CHAPITRE VIN
lois du r7aximum vidoient les magasins et entrainoient la ruine du fabricant; les réquisitions enlevoient arbitrairement les produits de toutes nos manufactures ;des droits énormes pesoient sur les matières premières; l'insubordination régnoit dans les ateliers; la vie des entrepreneurs étoit à la merci des ouvriers dénonciateurs : qui croiroit que les plus grandes découvertes datent de ces terribles époques ? Qui croiroit que, du milieu de cette tourmente révolutionnaire, sont sorties ces conceptions heureuses , ces prodiges du génie qui, en quelques années, ont enrichi la France de tout ce que les étrangers avoient de plus parfait, et ont créé des arts inconnus à nos VolIsins ?
Laissons donc une entière liberté au commerce et à l’industrie; qu'il soit permis à chacun d’exercer une profession de la manière qui lui paroit le plus utile; qu'il lui suffise d’en faire la déclaration à l'autorité locale, qui inscrira son nom,prénom et profession sur ses registres : sa conduite, son intelligence et le consommateur décideront ensuite de son sort.
C’est à la suppression des maitrises , des
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e 326 DFE L'INDUSTRIE FRANÇOISE.
Jurandes, de toutes les génes imposées à l’in- | dustrie qu'il faut attribuer l'accroissement des | manufactures et l'esprit d'entreprise qui s’est montré de toutes parts. Enfin, une nation de- ; puis long-temps attachée à la glèbe, est sortie - pour ainsi dire de dessous terre; et l’on s’é-
tonne encore, malgré les fléaux de la discorde
civile, de tout ce qu'il y a de talent, de ri 1 chesses et d'émulation, dans un pays qu'on délivre de la triple chaine d’une église intolérante , d'une noblesse féodale, et d’une autorité royale sans limites (1).
Nous terminerons ce Chapitre par une observation qui ne paroïîtra pas peut-être sans intérêt : il est prouvé que depuis vingtcinq ans la population de la France a augmenté d'environ un sixième. Il faut en convenir , le spectacle des guerres sanglantes et continues, le tableau des dissensions civiles ne nous ont pas préparés à de pareils
résultats : nous voyons partout dans le passé des causes de destruction , de dépopulation ; nous ne trouvons nulle part la cause d'une reproduction aussi rapide, aussi ex-
(1). Considérations sur la Révolution francoise, par madame la baronne de STAEL, tom. ] , pag. 284.
