DES ILLUMINÉS D'ALLEMAGNE

Oh a donné par dérision la qualité d'Illuminés à tous les charlatans mystiques de ce siècle , à tous ceux qui s'occupent d'alchimie , de magie et de cabale , de revenans , de relations avec des esprits intermédiaires, tels que les Saint-Germain, les Cagliostro , les Swedenborg , les Rosecroix et les Martinistes : mais il a existé une autre espèce d'illuminés en Allemagne ; il s'était formé une association dont les membres s'étaient eux-mêmes donné ce titre. Elle était inconnue au reste de l'Europe. On l'a rendue célèbre depuis sa dispersion par une prétendue découverte d'une grande importance. On a dit qu'elle s'était proposé de détruire tous les gouvernemens établis , que les jacobins étaient ses a gens et «es disciples , et la révolution de France son ouvrage -, qu'elle n'est dissoute qu'en apparence, que ses émissaires sont répandus dans tous les pays, et détruisent de toutes parts en secret les bases de l'ordre social.

Les illuminés sont dénoncés à tous les souverains. Ils ont fixé l'attention générale, et leur nom seul est un objet de terreur. On a fait beaucoup,

sans doute , pour rendre odieux un homme qui croit 4 la liberté et à la justice , quand on a dit il est jacobin , et c'est une ressource dont les partisans du despotisme et de la superstition savent faire un fréquent usage. Maintenant ils en ont une plus efficace encore ; ils disent c'est un illuminé: à ce mot les personnes crédules sont saisies d'effroi. H rappelle aussitôt à leu* imagination Une puissance secrète qui frappe dans les ténèbres > pour qui les massacres , les pillages et la 4ésoJa*ion ne sont que des jeux , et dont il est impossible de se garaAtir. En effet , quel terrible pouvoir, que celui d'une sor çiété qui , du fond de l'Allemagne , a fait tomber une grande monarchie , et ébranlé toute l'Europe ! Une influence si active n'est pas en elle-même trèsvraisemblable ; cependant on l'a crue possible , et l'on est même parvenu à la faire redouter par beaucoup de personnes en Angleterre , quand on n'en parlait plus, en Allemagne depuis treize ans.

Examinons impartialement Tprigifite et le véritable esprit de l'association des illuminés. Il est facile de Je$ connaître, puisque le gouvernement de Bavière a fait publier toutes, les pièces qu'on a trouvées cbea les principaux membres de cet ordre, et que cette publication a fait naître un grand nombre d'écrits*, les uns pour les accuser, les autres pour les défendre. Jespêre que mes lecteurs, en désapprau- Yduvl^ns^WiMB 4$ cette société secrète , distingueront ceux, 4es illuminés donjt les intentions éuiient

pures , et les opinions respectables , et ceux dont on peut condamner la doctrine et les projets , et qu'ils reconnaîtront que ces derniers , môme quel^ ques torts qu'on leur suppose , n'ont pris aucune part directement ou indirectement à la révolution de France.

Ce fut en 1776 que M. Weishaupt, professeur de droit dans l'université d'Ingolstadt en Bavière (1) , pour remédier aux maux que la superstition et l'ignorance font éprouver aux hommes , prit la réso-

(1) Weishaupt (Adam), né eu 1748, à Ingolstadt en Bavière, y lit ses études, et y fut nommé, en 177*), professeur endroit, avec le titre de conseiller de cour. Jusqu'alors la chaire du droit canonique avait été" occupée par un ecclésiastique régulier. Weishaupt fut le premier laïque qui Pobtint. Cette circonstance donna de l'ombrage au clergé; mais ce qu'on ne pardonna point à Weishaupt, cY-.t qu'après avoir été élevé chez les jésuites, il Aîait montré, lors de leur suppression, leur ennemi le plus déridé. Les tracasseries qu'il essuya de la part du clergé le détermim renî , m grande partie, à tentei l'établissement d'une société qui so dévouait à l'investigation des vérité-, morales et politique, et au soin de les faire triompher; mais Weishaupt se vit forcé de s« démettre de sa place en 1785. Le duc Ernest de Saxe-Gotha Pao cueillit à Gotha, où il a ver m depuis avec le titre de secrétaire de légation. Aulant que nous avons pu l'apprendre, il est mort

Weishaupt a publié plusieurs ouvrages sur le système des illuminés, ainsi que l'histoire de leur persécution. Dans Tontine , Weishaupt voulut donner à son association le nom d'or<i/« tics peifectibilisU s. La' date dx* sufonfialioo est du i«mai

n i/iJ'Vn 2'>lf$f»q09f* < ( A. «fe l cd. )

lution de contribuer à l'encouragement des talens et de la vertu, d'environner la puissance souveraine des personnes les plus capables de la diriger par leurs conseils , et de faire confier aux mains les plus pures l'exercice de l'autorité : mais au lieu de suivre l'exécution de ce noble projet autant qu'il serait en son pouvoir, par un emploi public et sincère de ses talens , craignant que les préjugés et les intérêts particuliers ne lui opposassent trop d'obstacles , il forma le plan d'une société secrète dont les efforts pourraient écbapper à la surveillance des ennemis de la vérité, qui aurait ses lois , ses chefs , ses récompenses , ses châtimens, et dont les membres seraient soumis à nne obéissance aveugle.

M. Weisbaupt imita la discipline des Jésuites 3 qui, par une multitude de liens réunis dans les mains d'un seul homme , étaient les instrumens passifs de ses volontés. Il communiqua ses projets à quelques confidens, dont il fit ses premiers apôtres sous le nom <¥ Aréopagiles. Il convint avec eux qu'il serait le chef connu seulement des premiers disciples , mais invisible pour la plupart des membres de la société. On convint, aussi que , pour exciter la curiosité et multiplier les candidats-, on parlerait de l'institution comme étant tellement ancienne, qu'on avait perdu le souvenir de son origine.

La société fut peu nombreuse pendant plusieurs années , et les premiers aréopagites notaient que

des étudians de l'université, ou d'autres personnes qui possédaient peu de crédit , lorsque M. Weishaupt fît la connaissance d'un Hanovrien, nommé le baron de Knigge , fameux intrigant (i), depuis long-temps exercé au charlatanisme dans les loges de francsmaçons. Ce nouveau missionnaire fut d'un zèle infatigable. Par ses conseils , de nouveaux grades furent ajoutés aux anciens , et l'on résolut de tirer avantage de la franc-maçonnerie, quoiqu'on la méprisât profondément. On décida qu'on joindrait aux grades des illuminés ceux d'apprenti, de compagnon , de maître et de chevalier écossais ; qu'on se vanterait de posséder exclusivement les véritables secrets des francs-maçons , et qu'on affirmerait que tiUwninisme était la vra}e franc-maçonnerie primitive. Le baron de Knigge parcourut ensuite différentes villes de l'Allemagne pour chercher des prosélytes. Il était muni de tous les pouvoirs ; il distribuait à son gré les différens grades ; il se vantait d'avoir à lui seul illuminé plus de cinq cents personnes en Franco-

(i) Le baron de Knigge ( Adolphe-François-Frédéric ) naquit en 1757, et mourut à Brème le 6 mai 1796. Son traité, intitulé Du commerce des hommes ( Uber dem U m gang mit Menschen ), a joui de beaucoup de réputation en Allemagne, et a été réimprimé plusieurs fois. Ses autres ouvrages sont indiqués dansMeusel (Tom. VII , p. 123). Les biographes ne traitent pas communément le baron de Knigge avec autant de sévérité que le fait M. Mou nier en cet endroit.

CZK. deféd.)

me , en Sonata , en Westphalie , dans le Palalinat et les Cercles du Rhin* Il se rendit au congrès des francsHtnaçotts à Wilhelmsbad , eh t^8i. Il profita des intervalles des séances pour faire des enrôlcmens. Dans le nombre dès initiés se trouvèrent bientôt des magistrats , des ecclésiastiques , des savons, des ministres d'Etat , des princes même.

Comme les missionnaires parlaient sans cesse de la grande puissance de leur ordre j on juge bien que beaucoup dé Candidats durent être attirés par l'es^ poir d'obtenir des emplois , et dé s'assurer des protecteurs. Ainsi, des hommes d'un caractère Vil, avide et ambitieux s'empressèrent de devenir membres de cette associAtion. Cependant on s'en ferait une très-fausse idée , si l'on croyait qu'ils formassent le plus grand nombre. Des personnes très-éclairées , et du caractère le plus respectable , ne résistèrent poln% k l'offre qui leur fut faite d'entrer dans une société qui Voulait corriger lentement les abus de l'administration , rétabli ries bonnes moeurs etplacer tous les emplois publics dans les mains des hommes les plus "dignes de les exercer.

Le baron de Knigge ayant initié dans tous les mystères des nommes d'un plus grand crédit que les aréopagites , ceux-ci se virent privés de leur ancienne influence dans la direction des affaires de l'ordre. Ils se plaignirent amèrement, leurs reproches furent inutiles*, bientôt l'Aréopage fut sans fonc-

tions , et l'on cessa d'y nommer de nouveaux membres.

Lorsqu'un illuminé rencontrait dans le monde un homme qui lui paraissait pouvoir être utile à Tordre , il instruisait ses supérieurs des qualités qui le distinguaient ; et , quand il était autorisé à l'admettre au noviciat, il tâchait de gagner sa confiance, lui vantait le bonheur d'appartenir à une société qui procurait au genre humain , et pouvait lui procurer à lui-même les plus grands avantages. Après lui avoir inspiré le désir d'en devenir membre , il lui faisait jurer de ne jamais rien révéler aux profanes , et d'obéir a tous les commandemens qui lui seraient transmis. Les novices payaient une petite somme pour leur réception ; ils n'étaient point rassemblés , et ils restaient sous l'inspection de l'illuminé qui les avait reçus et cpjii rendait compte de leurs opinions et de leur conduite.

M. Weishaupt recommandait aux illuminés qui le connaissaient , et faisait recommander à ceux auxquels il restait inconnu, de faire entrer dans l'ordre les personnes qui avaient le plus de moyens d'influence par leurs emplois ou par leurs richesses , sauf à les laisser dans les grades inférieurs , lorsqu'on ne leur trouverait pas les dispositions convenables. On devait surtout rechercher ceux qui avaient éprouvé des injustices. On devait employer divers artifices pour se procurer des candidats , et réveiller

dans l'ame des novices le désir de contribuer au bonheur général , et de gouverner ceux qui gouvernent.

