De l'infection purulente et des théories admises pour l'expliquer

Parmi les différents noms qu’on a imposés à la maladie qui fait le sujet de notre thèse , nous choisirons de préférence celui d’infection purulente, parce qu’il exprime une idée qui nous paraît plus fondée , plus vraisemblable , plus conforme à l’opinion des auteurs qui ont écrit sur cette importante question.

Nous repousserons les noms de résorption et d’absorption purulentes, parce qu’ils tendent à établir la possibilité de faits et de doctrines, dont on peut contester la réalité et la valeur. Il en sera de même de celui de diathèse purulente, parce qu’il signale un état de prédisposition qu’il est difficile d’admettre, et qu’il suppose la génération directe et spontanée du pus dans le sang.

Nous définirons l’infection purulente une maladie caractérisée par la formation de collections ordinairement multiples dans divers points de l’économie , maladie qui résulte de l’introduction dans le sang des globules du pus, et de l’action toxique exercée par ce pus sur l’économie tout entière. Cette introduction et le mélange qui en est la conséquence sont eux-mêmes consécutifs à l’inflammation des veines. Elle suppose donc toujours la préexistence d’une plaie, soit accidentelle, soit chirurgicale.

Voici les symptômes que l’on observe: le malade dont l’état paraissait

satisfaisant est pris ordinairement, de 10 à 15 jours après la production de ia plaie, d’un frisson accompagné souvent d’un tremblement général, claquement des dents et refroidissement marqué de la peau. Ces symptômes apparaissent la plupart du temps sans prodrôme, mais on les voit précédés quelquefois par une hémorrhagie, par une diarrhée abondante, un érysipèle, un engorgement douloureux de la plaie. Tantôt violent et prolongé, ce frisson s’accompagne de tremblements et rétraction des membres, les yeux deviennent caves , et on remarque cette teinte mâte de la peau , cet amaigrissement subit , qu’on observe dans !a période algide des fièvres intermittentes. La réaction est toujours d’autant plus vive que le fiisson a été plus violent; mais il est rare que ces symptômes se montrent avec autant d’intensité ; le plus communément le frisson est court, très léger , suivi de périodes de chaleur et de sueur peu marquées.

Ces accès qui ont une durée moyenne d’une ou deux heures , se renou sellent les jours suivants, mais à des heures qui n’ont rien de fixe; dans quelques cas, on les a vus survenir deux et trois fois dans le courant de la journée; d autres lois iis affectent une telle périodicité, qu’on pourrait lacilement les confondre avec des accès de fièvre intermittente ; ils en diffèrent cependant , en ce quils ne sont jamais suivis d’une rémission complète. En même temps la plaie change d'aspect , devient livide, les bords réunis se séparent, la suppuration diminue et devient fétide, le malade semble accablé de fatigue, son intelligence , ordinairement saine uès le début, s affaiblit de plus en plus; enfin, le délire apparaît. Rarement violent, il consiste dans les mots sans suite, des rêvasseries continuelles, qui augmentent surtout pendant la nuit.

Du côté de la poitrine, les symptômes ne sont pas moins marqués, la respiration devient pénible, anxieuse, et on compte rarement moins de quarante à cinquante inspirations par minute. Cette difficulté dans l’accomplissement de cette fonction est toujours en rapport avec la gravité de la maladie. Si 1 on ausculte le malade, on perçoit du râle muqueux, et de îâle sibilant, rarement du râle crépitant ; à la percussion, on constate moins de raisonnai! ce thoracique.

La physionomie du malade s’altère de plus en plus, la peau prend une teinte plombée iclérique , les yeux se cernent , le p mis perd de plus

en plus de sa force ; il devient filiforme sur le déclin de la maladie. La langue d abord molle et humide, se recouvre de fuliginosités, rarement aussi noires que dans la fièvre typhoïde ; l’appétit est nul , la soif vive , l’épigasüe douloureux a la pression , le dévoiement fétide et abondant.

C est au milieu de ces accidents qu’on voit apparaître en divers points du corps une sorte d empâtement, de tuméfaction œdémateuse, qui a pour siège le tissu cellulaire sous-cutané , et qui ne tarde pas à présenter tous les signes d une fluctuation manifeste. Ces collections purulentes que l’on remarque fréquemment dans les muscles du mollet, sont quelquefois accompagnées de vives douleurs , sans qu’on puisse constater le moindre changement dans la couleur de la peau. Si ce sont les viscères qui en deviennent le siège , on peut observer tous les signes d’une violente inflammation des sereuses , comme la méningite, la pleurésie, la péritonite. D autres fois, c’est dans une articulation que se fait l’épanchement du pus, la synoviale se gonfle, les mouvements deviennent douloureux , puis impossibles. Notons aussi que les sujets, atteints d’infection purulente, répandent autour d’eux une odeur désagréable, sur laquelle M. Bérard a appelé 1 attention ; enfin, au bout d un certain temps, le malade succombe à 1 exagération de tous ces symptômes : la durée moyenne de la maladie est de huit à douze jours.