CHAPITRE XVI

ne se faisant que par échanges, il cesse d’exister entre deux nations, du momentque l’une d’elles repousse les seuls produits que l’autre peut lui fournir ; mais nous observerons d’abord que les droits peuvent produire le même effet que la prohibition : la Suède a exclu nos vins dès qu’elle a connu l’impôt que nous avons établi sur ses fers.

Dans l’état actuel des sociétés européennes, on ne peut pas toujours se conformer aux principes rigoureux de la saine économie politique : l’industrie a pénétré partout en Europe; toutes les nations ont des manufactures du même genre, la plus grande partie de leurs capitaux a été versée dans les établissemens de fabriques : cependant les avantages ne sont pas les mêmes partout ; les lumières, le climat, la main d’œuvre, le goût, le combustible , les approvisionnemens influent sur la qualité qu le prix des produits, et établissent entre eux une grande différence; les soieries qu’on fabrique à Moscou ne peuvent pas naturellement concourir avec celles d’Italie et de Lyon. Dans cet état des choses l’embarras est extrême ; et quel que soit le parti que prenne un gouvernement, il ne peut obvier à tous les incon-

Z|5o DK L’INDUSTRIE FRANÇOISE,

véniens : laissera-t-il entrer les produits étrangers , moyennant des droits? Mais ces droits pourront-ils mettre une industrie naissante , imparfaite , mal établie , contrariée par mille obstacles dans sa fabrication , eil état de concourir avec l’industrie étrangère ? Le gouvernement pourroit encore se décider à abandonner un genre d’industrie que repoussent peut-être son intérêt et une position défavorable : mais alors, il sacrifieroit les capitaux et la main d’œuvre qui sont employés dans les établissemens ; et ceci mérite quelques considérations de sa part. Sans doute toutes ces raisons ont été sagement pesées , et néanmoins presque tous les gouvernemens se sont prononcés pour la prohibition , comme étant le seul moyen d’atteindre les marchandises étrangères , non-seulement aux frontières , comme font les droits, mais dans la circulation à l’intérieur.

Nous conviendrons qu’il eût été bien plus sage de borner son ambition à cultiver et à perfectionner le genre d’industrie que la nature avoit départi à chaque nation; mais toutes ont voulu s’approprier tous les genres ; et de là sont sortis ces principes d’un intérêt