On nommait insinuateurs , les illuminés qui se chargeaient "de recevoir des novices. Des rapports de réceptions qu'on a trouvés dans les papiers saisis par ordre de l'Electeur de Bavière , prouvent que des insinuateurs ont abusé c[e la faiblesse ou de l'ambition des candidats , jusqu'à leur faire reconnaître que l'ordre avait le droit de vie et de mort pour l'intérêt du genre humain.

Après quelque temps d'épreuve , un novice parvenait au grade de mînervaL On réunissait ensemble un certain nombre de minervaux sous la présidence d'un illuminé. On les occupait à des exercices littéraires. On leur faisait traiter des questions de morale et de politique. Si leurs opinions n'étaient pas conformes à celles qu'on désirait , ils ne passaient pas à d'autres grades.

Un minerval devenait ensuite illuminé mineur. Il avait alors sous sa direction une loge de minervaux. Il devait préférer ceux qui paraissaient les plus sensibles aux cris de l'infortune, en qui l'on remarquait de la constance et du courage ; il devait leur faire connaître les maux qui accablent les hommes , ce que les hommes sont et ce qu'ils pourraient être , leur inspirer le respect pour les supérieurs de l'ordre , les convaincre de la né-

ccssité d'obéir , et les diriger par leurs passions dominantes.

On exerçait principalement ceux de la première classe , à réfuter la doctrine qui fait consister le bonheur dans les plaisirs sensuels , et ceux de la seconde à réfuter celle qui nous autorise à faire du plaisir en général le but de nos actions. On condamnait le système d'Epicure ; on recommandait celui des stoïciens.

Pour devenir illuminé majeur, il fallait donner a ses supérieurs un compte détaillé de sa conduite précédente , une déclaration de ses qualités et de ses défauts j et Ton recevait de leur part le jugement qu'ils en portaient eux-mêmes , d'après les observations qu'ils avaient faites ou qu'ils s'étaient procurées. L'illuminé majeur devait indiquer lesemplois qui pouvaient être à sa disposition , afin qu'on déterminât, pour l'avantage de l'ordre, ceux qu'il devait nommer ou faire nommer par son influence. Le but qu'on proposait aux illuminés majeurs était de répandre la vérité , et de faire triompher la vertu, de protéger et de récompenser les talens , de diriger l'éducation de la jeunesse , d'ôter le pouvoir au vice , de le donner aux hommes probes , de lier insensiblement les mains des méchans , de les gouverner sans paraître les dominer , $ environner les puissances de la terre dune légion de personnes infatigables , dirigeant tous leurs efforts suivant le

plan de tordre , vers le bonheur de t espèce humaine-, d'établir un empire universel sans détruire les liens civils ; de sorte que les divers gouvernemens pussent exercer tout autre pouvoir, que celui d empêcher t Ordre de rendre la vertu triomphante. On leur enseignait qu'on ne devait pas exciter des révolutions , opposer la force à la force et substituer / une tyrannie à une autre tyrannie 5 qu'une réforme violente était funeste , et que la sagesse n'avait pas besoin de violence.

Jusqu'ici la plupart des maximes sont estimables \ nous en citerons bientôt qui ne le sont pas.

On recommandait , aux illuminés qui prenaient le grade maçonnique de cbevaliers écossais, de contribuer au triompbe de l'ancienne maçonnerie , de résister à la superstition et au despotisme , de remplir tous leurs devoirs civils et domestiques, de se livrer à la recberebe de la vraie religion , et de la vraie doctrine des francs-maçons conservée par les sages , au nombre desquels on plaçait le Cbrist. On pouvait ensuite parvenir au grade d épopU On disait aux épopts ce qu'a soutenu J.-J. Rousseau , que la distinction des propriétés a été la source des plus grands malheurs , qu'elle a multiplié les besoins des hommes , et les a rendus faibles et dépendans. On disait que les sauvages sont les hommes les plus éclairés et les plus libres. La société civile, l'autorité de tous les gouvernemens, l'attachement à la patrie , étaient considérés comme

un funeste résultat de nos besoins factices , et de notre amour des richesses. On représentait la vie des anciens patriarches comme devant être l'objet de tous nos regrets , le retour futur de ce genre de vie, le but de tous nos efforts. On joignait à cette extravagante doctrine , une espérance qui ne Tétait pas moins. On se flattait de pouvoir, sans violence, détruire toutes les barrières qui séparent les hommes et faire disparaître les princes et les nations*

Les moyens par lesquels on voulait ramener l'âge d'or f étaient sans doute les mieux choisis , si l'âge d'or était possible. On voulait apprendre aux hommes à vaincre leurs passions , les rendre bienfai sans , patiens , indulgens , les a0ranchir de tous les besoins que ne donne pas la nature , les instruire , non daps les sciences inutiles , mais dans celle de leurs devoirs, L'instruction et la sûreté générale , disaiton, les rendraient capables de vivre seins princes et sans magistrats. On comparait le pouvoir des gouvernemens â celui d'un père, qui finit avec l'âge de raison de ses enfans. 11 fallait se rendre terrible aux méchans , dès qu'on serait nombreux , mais on devait éviter toute commotion violente , et ne rien précipiter. Peut-être faudrait-il des milliers <t années pour arriver à son but. On aurait fait assez si Ton préparait le bonheur de la postérité , en perfectionnant les hommes de plus en plus par une morale pure , telle que le Christ l'avait enseignée,

Les fondateurs des illuminés s'étaient fait un jeu, dans le grade JCépopt^ des opinions religieuses. Ils avaient imité des cérémonies sacerdotales. Ils avaient feint de croire que leur système n'était que le christianisme épuré.

On dit qu'il y avait encore deux grades supérieurs, ceux de mages et d'hommes-rois , dont on n'a pu découvrir les systèmes. M. Barruel conjecture que dans ces grades l'athéisme était enseigné ; mais une pareille accusation ne devrait jamais être proférée sans les preuves les plus évidentes. M. Weishaupt a fait une instruction particulière , sur les moyens de diriger ceux des illuminés qui sont enclins aux rêveries théosophiques ce qui ne peut s'entendre que des ïtosecroix et des partisans de Swedenborg. M. Barruel, pour y trouver des preuves d'athéisme, a traduit iheosophische Schwarmereyen par les mots la fantaisie de croire en Dieu. Ou M. Barruel ne sait pas l'allemand , ou bien il n'a pas traduit de bonne foi.

La discipline de l'ordre était réglée de sorte que chaque illuminé se trouvait soumis à la surveillance d'un espion qu'il ne connaissait pas , et qui rendait compte de ses actions et de ses discours , à des supérieurs également inconnus au plus grand nombre. IL y avait des illuminés dirigeans , des illuminés provinciaux et des illuminés régens. Il y avait aussi des chapitres de chevaliers écossais , des synodes provinciaux et nationaux. On devait dire à un illu-

mine dirigeant, au moment de sa réception , que Fa franc-maçonnerie avait été corrompue par des enthousiastes , des inspirés , des alchimistes , quoiqu'elle eût pour but primitif de rétablir la saine morale , et que , sans quelques hommes purs , la raison aurait été bannie de la terre par les admi-

nistrateurs des Etats , les prêtres et les francs-maçons ; que la société des illuminés ramènerait le règne de la raison et de la vertu , qu'elle enlevait à des intérêts particuliers de religion et d'Etat, les hommes du plus grand talent , pour les consacrer au service de l'humanité en général , et minait ainsi les bases de V ordre civil, quoiqu'elle ne fît point d'efforts pour le détruire ; qu'elle faisait apercevoir les vices des différentes constitutions , en travaillant aux moyens de les rendre toutes inutiles , ce qui devait arriver un jour , mais peut-être seulement dans plusieurs milliers d'années.

Ceux qui devenaient régens se présentaient comme des esclaves qui gémissaient dans les liens des institutions politiques et de la superstition. On les déclarait affranchis 5 on les invitait à gouverner les hommes pour les rendre vertueux , et l'on annonçait l'heureux avenir, où chaque père de famille serait souverain dans sa cabane.

On invitait les illuminés des classes supérieures à cultiver toutes les sciences , à s'exercer dans Tant d'expliquer les chiffres, et dans celui d'enlever les empreintes des cachets; à se procurer , autant

qu'il serait possible, la connaissance Je tous les secrets , afin que l'Ordre eût plus de moyens de puissance.

Toutes les correspondances étaient d'un style figuré ; chaque ville où la société formait des établissemens avait un nom particulier, et chaque illuminé en recevait un , dès qu'il était admis au grade de novice.

Les illuminés avaient acquis une grande influence en Bavière. Us disposaient à leur gré de la plupart des emplois. Le crédit dont ils jouissaient excita la jalousie ; on s'efforça de découvrir les ressorts d'une ligue , dont l'existence était prouvée par des faits incontestables. En 1 78 1 , l'Electeur effrayé se hâta d'interdire toutes les sociétés secrètes. Quelque temps après , quatre des illuminés mécontens de leurs chefs, et qu'on n'avait pas admis dans les hauts grades , donnèrent leurs déclarations. Suivant eux, a les membres de la société haïssaient les princes et les prêtres , ils faisaient l'apologie du suicide. Un de leurs supérieurs avait dit , que s'ils avaient six cents prosélytes en Bavière , rien ne pourrait leur résister. Ils avaient l'intention de s'emparer de. tous les emplois. Ils auraient réduit les princes à n'être que leurs esclaves. Ils rejetaient toute idée religieuse, et menaçaient de se venger de ceux qui voudraient les trahir. On exigeait une soumission aveugle aux ordres des supérieurs. Le marquis de Constanza avait

. ( «83 ) dit qu'il ne faudrait, en Allemagne, que deux princes illuminés et entourés d'illuminés. On ne donnait point les hauts grades à ceux qui n'approuyaient pas le projet de délivrer le peuple des princes , des prêtres et des nobles , d'établir l'égalité des conditions , et de rendre les hommes libres et heureux. »

Ces témoignages avaient sans doute un fond de vérité : mais les témoins attribuaient trop indistinctement à l'Ordre entier les rêveries des chefs» Tous les illuminés ne haïssaient pas les princes , les nobles et les prêtres ; car on ne peut pas supposer que les princes , les nobles et les prêtres membres de l'association se haïssent eux-mêmes ; et ceux qui voulaient gouverner les princes ne songeaient pas sérieusement à faire supprimer leur autorité. Quant à la chimère de l'égalité absolue de tous les hommes en rang et en fortune , sans magistrats et sans lois , les chefs ne prétendaient y parvenir que par la perfection de l'espèce humaine , par la destruction de tous les vices , et différaient à des milliers d'années l'accomplissement de leur absurde espérance.

