CHAPITRE 1V

Si le commerce doit sa régénération à Colbert, les principales branches d'industrie lui doivent aussi leur naissance : les fabricans les plus distingués sont appelés pour s'établir en France, leurs nombreux élèves se répandent bientôt dans les provinces; et, dans le court espace de six ans, il a la douce satisfaction de compter 42,200 métiers employés à fabriquer de beaux draps.

L'industrie, justement orgueilleuse de ses succès, craignit bientôt qu'on n’altérât les bonnes méthodes de fabrication dont on venoit de l’enrichir; elle crut être arrivée à la perfection ; elle voulut rendre les procédés invariables en faisant prescrire partout le même mode de fabrication ; de toutes parts, les manufactures sollicitèrent des règlemens , et Colbert souscrivit à leurs vœux.

Ces règlemens ne sont, à la vérité, que la description exacte des meilleurs procédés de fabrication ; et, sous ce rapport, ils forment des instructions trés-utiles; mais ces règlemens étoient exclusifs, l'artiste ne pou-

voit pas s'en écarter, la stricte exécution

en étoit commandée, et les inspecteurs bri-.

soient les métiers, brüloient les étoffes, prononcoient des amendes, toutes les fois

ere NP ON PAP ETS ee eme Pas

Pouf SR Mme Der ve. à a #. Les + a

RE md + me ee pm CCOURICn LE" LS UT DS ‘ be

qu’on se permettoit quelques changemens dans les méthodes prescrites.

Le génie resserré dans d’étroites limites, n’avoit plus de liberté pour produire : ce qu'on fabriquoit étoit bien, mais il étoit défendu de faire mieux.

Sous le régime des règlemens, l'artiste habile est contraint d’imiter et de copier, sans pouvoir s'élever aux perfectionnemens dont tous les arts sont susceptibles ; et asservir la fabrication de demain à ce qu'elle est aujourd'hui , c’est prendre son horizon pour les bornes de la terre, c’est méconnoître la marche graduelle dé nos connoissances, c’est étouffer le génie producteur, et courber sous le même joug l’homme babile et l’ouvrier stupide.

Colbert ne consentit à prescrire ces reglemens que pour accoutumer le fabricant à de bonnes méthodes, et donner à nos fabriques la réputation de faire aussi bien que

partout ailleurs : il voulut présenter à l'Eu-.

rope de bons produits constamment uniformes, pour attrer et consolider la confiance ; il crut extirper ; par ce moyen, les préjugés et les mauvaises routines qui s'étoient établies dans les ateliers; mais jamais,