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ma Lion d'un comité de constitution, dont il fut nommé membre et l'un des rapporteurs. Il présenta en son nom , dans la séance du 9, un rapport préliminaire , où il établissait la nécessité de faire précéder la constitution d'une déclaration des droits des hommes en société.
Cependant une armée se rassemblait autour de Paris. On venait de lui donner un chef; elle semblait amenée là , pour être opposée , selon le besoin, aux décisions de l'Assemblée. Les esprits étaient dans la plus grande effervescence. Mirabeau propose une adresse au roi, pour lui demander le renvoi des troupes; Mounier, qui en avait parlé le premier, ne pouvait manquer de l'appuyer. Bien loin d'accorder une réponse favorable, on avait renvoyé M. Necker, dont le caractère offrait une garantie contre la crainte d'une agression violente; il avait été remplacé, ainsi que ses collègues, de là manière la plus alarmante. A cette nouvelle, Mounier monte à la tribune ( séance du 1 5 juillet), accuse des désordres publics les ennemis de la liberté qui entourent et séduisent le roi, et se sont ligués pour protéger les abus auxquels ils sont intéressés. 11 fait partager à l'As-
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semblée la vive agitation qui l'anime. M. de Lally - Tollendal parle sur le même sujet ; il vote, de plus que Mounier, des remercimens et des hommages a M. Necker et aux trois autres ministres qui se sont sacrifiés pour les intérêts du roi et de la nation. La capitale partageait le mouvement de l'Assemblée, avec tout le désordre inséparable d'un grand mouvement populaire. Le roi consent enfin à éloigner les troupes, et Mounier fait partie de la députation qui est chargée d'aller porter à Paris cette heureuse nouvelle. « Témoin, » dit M. de Lally-Tollendal , des scènes tou- » chantes que la capitale offrit ce jour-là, il » les peignit vivement dans un récit qu'il lut » le lendemain à l'Assemblée, et dont elle or- » donna la publication. »
Cependant Barnave et Mirabeau renouvellen.
la proposition de demander au roi le renvoi de ses ministres et le rappel de M. Necker. Cette proposition tout- à -fait parlementaire, était d'ailleurs la conséquence nécessaire des événemens. Elle n'avait rien en soi d'illégitime , et, pour nous dispenser d'entamer la discussion de son bon. droit, il suffira sans doute de rappeler que la Charte qui régit actuellement
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la France et que personne n est tente daccuser de démocratie , ne l'a pas interdite aux Chambres quelle a instituées. Mounier appuya la proposition , mais avec des précautions et des réserves qui annonçaient déjà qu'il commençait à jeter des regards d'inquiétude vers l'autorité royale. C'est dans ce sens que l'adresse fut rédigée; et l'on sait qu'elle obtint un plein succès. Ici s'arrêta pour Mounier le mouvement d'agression et de conquête. 11 s'était profondément absorbé dans l'étude de la constitution anglaise ; il était entièrement convaincu que quelque chose d'analogue offrirait en France des garanties suffisantes pour assurer à la nation justice et prospérité. Il s'alarmait, et certes non sans raison, des violences populaires. Il lui sembla que désormais l'état de la France était bien , et que le moment était venu de le fixer.
La prise de la Bastille avait été accompagnée des plus graves désordres. Des crimes souillèrent cette victoire. L'Assemblée constituante en apprit la nouvelle avec douleur et les frappa de réprobation. Fidèle aux principes d'un honnête homme et d'un véritable ami de la liberté, Mounier réclama vivement, dans la
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séance du 3i juillet, en faveur des principes protecteurs dé la sûreté des personnes. A l'occasion de la détention illégale du baron de Besenval , il établit que les poursuites des crimes publics n'appartenaient qu'à la nation , c'està-dire à ceux qui la représentent; et, le ioaoût suivant, il fît adopter une formule de serment qui mettait les troupes à la réquisition des magistrats civils.
L'Assemblée allait entrer dans la discussion de la constitution qu'elle avait promise à la France. Un parti très-honorable et fort bien désigné sous le nom de monarchistes-constitutionnels, avait eu le crédit d obtenir la majorité, pour former le comité chargé de rédiger et de présenter le projet (i). A l'époque où ce comité avait été formé , les hommes dont nous parlons dirigeaient la lutte de l'Assemblée
(i) Ce comité était composé de MM. Mounier, de Clermont-Tonnerre , de Lally-Tollendal , Bergasse , l'évêque d'Àutun (Talleyrand-Périgord ) , l'archevêque de Bordeaux (de Cicé), Chapelier et l'abbé Sieyes. Les quatre premiers étaieut d'accord dans leurs vues, que ne partageaient nullement Chapelier et Sieyes; les deux évêques flottaient entre les deux opinions , mais ils s'étaient réunis à la majorité du comité.
