sur PAssisiance en Province : « Qoe récemment il a dû prononcer l'admission à l'asile des aliénés, d'une fille idiote et gâteuse qui avait, de notoriété publique, contracté ces tristes infirmités sous l'influence ^es mauvais soins dont elle avait été l'objet, pendant que sa mère exerçait à Paris l'industrie de nourrice sur lieu. »

Quelques-uns succombent victimes des plus graves accidents, brûlés, noyés ou asphyxiés.

Il y a peu de temps, je fus appelé à constater à Ouroux le décès d'un enfant de dix mois, mort par pendaison, taudis que sa mère était nourrice à Paris. Cet enfant, en se débattant dans son berceau, finit par se débarrasser des liens au moyen desquels son père l'avait attaché aidant d'aller travailler dans ses champs. Le corps glissa hors du berceau, mais^ le lien qui était passé autour du coù n'ayant ptt se dégager à cause du volume de la tête, l'enfant se trouva pendu et succomba rapidement. Il serait facile de citer plusieurs faits analogues qu'il serait fastidieux de reproduire.

Ces faits ne sont presque jamais connus par la justice ; les administrations locales en général ne s'en

préoccupent point, et souvent même, les étouffent pour Ckonneur du pays qu'elles représentent, l'rcique tous restent impunis.

On serait certaiuenient tenté de croire que j'assombris ce tableau, si je ne prouvais ce que j'avance; mais les chiffres que je vais donner sont assez éloquents. On ne discule point avec des chiffres. La statistique qui Ta suivre est un lémoiD irrécusable ; elle représente fidèlement le nombre des enfants tnoris dans les dix communes de ce canton depuis le !«"■ janvier 1858 jusqu'au 31 décembre 1864, et dont les mères étaient nourrices à Paris.

AnnÉES,

AS

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HS62..

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Totaux.

La mori chez ces pauvres iiinocenls ne peut êlre allribuée à aucune autre cause qu'à leur voyage et à ses conséquences, au sevrage, à une alimentation mal proportionnée aux facultés digeslives, aux accidents dont ils ont été victimes.

En additionnant tous les totaux, nous obtenons le chiffre fabuleux de 449 décès provoqués par les causes que nous venons d'énumérer, pour une période de sept années, ce qui donne une moyenne do 64,14 pour une seule année. Ce résultat paraît incroyable, mais il est officiel, je le rép4fc, par suite incontestable.

Voilà donc 449 victlnes de l'industrie de nourrice sur lieu, 449 infanticides avec préméditation ^ comme me le disait très-judicieusement un brave paysan auquel je communiquais ce chiffre; 449 meurtres sur lesquels on ferme les yeux et contre lesquels l'autorité locale reste désarmée.

Je ne saurais dire combien de fois des pères de famille auxquels j'exposais tous les inconvénients qui résullaient de celte émigration des nourrices, m'ont répété: « Pourquoi ne communiquez-vous pas vos observations au Gouvernement? Pourquoi ne demandezvous pas un règlement assez sévère, qui forcerait nos femmes à rester chez nous? w Un certain nombre de

femmes elles-mêmes, il faut l'avouer, m'ont exprimé le moine désir et m'ont dit que souvent elles suivaient le torrent pour faire comme les autres, pour ne point paraître ridicules.

J'aborde immédiatement une autre question se rattachant d'une façon directe à celle que je viens de traiter.

Un certain nombre de femmes après avoir nourri à Paris, habituées à une vie oisive, à un régime alimentaire délicat, à un luxe qu'elles ignoraient jusque-là, n'envisagent qu'on tremblant le moment où elles devront revenir au village et retrouver la dure vie qu'elles ont quittée.

