CHAPITRE VIII

leur portoit aucun ombrage étoit reçu, tandis que celui qui s’annonçoit avec un talent supérieur, étoit éconduit, et, par conséquent , obligé de promener son industrie sur tous les points de la France sans pouvoir s'établir nulle part.

La législation sur les maïtrises a été portée à un tel point d'extravagance, qu’elle défendoit au compagnon de s'établir ailleurs que dans la ville où il avoit fait son appren- | tissage ; toutes les grandes villes lui étoient fermées, à moins que, pour être reçu maître , il ne s’assujettit à remplir toutes les conditions des règlemens pour y faire un nouvel apprentissage. En 1755, on chercha à corriger cet abus, mais l'arrêt du conseil excepta encore les villes de Paris, Lyon, Lille et Rouen, et maintint leurs anciens priviléges. Les étrangers ne pouvoient pas

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être admis à la maîtrise ; on se privoit gratuitement par-là des lumières qu'ils auroient pu apporter , et des perfectionnemens dont ils auroient enrichi notre industrie: ce n’est qu’en 1767 qu'on leur a permis, par un édit, de s'établir en France. - Il est difficile de concevoir des mesures -

plus funestes aux progrès de l'industrie, et

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318 DE L'INDUSTRIE /FRANÇOISF.

en même temps plus contraires aux bonnes mœurs : en forçant un jeune homme instruit, qui peut manquer de protection ou exciter la jalousie de ses juges , à errer toute sa vie en qualité de compagnon , on encourage le vagabondage et la débauche , on déshérite un bon François de son droit de domicile et de patrie, on le rend étranger à tout intérêt national; car celui-là ne sera jamais bon citoyen à quiilest défendu d’avoir un domicile , et de se créer une famille.

Sous l'empire de ces lois, l'exploitation de l’industrie étoit un privilége accordé à un petit nombre , et les maitrises étotent devenues un héritige dont les maîtres dotoient presque exclusivement leurs enfans, leurs parens et leurs amis. Ces prétendus chefs-d'œuvre, qu'on exigeoit pour admettre un compagnon à la maitrise , n’étoient plus qu'un prétexte pour écarter, sous des formes légales , le talent et les étrangers.

Il arrivoit souvent que des compagnons, fatigués de parcourir la France sans qu'illeur fût permis de s’y former un domicile , se retiroient dans leur ville natale où des maitres avides, moyennant une rétribution conve-

nue, leur permettoient de travaillersous leur