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coutre la cour. Cette première lutte terminée, les monarchistes, satisfaits de leur victoire, ne songeaient plus qu'à organiser les choses de manière à s'assurer l'avenir. Mais l'Assemblée ne voulut point s'arrêter avec ses premiers chefs. En vain ceux-ci essayèrent de lutter contre l'élément où ils puisaient leurs forces. Ils ne tardèrent pas à perdre l'appui de la majorité. Telle était la situation de Mounier et de ses amis lorsqu'ils vinrent porter à la tribune leur projet de constitution. Il avait été facile de pressentir d'avance le peu de succès auquel ils devaient s'attendre. Des négociations préliminaires restèrent sans résultat. 11 fallut risquer la lutte. MM. Mounier et de Lally firent leurs rapports. Entre autres points
de deux Chambres, auxquelles ils ne refusaient pas l'initiative, le véto absolu pour le roi, ainsi que le droit de convoquer, proroger et dissoudre l'assemblée élective (i). En 1789
(1) Ce projet contenait aussi les dispositions suivantes : Les deux Chambres auraient été de nature diverses; Tune aurait été appelée Chambre des représentai ; l'autre, Conseil national , ou des Conserva-
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ce système complexe n'avait que fort peu de partisans. Quelques esprits méditatifs et circonspects l'admettaient au sein de l'Assemblée. Hors d'elle, la presque totalité des Français ou réclamaient un gouvernement fortement imprégné de démocratie, ou repoussaient avec un pareil éloignement la monarchie mixte et la monarchie populaire.
Depuis les rapports du comité de constitution, Mounier et ses amis perdirent toute leur popularité; bien plus ils devinrent en butte à l'animadversion publique ; même elle ne tarda pas à s'exhaler en menaces et en imprécations. Mounier soutint la discussion avec beaucoup de talent; il fit adopter quelques articles de la déclaration des droits et décréter des principes très-justes sur la séparation des pouvoirs et la responsabilité des agens du gouvernement :
mais il échoua sur les questions principales. Le 11 septembre, on recueillit les votes, par appel nominal, sur la question des deux Chambres. Mille soixante membres votèrent. Qua-
Icurs. La durée des sessions aurait été fixée à quatre mois : le renouvellement de la Chambre élective devait être intégral.
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tre-vingt-neuf seulement se déclarèrent poulies deux Chambres; cent vingt-deux déclarèrent n'avoir pas entendu la question; huit cent quarante-neuf se déclarèrent pour une Chambre unique et permanente. Il faut remarquer que les aristocrates les plus exclusifs votèrent dans cette question avec les démocrates, sous prétexte que de l'exagération du mal devait naître son terme. Le partage des votes fut moins inégal sur la question du veto suspensif ou indéfini. Le véto suspensif l'emporta à la majorité de 684 voix contre 525.
Dès le lendemain MM. Mounier, de Lally et Bergasse envoyèrent leur démission de membres du comité de constitution. La démarche était très-conséquente; ce n'était plus à eux qu'il appartenait de diriger la construction d'un édifice dont on avait totalement changé les bases. Si léur opposition se fut bornée à cette démarche, en conservant à la fermeté de leurs principes son entier honneur , elle n'eût pas été susceptible de la plus légère improbation.
Mais ces circonstances avaient choqué profondémentl'espritde Mounier. Le nouvel ordre des choses ne se présentait plus désormais à sa pen-
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sée sous un aspect aussi favorable. Cependant l'estime qu'on lui portait dans l'Assemblée n'avait point diminué. Le 28 septembre, il fut élu président. 11 occupait ce poste difficile lors des événemens du 5 octobre. Une partie de la population de Paris, excitée par des manœuvres aujourd'hui bien connues, et auxquelles les vrais patriotes étaient restés parfaitement étrangers, se préparait à venir à Versailles, sous prétexte de demander la libre circulation des grains. A cette même époque, les esprits étaient aigris par les refus du roi , d'accepter purement et simplement les articles constitutionnels décrétés par l'Assemblée. Le 5 au matin, Mounier, en sa qualité de président, s'occupait à désigner les membres de la députation qui devait aller solliciter du roi cette acceptation. « Mirabeau s'approche de lui : M. le Prési- » dent, dit-il à demi-voix , je vous demande » d'être compris sur la liste que vous écrivez. » — Non , vous n'y serez pas. — Croyez-moi , » je puis être utile. — Vous ne pouvez être » que dangereux. — Tout dangereux que vous >» me croyez, laissez-moi vous conseiller de » presser la délibération, même de lever la » séance , même de vous dire malade. — Eh !
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» pourquoi donc , monsieur ? — Voici une let-
» tre , M. le Président : elle m'annonce larri-
» vée de quarante mille hommes , venant de
» Paris. — Eh bien ! c'est une raison de plus
» pour que Y Assemblée reste à son poste. —
» Mais, M. le Président', on vous tuera. —
m Tant mieux : si Ton nous tue tous , tous sans
» exception , la chose publique en ira mieux.
» — M. le Président , le mot est joli ; mais si
» la famille royale est atteinte, si elle est ré-
» duite à fuir, je ne réponds plus des consé-
» quences. Pendant ce dialogue , une foule
j) considérable s'était rassemblée à la porte de
» la salle. Quelques individus , hommes et
» femmes, entrèrent pour pétitionner à la
» barre ; ils demandèrent du pain avec une
» audace menaçante. — Le seul moyen d ob-
» tenir du pain , leur dit Mounier, est de ren-
» trer dans Tordre : plus vous menacerez ,
» moins il y aura de pain. Il partit à quatre
» heures, pour se rendre au château , accom-
» pagné de la députation. Appelé par le roi
» dans son cabinet, Mounier lui soumit le
» plan de conduite qui lui paraissait seul pro-
» pre à sauver la monarchie : c'était daccep-
» ter purement et simplement , mais eu même
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» temps de repousser la force par la force ; » et, si l'issue du combat n'était pas favorable, » Mounier proposait d'accompagner le roi, » soit à Rouen, soit dans toute autre ville, où m les députés fidèles se réuniraient autour de » lui- Le roi donna l'adhésion la plus entière
» à ce plan Mais cinq heures se consu-
» mèrent en délibérations du Conseil, en pro- » jets formés et abandonnés ; et l'inaction fut » définitivement résolue. Mounier attendit » pendant tout ce temps l'acceptation pure et » simple , qui lui fut envoyée Vers dix heures » du soir. A son retour dans l'Assemblée , » il la trouva^ livrée au plus affreux désor-
» dre » Tel est le récit de M. de Lally,
témoin oculaire et acteur dans cette terrible scène (i). 11 nous présente Mounier comme un homme plein de courage et de vertu. Les forces lui manquèrent, mais non l'énergie , pour obtenir le rétablissement de l'ordre. Il voulait encore amener tous les députés chez le roi , pour lui préparer, au besoin , l'abri de la popularité ; Mirabeau lui oppose
(1) Biographie universelle f T. XXX, article MOL- MER.