M. Weishaupt fut privé de sa place de professeur en droit. On saisit les papiers de plusieurs illuminés ; on y trouva la doctrine des ditîérens grades telle que nous l'avons présentée -, on y trouva contre quelques illuminés des preuves d'intrigues , de supercherie , d'imposture 7 d'actions et d'opinions qui

démentaient leur prétendu zèle pour la vertu (i).

On ne peut qu'approuver les efforts de l'Electeur de Bavière pour supprimer cette société. Comme législateur , il devait l'interdire pour l'avenir sous des peines sévères : mais ce serait oublier tous les principes de la sûreté personnelle, que de ne pas blâmer les persécutions qu'on se permit contre plusieurs personnes. On n'avait pas le droit de punir les illuminés pour leurs opinions. Il était facile de réfuter leurs faux systèmas , et les vexations qu'on leur faisait subir n'étaient nullement propres à les éclairer sur leurs erreurs. On ne devait pas non plus les punir pour avoir formé une association secrète ^ dans un État bien réglé, on ne condamne point une action comme criminelle sans une loi antérieure. S'il en était autrement, aucun citoyen ne serait en sûreté ; des actions indifférentes , ou dont il ne connaîtrait pas les inconvéniens , le livreraient aux caprices de ceux qui gouvernent, et l'exposeraient à des cliâtimens qu'il n'aurait pas eu la faculté de prévoir.

D'après des ordres arbitraires , on viola le domicile de plusieurs illuminés ; d'autres furent arrêtés et long-temps détenus dans des prisons ou dans des monastères. On aurait dû se bor*ier à la punition de ceux qui auraient continué de s'assembler malgré

(i) On trouva chez un nomme Massenhausen une recette dî'Aqua Toplwiuii des recettes pour produire Tavortcment , pour enlever les empreintes des cachets.

la loi , en faisant prononcer par les juges les peines qu'elle aurait prescrites. Quant aux délits particuliers dont plusieurs , disait-on , s'étaient rendus coupables , il fallait les faire examiner suivant les formes établies, et par les tribunaux ordinaires (i).

M. Weishaupt prit la fuite , et Ton promit une récompense à celui qui pourrait le livrer. Les loges des illuminés furent ainsi fermées dans toute la Bavière, en i ^85. Quelques-unes subsistèrent jusqu'à la fin de Tannée 1786, dans d'autres parties de l'Allemagne ; mais , à cette époque , la publication des papiers saisis , l'empressement avec lequel la malignité s'efforçait de rendre responsable une société entière des torts de plusieurs de ses membres , les bruits calomnieux qui furent ajoutés aux torts réels déterminèrent tous les illuminés à dissoudre ' entièrement leur association. Les uns en reconnurent alors les inconvéniens , les autres ne virent plus les moyens de parvenir au but qu'ils s'étaient proposé.

M. Weishaupt demanda publiquement, mais en vain, qu'on formât contre lui, comme fondateur des illuminés, une accusation régulière , et qu'elle fût examinée dovant les tribunaux -, il fit même imprimer cette juste réclamation qui resta toujours sans réponse.

(1) La persécution contre les illuminés était tellement arbitraire, qu'un Bavarois nomme Meggenhoflen , auditeur d'un régiment, après avoir été interrogé pendant quinze jours, fut renfermé, par un ordre du cabinet, dans un couvent de Franciscains à Munich, pour y être instruit dans la religion catholique.

La destruction de la société ne calma point la haine et la jalousie qu'avait excitées le crédit de. plusieurs de ses membres. Leurs ennemis particuliers profitèrent de cette circonstance favorable. Des personnes , dont les intentions étaient pures , ayant jugé Tordre des illuminés funeste à la religion et à TÉtat , ne crurent pas qu'on pût faire trop d'efforts pour prévenir son rétablissement. Plusieurs révoquèrent en doute sa destruction, et craignirent qu'elle ne fût qu'apparente. Plusieurs écrits accusèrent les illuminés d'avoir préparé la ruine de tous les gouvernemens , et , quand la révolu ti on de France fut commencée , on assura qu'ils en étaient les auteurs.

On a vu , par le récit précédent, que je suis bien éloigné d'approuver les projets de M. Weisbaupt. Il aurait dû considérer que si les gouvernemens n'ont pas le droit de troubler la liberté des opinions particulières , ceux qui forment des assemblées , et se chargent d'enseigner une doctrine , n'ont point celui de se dérober à la surveillance des magistrats. Socrate n'agissait pas ainsi ; il n'exigeait point de serment de ses disciples j il ne faisait pas de la permission de l'entendre un privilège exclusif 5 il ne rendait pas impossible la réfutation de ses systèmes , en les répandant par des intrigues , en trompant ses auditeurs par des mensonges , en les séduisant par des promesses qui flattaient l'ambition et la cupidité , en réservant les préceptes pour ceux qui con-

tractaient rengagement de le croire et de lui obéir. H enseignait la justice non-seulement à ses amis , mais à tons les hommes qui pouvaient jouir de son entretien $ il l'enseignait au sénat et dans les places publiques: Il brava tous les périls pour la défendre , et mourut victime de son zèle. Il est vrai que chez les peuples anciens , il existait des sociétés et des doctrines secrètes , mais elles étaient nées dans les temps d'ignorance et de férocité j et lorsque la civilisation eut fait des progrès , les mystères furent un ressort politique dans les mains des magistrats , qui en étaient' les gardiens et les protecteurs. Ils étaient cachés à la multitude, et jamais aux chefs de l'Etat ; mais lorsque , sans le consentement exprès ou tacite de ceux qui gouvernent , on forme une société dont les membres sont soumis à des supérieurs , et sont liés par des sermens , par l'espoir des récompenses , par la crainte des vengeances particulières , on usurpe le pouvoir souverain. Le maintien du gouvernement établi et la sûreté générale, exigent qu'il n'existe pas une seule autorité qui ne soit avouée par la loi , ou que la loi ne puisse pas détruire dès l'instant où l'on en fait un usage dangereux. Toute association secrète, principalement quand elle a pour but les intérêts publics ou les actes de l'administration , est un Etat dans l'Etat , et peut devenir très-funeste pour le bon ordre (1).

(1) Les disciples de Pylhagore avaient une doctrine sec ri- te :

( lg B )

On a dit , pour justifier les fondateurs des illuminés, que les Jésuites avaient beaucoup de crédit auprès du gouvernement de Bavière , et qu'on n'avait pas la liberté de publier ses opinions $ mais , était-ce rétablir cette liberté , que de s'emparer de tous les emplois, pour en exclure ceux qui n'adoptaient pas aveuglément leurs systèmes ?

Lorsqu'un gouvernement ne se livre pas aux derniers excès de la tyrannie , il est plus facile qu'on ne le pense de dire la vérité. Des bommes probes et courageux , qui n'agissent que pour son seul intérêt , n'ont pas le langage des passions ; ils n'irritent point par des déclamations violentes 5 ils unissent la prudence à la fermeté \ ils combattent avec ménagement les erreurs de la multitude ou les faux systèmes de l'administration , «niais ils savent braver la colère des méchans. Si la franchise de leur caractère leur fait des ennemis , elle leur procure aussi des protecteurs. Ceux qui n'osent pas s'exprimer ouvertement , quand la justice l'ordonne , ne sont pas dignes de la servir. Une association secrète pour sa défense ne peut-elle pas être mal dirigée et favoriser de faux systèmes ? Une telle association doit alarmer les magistrats et les bons citoyens ; pour qu'elle ne

mais qui pourrait douter que si les magistrats eussent eu des motifs de la croire dangereuse , ils n'eussent eu le droit d'interdire leur association?

fût pas redoutable , il faudrait qu'elle fût composée d'hommes infaillibles.

On dit encore que les habitans de la Bavière étaient superstitieux , et que les cris d'une multitude ignorante auraient étouiïé la vérité : mais un peuple a le droit d'être gouverné dans le sens de ses opinions. Si elles sont nuisibles à la prospérité de l'Etat, on doit l'éclairer par les moyens que la prudence autorise , et non le contraindre ou se réunir pour le tromper. Quand on se dit l'ennemi des tyrans , on ne doit pas adopter leurs mesures. De quel droit M. Weisliaupt et ses confidens voulaient-ils forcer un peuple à suivre aveuglément leurs décisions? De quel droit prétendaient-ils s'emparer des emplois , concentrer le pouvoir clans les mains d'un parti, dont l'existence même était inconnue de la plupart de

leurs concitoyens , et ravir ainsi à l'opinion publique son influence , et aux dépositaires de l'autorité souveraine la liberté de leur choix. Si un peuple ne peut être instruit que par de tels moyens , qu'on lui laisse son ignorance, plutôt que de l'exposer à l'ambition ou aux caprices de quelques intrigans. Sans doute on doit s'clforccr de lui donner les connaissances utiles ; mais il vaut mieux peut-être que ses préjugés retardent les progrès des lumières , que s'il était au pouvoir des savans de lui faire adopter, sans aucun obstacle, toutes les rêveries produites par le désir de se faire un nom.

La doctrine; enseignée dans les premiers grades

n'appartenait point à l'imagination seule de Weishaupt et de ses amis ; elle était connue avant eux ; et , depuis qu'ils gardent le silence , elle a été reproduite par des hommes avec lesquels ils n'avaient pas la moindre relation. Combien de philosophes ont soutenu que les sauvages sont plus heureux que les peuples civilisés ! combien d'autres se sont fait gloire de n'avoir point d'autre patrie que l'Univers ! combien d'autres ont pensé qu'en se perfectionnant on n'aurait plus besoin, d'autorité civile! Des sectes chrétiennes ont adopté la même erreur. Les Quakers obéissent aux magistrats comme on obéit à la force , mais avec la conviction que les préceptes de l'évangile devraient être le seul guide des chrétiens.

