CHAPITRE XIII

portoient chez eux par le cabotage; les Espagnols soldoient leurs achats avec des piastres ou par l'échange de quelques denrées de leur. pays. En considération des communications qui existent entre la France et l'Espagne, par les gorges des Pyrénées , on étendit la franchise, non-seulementau port de Saint-Jean-de-Luz, mais à tout le territoire du pays de Labour, depuis Baionne jusqu'aux frontières , entre l’Adour , la Nive et la mer.

La position de Marseille exigeoit la franchise du port: le voisinage des côtes de la Barbarie, de l'Italie, de la Catalogne, en présentoit tous les avantages, et la franchise de Gênes , de Livourne et de Trieste, en démontroit la nécessité. Cette vérité avoit été sentie de tout temps : les comtes de Provence avoient accordé des priviléges considérables.à son commerce , des actes de 1596 les avoient confirmés ; mais les besoins du trésor publie, et l'intérêt peu éclairé qu’on accorda au commerce pendant un siècle et demi, multiplièrent tellement les droits, donnerent lieu à tant de vexations, que les étrangers, ne trouvant plus ni protection ni liberté dans ce port, s’en éloignérent et

furent enrichir le marché de Gênes et celui de Livourne. Par un édit de 1669, Colbert organisa la franchise dans toute sa pureté :

des lors la ville et tout son territoire ne

furent plus qu’un vaste entrepôt, où tout entroit et d'où tout sortoit sans presque remplir aucune formalité. Néanmoins le commerce du Levant fut soumis à un droit decinq pour cent, pour fournir au traitement des consuls dans les échelles. Peu après, divers articles furent soustraits de la franchise, tels que les sucres et les cafés étrangers; en 1703, l'entrée de Marseille fut fermée aux toiles des Indes, aux lainages et aux produits des tanneries venant de l'étranger : ainsi la franchise fut successivement restreinte , et la ville de Marseille a dù sa prospérité , bien moins encore à sa franchise qu'au privilége exclusif qu'on lui accorda pour le commerce du Levant; en effet, on frappa de 20 pour cent toutes les importations du Levant sous pavillon étranger, et toutes celles qui se faisoient par un autre port françois ; encore ces retours n'étoientils tolérés, sous ces conditions, que pour Rouen et Dunkerque. On étendit peu à peu ce privilége à toutes les soies et mar-