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la dignité de L'Assemblée : — Notre dignité est dans notre devoir, répondit le vertueux président. Il se rendit chez le roi accompagné de très-peu de monde. 11 était trois heures du matin , lorsqu'il revint dans l'Assemblée pour lever la séance ; tout le monde était accablé des fatigues d une journée si longue et si orageuse ; on croyait pouvoir compter désormais sur la tranquillité. Mounier partageait la sécurité générale , et rentra dans son logement pour prendre un peu de repos. Une suite de circonstances déplorables rendit de l'activité au désordre, et l'on sait qu'il fut poussé jusqu'à l'assassinat. Mounier ne put supporter de sang-froid de si désastreux événemens. Il occupa encore le fauteuil le 6 et le 7 , mais avec une attitude qui paraissait hostile à l'égard de l'Assemblée , et qui laissait percer son profond mécontentement. Dans la soirée du 7, il délivra , en sa qualité de président , un grand nombre de passeports à plusieurs députés qui , comme lui , s'abandonnèrent au découragement , ou , si Ton veut , qui craignirent de participer en quelque manière, par le seul fait de leur présence, à des crimes dont ils ignoraient que le terme fût arrivé , et contre lesquels leurs
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discours et leurs actes protestaient pourtant assez haut. Le 8 , Mounier envoya sa démission de président, et le 10 il quitta Paris. Plusieurs membres très-distingués de l'Assemblée l'abandonnèrent à la même époque. Quelque temps après , dans la séance du 2 1 novembre , elle reçut une lettre (datée du i5) qui lui annonçait la démission de Mounier (1). Des applaudissemens tout-à-fait inconvenans accueillirent cette nouvelle, qu'on eût dû considérer comme une calamité publique ; car enfin , quelle que fût la dissidence des opinions, il était toujours regrettable de voir s éloigner un homme qui avait combattu pour la liberté avec tant de courage et de vertu.
La conduite de Mounier, à cette époque décisive de sa vie , peut être excusée par les sentimens qui la lui dictèrent; mais, considérée sous le point de vue politique, ce fut une faute. L'abbé Maury et Cazalès, non moins dévoués que lui à la cause de la monarchie , la servi-
(1) M. Berriat Saint-Prix raconte que Mounier soumit cette démarche à la décision d'une réunion de ses amis de Grenoble , et qu'un seul d'entre eux ne l'approuva point.
C xlvî i )
rent plus efficacement; et plus dune fois leur succès aurait été complet , si chacun fût comme eux resté à son poste. Il est facile d admettre que la crainte des dangers personnels fut pour bien peu de chose dans la conduite que nous critiquons; mais si Ton veut y réfléchir attentivement, Ton se convaincra qu'il y avait au fond de tout cela du découragement et de l'humeur. Or, l'un et Vautre de ces motifs ne sont que des faiblesses. Sans doute il n'appartient à qui que ce soit de blâmer avec amertume des erreurs excusées d'avance et par la droiture du cœur et par la difficulté des circonstances; mais il doit être permis à l'historien de constater qu'elles furent des erreurs.
Peu d'instans avant son départ, Mounier était si fort égaré par le chagrin, qu'il tenait les propos suivans à M. de Lally , à qui l'on en doit la révélation : « Je pense qu'il d faut se battre. Le Dauphiné a appelé les » Français à établir la liberté,; il faut qu'il » les appelle aujourd'hui à défendre la royauté. » J'ai déjà écrit à notre commission intermé- » diaire ; je lui demande une protestation » contre les actes d'une Assemblée qui ne peut m plus être regardée comme libre; puis la
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» convocation de nos États. Le reste suivra, n II y avait dans ces projets, indépendamment de leur imprudence , un aveuglement profond sur l'état des affaires. Mounier revint à Grenoble ; il y retrouva sans doute quelques restes de son ancienne influence ; mais le pouvoir central , dirigé par le parti qui dominait dans Y Assemblée, annula sans peine ces velléités de divergence. Toutefois nous ne devons pas dissimuler, que les biographes de Mounier ne sont pas d'accord sur ses sentimens et ses projets , à 1 époque dont nous parlons. M. Berriat Saint-Prix assure que « jamais il n'eut le pro- » jet de rien tenter contre le gouvernement m reçu dans son pays ; et il frémissait d'indi- » gnation quand on lui rapportait qu'on l'ac- » cusait de projets de ce genre. » Il ajoute même qu'on lui offrit en vain les fonctions de ministre à Coblentz . Du reste , il n'est pas impossible que nos deux biographes soient également exacts. L'un aura raconté les paroles échappées aux premiers instans de la douleur; l'autre aura retracé la conduite réelle de Mounier, dirigée par la prudence et par une connaissance plus exacte de letat des choses. En effet, son retour imprévu et sa démission
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avaient indisposé contre lui beaucoup de ses compatriotes. Il reprit paisiblement ses fonctions de secrétaire de la commission intermédiaire des Etats du Dauphiné , et vécut tranquille au sein de sa famille et au milieu de ses amis. Le loisir de cette retraite fût employé à composer et à publier un Exposé de sa conduite dans V Assemblée nationale ét des motifs de son retour en Dauphiné (i). 11 a depuis , dans une position plus libre et dans des circonstances plus calmes , indiqué de nouveau
(i) Grenoble, Giraua, novembre 1789, in-8° de 124 pag. — Voici la liste des travaux, imprimés deMounier à l'Assemblée constituante : '
Séance du 9 juillet 1 789. ~ Rapport du comité de constitution , oit V 'on expose les, principes et l'ordre rfe son travail. In-8° de 16 paie.. ,., . .. .