Leur allaitement terminé, tous leurs efforts ne tendent plus qu'à démontrer à leur mari que leur séjour à Paris constituera pour l'avenir le bonheur de leur famille, de leurs enfants. On leur propose de continuer leurs services comme bonnes, comme femmes de chambre. Serait-il sage, serait-il convenable de refuser des offres si merveilleuses, de déplaire à des maîtres auxquels on doit déjà de si grandes obligations. Puis ne gagneront-elles point à Paris plus en une année, qu'elles ne pourront faire en

cinq ans dans leur village! Le mari résiste ordinairement et refuse son consenlemenl, la femme insiste, les maîtres joignent leurs efforts à ceux de la nourrice. Le mari ne se laisse-t-il point persuader, objecle-t-il encore quelques motifs plausibles à la prolongation du séjour de sa femme à Paris, il finit par se laisser convaincre par la promesse d*un emploi fructueux pour lui-même : il gagnera aussi des écus, il sera près de sa femme.

Il hâte alors ses préparatifs de départ, vend sa propriété à vil prix, ou la laisse inculte et improductive, case ses enfants comme il peut, place les plus jeunes chez leurs grands parents, personnes généralement âgées, pauvres, incapables de faire leur éducation, et les plus .grands comme domestiques chez des étrangers.

Quelques maris cependant ne se laissent point persuader par les arguments de leur épouse qui voudrait rester à Paris. Qu'advient-il alors? la femme revient au foyer, mais la haine au cœur ; elle n'a plus pour son époux cette douce amitié qui jadis faisait leur bonheur au milieu de leur pauvreté; ses enfants elle les repousse, elle ne les a point élevés, elle ne les con;iaît point ; à l'amour maternel succèdent le dégoût, le mépris. Dans le courant du mois d'avril 4860, une femme Raboudot, de Cbâieau-Chinon, était

condamnée à quatre mois de prison, pour avoir fait mourir, à son arrivée de Paris, sa Glle âgée de deux ans, dont les manières, disait-elle, lui déplaisaient. Ne trouvant plus dans sa chétive chaumière ce confortable auquel elle est habituée, préoccupée seulement de ses idées de luxe et d'oisiveté, elle néglige les soins du ménage, les travaux des champs, pour soigner sa toilette et se procurer tout le bien- être possible. Bientôt même, elle n'a plus qu'une envie, c'est de retourner à Paris; elle n'a plus qu'un désir, c'est d'être mère, pour redevenir nourrice et retourner vers la grande ville.

Je ne prétends point dire, comme le Conseil General du département de la Nièvre me Ta fait dire dans sa séance du 27 août 1865:(( que la nourrice arrivant de Paris en revient toujours mauvaise mère, mauvaise femme de ménage, et dépense mal à propos l'argent qu'elle a rapporté. » Pourquoi me faire généralii-er ce que j'ai indiqué comme arrivant quelquefois? Pourquoi vouloir me faire dire qu'il n'y a point de bonnes nourrices? Nos femmes des campagnes ont des entrailles après tout, et sont aussi susceptibles que les femmes des villes de se laisser attendrir par le sourire et les caresses d'un enfant.

Quand un auteur traite- une question et l'expose sous toutes ses faces, doit-il négliger un seul point

de vue? et parce qu'il dévoilera des faits honteux, exceptionnels si vous voulez, mais qui, de notoriété publique, existent, et qu'il serait facile d'empêcher au moyen d'une réglementation autre que celle qui est en vigueur actuellement, est-ii permis de pumier contre lui dans les journaux, sans qu'il puisse y répondre, sans qu'il puisse se défendre, une diatribe violente? Vous l'appellerez tyran, vous direz qu'il propose un règlement attentatoire aux libérien dviles I

Un mot encore avant de continuer mon exposition. On me fait dire aussi « que tous les enfants tt des mères allant à Paris y exercer l'industrie de « nourrice, sont voués à une mort certaine. » J'ai un profond respect pour toutes les décisions des gi'andës assemblées, mais je suis obligé, au cas particulier, de protester hautement contre celte assertion qu'on me prête et qui ne se trouve nulle part dans inon Méilioire. j'en appelle au lecteur qui a pu comparer, au moyien. des tableaux n^'^ 1 et 2, la dltféreiice qui existe entre le chiffre des déeés des enfants et celui des mères qui nourrissent à Paris. Il a pu, au moyen d'un calcul simple, en faire la proportion qui est 27 pour 100 en chiffre rond.

Il arrive encore que la femme résiste aux injonctions du mari, de cet être grossier^ malpropre^ mal

vêtu, comme je renteodais dire un jour par une de ces malheureuses; elle reste à Paris.

