CHAPITRE IX

ouvriers admis dans le corps , ne suffisoient pas au travail ; dès lors ils éle voient des prétentions et profitoient du besoin qu'on avoit de leurs bras pour faire hausser le salaire ; ils se coalisoient pour imposer des conditions , auxquelles les chefs étoient forcés de souscrire, sous peine de suspendre leurs travaux : lorsqu'une industrie^ éprou voit de la stagnation , les ouvriers qui y étoient attachés, ne pouvant pas se livrer à un autre genre de fabrication , périssoient de misère, ou se livroient au vagabondage : on voyoit ainsi alternativement, le travail man« quer à l'ouvrier , ou l'ouvrier au travail.

Au reste , si nous consultons l'expérience , nous verrons qu'elle s'est prononcée depuis long-temps , contre les maîtrises et les corporations : elle nous apprend que l'industrie s'est constamment réfugiée dans les lieux où elles n'existoient pas : le Temple et le faubourg Saint-Antoine en sont un exemple pour Paris, Westminster et Southwark pour Londres. L'auteur des Remarques sur les avantages et les désavantages de la France et de la Grande-Bretagne , rapporte « que la » ville et la paroisse d'Halifax ont vu , en i^ quarante ans^ quadrupler le nombre des

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j> habitaits , tandis que les villes sujettes aux a corporations se sont tlépeitplées i

De tous temp» , les ailministrateursécli rés ont reconnu les vices des corporations et M. Turgot eut le courage «reii faire prononcer la suppression en 1776; mais ce ministre n*avoi( pas senti qu'il ne suffit pas toujours de voir le bien pour pouvoir l'opérer brusquement : il auroit dû préparer de longue main cette opération ; il auroit di'i voir qu'elle ne seroit possible qu'après avoir remboursé aux communautés, ce qne le trésor leurdevoit, qu'riprés avoir liquidé la finance des offices, et s'être assuré que les nombreux créanciers des corporations seroient payés de ce qui leur étoit dû. Un gouvernement doitêtre juste avant tout, et la justice voulott que tous ces préliminaires fussent remplis avant de supprimer les corps; aussi arriva-til ce qu'on auroit dû prévoir : un cri général s'éleva contre l'édil de suppression; tous les intérêts se rénnireiit pour le faire rap[Ktrter; chacun y voyoïl la perte de sa fortune, et le roi fut forcé de sacrifier, aux corporations, et l'éditetf ministre.

Pour faire tomber le colosse des cor]