Séance du 1 3 juillet, — Motion sur le rappel de Àt. Necker et des autres minisires renvoyés par le roi.
Séance du 27 juillet Préfet de déclaration dei droits, et des premiers articles de la constitution. In-8°, 12 pag.
Séance du 3 1 août. — Rapport et projet sur les prin^ cipes du gouvernement français et l'organisation du Corps légïslalij : in-8° , 24 pag^ ' '
Séance du 4 septembre J-^Moiifè die comité de cons-
les motifs de cette conduite; c'est dans l'ouvrage même que nous publions aujourd'hui .
Le nouvel écrit de Mounier e'tait sans doute nécessité par ses démarches précédentes; niais, dans l'état où se trouvaient les aflàires» il ne pouvait qu'aigrir davantage les esprits çpntre l'auteur. Mouuier avait signé un acte de la commission intermédiaire des Étals de Dauphiné contre les décrets de l'Assemblée nationale. On n'avait point alors le sentiment exact de la liberté légale ; l'autorité centrale manquait de force pour réprimer les écarts de l'esprit de parti. On exagérait dans les provinces les mesures prescrites par les décrets de l'Assamblée. Qn n'y sayait pas, moins eucore qu'à Paris* supporter l'opposition. L'attitude hostile de Mounier l'exposait à des dangers personnels qu'il n'était pas prudent de braver. Il se décida à faire ua voyage à Lausanne. 11 y rencontra M. de LalLy,
qu'il ramena avec hil à Grenoble-, au mois de
timion sur le plan prirent > et principalement sur la nécessité de la saneti^^jrale. 1*1-8°, Sapog.
Tous ces discours ont, été imprimés, à Paris ,, cfre* Baudouin , imprimeur de l'Assemblée uatiopalp.
janvier 1790. Mais l'exaltation toujours croissante des esprits rendit son éloignement de nouveau nécessaire. Il est douloureux de le raconter; dans ce pays où, avec tant de zèle et de courage, il avait développé et dirigé fc noble élan de la liberté , Mounier n était plus à l'abri des insultes et des menaces. Il se vit fewfcé de quitter pour long-temps ^ ainsi qu'il le prévit d'abord, cette terre devenue inhospitalière. Après avoir traversera pied les montagnes qui séparent la France de la Savoie , il arriva, le 22 mai 1790 , à Chambéry ^toi* sa femme et ses enfans l'avaient devancé; de là il vint d'abord se fixenà Genève, chez les pareils de sa femme.
C'est dans cette ville qu'il écrivit et pubH a son jippel au tribunal de T ùpîiiion publique , du rapport fait (par Chabroud ) sur les jour^ nées des 5 et 6 octobre 1789 (1). Ce livre , qui
( 1 ) Sous la rubrique de Londres. In-8° , 35o pag. Cet ouvrage fera* partie de la Colltciion des Mémoires sur la Révolution française, publiée chez MM. Baudouin frères, par MM. Berville et Barrière. La France littéraire, de Ersch , attribue encore à Mounier un autre ouvrage sur le même sujet : Exposé du Mé-
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est encore utile à consulter quant aux faits, n'est pas entièrement exempt d amertume. M. Boissy d'Anglas en a combattu les principes, dans le post-scriptwn de l'un de ses écrits (i). Un ouvrage , selon nous , plus instructif et plus sage , est celui qu'iï publia peu après-, dans la même ville où il continuait de vivre , retire chez M me la comtesse de Tessé qui était venue comme lui y chercher un asile. 11 est intitulé : Recherches sur les causes qui ont empêché les Français dé devenir libres , et sur les moyens qui leur restent pour acquérir la liberté (2). Sans partager toutes les opinions énoncées
dans cet écrit , et même en convenant qu'il est
moire du dite d'Orléans et du plaidoyer du comte de Mirabeau , et nouveaux éclaircissemens sur les crimes des 5 et 6 octobre 1789. Londres, 1791. In-8°. — Traduit en allemand dans le Magasin historique de Meiners et Spittler. î. VIII. 3.
(1) Observations sur V ouvrage de M. de Calonne, intitulé :De l'état de la France, présent et à venir, avec an posterit (sic) sur les derniers écfiis de MM. Mounier et Lalljr. Paris, Le Boucher, 1791 . Iû-8 0 . 358 pag.
(2) Genève, 1762, 2 Vol. in-8°. — Traduit en allemand et augmenté de notes ; par M. Gentz. Berlin*, 1794 1 2 vol. in-8°.
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facile d'y signaler beaucoup d erreurs , il faut avouer néanmoins que les plaies qui affligeaient la France , à l'époque où l'auteur tenait la plume , s'y trouvent sondées avec une rare sagacité. La première partie surtout est remarquable par beaucoup de choses bien observées; elle offrirait encore aujourd'hui une lecture attachante et digne do méditation.
