CHAPITRE I

sions civiles , a pu élever son industrie au degré où elle est parvenue. Nous devons aux siècles à venir de leur en faire connoître les causes , ne fut-ce que pour adoucir l’impression douleureuse que porteront dans le cœur de nos neveux quelques événemens moins glorieux pour la France.

Bloquée de toutes parts, la France s’est vue réduite à ses propres ressources : toute communication au dehors lui étoit presque interdite ; ses besoins augmentoient par le désordre de l’intérieur et par la nécessité de repousser l’ennemi qui étoit à ses portes : elle commençoit déjà à sentir la privation d’un grand nombre d’objets qu’elle avoit tirés jusque-là des pays étrangers : le gouvernement fit un appel aux savans ; et , en un instant , le sol se couvrit d’ateliers ; des méthodes plus parfaites et plus expéditives remplacèrent partout les anciennes; le salpêtre, la poudre, les fusils, les canons, les cuirs, etc., furent préparés ou fabriqués par des procédés nouveaux; et la France a fait voir encore une fois à l’Europe étonnée, ce que peut une grande nation éclairée, lorsqu’on attaque son indépendance.

38 DE l’industrie FRANÇOISE.

A cette époque, la chimie venoit de faire de si grands progrès, qu’elle pouvoit interroger la nature dans ses opérations et maîtriser celles des arts : son utilité a été si généralement reconnue , ses applications aux arts sont devenues si nombreuses, qu’on en a fait une des bases de l’instruction publique : elle forme aujourd’hui un état pour la jeunesse studieuse ; et déjà nous ne voyons plus une fabrique importante dont la direction ne soit confiée à un homme instruit dans cette science.

Le temps n’est pas bien éloigné où le fabricant se méfioit des conseils du savant, et cette méfiance n’étoit que trop fondée : dans l’état d’imperfection où étoit alors la chimie , elle ne pouvoit se rendre compte de presque aucun phénomène; et les applications d’une fausse doctrine faisoient dévier l'entrepreneur au lieu de le diriger vers le but. Mais du moment que la chimie est devenue une science positive ; surtout lorsqu’on a vu des chimistes à la tête des plus grandes entreprises, et faire prospérer dans leurs mains tous les genres d’industrie, le mur de séparation est tombé , la porte des ateliers leur a été ouverte , on a invoqué