Le mari cherche alors à s'élourdir par tous lés moyens ; il s*adonne à Tivrognerie» à la débauche; il vit en concubinage avec quelque femme de son voisinage» dissipe son patrimoine et finit même par se détruire. — Il y a quelques mois, un homme d'une commune voisine, après avoir passé par toutes les phases que je viens d'indiquer, mit fin à ses jours en se noyant. Un autre, il y a un an, convaincu du crinie d'inceste ^vec sa propre fille âgée de moins de quinze ans, au moment d'être arrêté, se brûla la cerVelld, quelques jours seulement avanf l'accouchement de sa pauvre victime, dont la mère était femme de chambre depuis longtemps à Paris, après y avoir séjourné plusieurs années comme nourrice.

* 11 est facile de prévoir quelles Sont les coriséquenceà fâcheuses d'un pareil état de choses. Nous allons passer en revue les principales.

L'émigration dés nouhlces qui entraîne aptes elle celle des maris et des enfants, est une dés causes lés plus actives de la dépopulation du MorVan. En effet, chaque recensement constate que le chiffré de la population baisse d'uiio façon très-notable. Vo^DilS plutôt les l'ésùliàls obtenus dans les trois dértiiérs rëcéhsements officiels :

NOMS dos

co>lMU^ES,

Saial-Agnan., . .

Alligny

Sainl-Brisson. . .

Cbaumard

Gouloux

Gien

Moux

Montsauche. . • .

Ouroux

Planchez

Ce tableau fait voir, en effet, que dans l'espace de dix ans, le nombre des habitants composant le canton de Montsauche a baissé de 533 ou de 76,14 par an. Nous avons vu précédemment au tableau n° 2 que le chiffre des enfants morts par une des causes que nous combattons est 64,14 par an. 11 semble résulter du rapprochement de ces chiffres que l'émigration serait insignifiante en ce qui concerne les hommes, puisqu'elle ne serait que de 12 par an, si une industrie particulière au Morvan, celle de l'élevage des Petits-

PariSy dont nous parlerons pins loin, ne venait augmenter singulièrement chaque année le chiffre de la population. — Le Conseil Général a saisi avec empressement cette espèce de contradiction apparente qui découle de mes tableaux statistiques; il dit, en effet : « Il résulte des tableaux que M. le docteur Mo- <c not a insérés lui-même dans son Mémoire que la (( diminution de la population n'est nullement en a rapport avec le chiffre des nourrices qui se rendent « à Paris; ainsi, Sainl-Agnan, qui n'a fourni que « 55 nourrices, voit sa population diminuer dellOha- « bitanls, et Planchez, qui en a fourni 295, voit sa « population s'accroître de 68 habitants. » — Nous prouverons par l'exposition que nous ferons bientôt, que la population d'une commune doit précisément augmenter en raison directe du nombre de nourrices qui vont se placer à Paris. Nous exposerons et lious prouverons que plus une commune fournit de nourrices pour Paris, plus aussi le chiffre des Petits-Paris importés dans cette commune sera considérable, et plus aussi le chiffre de la population devra augmenter. Je le redis et le proclame hautement, l'émigration des nourrices est une des causes les plus actives de la dépopulation de la partie valide du Morvan.

Interrogez les propriétaires, les fermiers, ils vous diront que les bras manquent à l'agriculture; ils vous

diront que la main-d'œuvre est hors de prix, qu'elle a triplé, quadruplé depuis vingt ans, car il faut que vous sachiez encore que le plus grand nombre des paysans qui restent dans les campagnes, refusent de travailler à la culture. Pourquoi donc s'imposeraient-

ils des travaux pénibles, tandis que le travail de leur femme leur permet de vivre rentiers! Le prix de revient des produits agricoles ne ruine-t-il pas le plus grand nombre de nos petits fermiers? Que font auourd'hui nos grands propriétaires du Nivernais? iU abandonnent la charrue, ils convertissent leurs terres en pâturages, en prairies artificielleâ; ils s'adonnent à rélevage des bestiaux. Ils ont trouvé le moyen de pouvoir se passer d'un personnel de domestiques, difficile à jse procurer, plus onéreux que productif.