Si Mounier s'exprimait avec vigueur dans ses écrits , il mettait beaucoup de circonspection dans sa conduite. Il ne voulut jamais prêter ni son bras ni sa plume aux bataillons et aux peuples armés contre le gouvernement de la France. A cause de cela , 1 état de neutralité de la Suisse lui plaisait ; il y conservait l'attitude d'un homme de bien, injustement banni de sa patrie, plutôt que celle d'un mécontent émigré , qui affiche la prétention de s'en faire ouvrir les portes avec les armes. Les événemens de la guerre ayant chassé Mounier de Genève, il se rendit a Berne, où il fut fort bien accueilli. Le petit Conseil de cette République aristocratique accepta plus d'une fois ses avis , et lui décerna en reconnaissance une médaille d'or, avec cette inscription ;
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Mounier, civi gallico , de republica bene merito.,,
Cependant les besoins de sa famille et les obstacles que des lois inhumaines opposaient à ses communication? avec la France, l'obligèrent à songer aux moyens de se procurer des ressources. M. Berriat Saint- Prix dit qu une agence pour Tachât des munitions navales anglaises à Pétersbourg lui fut offerte , mais que le sentiment de ses devoirs envers la France l'empêcha d'accepter celte commission lucrative. 11 accepta le soin de l'éducation du fils de lord Hawke, pair d'Angleterre, dont le nom se rattache aux souvenirs les plus glorieux de la marine de ce pays. Il se rendit en Angleterre , en 1 795, pour aller chercher son élève qu'il avait obtenu d'amener avec lui en Suisse. 11 ne séjourna que trois jours à Londres , pendant lesquels il fut présenté au roi (1) par le père de son élève et
(1) Un an après le 9 thermidor , les journaux parlèrent d'un projet que Mounicr aurait adressé au roi d'Angleterre, pour la restauration du trône de France et de la dynastie des Bourbons , avec la constitution de 1791, ainsi que de certaines instructions qu'il aurait adressées, dans les mêmes vues, à M. Mathieu Du-
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par M. de Lally, son ancien collègue à l'Assemblée constituante; il fut fort bien accueilli par lord Grenville , lord Lougborough , et par les hommes d'Etat de cette époque; mais on put encore remarquer ici qu'il évita de se montrer en public, et de donner lieu k aucune démonstration qui aurait pu paraître hostile à 1 égard de la France. Le gouvernement anglais lui offrit la place de grand-juge ;au Canada , avec des appointemens considérables; mais il ne pouvait supporter l'idée de renoncer à sa patrie.
Mounier, revenu en Suisse avec son élève, lui fit parcourir les divers cantons de cette République, sur lesquels il recueillait en même temps ses observations particulières. Il poussa ses courses jusqu'à Milan. En même temps, il s'occupait d'un écrit qui, rentrant dans le cercle des devoirs qu'il avait acceptés, pouvait être utile à son propre fils et à la génération qui s'avançait. Cet écrit est intitulé : Adolphe , ou Principes élémentaires de politique et résultat de la plus cruelle des
mas. Ces faits ne nous ont point paru suffisamment constatés.
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expériences (i). L'auteur a eu pour but de combattre le principe, si mal entendu, ef surtout si malheureusement interprété , de la souveraineté du peuple. Ce livre , approprié aux idées de 1 époque , n'offrirait plus au-r jourd'hui , du moins en France , qu'une lecture d'une médiocre utilité. Genève, entraînée dans le mouvement révolutionnaire de la France, avait partagé ses malheurs; Mounier, fidèle aux souvenirs de l'hospitalité, voulut en retracer l'histôire (2). Dès-lors , pressentant les orages qui menaçaient le reste de la Suisse, il se décida à la quitter bientôt après. Ce fut au mois d'octobre 1 795 qu'il partit pour l'Allemagne ; il vint d'abord à Erfurth , puis à Weiniar, dont le souverain avait adopté un système de neutralité politique , et s'occupait uniquement a favoriser les sciences et les arts, ainsi qu'à protéger tous ceux qui les cultivaient. C'est dans cette résidence qu'il fut atteint par un grand malheur domestique qui
altéra profondément la quiétude de son ame,
(1) Londres (Berne) , 179$, in-8°. — Trad. en allemand ; Leipzig, 1797, in-8°.
(2) Relation lies malheurs de Genève.
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pt jeta même dans son sein les premiers germes du mal auquel il succomba dix ans plus tard.
Une inflammation de poitrine lui enleva inopinément sa femme (i). 11 l'avait épousée à 1 âge de vingt-trois ans, lorsqu'elle n'en avait encore que dix-huit. Elle avait été la compagne de ses joies et de ses triomphes; elle partageait ses douleurs et ses proscriptions. L'exil double l'amertume de pareilles afflictions ; celle de Mounier fut bien profonde; elle ne put trouver un adoucissement que dans les bras de ses enfans, et dans le besoin de leur être encore utile.
Le duc de Weimar, voulant le fixer dans ses Étals , lui céda la jouissance d'un de ses châteaux, appelé le Belvédère, pour y former un établissement d'éducation. Le dessein de Mounier fut d'y compléter l'éducation des jeunes gens que la position de leur famille semblerait destiner au maniement des affaires publiques. Cette idée était gr ande ; exécutée par un homme tel que Mounier, riche de si hautes expériences, doué d'une exquise impartialité et d'une con-
(1) Philippine Bord , fille d'un homme de loi de Grenoble.
