CHAPITRE VIII

traordinaire : cependant, si nous comparons le présent au passé, nous pourrons faire cesser l’'étonnement à cet égard : autrefois un jeune homme ne pouvoit s'établir que lorsqu'il avoit atteint sa vingt-cinquième année, parce que l'apprentissage et le compagnonage n'étoient terminés qu’à cet âge ; mais la difficulté d'acquérir la maîtrise lui présentoit de nouveaux obstacles, et prolongeoit son existence de célibataire d’une manière indéfinie : aujourd’hui, l’élève qui sort de chez son maitre, est pressé de travailler pour son compte, et il ne le peut qu'en s’associant à une femme qui soigne son ménage, de manière que les mariages des gens de métier sont devenus infiniment plus communs. D'après le recensement des ouvriers de divers métiers qui sont établis en ce moment dans les villes, le nombre est plus que le double de ce qu’il étoit sous le régime des corporations ; il n’est donc pas étonnant que la population se soit accrue. Si, à cette cause puissante de l'accroissement de la population , on ajoute la diminution de mortalité que produisent la vaccine, la division des grandes propriétés rurales et les nombreux mariages qu'on à

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