CHAPITRE XKY
opérations de commerce peuvent produire la même somme avec le secours de quelques commis. Le commerçant ne donne aucune valeur aux marchandises qu'il déplace; le manufacturier crée presque toute celle qu’acquiert en ses mains la matière brute qu'il travaille. Tous méritent sans doute la pro-
tection du gouvernement, mais tous n’en :
ont pas le même besoin, parce que leurs intérêts ne dépendént pas au même de de la législation des douanes. :
Aipe , pour établir une bonne législation sur les douanes , il faut connoitre l’état de nos fabriques , et le comparer avec celui des fabriques étrangères ; il faut savoir quelle est Ja différence dans les prix de la main d’œuvre, du combustible et des matières premières, et calculer les droits sur ces renseignemens pour rendre la concurrence au moins égale.
Il est des personnes qui n’envisagent les douanes que sous le rapport de leur intérêt privé, et qui prononcent comme sil n’y avoit que cet intérêt à consulter ; il en est d’autres, et c'est ici l'opinion la plus répandue, qui posent en principe que les matières premières doivent entrer librement et sans payer des droits; d’autres enfin: pré-
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tendent que la taxe sur les produits étrangers ne doit jamais excéder 15 pour cent de Ja valeur.
Analysons ces trois opinions:
1°. Nous avons déjà observé que l’agriculteur , le fabricant, le commerçant et le consommateur, avoient des intérêts opposés, que la législation des douanes ne pouvoit pas concilier : dans ce conflit de demandes, de prétentions contraires, que doit faire le législateur ? Calculer le bien etle mal qui en résultent pour chacun, et prendre le parti qui présente le plus d'avantages au pays.
L'intérêt de l’agriculteur seroit qu’on prohibit l'entrée des laines, du chanvre et du Jin; mais, outre que ces productions de notre sol ne présentent pas toutes les qualités désirables pour les divers genres de fabrication auxquels on les emploie, en reste-t-il d’invendues entre les mains des propriétaires ? la culture s’en est-elle ralentie ? Si cela étoit, il n'y a pas de doute que l'administration ne düt provoquer une loi pour établir des droits à l'importation des matières de même nature , afin de ranimer cette importante culture ; mais, dans ce cas, il faudroit encore en affranchir les qua-
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