De l'influence attribuée aux philosophes aux franc-maçons et aux illuminés, sur la révolution de France

L'ouvrage que nous réimprimons, il faut s'empresser d'en convenir, pourrait être mieux intitulé. Son véritable titre serait celui-ci : Essai sur les causes de la Révolution française. Par respect pour le public et pour l'auteur, nous nous sommes abstenus de toute innovation à cet égard; mais nous avons dù prévenir le lecteur que, sous des apparences trop modestes, il rencontrera un des écrits qui expliquent le mieux les causes véritables de ce grand mouvement social > désigné sous le nom de Révolution française.

Sans doute que les Mémoires pour ser- * vir à l'histoire du Jacobinisme, par l'al>

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h<i Barruel , dictes sous l'influence crime imagination ardente, écrits d'ailleurs avec emportement et légèreté, sont aujourd'hui complètement discrédites auprès des hommes sensés de toutes les opinions. Mais il est certain qu'à l'époque où ils parurent, la nouveauté' des faits qu'ils prétendaient révéler , et l'alarme des esprits sur la possibilité du retour k des malheurs alors récens , leur valurent du moins une graude publicité' en Europe. En Angleterre et en Allemagne, des écrivains plus recommandables égaraient, dans le même sens, l'opinion publique. C'est en cette situation des choses que M. Mounier prit la plume.

Il se donna trop de peine pour réfuter des adversaires qui ne méritaient pas toujours d'qccuper son attention ; mais , chemin faisant, U jeta une vive lumière sur des évenemens dont il pouvait dire : Quorum pars magna fui ,

Un ccriyain qui , de même que M. Mounier, attaqua plus d'unje fois avec énergie et

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habileté les actes de la révolution, mais qui se vit obligé, comme tous les esprits justes et éclairés qui se sont trouvés en pareille position , à séparer ses doctrines de celle du parti qu'il servait , et même souvent à le gourmander sur ses étourderies et ses folies , Mallet-Dupan , disait : « A en )) tendre une foule de déclamateurs et d'i- » gnorans qui prétendent nous expliquer » les causes de la révolution , elle résulta » d'une conspiration universelle des gens » de lettres et des savans contre le trône et )> l'autel. Ils ont raison , sans aucun doute , » dans leur sens ; car, à leurs yeux, quicon- » que demande que l'empire des lois soit » supérieur à celui d'un ministre ou d'un » lieutenant de police, est un rebelle et un » jacobin. C'estavec la même sagacité qu'ils » déclarent athée, celui qui écrit contre » les jésuites, ou qui se moque de la Lé- » gende (1).» La pensée de l'ouvrage de

(i) Mercure Britannique , vol.V.

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Mounier est dans ce passage. Comme Mallet, et comme des écrivains plus récens qu'il serait facile de nommer , Mounier , après avoir subi l'irritation amère que cause le spectacle de l'injustice et du crime, subit aussi cette autre irritation que provoquent la faveur des sots et la complicité des égoïstes. Un homme d'esprit n'en montre jamais tant qu'en de pareilles positions.

C'est le caillou soumis au frottement; il prodigue les étincelles.

Il n'est pas un reproche , parmi ceux qui ont été adressés aux amis de la révolution, que le livre de Mounier ne repousse, pas un principe juste qu'il ne mette en évidence, pas une faute, de toutes celles qu'on a pu reprocher au gouvernement français depuis la Restauration, que Mounier n'ait signalée d'avance. Ses pages renfermenî, pour les circonstances actuelles , de hautes leçons, et , pour l'avenir, de profonds avertissemens. Quand on les parcourt, on éprouve fréquemment le besoin

de se rappeler qu'elles ne sont pas écrites de la veille , par un homme mêlé aux débats du jour, mais qu'elles furent tracées dans l'exil , par celui qui sacrifia son ambition et sa tranquillité à une cause , qui semble ne vouloir plus reconnaître dans ce langage la voix de ses véritables protagonistes. La première partie du livre renferme d'ailleurs une grande quantité de détails sur les hommes de la révolution, qui égalent quelquefois son intérêt h celui des Mémoires historiques les plus curieux.

La partie de l'ouvrage qui est relative aux francs-maçons et aux illuminés est sans doute d'un intérêt moins vif et moins général. Le nombre des personnes qui recherchent avec avidité ce qui concerne ces objets, est limité. Pourtant cette partie renferme des documens historiques curieux.

Les faits y sont constatés avec une grande exactitude ; et il en est, surtout en ce qui regarde les illuminés, qu'on chercherait

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vainement ailleurs, l'auteur les ayant recueillis dans la fréquentation de personnes, ou qui avaient appartenu à l'Ordre, ou qui avaient connu intimement ses principaux adeptes. D'ailleurs, il semble que tout ce qui touche les sociétés secrètes doit acquérir un nouvel intérêt depuis le bruit qu'on fait d'elles en Europe. Cette considération suffirait peut-être pour justifier le succès qu'on promet à cette publication.

On sait que l'édition originale était devenue rare et chère. Elle fut publiée en Allemagne , et le nombre des exemplaires qui est parvenu en France n'est pas très-considérable. Un recueil politique , écrit par des hommes d'un grand mérite, sollicita, il y a déjà quelque lemps, la réimpression du livre de M. Mounier (1). En obéissant à ce vœu, auquel les circonstances actuelles

(i) Archives philosophiques , politiques et littt'raire^ Paris, Fouruier, 1818 ; in-8. T. III, pag. 47»

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paraissent donner plus d'à propos, nous avons cru devoir ajouter quelques notes historiques et explicatives sur dès faits et des personnes, dont la connaissance est devenue moins vulgaire , depuis que Fauteur écrivait.

Après Phistoire des faits, rien n'est plus intéressant à connaître que l'histoire des idées et des opinions qui les provoquent :

on la trouve dans les pamphlets. Les ouvrages politiques qui laissent une profonde sensation, les pamphlets capitaux, peuvent donc être considères comme des monumens historiques, qu'il est intéressant de reproduire. Celui que nous réimprimons est de ce nombre : c'est un des classiques de la politique. On a entrepris, en Angleterre, une collection des écrits de ce genre, sous le titre de : The Pamphleteer.

M. Schubart , à qui l'on doit la pensée première de la Collection des Mémoires sur la Révolution, dont il est un des éditeurs, s . songe à réaliser en France une pareille col-

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lection d'écrits politiques. D est permis de croire qu'elle y serait reçue avec faveur.

Cette réimpression, du meilleur écrit de Mounier, servira à nous le faire pressentir.