En effet , nos passions seules rendent les gouvernemens nécessaires. Si tous les hommes connaissaient et suivaient leurs obligations , nulle puissance sur la terre n'aurait le droit de les contraindre. Que chaque individu soit susceptible de se perfectionner , et de faire toujours son devoir par la seule considération de son devoir, c'est ce qu'il est permis de croire , pourvu qu'on ne s'attende pas à de fréquens exemples de cette Yertu sublime ; mais comment supposer que tous les hommes à la fois, dans toutes les parties du monde , puissent connaître avec une exactitude précise , et surtout qu'ils puissent observer constamment toutes les règles de la morale? Si la plus grande partie d'un peuple était assez ver-

tueuse pour n'avoir pas besoin d'un gouvernement , quelques méchans suffiraient pour qu'il devint nécessaire : car , sans une autorité publique pour les réprimer, les bons deviendraient leurs esclaves. Si même la plupart des peuples avaient une raison cultivée au même degré de supériorité , et que leur sagesse prévint tous les désordres , n'est-il pas évident qu'un seul petit peuple, moins perfectionné , rendi ibles des institutions politiques

pour se mettre à l abri de ses violences ? On ne saurait se tromper sur une question de cette nature, quand on observe de bonne foi le combat de ses passions et de sa conscience. Ne dirait-on pas que pour être vertueux il suffit d'être savant , et que ceux qui parlent le plus des préceptes de la justice sont toujours ceux qui lui sont le plus fidèles ! Les philosophes eux-mêmes disputent éternellement sur quelques préceptes de la morale , et plusieurs donnent l'exemple des crimes qu'ils ont condamnés. La religion s empare de l'homme dès le berceau , pour le former à la vertu , et cependant elle n'a pas assez d'influence pour garantir seule la sûreté générale; et ce qui est impossible à la religion, malgré les menaces les plus terribles contre le vice , et malgré les récompenses quelle promet à la vertu , une philosophie orgueilleuse se flatterait de le pouvoir î « Supposons que ce soit une erreur , dit Weîs- » haupt , elle était respectable , elle était sans in- » convéniens, elle était môme utile, puisqu'elle

» encourageait les efforts des personnes vertueuses , » pour apprendre aux autres à triompher de leurs » passions. » Je réponds que cette erreur est trèsfuneste , et que c'est une mauvaise école de morale que celle où Ton enseigne le mépris de plusieurs devoirs très-importans. S'il est impossible de rencontrer des peuples qui n'aient pas quelque institution politique, plus ou moins imparfaite , même parmi ceux que nous appelons sauvages , si les hommes sont ainsi destinés , par leur nature , à vivre sous des gouvernemens , il faut qu'ils soient divisés en corps de nation , comme ils le sont en familles. Il faut qu'ils aiment une patrie ; et les liens de patrie sont aussi sacrés que les liens domestiques. C'est donc un système corrupteur que celui qui les leur fait oublier, comme le serait celui qui pourrait leur faire croire que les obligations envers l'Etat détruisent les obligations envers leurs semblables, de tous les cultes et de tous les pays.

Ainsi ceux des illuminés qui avaient des intentions pures , ou ne connaissaient pas les vraies opinions des fondateurs de cet ordre , ou étaient comme eux égarés par une fausse doctrine. Ils leur croyaient nne morale austère , et devaient le penser, puisque ces derniers répétaient sans cesse que , pour être digne de contribuer au bonheur des hommes , il fallait avoir soi-même une vie irréprochable , que ce bonheur n'existait pas sans la vertu , et que la meilleure leçon qu'on pouvait en donner était celle

( rp3 )

de l'exemple. Ils ignoraient ce qu'on a su depuis , <pie Weisliaupt et ses amis intimes se recommandaient d'agir avec dissimulation pour pouvoir mieux observer; de supposer à l'Ordre une fausse ancienneté, un crédit et une influence qu'il n'avait pas, et de décrier les savans qu'ils ne pourraient pas attirer dans leur f>arti (i). Ils ignoraient que plusieurs de leurs chefs avaient adopté le grand principe si fécond en crimes de tous les genres, qu'il est permis de faire le mal pour parvenir au bien. IJs ne connaissaient pas les motifc et \a conduite de plusieurs hommes d'un caractère vil, qui n'étaient entrés dans l'association que dans l'espérance de se livrer au vice avec plus d'impunité. L'un d'eux était si indifférent à tout principe de morale , qu'on a trouvé dans ses papiers un projet resté sans exécution , pour former des sociétés de femmes jjftuminées , qui serviraient les intérêts désordre, il y

aurait eu deux classes , l'une de femmes vertueuses , l'autre de femmes sans pudeur. M. Weis'haupt se plaignait , dans une de ses lettres, d'avoir été trompé par un nommé Massenhausen. Dans une autre il accusait plusieurs de ses adeptes d'ôtre des liber-

(i) Weishaupt s'étonnant de la facilité avec laquelle on faisait voir à quelques illuminés la puretédu christianisme dans le grade d'épopt, écrivait à l'un de ses amis : Pauvres humains, que ne l*>urmis-je vous faire croire ?

lins et des ivrognes. 11 avait l'intention de chasser un nommé Merz qui avait tenté un crime de viol. «Que dirait notre Marc-Aurèle, » ajoutaitil ( c'est ainsi qu'on appelait dans l'ordre un homme , très -respectable par ses vertus et ses lumières, M. Feder (1) , qui vivait alors à Gottingen), « s'il savait à quelle race de débauchés et de men- >» teurs il s'est associé ! n'aurait-il pas honte d'ap- » partenir à une société dont les chefs promet- » tent de si grandes choses et exécutent si mal le » plus beau plan ? »

D'après les pièces publiées par ordre de l'Electeur de Bavière , les ennemis des illuminés font les reproches les plus graves à M. Weishaupt lui-même, lui , qui sans cesse exhortait ses disciples à se perfectionner *dans la vertu, à contribuer, parleur exentyple^ au rétablissement des bonnes mœurs. Il avait , jdit-qa , engagé un de ses confidens à dérober pour la bibliothèque de l'Ordre quelques livres d'un monastère. " On ajoute qu'après la mort de son épouse, il avait séduit sa belle-sœur, et qu'il avait fait avorter l'enfant dont il était le père.

(i) Feder (Jean-George-Henri), nd en 1740 dans le pays de Bayreuth, professeur à Goè'ttingue depuis 1768, plus tard directeur du gymnase de Hanovre , est mort depuis peu d'années. Il «st auteur de plusieurs ouvrages philosophiques , écrits en allemand et en latin.

( JV. de Véd. )

Comment croire à la possibilité d'une perfection générale et sans limites de tout le genre humain , lorsque ceux qui font de cette possibilité la base de leur doctrine , qui conçoivent Tespérance qu'un jour la raison gouvernera seule les hommes , sans lois , sans magistrats et sans opinions religieuses , sont eux-mêmes incapables de suivre ses préceptes ! quelle déplorable faiblesse peut être réunie aux plus grands talens ! J.-J, Rousseau exprime , dans le style le plus touchant , les obligations et les sentimens d'un bon père : il abandonne ses enfans \ il renonce à les revoir et les perd pour jamais. Weishaupt veut réformer le monde , anéantir le vice , rendre la vertu toute puissante : il obéit à ses passions , et , pour s'épargner la honte de sa faute , et sauver l'honneur d'une femme malheureuse , il se rend coupable d'un crime.

Les membres d'une société ne peuvent pas être responsables de leifr conduite respective. Il serait très-injuste de condamner les illuminés sans distinction, d'oublier qu'on a vu parmi eux un grand nombre d'hommes respectables , attirés par le noble espoir de contribuer au bien général. Dans la liste des noms de ceux qui composaient cet Ordre, pour un nom suspect il en est cent qui comnVandent l'estime. Il n'est point surprenant que des princes, qui désiraient le bonheur de leurs sujets, aient voulu profiter des offres d'une association qui se chargeait de leur présenter pour les emplois de

personnes dignes de leur confiance, qu'ils aient pu croire qu'elle procurerait les moyens d'améliorer sans troubles , sans changer la constitution de l'Etat , le sort de leurs sujets. Je ne pense pas qu'ils aient partagé l'espoir de M.Weishaupt, de préparer pour un avenir éloigné le rétablissement de la vie patriarchale. Au surplus une telle illusion qui, dans un particulier , peut avoir pour principe l'orgueil et l'amour de l'indépendance, serait , dans un homme puissant , la preuve de la générosité de ses sentimens. Si jamais vous rencontrez des princes qui puissent croire que les hommes seront un jour assez parfaits pour se passer d'une autorité publique, prouvez-leur qu'une telle opinion, si elle était répandue , affaiblirait la puissance des lois et détruirait l'amour de la patrie : mais Tendez hommage à la bonté de leur cœur. Réservez votre haine pour une erreur opposée bien plus générale et bien plus funeste , celle qui leur persuade que la volonté divine a créé les hommes pour leur obéir aveuglément , qui leur fait considérer un peuple comme un héritage , dont ils peuvent disposer à leur gré.

Dans lés écrits publiés contre les illuminés, on n'a pu^jeter le moindre soupçon sur les vrais principes des princes régnans membres de cet ordre , et je n'ai mil besoin de justifier ceux que personne ne peut être tenté d'accuser, et que leur nom seul doit défendre. >

La calomnie n'a pas respecté un prince cccîésiastique non moins distingué par ses lumières que par son zèle pour les intérêts de l'humanité (i). On n'en sera point surpris quand on saura que , dans une société littéraire , il a soutenu que les philosophes de ce siècle n'étaient pas les auteurs de la révolution de France. Il ne pouvait pas se rendre plus coupable aux yeux de quelques fanatiqùés. On a prétendu que dans la société des illuminés^ il portait le nom de Crescens (2) , un des plus ardens ennemis delà religion chrétienne, et Ton a supposé que , puisqu'il avait pris ce philosophe

pour son patron, il partageait sa doctrine : mais

(1) Charles Théodore de Dalberg, successivement Électeur de MayenW» Archichancelier de l'Empire en Allemagne , prince Primat de la Confédération du Rhin, Grand-Duo de Francfort* mort prince-évêque de Constance le 10 février 181 7. Prêtre pieux et tolérant, philosophe couronné, souverain ami de .l'humanité et protecteur éclairé des arts, sa mémoire sera à jamais en vénération parmi les philanthropes, qui ne séparent point l'amour de la liberté du respect pour Tordre public et pour la morale chrétienne. M. le duc de Dalberg actuel, ministre d'État et pair de France, est le neveu du feu prince Primat.

(IV.dePéd.)

(2) Crescens, philosophe cynique, vivait vers Fan i54 de J.-C. Il fut un des principaux moteurs de la persécution excitée contre les chr étions , sous Marc-Aurèle C'est contre lui que St. Justitt publia sa seconde Apologie. Le philosophe y répondit en provoquant le supplice du saint docteur.

3 est faux qu'on Tait appelé Crcscens; il avait un nom plus honorable , celui de Bacon de Vérulam (i). On a représenté, comme partisan de l'anarchie , un administrateur éclairé , qui dans un ouvrage a prouvé l'accord de la saine politique et de la morale (ta) , et démontré dans un autre (3) combien il est funeste de changer les formes du gouvernement , sans la nécessité la plus impérieuse , et que le devoir des chefs des nations est de faire tput k bien possible par les constitutions établies.

