CHAPITRE I

occupés à faire des ciseaux non trempés , qu’on livroit à bas prix, et dont on faisoit de grandes expéditions pour le Levant et la Perse, où ils étoient employés à garnir les murs des harems. Il survint un règlement qui défendit de vendre de la coutellerie non trempée, et les demandes cessèrent, parce qu’on trouva les ciseaux trempés trop cassans et plus chers.

Sous le ministère de M. de Trudaine , la fabrique de Nîmes obtint la permission de s’écarter des règlemens pour imiter les étoffes de fabrique étrangère ; elle prospéra , tandis que les fabriques de Tours et de Lyon ianguissoient dans l’inaction.

Un gouvernement qui veut diriger l'industrie, sort des limites de ses attributions; et l’on doit être peu étonné que les arts, retenus captifs sur le chemin de la routine, aient fait si peu de progrès depuis Colbert jusqu’à ces derniers temps.

Le gouvernement qui exploite pour sou compte un genre quelconque d’industrie, agit constamment contre ses intérêts et ceux de la nation qui en sont inséparables : ses agens ne peuvent point rivaliser d’économie a’Nec les particuliers, et les produits qu'ils

livrent au commerce sont plus chers sans être meilleurs. Lorsque les objets fabriqués dans les ateliers du gouvernement forment une branche du revenu public , tels que le tabac et la poudre, il peut, en rendant la fabrication libre, se réserver des droits équivalens au produit qu’il obtenoit par le monopole , et concilier par là ses intérêts avec ceux du consommateur, qui payera moins cher et consommera davantage. S’il s’agit d’approvisionnemens pour les arsenaux, la cbncurrence les établira à de justes prix ; et des essais rigoureux, qui en déterminent la qualité, garantiront suffisamment la bonté du service. C’est ainsi qu’on le pratique en Angleterre et dans d’autres pays de l’Europe.

La considération est le premier besoin du fabricant et du commerçant ; ils l’acquièrent sans doute par une conduite sans reproches, une sévère probité et une bonne foi constante; mais cette distinction ne peut pas leur suffire : ils veulent encore que leur profession soit honorée. L’absurde préjugé qui interdisoit le commerce à la noblesse françoise , et reléguoit dans une classe inférieure l’homme laborieux qui se livroit à