ARTICLE IX

Des Sels | et Acides.

On compte en France soixante-Ccinq salines ou salins; dans le midi, on extrait le sel des eaux de la mer par l’évaporation au soleil ; dans le nord, on le retire de quelques sources salées par le moyen du feu.

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Pendant les années où le sel a été franc d'impôt, les salines se sont multipliées , et la consommation de cette denrée a été prodigieuse : elle s’est élevée jusqu’à produire 23 à 25 millions de francs.

Depuis le rétablissement de l'impôt, la consommation s'est ralentie à tel point, qu’elle est à peine le dixième de ce qu’elle étoit auparavant : il importe de connoître la cause de cette diminution, parce qu'elle intéresse essentiellement l’agriculture.

Lorsque le sel étoit à bas prix, l’agriculteur pouvoit en donner à ses bêtes à cornes, bœufs et moutons ; il le méloit avec le fumier pour exciter la végétation: en Provence, on le répandoitau pied des oliviers pour leur donner de la vigueur : du moment qu'il a été grevé de l'impôt, l'usage s'est borné à assaisonner nos alimens et aux salaisons.

Dès ce moment l’agriculture a perdu un de ses plus grands moyens de prospérité : 1l suffit, pour s'en convaincre, de comparer l'état des animaux, auxquels on peut donner une bonne ration de sel par semaine , avec l'état de ceux qui en sont privés: ces derniers, quoique nourris avec la même quantité et la même qualité de fourrage, sont maigres, souf-