Les écrits répandus en Angleterre contre les illuminés sont tellement remplis de fausses assci* tions , qu'on a désigné le célèbre Wiéland comme membre de cet Ordre ; et cependant il ne l'a jamais y été. On a pu voir, à son sujet , avec quel empressement ridicule l'esprit de parti peut se hâterfbdopter un mensonge , et d'en tirer de grandes conséquences. M. Wieland a publié , sous le règne des cinq Directeurs de France , des dialogues où les systèmes des jacobins étaient traités avec le plus

(i) Vérulam était le nom de la baronnie héréditaire du célèbre chancelier Bacon. (AT. de l'éd.)

(a) Des rapports entre la morale et la politique, Erfarth, 1786, in-8<\ (W.deVéd.)

(3) Du maintien des Constitutions des États. Erfarth, 1795, n-4°.

(JV. de Véd.)

profond mépris , et les crimes qu'ils ont causés ,

rappelés avec nue indignation <pii ne peut surprendre ceux qui connaissent la bonté de son aine. Il y soutenait que , pour finir les maux de la France , il fallait concentrer le pouvoir dans les mains d un homme qui réunirait aux plus grands talens le courage le plus intrépide , et une ferme volonté d'enchaîner toutes les factions et de rendre la France heureuse. Il a nommé Buonaparte. Cette i dée n'avait rien sans doute d'extraordinaire. ûèjpétfAftM lorsqu'on a vu ce général posséder la principale autorité dans le gouvernement de France , il s'est trouvé des personnes, en Angleterre, assez crédule pour dire que Wieland , en sa prétendue qualité d^illuininé , avait été dans le secret des derniers changemens. Ou supposait donc que les illuminas dirigeaient encore les événemens à Paris , et que Buonaparte était leur agent ou leur disciple. Les inventeurs de ce conte absurde se sont trompes sur les moyens de rendre les illuminés odieux ; car quel ami de l'humanité ne les bénirait pas, d'avoir fait cesser le cours des désordres et des injustices sous lesquels la France gémissait depuis si longtemps ?

On peut , en admirant le génie de M. Wieland , ne pas approuver le sujet ou les principes de plusieurs de ses écrits : mais il n'y out jamais d homme plus éloigné par caractère de l'esprit <le faction* 11 n en est point qu'on puisse plus injustement accusci

d'aimer une démocratie turbulente, et de vouloir troubler le repos des Etats (i).

Ou est également parvenu à faire passer M. Boëttiger (2), en Angleterre, pour un des coryphées de Tilluminisme , quoiqu'il n'ait jamais été membre de cette société. M. Barruel a même cru devoir affecter envers lui le ton du mépris et de l'insulte» L'humble ecclésiastique contrefaisant l'homme de qualité, l'a désigné sous le nom de sieur Boëttiger, expression de supériorité en usage dans l'ancien . régime : mais qu'importe à ce littérateur distingué les injures d'un écrivain qui s'est permis d'outrager

(1) Malgré les faveurs dont les Princes rayaient comblé, l'illustre littérateur Wieland n'a jamais cessé d'être fidèle à la cause delà liberté des peuples. Il est mort àWeimar, le 20 janvier i8i3, âgé de 81 ans. (N. de VééU)

(a; Boëttiger (Charles-Auguste), savant archéologue, est né en Saxe le 8 juin 1762. Après avoir rempli diverses places dans l'instruction publique , il se trouvait directeur du gymnase et président du consistoire à Weimar, lorsque M. Mounier vint s'y établir. Une liaison assez intime se forma entre eux. M. Boëttiger est devenu, depuis cette époque, conseiller de cour et directeur de l'académie des Pages , à Dresde. Il a eu l'avanlage d'être lié avec les écrivains les plus célèbres de son temps, avec Wicland, Goethe, Schiller, Hcrder, etc. Il a composé un grand nombre d'ouvrages sur divers sujets de littérature et • d'antiquité ; quelques-uns ont été traduits en français. M; Boëttiger a long-temps entretenu des relations avec les savans de Paris, par l'intermédiaire de feu M. Mil] in et du Magasin encyclopédique , que ce dernier a publié depuis 1795 jusqu'en 1816. ;

( aoi ),

tant de personnes estimables ? On ne parviendra point à le priver de la considération que méritent ses lumières, son zèle pour les sciences et son empressement à rendre service à tous ceux qu'il est en son pouvoir d'obliger. Il ne croît pas plus à la doctrine de la perfection indéfinie du genre humain, sans lois et sans magistrats , qu'à celle des partisans de l'ignorance et de la servitude.

Il n'est pas difficile d'indiquer les motifs de la haine de M. Barruel contre M. Boëttiger. Un misé* rable, nommé le docteur Bahr4t, que quelques connaissances littéraires avaient fait admettre parmi les illuminés, mais que bientôt ses, moeurs crapuleuses et son fanatisme, alternativement superstitieux et impie, rendirent l'objet du mépris de l'Allemagne, t1 voulut, en 1787 , échapper , par une imposture , 4 l'indigène* dans laquelle ses débauehes l'ajaienf plongé. Il imagina de publier un prospectus sous le titre de projet d'union. Suivant ce projet ,. on devait , pour éclairer le peuple, établir , dans chaque ville, des sociétés de correspondance et des cabinets de lecture , faire imprimer et répandre les ouvrages les plus propres à détruire ce qu'il appelait les préjugés, récompenser les auteurs qui tâchaient de les" combattre , deshonorer les écrits qui pouvaient les favoriser, et payer les libraires pour en, empêcher la vente. Il supposa qu'il était chargé de la correspondance générale et de la direction de l'établisse-

ment, par un comité secret de vingt-deux personnes

d'nn caractère respectable , et jouissant d'une grande influence. U suffisait de payer un écu d'empire pour être membre de cette confédération pré tendue philosophique. Il s'adressa pour obtenir le succès de son plan , aux personnes les plus capables de le faire réussir. Il envoya de fausses listes de souscripteurs : njais on ne tarda point d'apercevoir ses mensonges. Les personnes qu'il avait nommées, instruites de l'abus qu'on faisait de leur nom , le désavouèrent. M. Bertuch (i) de Weimar, à qui Bahrdt avait remis les papiers relatifs à son projet, confia le soin de les examinera Bode, ce même franc-maçon dont j'ai déjà parlé plusieurs fois , qui avait été l'un des principaux membres de la société des illuminés , et que M. Robison et M. Barruel représentent, dans leurs écrits, comme le plus violent des factieux et le plus téméraire des*novateurs. Bode, incapable cependant de seconder les viics criminelles du docteur Bahrdt, rédigea, dans l'intervalle

(i) Bertuch (Frédéric- Justin), géographe et littérateur, est né à Weimar le 39 septembre 1746. Après avoir été secrétaire de cabinet et conseiller de légation du duc de Saxe-Weimar, il se retira des affaires publiques, pour se livrer exclusivement aux lettres. Il fut l'un des principaux fondateurs du Comptoir d'industrie de Weimar, cToù sont sortis un grand nombre d'ouvrages pé : riodiques estimes et plusieurs cartes géographiques. M. Bertuch a publié aussi divers écrits traduits de la langue espagnole, dont il a propagé la connaissance en Allemagne.

{N. de Vcd.)

de trois jours , un petit commentaire du plan de l'union , qu'il intitula : Mehr Noten aïs Text (plus de notes que de texte). Cet écrit fut ce qui contribua le plus à déshonorer le plan d'union, à le faire connaître pour ce qu'il était , une spéculation de cupidité , un tour de charlatan qui voulait tromper le public.

L'écrit de Bode était anonyme \ et comme on ne soupçonna point que d'anciens illuminés pussent ainsi mettre obstacle à leurs desseins respectifs , on crut généralement que le plan de l'union avait leur approbation , et qu'il avait pour véritable objet de ressusciter cette société dangereuse sous ce nouveau déguisement. M. Robison et M. Barruel, trompés par les mêmes conjectures, ont présenté le projet de Bahrdt comme une grande conjuration des illuminés contre tous les gouvernemens et toutes les religions. M. Barruel avait affirmé que l'écrit Mehr Noten als Text était l'ouvrage d'un libraire de Leipzick. Qu'on juge de son dépit et de sa surprise , quaud M. Boëttiger, l'ami de Bode et le dépositaire d'une partie de ses manuscrits , annonce dans un journal que la grande conspiration a été dévoilée par un des prétendus conspirateurs. M. Barruel répond par des injures et persiste dans son assertion. On lui réplique par une déclaration même du libraire de Leipzick , auquel il avait attribué l'ouvrage de Bode.

M. Robison et M. Barruel ont indiqué comme illuminés , des savans qui n'ont jamais été membres

de cette association, et ils n ont pas connu plusieurs de ceux qui Tétaient réellement , et que je ne nommerai point pour ne pas les exposer a des calommes.

Quelques reproches qu'on puisse faire aux illuminés, comment a-t-on pu confondre leur doctrine avec celle des jacobins de France ! Dans les grades inférieurs , on n'avait d'autre objet que de favoriser les progrès de la raison , et de faire confier les emplois publics aux personnes les plus éclairées* C'était dans les hauts grades qu'on enseignait les principes dangereux : mais ces principes étaient directement opposés aux opinions qu'on répandait en France. Ceux qu'on a nommés jacobins voulaient renverser tous les gouvernemens pour établir une démocratie illimitée ; et les illuminés voulaient diriger les gouvernemens et non les renverser; il» voulaient les faire servir à l'encouragement de la vertu, et rendre cette vertu si générale qu'ils pussent un jour devenir inutiles. Les jacobins proscrivaient les princes, les. nobles et les prêtres; les illuminés les recevaient avec prédilection. Les jacobins excitaient les peuples à la révolte ; ils auraient voulu pouvoir armer la multitude de torches et de poignards dans toutes les parties du monde , et détruire en quelques heures toutes les institutions sociales pour les recomposer à leur gré. Les illuminés faisaient profession de détester les troubles et les actes de violence. Les jacobins plaçaient tous

les moyens de perfectionner le genre humain dans la perfection même des constitutions politiques. Les illuminés croyaient qu'il suffisait d'instruire les hommes pour les rendre meilleurs , et ils attendaient de reflet des lumières non rétablissement d'une démocratie , mais le retour à l'indépendance des sauvages dans des milliers d'années. Pour les premiers , l'idéal de la liberté était la soumission de chaque citoyen à toutes les volontés justes on injustes de la majorité du peuple , qui réglerait seule les intérêts de l'Etat. Pour les autres , l'idéal de la liberté était que chaque père de famille pût ^ètre un jour pontife et roi , et que les hommes ne fussent plus séparés en di fie rentes nations.

