CHAPITRE XV

lités que nous ne produisons pas, ou que nous produisons en trop petite quantité, telles que les laines mérinos et les laines longues, pour ne pas tarir dans sa source l'industrie qui s’exerce sur elles.

Le manufacturier sollicite la libre introduction des matières premières, et la prohibition des produits fabriqués : si ces demandes étoient accueillies, les fers du nord et de l’Angleterre seroient les seuls qu’on | travaillàt dans nos ateliers, et la France. (1 perdroit une industrie qui fait vivre cent mille de ses habitans , donne de la valeur à ses forêts, et emploie des usines immenses qui cesseroient d'être productives. Nous possédons déjà plusieurs établissemens de divers - produits métalliques, dont la fa- | brication n’est connue que depuis peu de temps, et qui ne fournissent pas encore à

tous les besoins de la consommation : prohiber l'entrée des produits étrangers, ce | seroit donc compromettre le service public ; | tout ce que doit faire la législation se borne | à établir des droits modérés pour favoriser cette industrie naissante, et à l’encourager | par des primes, pour la mettre dans le cas | | |

de supporter la concurrence ; c’est là le seul

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moyen de concilier tous les intérêts. Comme le principal but de l'institution des douanes | est de protéger l’industrie, une partie des recettes devroit être consacrée à l’encou-

rager.

Il n’y a pas de principes généraux en fait de douanes ; tout est relatif aux circonstances , à l’état comparé de l'industrie, aux besoins du consommateur ; une sage administration ne doit se conduire que d’après l'étude approfondie de tous ces objets.

2°. On dit généralement que les matières premières doivent être admises sans payer aucun droit, et on fait, de ce principe, la base fondamentale de la législation des douanes : commençons par nous fixer sur la valeur du mot: entend-on par matière première celle qui n’a reçu aucune main d'œuvre? Il n’en existe point de cette nature : le chanvre, le lin, le coton , les métaux , ont subi bien des opérations avant de pouvoir être livrés au commerce ; et l'acier fondu , qu’on doit regarder comme une ma- tière première , puisque dans cet état il {orme l'aliment d'unenouvelle industrie, en a reçu bien davantage. Ainsi, depuis la laine et les cuirs qui ont reçu une main d'œuvre,

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jusqu’au fil de dentelles et à l'acier fondu, fil L. tout doit être compris dans la classe des il matières premières; la seule différence qu'on ii

puisse établir entre ces substances est fondée sur le plus ou le moins de main d'œuvre , qu'elles ont reçue.

| Quelle que soit la main d'œuvre qu'ait hi recue une matiere , elle ne cesse pas d'être ji matière première, si elle ne peut servir pi au consommateur qu'après avoir passé par un nouveau genre d'industrie qui l'appro- ni: È prie à son dernier usage : en s’écartant de Er ce principe , on ne sait plus ni par où ls | commencer , ni où s'arrêter. Je n’ignore pa que les divers degrés de main d'œuvre qu'on a donnés à une substance doivent être pris en considération, parce que la main d'œuvre est une richesse qu’il faut tâcher de s'approprier ; mais, lorsque le nouveau travail qui s'applique à cette matière déjà préparée “lui. donne une valeur énorme en comparaison de ce qu’elle coûte, n'y at-il pas là des considé-