CHAPITRE II. I

de 1 1,705,643 fr.

Les toisons des moutons indigènes donnent au moins 33,236,487 kilog. de laine qui, à raison de 2 fr. le kilog. ,

représentent. . . . ........ . 66,472,974

Total. .... 81,339,317 fr.

En déduisant la quantité de laine que nous exportons de celle qui est importée, il reste à l’avantage de l’importation une valeur de i4,o3o,367 fr. Ce calcul est établi sur la moyenne des exportations et importations opérées pendant les trois années 1787 , 1788 et 1789.

Les importations doivent être moindres aujourd’hui, par rapport à la propagation des mérinos , au croisement des races et à la diminution de notre commerce avec le Levant ; on peut en réduire la somme à 12,000,000 fr.

L’industrie s’exerce donc sur une valeur de 93,339,317 fr. de laine en suint.

La première opération qu’on fait subir à la laine est le lavage ; les marchands qui font le commerce des laines , les lavent avant

ia8 DE l’industrie FRANÇOISE, de les vendre au fabricant, et réalisent par ce moyen un premier bénéfice. Avant l’introduction des mérinos en France, on importait les laines lavées, et on se bornoit à blanchir les toisons indigènes : aujourd’hui il s’est établi de nombreux lavoirs à l’imitation de ceux d’Espagne, et les marchands y blanchissent les laines pures et les laines métisses.

Le lavage des laines fines exige beaucoup de soins : on commence par trier et séparer les diverses qualités de laine que présente la même toison , et l’on en forme ce qu’on désigne dans le commerce sous le nom de laines primes, secondes , tierces, k aidas , jaunes , etc.

Le triage des toisons des premières races mérinos donne ordinairement 5a à 54 pour cent de laine prime , et 4b à 48 dans les autres qualités.

On lave chaque qualité séparément : les laines mérinos perdent en général 66 pour cent de leur poids au lavage.

On emballe cette laine dès qu’elle est sèche, et on la vend au fabricant : celui-ci la soumet d’abord à une opération qu’on appelle dégraissage ; ce second lavage fait per-