On a cité une lettre écrite par Knigge en i j83 , lorsqu'il était en querelle avec Weishaupt, dans laquelle il disait a l'un de ses correspondans qu'on aurait dû craindre de l'irriter , qu'il lui serait facile d'alarmer les princes et les hommes religieux , et de faire connaître la nouveauté de l'Ordre. Il n'est pas douteux, en effet, qu'il n'y eût de motifs de redouter , pour l'avenir, l'influence d^une société qui s'emparait de tous les emplois. Elle devait surtout paraître dangereuse à ceux des administrateurs qui , n'étant point membres de cet Ofdre, ignoraient ses projets et ses intentions, et pouvaient croire ses principes plus funestes qu'ils ne l'étaient en réalité : mais la lettre de Knigge n'est point une preuve qu'on s'occupât des moyens de troubler le repos

public. On cite encore les expressions de quelques lettres qui sembleraient indiquer que deux ou trois illuminés approuvaient les révoltes. Mais ce n'est point par quelques phrases isolées , par les déclamations , par les opinions irréfléchies de quelques membres , qu'il faut juger de l'esprit de l'Ordre ; c'est par les principes enseignés généralement dans les diflerens grades. Or , la résolution de ne jamais exciter de troubles est répétée mille fois dans tous les discours , et dans tous les écrits des illuminés qu'on a publiés par Tordre de l'Électeur de Bavière.

S'il était vrai que les illuminés eussent eu les mêmes projets que les jacobins, n'aurait-on pas trouvé les traces de quelques eflbrts pour parvenir à ce but ? Ils avaient acquis de l'influence dans tout l'empire germanique , et lorsqu'ils avaient le plus de moyens d'exécuter leurs projets , lorsqu'ils avaient attiré dans leur parti les princes et les magistrats, ou qu'ils les avaient entourés de leurs sectateurs , il n'y a pas eu dans les deux ou trois cents duchés, principautés et républiques qui reconnaissent l'Empereur pour leur chef, le moindre indice de conspiration. Les illuminés les plus suspects ont été emprisonnés, interrogés, menacés ; leurs papiers les plus secrets ont été mis sous les yeux d'inquisiteurs empressés de les trouver coupables , et l'on n'a pu citer une seule entreprise formée sous leur direction pour renverser un gouvernement. S'ils avaient eu la doc-

triiie qu'on leur suppose , comment des grinces seraient-ils entrés dans leur association (i)? Sans doute , il n'existe pas en Europe un homme assez insensé pour croire que les princes qu'on a nommés, parmi les membres de cet Ordre, eussent voulu seconder des projets contre la tranquillité publique. Ils ignoraient, dit M. Barruel, les résolutions prises par les illuminés des hauts grades. On avait eu dans le principe , il est vrai > le dessein de ne pas les admettre dans la première classe : mais on changea bientôt d'opinion , et Knigge avait donné les hauts grades à des personnes de tous les rangs. Comment serait-il possible qu'on eût pu séduire un si grand nombre d'hommes distingués par leurs emplois , par leur fortune , et plusieurs par leurs lumières et leurs vertus ? Comment serait-il arrivé que des illuminés des premiers grades eussent montré le plus grand zèle pour garantir l'Allemagne des ravages de l'anarchie , et que môme il y en eût maintenant dans le parti de ceu.x que le fanatisme des jacobins a jetés dans un fanatisme contraire, et qui ne connaissent plus maintenant d'autre gouvernement légitime que celui d'une monarchie

(i) D'après ceux qui les accusent d'avoir été des conspirateurs, les plus criminels étaient les membres de la première classe • mais la plupart de ces membres étaient des personnes revêtues de dignités importantes ou des premiers emplois dans l'administration de plusieurs États, des ministres mêmes de l'Empereur.

ou d'une aristocratie absolues ? Si M. Weishaupt lui-même avait eu le projet de renverser par la violence les autorités établies , il n'aurait pas si vivement sollicité l'examen juridique de son accusation. On se serait empressé de lui faire son procès , et de prouver qu'il était un conspirateur. Il n'aurait pas obtenu un asile et des secours chez un prince (i) qui connaît trop les principes d'une sage administration pour ne pas détester l'anarchie. Ce prince n'a vu dans les systèmes des premiers grades de l'iilumanisme que des chimères produites par une imagination exaltée. Il n'a point refusé à un philosophe dont il ne partage pas les erreurs, à un infortuné dont le repentir expiait les fautes , sa protection qu'il n'aurait pas accordée sans doute à l'ennemi déclaré de tout gouvernement.

Les illuminés, ces prétendus factieux, ces grands conspirateurs constamment occupés du soin de bouleverser les Etats, mais qui n'ont pas troublé le repo*s d'un seul village , sont, suivant M. Robison et M. Barruel , les destructeurs de l'ancien gouvernement français, les prédécesseurs, les maîtres des jacobins, les vrais auteurs de tous leurs crimes. Cependant il n'est jamais parlé de la France dans cette foule de lettres ou de mémoires qu'on a saisis en Bavière. On a publié la liste des membres de la société , et

(i) Le duc Ernest de Saxe-Gotha.

{IV.del'éd.)

celle des villes ou se trouvaient ses loges et ses agens. On n'y voit pas le nom d'une seule ville française , d'un seul homme de cette nation. Il est prouvé par les correspondances des illuminés qu'ils avaient eu l'espoir d'étendre leur influence hors de l'empire germanique , mais qu'ils n'avaient eu ni les moyens , ni le temps de réussir. Tous les essais faits en Suisse avaient été infructueux. A 1 exception de deux ou trois Italiens établis en Bavière , il n'y avait pas un seul membre qui ne fut Allemand (i).

M. Weishaupt disait, il est vrai, dans ses instructions pour les régens, que la légion sacrée était repandue dans tout ï Univers : mais c'était pour rester fidèle à sa maxime, que pour obtenir du crédit , il fallait paraître en avoir. Il supposait son Ordre très-

(i) On a prétendu que Dietrich (*) de Strasbourg était en correspondance avec les illuminés. Si ce fait est vrai, on ne peut en tirer aucune conséquence. Dietrich a pu servir la révolution en Alsace; mais il n'a jamais été du nombre de ceux qui en dirigeaient les ressorts.

(") Dietrich (Philippe-Frédéric, baron de), Murant minéralogiste, naquit à Strasbourg en iç4&> Pourvu de divers emplois richement dotés, il embrassa avec dévouement la cause de la révolution qui l'en dépouillait. Elu maire constitutionnel de Strasbourg , il provoqua et rédigea la protestation de la municipalité de cette ville, contre la journée du 20 juin 1792- Sorti de France après le 10 août, il ne tarda pas à venir se présenter aux tribunaux de sa patrie, qui l'acquittèrent. Mais quand toutes les idées d'ordre et de justice furent foulées aux pieda , Dietrich fut de nouveau traduit, sous prétexte d'émigration , devant le tribunal révolutionnaire, qui envoya à la mort cet eaçellcnt citoyen, le 28 décembre 1 793. ( N. de Véd. )

nombreux parles mêmes mo tifs qui le lui faisaient supposer très-ancien. Un Allemand qui avait été officier au service de France, ayant cru que par l'influence des illuminés, il lui serait facile d'avoir des protecteurs auprès du gouvernement français , remit un mémoire à l'un d eux pour qu'on lui fit accorder l'Ordre du mérite et un brevet de major. Knigge nota de sa main à la marge du mémoire : Quel diable a mis dans leur tête cette fable de notre toute puissance ?

Si les illuminés eussent fait la révolution de France, plusieurs d entre eux auraient voulu jouir de leur triomphe. Ils seraient accourus à Paris pour profiter des succès de leurs élèves et pour recevoir lerjrs hommages. On sait que des étrangers sont vernis en foule de toutes les parties de l'Europe pour prlndre un rôle révolutionnaire : mais ces étrangers étaient la lie des nations , et l'on n'a pu en nommer un seul qui fût illuminé. On a dit , sans aucune preuve , que le Prussien Ànacharsis Clootz , Toraleur du genre humain , était l'agent des loges d'Allemagne -, eJUes n'auraient pu en choisir un plus incapable et plus ridicule (i).

La société des illuminés a fini en 1 787 : comment

(1) Anacharsis Clootz fut élu députe à la Convention nationale de France, par le département de TOise. Il périt sur l'échafaud, le 4 germinal an II ( ^ mars 1794 ).

{Pf.éeVéd.)

(ait )

aurait-elle pu faire la révolution de France, cornmencée en 1789? Il est vrai qu'on assure qu'elle a continué sous des formes plus secrètes ; mais cette assertion est dénuée de toute vraisemblance; car les tentatives qu'on prétend avoir été faites pour renouveler l'Ordre dans les années suivantes, seraient au contraire la preuve la plus certaine de sa des-* truction* Ceux qui disent que l'Ordre subsiste encore, doivent renoncer à le persuader en Allemagne, où l'on est témoin de la conduite de ceux qui l'ont établi.

M. Barruel ayant commencé par accuser les francsmaçons, et surtout les Rosecroix, d'être les auteurs de la révolution de France , et voulant ensuite faire le même reproche aux illuminés , s'est trouvé dans la nécessité de leur supposer principes, et de les représenter comme agissant de concert. Cependant il a dû voir papiers de

l'Ordre, qu'on a saisis en Bavière et qu'on a rendus publics, que les illuminés employaient les formes de la franc-maçonnerie, mais qu'ils la considéraient, en elle-même et séparée de leurs grades, coj»rae une absurdité puérile , et qu'ils détestaient les Rosecroix. Knigge, en reprochant à M. Weishaupt les services qu'il lui avait rendus , se vantait d'avoir écrit pour lui plaire contre les Roseeroix et les jésuites qui ne lui avaient jamais fait de mal.