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naissance exacte des besoins de la société moderne , elle pouvait devenir un bienfait immense pour les Etats de l'Europe. Mounier alla passer quelques mois à Dresde pour y faire goûter son dessein , et revint à Weimar, afin de le mettre à exécution dans l'été de 1797.
Le succès fut lent , mais il s éleva progressivement. Le Belvédère réunit jusqu'à quinze ou vingt élèves venus des royaumes du nord et surtout de l'Angleterre (1). Le duc de Weimar y envoya son fils. Mounier donnait tous ses soins à la direction de ce bel établissement. Indépendamment de la surveillance générale , il faisait des cours de droit public , d'histoire et de philosophie (2). On assure que son talent pour la parole avait acquis de nouveaux développemens depuis sa retraite de l'Assemblée constituante. C'est pendant qu'il
Ci) Le prix de la pension avait été fixé à 36oo fr.
(2) Il s'était associé pour professeurs plusieurs hommes d'un mérite distingué , parmi lesquels nous citerons M. Mathiae, qui passe aujourd'hui pour l'un des plus savaus hellénistes de l'Allemagne, et M. de Wéte, qui a été poursuivi par le gouvernement prussien , pour avoir écrit une lettre de consolation à la mère de Sand.
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dirigeait la maison d éducation du Belvédère , que Mounier écrivit et composa l'ouvrage que nous reproduisons aujourd'hui ( i ) .
Importuné par le bruit scandaleux que faisaient, en Europe les Mémoires pour servir à [Histoire du jacobinisme , de l'abbé Barruel , Mounier se décida à prendre la plume pour rétablir la vérité des faits totalement défigurés par le jésuite, et pour venger la mémoire outragée des hommes les plus respectables du dix-neuvième siècle , dont un grand nombre furent ses amis. Indépendamment du mérite de style et de logique qu'on peut observer dans ce livre , indépendamment de la justesse des idées et de la modération des opinions qu'on doit nécessairement y remarquer, il faut encore le considérer sous un point de vue plus important. C'est ici le dernier ouvrage politique de son auteur ; c'est par conséquent celui qui contient ses idées définitives sur la révolution française , telles que le temps , le calme
(i) De l'influence attribuée aux Philosophes sur la Révolution de France. Tubiugue , Cotta , 1801, in-S°, 25o pages. — Traduit en allemand; Tubingcn , 1 vol. in-8° ; et en anglais, sons les yeux de Tailleur , par J. Walker ; Londres, 1801, in-8°.
des passions et des événemens, appuyés sur une longue expérience, durent les arrêter en lui. Or, nous ne craignons pas d avancer, qu après un petit nombre d'exception , les idées contenues dans ce livre seront avouées par tous les amis éclairés de la grande réforme qui travaille les sociétés modernes. A ce titre, précédé des souvenirs de Vizille et du jeu de paume , ils revendiquent le nom de Mounier en faveur de la révolution de France , toute pleine comme sa vie de douleur et de gloire.
(Voyez encore , sur cet ouvrage , V Avertissement de l'Éditeur.)
Mounier avait enfin trouvé , après tant d agitations, une existence paisible au milieu de travaux analogues à ses goûts et a ses talcns. Le succès croissant de son établissement pédagogique semblait même lui ouvrir la route de la fortune ; mais, vers la même époque, une législation plus douce lui faisait entrevoir la possibilité de rentrer en France. Il sacrifia tout à cette douce espérance.
Au commencement de Tannée i8oî , ses amis obtinrent sa radiation de la liste des émigrés. Après avoir remis sa maison d'éducation en des mains honorables et fidèles , il
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quitta Weiraar , le premier octobre , pour se rendre à Grenoble. Il y fut accueilli avec joie et avec respect par tous les gens dô bien. Ceux qui ne s'étaient jamais séparés de la cause de la révolution , touchés de la délicatesse de sa conduite relativement à la France , durant son séjour à l'étranger, paru- 1 rent s estimer heureux de pouvoir enfin tendre les bras à celui dont ils auraient voulu notre jamais séparés. On éprouva une espèce de désappointement dans, les rangs opposés. Beaucoup de gens n'eurent pas plutôt reconnu que l'exil et ses longs malheurs n'avaient pu dissuader Moiinier de ces idées libérales, qu'aux premiers jours de la révolution ils avaient professées avec lui , qu'ils se bâtèrent d'abandonner celui dont peu Auparavant ils prétendaient faire un de leurs coryphées. Les esprits légers abjurent facilement des principes qui ne sont chez eux que le produit des circonstances et de l'entrainement ; ils s'étonnent ensuite i ils s'irritent même 3 lorsqu'ils rencontrent quelque part une persévérance dont ils n'ont point été capables, parce quelle n'est donnée qu'aux ames fortes et qu'elle est le fruit d'une convie-* lion réfléchie. .„