Au point de vue purement physique, examinons les conséquences de l'industrie de nourrice sur lieu.

Cette industrie, nous l'avons démontré, tue un grand nombre de petits enfants; elle est aussi une des câiisés les plus puissantes de dépérissement pour les populations. Combien d'infirmités contractées parmi ceux qui échappent aux nombreuses causes de uiori qui les environnent. Consultez les tableaux de recenseinënt des jeunes gens du tirage de chaque année : jadis les cas d'exemption pour infirmités étaient rares, aujourd'hui vous lisez à chaque page : exempt

pour faiblesse générale, exempt pour infirmités contractées y pour défaut de taille^ elc... N'a-t-on pas

été obligé, il y a quelques années, de baisser la taille exigée pour èire propre au service militaire?

En ce qui concerne les femmes, sachez que les accouchements nombreux, les nourritures répétées, deviennent souvent une cause de phthysie pulmonaire. La phthysie est fréquente actuellement dans cette contree; autrefois, elle était presque inconnue. Mon aïeul, M. le docteur Basse, qui a exercé la médecine dans ce canton pendant quarante-cinq, ans, m*a répété souvent que, pendant le cours de sa longue pratique, il n'avait pas observé plus de dix cas do phthysie pulmonaire. À l'époque actuelle, je suis appelé à en traiter quinze à vingt cas chaqde année. Il va sans dire que la plupart des enlanis iiès de ces femmes

sont condamnés à ndourir de l'affection qui leur est transmise par leur mère.

tout ie monde sait que le plus grand nombre iiës femmes perdent, par une cause qu'il est inutile de donner dans ce travail, après la seconde ou la trci* sième nourriture, une partie de leurs dents. Pense:;vous qu'un pareil accident n'entraîne pas à sa suite la production de nombreux désordres du côté de Testomàc?

Si l'industrie de nourrice est désastreuse au point

-code vue agricole et sous le rapport physique, combien est-elle plus désastreuse encore sous le rapport moral?

Si les travaux des champs soni abandonnés, combien sont plus affaiblis encore les principes de la religion ! L'enfant aspire avec impatience au moment où il aura fait sa première communion, pour êtreaffran^chi de tous devoirs religieux, pour faire comme son père, qui, non content de ne plus fréquenter Téglise, tourne en ridicule les cérémonies du culie. L'enfant a grandi en l'absence de la mère, son éducation a été faite par des gens grossiers, dont le plus grand bonheur est de blasphémer; les premiers germes jetés dans son âme sont mauvais. Souvenez-vous qu'ils porteront leurs fruits et qu'ils nous donneront plus lard un homme rempli d'orgueil et de vice.

Les douceurs do la vie de famille, l'exemple du foyer, du travail, ne peuvent pénétrer dans l'esprit de frères, qui souvent ne se connaissent point entre eux; ils finissent par mépriser leurs parents qu'ils n'oiit jamais appris à respecter. Prenant leur intérieur en dégoût, ils émigrent au loin et contractent, faute d'une éducation solide, des habitudes de débauche et de dépense, souvent deviennent des citoyens dangereux, et forment plus tard la clientèle ordinaire des tribunaux correctionnels : « Sitôt qu'il n'y a plus n d'intimité entre les parents, sitôt que la société de

c( la famille ne fail plus la douceur de la vie, il faut «( bien recourir aux mauvaises mœurs pour y sup- «( pléer » a dit J.-J. Rousseau.

Combien de jeunes ménages perdus pour toujours par cette industrie. Pour la plupart des jeunes époux le mariage n'est plus celle sainte union de deux âmes qui, créées l'une pour l'autre, ne devraient vivre que l'une par l'autre; le but du mariage pour eux n'est atteint que lorsqu'ils ont des enfants qui permettront à la femme d'aller se placer comme nourrice à Paris. — L'épouse est-elle stérile, n'a-t-elle point de lait, ou lui survient-il tel accident qui l'empêche de nourrir, elle se voit, le plus souvent, pour toujours condamnée à subir les mauvais traitements d'un mari brutal et ambitieux, dont les espérances sont déçues.