Voici le motif sur lequel on se fonde , pour soutenir que les illuminés d'Allemagne ont dirigé la ré-

Voluiion de France. La loge des Ph Halètes de Paria avait résolu, comme les francs-maçons d'Allemagne, de découvrir l'origine et le but de leur société. Elle avait invité des frères de tous les pays de 1 Europe à lui communiquer les résultats de leurs recherches. Ilyeutun congrès en 1784. Son inutilité n'empêcha point d'en convoquer un autre en 1787. Bode s'y rendit, avec un major deBusch au service du landgrave de Hesse-Darmstadt , et remit un mémoire , le même que j'ai déjà cité (1). Il y soutenait que la franc-maçonnerie était l'ouvrage des jésuites. 11 y rappelait tous les genres de charlatanisme dont les loges avaient été le théâtre. Il exhortait les francsmacons à se donner un but honorable. « Tachons . » disait-il, d'éclairer le monde par les sciences et » les arts utiles , et de détruire sans violence lesprév jugés funestes. Tolérons ceux qu'il se mit dan- » gereux d'anéantir : mais surtout , gardons-nous » bien d'enfreindre l'ancienne loi , qui défend de » traiter dans nos loges des sujets relatifs à la re- » ligion ou à l'État. » Telles sont les expressions que je lis en ce moment dans le mémoire que Bode adressait aux Philaïètes. En terminant son mémoire,

(1) Bode est mort en 179$ ; il a laissé beaucoup d'autres manuscrits sur l'origine et les opinions des francs-maçons. Ils ont intéresse la curiosité' d'un piince auquel ses héritiers les ont vendus. Cette acquisition, dont le motif est si simple, a fourni de grandes conséquences à M. Barruel.

Bode dit quelques mots des illuminés d'Allemagne. Il rappela les persécutions qu'ils avaient éprouvées. Il nia que leur doctrine fût criminelle et qu'ils recommandassent le suicide. Il déclara qu'ils admettaient les trois grades bleus , négligeaient les hauts .grades , tâchaient de former le cœur des jeunes gens, et cultivaient toutes les sciences , excepté la jurisprudence et la théologie.

' On n'a pas manqué de soutenir que Bode et le major de Busch étaient allés tout exprès à Paris pour y faire des prosélytes , et qu'ils avaient fait adopter le système de Weishaupt par toutes les lo- <ges de cette capitale. Il n'est pas impossible que le premier ait parlé des illuminés , dans le dessein de sonder les dispositions des Philalètes. Dans ce cas il dut bientôt renoncer à toute espérance. Ses amis attestent qu'il fut très -mécontent de ses rapports avec les francs - maçons de Paris. Si la société des illuminés eût encore été florissante en Allemagne , il eût été facile de lui procurer en France quelques correspondans : mais elle était dispersée, et ses membres persécutés ne pensaient plus qu'aux moyens de vivre dans le repos. Il aurait donc fallu créer cet Ordre une seconde fois , et jamais on n'y serait parvenu , surtout parmi les francs-maçons parisiens. Il manquait au système de M. Weishaupt l'attrait de la nouveauté. Cagliostro et Mesmer avaient pu s'entourer subitement d'une foule d'admirateurs , parce qu'ils annonçaient l'un et l'autre de grandes

découvertes. Ce n'était point leur doctrine qui séduisait , mais leurs prestiges et leurs tours surprenais. Qu'aurait pu faire Bode pour gagner la confiance des francs-maçons de Paris? Eût-il voulu les exercer, comme les novices de Weishaupt, à traiter des questions de morale et de politique? Leur amourpropre se serait révolté de voir un étranger homme d'esprit, il est vrai, mais sans autre titre littéraire que des traductions et quelques brochures insignifiantes , instituer une école pour une société dans laquelle se trouvaient des littérateurs célèbres. Eûtil voulu leur parler des avantages de réunir leurs moyens de crédit pour obtenir des emplois ? Il ne leur eût rien enseigné dans ce genre d'intrigues. Les emplois étaient depuis long-temps accaparés d'avance par différentes coteries. S'il eût fait cette proposition au* personnes en faveur à la cour, elles auraient refusé de céder leurs avantages. S'il l'eût faite à dq| personnes sans influence , comment auraient-elles cru qùll était au pouvoir de Bode de les protéger auprès de leur gouvernement? Un tel plan convenait mieux à l'Allemagne , dont les habitans ont une patrie générale , subdivisée en trois cents patries particulières. C'étai t un excellent moyen d'avancement que d'avoir, dans tous les Etats de l'Empire , des amis et des correspondans, pour cônnaître toutes les places vacantes et lès faire solliciter sans retard. Tel qui jouissait de quelque crédit en Bavière, était empressé d'offrir son appui pour s'en procurer en

Autriche. Quand le Saxon donnait sa protection à un Souabe, il était juste que le Souabe lui donnai la sienne ; mais en France il n'existait qu'un seul centre de distributions pour les emplois : qu'aurait* ou^pu promettre aux familles en possession des premières dignités, et qui disposaient de toutes les grâces , pour les engager à mettre en partage avec de nouveaux associés les nominations qui leur étaient exclusivement réservées ? Enfin Bode aurait-il pu çéduire les Parisiens, en leur apprenant qu'il fallait perfectionner les hommes et préparer le retour 'à l'indépendance primitive ? Les déclamations sur le bonheur des sauvages, sur les maux produits par l'ordre social, sur les inconvéniens de la divisiondes propriétés , étaient passées de mode depuis longtemps. L'éloquence de J.-J. Rousseau avait environné ces sophismes de tout l'éclat qui pouvait les rendre séduisans : mais avec une égale éloquence , il avait célébré les vertus civiques et l'amour de la patrie , et ses écrits avaient fait dans ce dernier sens une impression bien plus vive. Bode n'aurait pu choisir un lieu moins propre que la ville de Paris à lui fournir des amateurs de la vie patriarchale.

Quels hommes que Bode et Busch, si, pour produire tous les orages de la révolution , il leur a suffi de s'arrêter à Paris quelques semaines! Ce que la fable dit des travaux d'Hercule n'a rien de plus surprenant. S'il faut en croire les écrits de M. Robison et de M. Barruel, les systèmes de M. Weishaupt se

répandirent arec la rapidité du fluïde électrique ; et la France entière fut illuminée , puisque tous les Ordres de l'Etat voulurent limiter le pouvoir du monarque , par une charte constitutionnelle. J'ai vécu dans les premiers temps de la révolution , au milieu des amis de la vraie liberté , et j'espère qiron me fera l'honneur de me compter dans ce nombre ; je suis prêt à déclarer avec serment, que je n'ai jamais eu le plus léger motif de soupçonner quelque influence sur leurs principes, des sociétés d'illuminés .ou de francs-maçons. J'ai connu dans la première assemblée ceux qui, s'étant emparés du gouvernail, se sont écartés d'une route facile, et ont * conduit le navire au milieu des écueils : je fais à leur égard la même déclaration.

Mais quels sont donc les illuminés français qui, •dans la révolution de France, ont exécuté les ordres des illuminés allemands ? M. Robison ne les nomme pas. M. Barruel prend un parti très-simple , celui d'accuser comme illuminés ceux qu'il avait accusés comme francs-maçons ou comme, philosophes. Il a dit que Mirabeau avait été inkié, pendant son séjour en Allemagne, par un réfugié français nommé Mauvillon ( i )*, et pour le prouver il invoque le témoi gnage d'un Allemand qui l'avait dit avant lui. Ceux qui ont connu Mirabeau ne le croiront jamais. Ses principes

(1) Jacques Mauvillon, ingénieur et écrivain , naquit à Leîpzick, en I743- Il fut professeur de mathématiques à Cassel, et mourut

étaient directement contraires à ceux des illuminés ; il n'était pas homme à placer ses espérances dans un intervalle de mille ans. Il n'a jamais pensé qu'un peuple pût devenir assez vertueux pour se passer de lois et de magistrats. Il a soutenula vraie théorie de la balance des pouvoirs, et combattu le despotisme populaire, toutes les fois que l'amour de la célébrité et l'intérêt de son ambition ne le faisaient pas agir contre sa propre doctrine , et les illuminés n'auraient été capables , ni d'ajouter à ses lumières, ni de changer sa théorie, ni de corriger ses vices.

M. Barruel nomme un autre Français qu'il prétend illuminé ; c'est Prunelle de Lierre , ce zélé martiniste dont j'ai parlé précédemment , qui n'a pas eu la moindre influence sur la révolution de France , et qui n'a paru que dans la troisième assemblée. H faisait , dit M. Barruel , les fonctions d insinuateur. Il avait voulu corrompre Camille Jordan \ et n'ayant pu parvenir à le faire entrer dans la conspiration , il avait tâché de le perdre par des calomnies. Si ces faits étaient réellement attestés par Camille Jordan , il ne me serait plus possible de nier que la société des illuminés n'ait eu des correspondans en France car ce qu'affirmerait ce

à Brunswick, le 10 janvier 1794. 11 a fourni des matériau! nombreux à Mirabeau, pour son histoire de la monarchie prussienne, dont il peut être considéré comme le second auteur.

(N.deVcd.)

bon et vertueux jeune homme (i), je le croirais comme si je l'avais éprouvé moi-même ; mais on a mal compris ou mal interprété son témoignage. Je sais de lui-même que Prunelle de Lierre , dont les opinions étaient trop favorables à l'anarchie , a voulu mi faire adopter ses principes ; que n ayant pu le persuader , il n'avait point déguisé son mécontentement , et que , pour se venger de lui , il avait dit à ses amis qu'il le croyait un homme dangereux; mais Prunelle de Lierre ne lui a jamais parlé des illuminés , il n'en a pas même prononcé le nom , et il n'a point fait de questions par écrit , comme le prétend M. Barruel.

Quoi ! ils auraient en la modestie et la docilité de se laisser conduire par deux illuminés allemands, ceux qui, dans l'espérance de s'illustrer par des combinaisons nouvelles, avaient traité avec le plus profond mépris la doctrine de Montesquieu , de Blackstone , de tous les publicistes et des plus célèbres législateurs , ceux qui prétendaient être plus habi-

(i) M. Mounier connut Camille Jordan, pour la première fois, en 1 793 , a Londres , où celui-ci «'était réfugié , après le siège de Lyon.il le revitàWeimar, après la proscription du 18 fructidor. Là se forma entre ces deux hommes de bien une amitié qui ne fut jamais altérée. Camille Jordan était né en 1771, par conséquent il avait à peu près trente - un ans, à l'époque où M. Mounier l'appelait bon et vcrtuciLt jeune homme.

{If. de l'ed.)

les en liberté que tous les peuples libres anciens ou modernes , ceux dont les systèmes extravagans ont si long-temps livré la France au despotisme de quelques insensés, favoris d'une multitude ignorante et grossière. Sans doute , il eût été moins malheureux qu'ils eussent été séduits par les chimères de niluminisme , et qu'ils se fussent paisiblement occupés , comme la société de Weishaupt, des moyens de s'emparer des emplois publics , et de rendre, dans plusieurs siècles, les gouvernemens inutiles par le règne de la vertu. Quelle différence en effet entre les maux que les illuminés pouvaient produire et ceux que la France a soufferts (i)!