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Mounier ne séjourna que peu de jours à Grenoble. Ignorant que la situation des affaires fut devenue telle qui! dût lui être permis daspiret k rentrer dans la carrière publique , il avait d'abord formé le projet de transporter à Lyon sow* établissement du Belvédère ; mais il fut engagé a venii* a Paris, par quelques-uns de ses ariens collègues de l'Assemblée constituante , qui j sous le gouvernement consulaire, ne manquaient ni de crédit ni d'influence. Le a5 gemiinaianX ( i3 avril 1802 ), premier Consul le nomma à* la préfecture d'Hte^et-Vilaine. Ge département , long-temps déchiré par les guerres et lés discordes civiles , avait besoin d une administration ferme et modérée. 11 fallait y réprimé^ des habihides îni- Hiorales, des ferons anarcbi*jues et séditieux, tout en conservant- aux souvenirs généraux de la i révolulion tett* honneur*, et à* ses intérêts leur sécurité. L# caractère de justice sé vèrè et d'irrécusable impartialité de Mounier convenait énmienïment à cette position, Nous d'en tendbris pas engager notre opinion personnelle dans l'approbation du système du gouvernement 1 consulaire. Ce n ! est péint ici lb Hëu d'émouvoir la question. Telle opinion sur ce
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gouvernement, qui a pu être parfaitement loyale jusqu'en 1802 , serait , selon nous , difficilement excusable aujourd'hui. Mais nous «lisons que Mounier, agent immédiat et supérieur de ce gouvernement , a fait tout le bien qu'il pouvait supposer dans sa pensée, et même que , plus d une fois , il a essayé de résister au mal qui déjà commençait à déborde*. C'est ainsi qu'il prit sur lui de faire rendre à la hV berté des hommes faussement accusés, et que^ contre toutes les lois , le premier Consul avaiit fait arrêter par un de ses aides-de*-camp. Peu auparavant il avait déjoué une intrigue sur- Lalterne tendante au rétablissement du gouvernement démocratique. L'activité et l'opirniàtreté au travail signalèrent également son administration à Rennes; il favorisa en tout sens l'amélioration, du pays. Oh cite surtout ses travaux pour l'extinction: de la mendicité, spurce de tiant de désordres et de crimes. Il n attendit point que l'exécution du concordat de 1802 eût permis l'exercice dés cultes chré*tiens^ pour ramener la décence et la pompe CQmvenable aux obsèques des: citoyens; ihsmh torà&b et encouragea les cecémonies funéraires pan un arrêté spécial.
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Au mois de floréal an XII ( avril 1804), Icî Collège électoral d'Ille-ct-Vilaine l'élut candidat au Sénat , et au mois de prairial ( juin) de la même année, il reçut la décoration de ta Légion d'honneur. Le 12 pluviôse an XIII ( i eI février i8o5), il fut nommé conseiller^ d'État , section de l'intérieur. Il n'est resté que peu de temps dans ces fonctions éminentes , assez cependant pour donner lieu de remarquer qu'il n'avait point abjuré ses opinions de l'Assemblée constituante , et qu'il ne méconnaissait pas les principes salutaires qu'elle avait fondés. On nous assure que ses dernières parôles au conseil d'Etat furent pour établir la nécessité de réprimer la tendance que manifestaient déjà certains établissemens religieux à s'affranchir des lois générales. C'est sur un rapport de Mounier que fut rendu le décret du 16 messidor an XIII, qui ordonne le dessèchement des marais de Bourgoin. Ce fut le dernier service qu'il eut occasion de rendre à son pays nataL :
Fixé dans la capitale par ses fonctions, Mobilier consacrait les loisirs qu'elles lui laissaient, à revoir ses Cours du Belvédère qu'il se proposait de publier; sans doute qu'ils ne sont point
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perdus (i). L'étude de l'idéologie avait pour lui beaucoup d'attrait ; cette science semblait lui devenir plus chère , à mesure qu elle tombait en disgrâce à la nouvelle cour. Il paraît qu'on, l'accusait, dans la famille de Mounier, de disposer son caractère à la mélancolie ; la tournure des événemens et l'altération de sa santé en étaient probablement les véritables motifs. Pour s'en distraire, il fréquentait volontiers les théâtres les plus gais, et accordait sa prédilection à celui de M. Picard. Il avait reçu en naissant une constitution assez robuste; • il l'avait encore fortifiée par une conduite trèsrégulière et par une sobriété rigoureuse. Il n'avait point à reprocher à sa jeunesse les désordres trop communs à cet âge. Dès cette époque il avait pris l'habitude de ne boire que de l'eau ; mais les chagrins de sa vie agitée détruisirent les bons effets de ce régime de vie. Une affection au foie , dont il était atteint depuis longtemps , fit des progrès rapides dans l'hiver de i8o5, sans interrompre ses travaux ordi-
(i) Sous le régime de la terreur, un des parens de Mounier, saisi de crainte, anéantit un jour tous les ouvrages, tant imprimés que manuscrits, qu'il avait laissés entre les mains de sa famille.
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naires. Les symptômes dune hydropisie de poitrine se manifestèrent. Huit jours avant sa mort , il assista à une séance du conseil d'État, et prit une part active à la délibération. La veille même de sa mort, il s'était occupé d un travail sérieux. Le 26 janvier 1806, ne pouvant reposer tranquillement sur son lit, il s'était placé dans un fauteuil, auprès de son feu, entouré de sa famille. Là, après quelques mots adressés à ses enfans , il parut s'endormir paisiblement. Ceux-ci, trompés par le calme de son visage , se recommandaient le silence pour ne pas troubler son sommeil. Hélas ! c'était celui que l'Écriture appelle le sommeil du juste. Mounier n'avait encore c|ue quarantesept ans lorsqu'il expira. Si le ciel eût voulu lui accorder une pleine carrière , il serait encore au milieu de nous ; et, pour quiconque a étudié sa vie et ses écrits , il n'est pas difficile d'indiquer où il aurait porté le poids de ses talens et de ses vertus.
