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n’ont pas vu sans regret prospérer leurs voisins; esclaves de leurs vieux procédés , ils ont repoussé les perfectionnemens qu'ils appeloient des innovations ; le consommateur qui trouvoit mieux et à plus bas prix chez les nouveaux venus, a dédaigné leurs produits ; dès lors ils ont invoqué les règlemens et les corporations, sous le vain prétexte que le nouvel état des choses entrainoit laruine de lindustrie.

Cesanciens privilégiés n’ont pas voulu voir qu’en multipliantles fabriques on établissoit une concurrence utile au consommateur; ils n’ont pas vu qu'en augmentant le nombre des fabricans , on augmentoit les chances de perfectionnement; ils n’ont pas vu qu'en variant les produits on amorçoit le consommateur, et qu’en les assortissant à toutes les fortunes , on en décuploit la consommation. Si ces privilégiés avoient pu renoncer à leurs vieilles recettes, pour suivre pas à pas la marche progressive de l’industrie, ils auroient conservé, sur les nouveaux concurrens, les avantages que leur donnoient la fortune , l'habitude des travaux en grand, des établissemens tout formés et

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CITAPITRE V. 283

une clientelle assurée. Mais la plupart d’entre eux, séduits par des succès antérieurs , et croyant de bonne foi qu’on ne pouvoit pas faire mieux, ont laissé échapper l’industrie de leurs mains ; plusieurs même ont compromis une fortune loyalement acquise et une réputation jusques-là méritée, par une résistance et une obstination sans exemple.

Ce sont ces hommes, et ces hommes seuls,

qui invoquent aujourd'hui des règlemens et demandent des corporations : des personnes séduites par leurs clameurs, mais étrangères à tout ce qui concerne l’industrie, s’en font les échos et publient hautement que les règlemens sont dans lintérêt des manufactures , et que les fabricans en désirent le rétablissement. Comme cet argument, s'il étoit fondé, seroit du plus grand poids aux yeux de toutes les personnes raisonnables, j'ai cru ne devoir y répondre qu'en rapportant textuellement opinion des chambres de commerce ou de manufactures qui, comme on sait, sont composées de tout ce qu’il y a de plus respectable et de plus éclairé dans les villes de commerce et de fabrique. ES

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: 28/7 DFE L'INDUSTRIE FRANÇOISF,

Le 17 décembre 1806, la chambre de commerce de Sedan, consultée par le ministre de l'intérieur pour savoir si elle désiroit des rèéglemens, lui répond que Le vice des draps

provient de ce qu'on les fait avec des laines de diverses qualités , dont les unes rentrent au Jfoulage plus que les autres, ce qui forme des -__ drapsribotés ou fraisés. Pour corriger Ces vices, on les énerve sur la rame afin d’effacer les plis; le pressage achève de les faire disparoitre:; mais la moindre pluie fait reparoitre le vice.

Elle propose de saisir les draps au sortir du foulon , car il n’y a pas d'homme qui ne puisse alors juger de leurs défauts.

|: La chambre de commerce ajoute que le à nornbre de fils ne signifie rien ; car, avec les | | mémes matières , deux draps peuvent différer |

de 3 ou 4oo fils en chaine et l’un valoir l'autre après le foulage. I se fabrique, dans notre ville, des draps noirs, par exemple, de 27 francs l'aune jusqu'à 43 francs ; ce n’est pas la quantité de fils qui donne cette différence de prix , mais seulement la différence des matières premières ; un drap de 27 francs dl : peut étre aussi bon que celui de 43 francs ; il n'a pas la méme finesse ; le tact et les yeux

suffisent pour en juger.