(i) J'allais terminer cet écrit, lorsqu'on m'a fait connaître un pamphlet anonyme publié à Londres sous le titre de Lettres tT un voyageur a M. Barruel. L'auteur , disciple de M. Barruel, considère tous les savans de l'Allemagne comme des illuminés , et Weimar étant le séjour de plusieurs hommes célèbres , il en fait le centre de l'illuminisme. Son ouvrage est rempli d'accusations et d'invectives, qui n'ont aucun rapport avec l'influence des illuminés dont il prétend donner de nouvelles preuves. Il parle avec dédain des personnes les plus distinguées. 11 désigne un des premiers astronomes de nos jours par les mots un certain M. da Zach (*). Il reproche à M. Boèttiger d'avoir bu à la République

(*) M. le baron de Zach , l'un des plus célèbres astronomes de l'époque a et u elle , ne à Pr «bourg en 1 , a dirigé l'Observatoire de Gotha depuis 1787 jusqu'en 1806. Il a publie' un journal très-estime* , intitule: Éphêmérides astronomiques et géographiques. 11 réside actuellement à Gênes t où »1 publie un nouveau journal, sous le titre de Correspondant* astronomique.

(N.dcl'éd)

Maintenant que j'ai dit sur les accusations publiées contre les illuminés , les francs-maçons et les philosophes , tout ce que j'ai cru pouvoir être utile , je demande quel peut être le but des écrivains qui s'obstinent à vouloir multiplier dans la révolution de France le nombre des coupables ?

Quand tous les motifs qui peuvent influer sur des hommes sensibles commandent l'indulgence envers ceux qui ont commis des crimes réels, fautil encore imaginer d'autres crimes d'après de simples conjectures? N'est-il pas assez de sujets de haine, faut-il en augmenter le nombre? N'est-il pas facile de voir qu'on ne doit pas même juger de la probité dans les temps de révolution, comme on en juge dans les temps paisibles? Sous l'empire des autorités légales , on ne saurait se tromper sur ses devoirs, et l'on est du moins toujours condamnable pour avoir violé les règles établies*, mais a l'époque fatale de la chute des gouvernemens , l'intérêt public est abandonné au choc des opinions particulières. Chacun croit voir dans le système qu'il

française dans un repas qu'il donnait lui-même, et où Fauteur était au nombre des convives. Je ne vois pas' qu'il soit plus criminel de désirer la prospérité d'une république que celle d'une monarchie, pourvu qu'on ne veuille pas lui sacrifier les intérêts des autres Etats. Mais il n'est pas possible que M. Boëttiger ait exprimé des vœux en faveur du gouvernement de France, à l'époque indiquée par le voyageur, et il nie d'en avoir eu la pensée.

adopte , le salut <le la nation , et dans ceux qui le combattent les ennemis du bonheur général. La conscience n'a plus de guide certain; le fanatisme affaiblit le sentiment moral, il accumule les forfaits, sans qu'on ait des intentions criminelles. Des scélérats se mêlent parmi les fanatiques, pour en faire les instrumens de leur ambition : mais lorsque la fureur des factions commence à se calmer , comment connaître le fond des consciences ? Comment distinguer les médians, des insensés ou des enthousiastes ? Il ne reste à ceux qui veulent réparer les maux causés par la discorde , d'autre ressource que de suivre l'exemple de Thrasybule qui , après avoir chassé les trente tyrans d'Athènes , lit ordonner le pardon de tous les outrages , le sacrifice de tous les ressentimens } et dans les pays qui n'ont pas encore été ravagés par des dissensions politiques , mais où de fausses doctrines menacent la tranquillité, le meilleur moyen de la garantir est d'éclairer ceux,qui sont dans l'erreur, et non de les aigrir par des persécutions injustes -, c'est d'être tolérant pour les actions que les lois condamnent; c'est de procurer à l'autorité les suffrages de ceux qui peuvent par leurs talens diriger les jugemens du peuple.

Ils se trompent ceux qui croient servir les gouvernemens en leur rendant odieux tous les hommes qui ne sont pas servilement attachés aux préjugés de la multitude , et veulent obtenir par la

seule influence de la raison la réforme des abus. Ces amis imprudens des dépositaires de l'autorité , leur sont aussi funestes que leurs ennemis. Ils peuvent les entraîner dans des mesures dangereuses , et les engager à protéger les abus, au lieu de les réformer. Burke disait, dans la chambre des communes d'Angleterre , plusieurs années avant la révolution de France : // est un temps où les hommes ne consentent plus à supporter des institutions ou des usages vicieux, parce que leurs ancêtres en ont supporté de plus vicieux encore. Il est un temps oii la tête grise de Vabiis n inspire plus de respect à raison de son grand dge. Les lumières sont trop répandues dans la plus grande partie de l'Europe, pour qu'il soit possible de les anéantir. Les opinions changent avec les siècles. Celles que la vérité et la justice protègent, triomphent seules du temps et des passions des hommes. Pour les autres, quand le moment de leur destruction est arrivé, nulle puissance n'est capable de les maintenir.

Quelques administrateurs, dans plusieurs États, ne sont que trop disposés maintenant à se précipiter dans une fausse route. Au lieu d'avoir appris par la révolution de France que pour maintenir un gouvernement , il faut joindre l'économie , l'ordre et la fermeté à la justice , mais surtout être juste ; qu'il faut éviter soigneusement tout ce qui pourrait mécontenter une grande partie des citoyens, ils paraissent croire qu'on doit appesantir le joug ,

pour le rendre durable; qu'on doit comprimer la pensée des hommes et multiplier les formes humiliantes , pour que le sentiment de leur bassesse devienne la sûreté des chefs et de ceux qui partagent leur faveur. Ils se permettent ce que dix ans auparavant ils n'auraient pas cru possible. L'opinion publique enchaînée par la terreur se tait devant l'iniquité , et Ton raconte avec un ton d'indifférence des actions qu'autrefois on eut condamnées avec des cris de fureur. Ces cruels systèmes , c'est aux insensés connus sous le nom de jacobins, qu'en appartient toute la honte. En dégradant la philosophie dont ils empruntaient et souillaient le langage , ils ont remis en honneur tout ce qu'elle avait déshonoré. C'est l'indignation qu'ils ont méritée qui porte à rejeter avec mépris toutes les maximes dont ils ont fait usage , sans distinguer de leurs faux principes les vérités qui leur ont servi de prétexte. C'est à leur funeste exemple qu'il faut attribuer tant d'ordres arbitraires , tant de violations du droit (les gens ordonnées ou laissées impunies , le silenco des écrivains et rindilîérence pour la liberté personnelle.

Mais malheur à ceux qui croiraient que Robespierre leur a révélé le secret de la puissance. Pour que les movens de terreur pussent soumettre long* temps les hommes à l'injustice , il faudrait qu'on fit rétrograder l'esprit humain , et l'on ne saurait y parvenir. Si les lumières ne sont pas éteintes ,

l'autorité légitime ne pourra se maintenir que par l'équité. Aucune doctrine ne peut être plus nuisible aux gouvernemens , que celle qui ne reconnaît d autre droit que la force : ils ne sont point forts par eux-mêmes , ils ne le sont que par le concours des volontés de ceux qui se font un devoir de leur obéir; et le sentiment de ce devoir naît du besoin de la sûreté et de la justice , dont on les croit les défenseurs. Cette doctrine , si elle était généralement répandue , briserait tous les freins qui s'opposent aux passions , et les gouvernemens seraient renversés.

Vous qui désirez sincèrement le repos des Etats , offrez donc aux chefs des nations des conseils plus salutaires. Dites -leur que tous les gouvernemens ont les mêmes obligations, que tous leurs sujets ont les mêmes droits à la liberté personnelle; qu' il est des pays où cette liberté est heureusement garantie par la liberté politique , mais qu on ne se donne pas à son gré cet avantage \ que les efforts pour y parvenir causent de grands malheurs , et souvent amènent la tyrannie ; qu'il est au pouvoir de ceux qui gouvernent , même dans les monarchies les moins limitées , de rendre cette garantie inutile, et de procurer à leurs sujets tout le bonheur dont ils pourraient jouir dans la république la mieux réglée , en ne permettant aucun acte d'autorité qui ne soit dirigé par des lois antérieures , en détruisant par degrés tous les privilèges qui ne sont pas attachés à

des, fonctions publiques, en brisant les barrières qui séparent les hommes en classes ennemies , en ouvrant au mérite un libre accès pour tous les emplois , pour tous les honneurs , en protégeant les talens quand ils sont dirigés par la vertu , en respectant l'opinion publique , en conciliant la liberté de la presse avec la décence , la tranquillité générale etl'honneur des particuliers ; en faisant instruire le peuple de ses devoirs par les principes d'une religion éclairée , par ceux d'une morale pure ; car si l'on entretient un peuple dans 4'ignorance et la superstition , on se livre sans défense aux sophismes de ceux qui veulent le corrompre. C'est à ce prix qu'il est permis aux magistrats ou plutôt qu'il leur est ordonné par la justice , d'avoir une inflexible sévérité dans l'exécution des lois qui punissent les conspirateurs .

Dites aux peuples que tout gouvernement établi est légitime , même celui qui doit son origine à des conquêtes , dès qu'il est devenu nécessaire au repos et à l'ordre public, dès qu'il est le conservateur des propriétés , le défenseur de la liberté personnelle. Dites-leur qu'un des droits les plus essentiels des citoyens est de dénoncer les abus de l'administration et les vices des lois , sans cesser de leur obéir , sans s'écarter du respect qu'on doit aux magistrats ; qu'il est même un devoir de dire la vérité au risque de s'exposer à d'injustes ressentimens , que tôt ou tard cette vérité devient utile , mais

qu'il serait criminel de vouloir en hâter le triomphe par la violence } que l'excès de la tyrannie peut seul justifier une insurrection , et qu'il faudrait une oppression hien cruelle , pour que les maux qu'elle produirait pussent égaler ceux qui sont la suite inévitable d'une révolution tumultueuse dans les institutions politiques.

Combien ne doit-on pas de reconnaissance à ceux qui dans ma patrie ont senti la nécessité de l'indulgence , qui s'efforcent de mettre un terme à la haine des factions , et qui réparent les maux passés autant que le permet la sûreté publique ! Puissent tous les Français qui veulent le bonheur de leur pays , se convaincre de plus en plus qu'on ne pourrait sans crime troubler le repos de l'Etat, soit en faveur de ceux qui réclament d'anciennes prérogatives , soit en faveur d'un système quelconque ; leur devoir , à cet égard est une conséquence de cette maxime incontestable : F autorité n'existe que pour le peuple, et non pour T intérêt de ceux qui Vexercent*