CHAPITRE Vin

lois du maximum vidoient les magasins et entrainoient la ruine du fabricant: les réquisitions enlevoient arbitrairement les produits de toutes nos manufactures; des droits énormes pesoient sur les matières premières; l'insubordination régnoit dans les ateliers ; la vie des entrepreneurs étoit à la merci , des ouvriers dénonciateurs : qui croiroit que les plus grandes découvertes datent de ces terribles époques ? Qui croiroit que, du milieu de celte tourmente révolutionnaire , sont sorties ces conceptions heureuses , ces prodiges du génie qui , en quelques années , ont enrichi la France de tout ce que les étrangers avoient de plus parfait, et ont créé des arts inconnus à nos voisins ?

Laissons donc une entière liberté au commerce et à l'industrie; qu'il soit permis à chacun d'exercer une profession de la manière qui lui paroît le plus utile; qu'il lui suffise d'en faire la déclaration à l'autorité locale, qui inscrira son nom, prénom et profession sur ses registres : sa conduite , son intelligence et le consommateur décideront ensuite de son sort.

Cest à la suppression des maitfises ^ des

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jurandes , de toutes les gênes imposées à Vin' dastrie qu 'il faut attribuer r accroissement des manufactures et l'esprit d'entreprise qui s'est montré de toutes parts. Enfin , une nation depuis long-temps attachée à la glèbe, est sortie pour ainsi dire de dessous terre; et ton s'étonne encore, malgré les fléaux de la discorde civile , de tout ce quil y a de talent, de richesses et d'émulation , dans un pays qii'm ilélivre. de la triple chaine d'une église intolérante , d'une noblesse féodale , et d'une caûorite royale sans limites {i).

Nous terminerons ce Chapitre par ont; observation qui ne paroîtra pas peut- elfe sans intérêt ; il est prouvé que depuis vingtcinq ans la population de la France a augmenté d'environ un sixième. 11 faut eu 'convenir, le spectacle des guerres sanglantes et continues, le tableau des dissensioDS civiles ne nous ont pas préparés à de pareils résultats : nous voyons partout dans le passé des causes de destruction , de dépopulation ; nous ne trouvons nulle part la cause d'une reproduction aussi rapide , aussi ei-

(i) Considérations sur la Révolution franqoite , P" le la baronne de SiAri., lom. 1 , paç. 384.