Quelques femmes reviennent de Paris avec un débordement de mœurs tel, que non contentes desouil- 1er l'intérieur domestique par leur dévergondage, elles deviennent par leurs conseils une cause de corruption pour leur village. Le Conseil général de la Nièvre n'est point de cet avis : « Sans nier de trop « fâcheuses et trop fréquentes exceptions, dit-il, ne H sait- on pas que les nourrices sont placées générale- « mentà Paris, dans des maisons riches et très-aisées, « et qu'elles y sont Tobjet d'une surveillance inces- (( santé de la mère de famille qui n'ignore pas cora-

il bien serait cpmproniise la santé d^ son enfant par « rinconduite de la nourrice. » Pournuoi encore ici vouloir me présenter comme généralisant ce que j'indique comme arrivant quelffuefois. N'allez-yQus pas plus loin que mpi quand vous diles : « sfins nier les trop fâchruse$ et trop fréquentes exceptions^ » pourquoi nier des faits que je donne comme exceptionnels, quand, de votre propre aveu, ils sont fréquents. Je laisse au public le soin d'apprécier.

Je ne l'ignore point, les nourrices sont l'objet d'une surveillance attentive de la part des mères de famille, mais cette surveillance ne fait-elle pas nécessairement défaut quelquefois. Sachez bien qu'alors les domestiques, toujours nombreux dans les grandes maisons, sollicitent le§ nourrices parlons les moyens possibles, que souvent ils arrivent à leur but. Je connais une femme, qui, depuis quelques années qu'elle a quitté Paris, n'a cessé d'être en correspondance avec le cocher djB la maison d'où elle sort. Clique année, sous prétexte d'aller voir ses anciens maîtres, elle va passer huit jours avec cet homme.

Quelques-unes, et le nombre est plus grand qu'on ne pourrait le penser, reviennent dans un état de grossesse avancée et accouchent quelque temps après leur arrivée. — parmi elles, les unes ont eu l'adresse de faire faire au mari, sous un prétexte quelconque, le

voyage de Paris, pour dissimuler leur faute; d'autres savent apaiser leur mécontentement et leur imposer silence à leur arrivée en faisant briller à leurs yeux, une belle bourse pleine de brillants louis d'or, prix de leur complaisance. — Quelques maris atteignent sous ce rapport un degré de cynisme révoltant : un jour, un individu plaisantait son voisin sur l'état de grossesse avancée de sa femme arrivant de Paris. Oh! répond celui-ci, elle est revenue avec le sac, cela me suffit; qu'elle recommence autant de fois qu'elle voudra, au môme prix, je n'y trouverai rien à dire; puis sa position ne va-t-elle pas lui permettre de retourner plus tôt à Paris qu'elle n'aurait pu faire si elle n'eût point pris les devants.

Si je pouvais faire des personnalités, je citerais des exemples. Pourquoi suis-je obligé de me taire? Que ceux qui seraient tentés de croire que mes affirmations sont fausses ou exagérées, s'informent; ils jugeront ensuite si je suis dans le vrai, si je vois les choses trop en noir. Il y a des moments dans la vie où Ton se trouve dans la triste nécessité de se faire dénonciateur pour faire ouvrir les yeux à ses concitoyens en leur dévoilant des abus scandaleux.

Quelques-unes enfin (heureusement peu nombreuses) contractent des maladies honteuses et, après avoir infecté leur propre mari, empoisonnent toute

une contrée : il y a un an, deux communes de ce canton furent littéralement infectées. On eût dit que la syphilis sévissait épidémîquement; deux nourrices que je pourrais nommer avaient suffi pour propager le mal.