A l'époque où Mounier cessa de vivre , il n'y avait rien de populaire en France , hors un seul homme ; et néanmoins , parmi ceux qui étaient restés attachés aux saines idées de la révolution , on éprouva ce sentiment
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douloureux que la perte d'un grand citoyen communique aux populations entières, quand elles jouissent des bienfaits de la liberté'. M. Regnault de Saint -Jean -d'Angély, qui avait été le collègue de Mounier à l'Assemblée constituânte et au conseil d'État , prononça un discours devant son cercueil. 11 y a des choses remarquables dans cette harangue funèbre. Au milieu d'un déluge de flatteries, stygmates honteux de l'époque, et dont il serait absurde de charger la mémoire du défunt , ou distingue cet éloge bien senti : « (Mounier) avait surtout cet » amour du bien , celte soif de la justice , » ce besoin de l'ordre , cette ardeur pour » la vérité , * cet enthousiasme de la vraie ») gloire, qui constituent le caractère du ma- » gistrat. »
La perte de Mounier ne fut pas sentie moins vivement dans sa terre natale. La Société des sciences et arts de Grenoble , qui l'avait appelé dans son sein peu après son retour en France , lui décerna des honneurs inusités ; elle fit placer son image entre celles des hommes célèbres du Dauphiné, dont elle se plaît à s'entourer, h côté de Mably, de Condillac et de
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Dolomieu (1). Sou éloge fut prononcé en présence de sa famille et de ses concitoyens , par M. Berriat-Saint-Prix , l'un des membres de la Société (2) , et actuellement professeur de procédure civile à l'Ecole de droit de Paris. Le jour de cette fête funéraire , les négocians de Grenoble , qui se souvenaient avec orgueil que Mounier était né dans leurs rangs, fermèrent spontanément leurs magasins , en signe de deuil. Le département qu'il avait administré pendant trois années ne resta point étranger a ces regrets. L'éloge de Mounier fut prononcé le i5 mars, dans une séance publique de la société littéraire de Rennes , qu'il avait présidée comme préfet, par M. Routhier, secrétairegénéral de la préfecture (3).
(1) Ce portrait , qu'on voit encore dans une des salles de la mairie de Grenoble, a été peint par M. Lecamus, ancien professeurde dessin à l'école centrale de la Drôme, d'après un portrait original, exécuté eu Suisse, par M me de Tott.
(2) Cet Éloge a été imprimé à Grenoble , chez Allier, 1806, in-8°, 70 pages. C'est dans cette brochure que nous avons puisé la plupart des particularités intéressantes que nous avons pu raconter sur la vie privée de Mounier.
(3) IiH°, huit pages.
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Le récit des actions de Mounier, la lecture de ses écrits , indique suffisamment quel fut son caractère ; nous voulons cependant emprunter encore quelques traits à son panégyriste. Considéré comme écrivain, la rectitude et la méthode , plutôt que l'élévation et l'énergie, distinguent ses pensées et son style. Sa manière n'est pas entièrement exempte dmcorrections , ce qu'il faut attribuer à la précipitation qui est souvent commandée aux écrivains politiques, et peut-être aussi à l'habitation presque constante de la province ou de l'étranger. C'est dans l'argumentation que Mounier excelle , et il paraît difficile de pousser plus loin que lui la netteté et la vivacité de la dialectique. Son caractère privé fut de bonne heure grave et sérieux, par suite des études auxquelles il s'appliqua. H avait acquis dans sa jeunesse une légère teinture de la musique, et il parait qu'il jouait passablement de la basse ; mais il renonça de bonne heure et sans retour à ce genre de délassement. On lui avait reproché, aux premières époques de sa vie, des manières sèches et brusques, un accueil froid et difficile , de l'intolérance pour les sots et pour" les bavards; à l'Assemblée constituante, on
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lui reprocha un attachement à ses opinions qui allait , dit-on , jusqu'à l'opiniâtreté , et qui se manifestait encore par des symptômes d'humeur lorsqu'elles avaient échoué. Mais la fréquentation du monde et le contact des étrangers , ne tardèrent pas a polir ces légères aspérités , et il n'en restait plus de traces lorsqu'il entra dans l'administration. La bienfaisance était un des penchans de son cœur ; la philosophie lui apprit à le bien diriger, mais non à en modérer l'exercice. Possesseur d'un médiocre patrimoine, il le consomma dans des fonctions gratuites ; il le refit ensuite par la plus honorable industrie , et, plus tard, il apporta, au sein de l'aisance', leloignement du faste et l'économie de Tordre , qui s'allie si bien avec la dignité de la vie. Toutes les affections de farnille avaient accès dans cette ame vertueuse; il s'y abandonnait avec effusion ; elles tempéraient la gravité ordinaire de ses méditations j c'est là seulement qu'on a pu apprécier l'énergie et l'excellence de son esprit, parce qu'il s'y développait dans sa force et dans sa liberté. Quelques amis furent admis dans ce sanctuaire domestique; Mounier e»t le bonheur d'en rencontrer de très-fidèles, non pa&
seulement parmi les hommes d'État et les savans , mais aussi parmi les compagnons de son adolescence. Ceux-là ne le perdirent jamais de vue durant les vicissitudes de sa vie , et sa mort leur a fait verser des larmes amères.
Mounier ne confia à personne l'éducation de ses enfans ; qui aurait pu la diriger comme lui ? Il a laissé un fils et deux filles. Son fils , après avoir rempli des fonctions importantes sous l'ancien gouvernement, a été élevé à la pairie par l'Ordonnance du 5 mars 1819. Il est actuellement (novembre 182 1) Directeurgénéral de la police et de l'administration communale et départementale. L'une des filles de Mounier a épousé M. Achard, Receveurgénéral des finances du département de la Côte-d'Or.
