CHAPITRE XIII

Des Franchises.

IL est des positions sur les bords de la mer qui attirent et fixent le commerce d’une manière plus favorable que d’autres, et c’est sans doute {à qu’il s’est d’abord établi. Mais la situation d’un port de mer peut être plus

avantageuse au débouché des productions

de l'intérieur, qu’au versement des denrées étrangères pour Ja consommation du pays ; elle peut encore être telle, à l'égard des nations voisines, qu'elle forme l'entrepôt naturel de leurs marchandises et qu’elle y appelle leur commerce. Le gouvernement françois à su de tout temps apprécier ce dernier avantage, ct distinguer, sous ce rapport, la position de Baïonne, de Marseille et de Dunkerque.

La franchise de Baiïonne remonte à une

époque trés-reculée : des lettres-patentes de 1483 la consacrent d’une manière positive :

le voisinage dé l'Espagne y attiroit un immense commerce ; les Biscaïens venoient s'y pourvoir d'une foule d'objets qu'ils trans-