Il en est encore qui, abusant de la confiance qu'elles ont su inspirer, ne se font aucun scrupule de dérober tout ce qui leur tombe sous la main. Parcourez nos campagnes, et ce n'est pas sans étonnement que vous rencontrerez appendu à la muraille enfumée d'une pauvre chaumière, un tableau de prix, étalés sur un vieux buffet délabré des porcelaines rares ou des cristaux recherchés. Interrogez la nourrice sur la provenance de ces objets , elle vous répondra invariablement qu'ils lui ont été donnés par ses maîtres, comme si ceux-ci ne savaient point que ces objets, précieux pour eux, sont sans valeur pour une femme de la campagne. — Il en est qui font main basse sur ce qu'elles rencontrent : une recherche opérée il y a quelques mois au domicile d'une femme d'Alligny, qui avait nourri pendant quinze ans à Paris, et sur laquelle planaient quelques soupçons, amena la découverte d'une cargaison d'objets de toutes sortes et de toutes provenances : linge, châles des Indes, soirics, dentelles, argenterie, parfumerie, ont se trouvait on abondance.

Quels exemples pour les jeunes filles ! Combien en i?oyons-nous qui se laissent monter la tète par les récits qu'on leur fait des plaisirs de la grande ville. Elles désirent être mères pour jouir des avantages de la nourrice et, chose triste à constater, quelques familles parisiennes ont une prédilection toute particulière pour les filles-nourrices. Dans quel but, je ne cbercherai point à l'expliquer, mais croyez bien que ce n'est pas dans un but honorable.

Ces filles, pour la plupart, préférant la vie de Paris, ne reviennent plus au village; elles se chargent lorsque la jeunesse leur fait défaut a elles-mêmes, de l'éducation des autres jeunes filles; elles leur aplanissent la voie du crime, elles se font pourvoyeuses. — Quant à leurs propres enfants, pour la plupart ils meurent faute de soiu, quand une main criminelle n'est point intervenue pour les débarrasser d'une vie qu'ils étaient condamnés à traîner misérablement.

Sans doute, et c'est une objection que les optimistes et les partisans du système actuel ne manqueront pas de me faire, il existe des exceptions à tout ce que vous venez de dire. Cette industrie, nous dira-t-on encore, a répandu une grande quantité d'argent dans votre canton, elle a procuré à votre pays une aisance qu'il ignorait : « N'arrive-til pas le plus souvent, ic raie dit le Conseil général, que cet argent rapporté

a de Paris met l'aisânce dans ie ménage, et qoe la « nourrice revient avec des habitudes de propreté et H de soins hygiéniques qui profitent à tous les ente Tants de la famille. )>

Le fait est vrai, certaines familles économes ont su se ménager, grâce à cet argent rapporté de Paris, une certaine aisance; mais qu'on nous permette de dire aussi à notre tour, ces familles sont rares et exceptionnelles, car en même temps que les fortunes ont doublé ou triplé, les besoins ont décuplé, les habitudes de luxe, de bien-être, de prodigalité et d'oisiveté ont su rapidement absorber les quelques économies faites à Paris. — Puis ne vous faites point illusion sur le chiffre des sommes rapportées par la nourrice honnête et qui n'a pour tout profit que la vente de son lait: établissons son bilan, si vous voulez bien, et nous verrons à quoi se réduisent ses bénéfices :

Gain. — Le temps moyen d'une nourriture est 14 mois, à 50 fr.

par mois , prix moyen,

donne 700 fr.

Récompenses diverses à l'occasion du baptême, de la première dent 200 »

Total. . . . 900 fr.

Dépenses. — Voyages de Paris , aller et

retour 60 fr.

Retour de Tenfant au village. 45 »

Premier mois abandonné au

bureau 50 »

Temps moyen passé au bureau pour attendre le placement, vingt jours, dépenses pour nourriture et besoins divers 40 >»

Placement de l'enfant chez une voisine à raison de 10 fr. par mois (prix minimum) 140 »

Ajourtez aux sommes précédentes celle de 350 »

Total. . . . 685 fr.

Cette somme de 350 francs représente' la perte de 200 journées à 1 fr. 75c. Tune, que la garde des autres enfants à occasionnée au mari qui ne peut plus travailler au dehors, et nous arrivons à un total de 685 fr. — Ajoutez à cela la détérioration rapide du linge qui n'est plus entretenu, les dépenses plus considérables pour la nourriture, le mari ne s'entendant guère à la confection des repas, et vous arriverez facilement à balancer le passif avec l'actif, et encore nous supposons que le mari ne fréquente jamais les caba-

rels. Combien en est-il de cenx-là. Pour ma parï, j'en connais un petit nombre. Il est évident que si vous parlez de ces femmes qui, gagnant 50 francs par mois, trouvent moyen, à l'aide de telle industrie que je ne nommerai pas, de rapporter après une année 2 ou 3000 francs, vous aurez raison. Celles-là pourront arrondir leur propriété, mais de grâce, au nom de la morale, n'allez point m'objecter de pareils exemples.

Il est encore une objection très-sérieuse, je l'avoue, qui va m'être présentée : Si vous empêchez l'émigration des nourrices, comment les familles parisiennes feront-elles allaiter leurs enfants, car les femmes des grandes villes, vous le savez, ne sont point aptes à nourrir leurs enfants.

Je l'avoue, cette objection qui m'a été faite déjà bien souvent, serait embarrassante, si elle était fondée sur de bonnes raisons, mais il n'en est point ainsi.

En principe, affirmer qu'une mère est toujours préférable pour allaiter son enfant à une nourrice étrangère, est une grave erreur qui pourrait souvent amener la perte de la mère et de son enfant. Ne voyons-nous pas quelquefois de jeunes mères être obligées de cesser un allaitement qu'elles avaient commencé, et sous l'influence duquel la santé s'est rapidement détériorée. Mais à part quelqu3s exceptions, presque toutes les mères, à quelques c/asses

de la société qu'elles appartiennent, quel que soit le milieu dans lequel elles vivent, sont aptes à nourrir Tenfant auquel elles ont donné le jour. N'exigeons point d'une mère qui désire allaiter son enfant toutes les qualités que nous recherchons chez une nourrice mercenaire. Il y a dans l'organisarion de la mère et celle son petit enfant une intimité de rapports qui peut nous laisser passer sur quelques imperfections comme nourrice : — Une nourrice étrangère, qui vient de quitter son propre enfant, peut-elle prodiguer à un autre enfant, qu'elle ne connaît pas, ces mille petits soins de détail, si utiles au début de l'existence? Peut-elle y mettre le même dévouement, la même intelligence ? <K La sollicitude maternelle ne se supplée point. )) L'allaitement est le complément de la maternité, la nature prévoyante a préparé à lenfant naissant l'aliment qui lui convient le mieux ; les seins de sa mère lui fournissent un liquide séreux et purgatif qui lui est nécessaire.

Voici du reste l'opinion de M. Donné à cet égard :

« S'il n'existe dans la famille de la mère, ni chez

elle-même aucune affection dartreuse, scrofuleuse, si on ne redoute chez elle aucune disposition de la phthysie pulmonaire, si le tempérament n'est point par trop lymphatique, s'il n'y a aucune tendance à quelque maladie chronique, que la mère soit douée

d'une force moyenne et d'un enbonpoint ordinaire, que l'appétit soit bon et que les fonctions digestives s'exécutent bien, que les forces se réparent convenablement par la nourriture et par le sommeil, que le lait soit de bonne nature et en quantité suffisante, non-seulement l'allaitement maternel peut être permis, mais il doit être conseillé, encouragé, et la meilleure

nourrice sera dans ce cas la mère elle-même »

Or, je vous le demande, la plupart des mères ne remplissent-elles pas ces conditions? S'il est des exceptions, cpoyez-vous que parce que nous demandons une réglementation sevére pour l'industrie des nourrices, il ne s'en trouvera pas toujours assez pour suppléer à l'allaitement des mères qui ne pourraient le faire elles-mêmes.

Disons plutôt, que voulant se plier aux exigences d'une civilisation raffinée, les dames parisiennes mettent un certain amour-propre à posséder une nourrice chez elles, que si la plupart font allaiter leurs enfants par des nourrices mercenaires, c'est parce qu'elles préfèrent sacrifier une des jouissances les plus douces de la maternité aux plaisirs du monde, aux soirées, aux bals^ aux spectacles, où elles veulent faire parade de leurs toilettes, et faire briller leurs parures aux yeux de gens qu'elles ne connais-

sent môme point. Et vous voudriez que pour de semblables raisons nous laissions, sans protester, froidement sacrifier un tiers de nos petits enfants ! non ! la chose est impossible !