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il contient de nouveaux développemens sur le système de monarchie représentative, que, dans les circonstances d'alors, Mounier croyait applicable à la France. Mais à 1 époque où il parut, il se trouva déjà en arrière des idées dominantes, et, comme le dit le Moniteur du temps , les aristocrates adoptèrent les idées de l'auteur.

Cependant les Etats-généraux s'ouvrirent.

Mounier y arrivait précédé d une haute renommée, qui lui donna d'abord de l'influence dans les réunions particulières des membres du tiers-état. Nous allons, le Moniteur sous les yeux et sans négliger les renseignemens puisés à d'autres sources, tracer le tableau de cette époque éminemment historique de la vie de Mounier. n . .

Dans la séance du 6 mai , la première après celle d'ouverture et où l'on commença à délibérer, aussitôt que le doyen d'âge eut pris place au fauteuil , le premier orateur qui aborda la tribuue fut M. Malouet. Il proposa d'envoyer une députation aux deux premiers Ordres, à qui l'on avait assigné des salles particulières de délibération , pour les inviter à se réunir avec le tiers-état en assemblée géné-

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raie, à l'effet de procéder en commua à la vérification des pouvoirs. Mounier succéda immédiatement à Malouet, et ce fut pour le combattre ; non que sur le fond de la question il ne partageât pleinement son avis, mais, déjà modéré et circonspect , il veut qu'on attende le résultat des délibérations que vont prendre les deux Ordres. Ceux-ci, comme il était facile de le prévoir, ne manquèrent pas de procéder séparément à la vérification des pouvoirs de leurs membres. Alors Mounier proposa de nommer des commissaires conciliateurs ; ce qui fut adopté. Le 5 juin, il appuya , dans le comité secret des Communes , un projet d adresse au roi, proposé par Malouet dans

des vues conciliatrices, et qu'un arrêté de la Chambre de la noblesse rendit inutile. Le ï5 juin , les Communes prirent la résolution de se constituer activement , en l'absence des deux premiers Ordres^ quelles avaient vainement invités à se joindre a elles. 11 fallut adopter un nom. Mounier proposa celui d'Assemblée légitime des représentais de la majeure partie de la nation, agissant en l'absence de la minorité dûment invitée. C'était là une définition , parfaitement exacte , il est vrai, mats ce

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n'était point une dénomination. Après une discussion approfondie, le litre $ Assemblée • nationale fut adopté , sur la motion d un député nommé Legrand , appuyée et développée par l'abbé Sieyes.

Mais déjà commençait d'éclater la lutte encore flagrante de l'ancien ordre social , fondé sur l'aristocratie, et de l'ordre nouveau qui réclame l'égalité civile et politique, c'est-àdire la justice pour les choses et pour les personnes. Une séance royale était indiquée au a5 juin, et des soldats armés interdisaient aux députés des Communes l'entrée de la salle ordinaire de leurs réunions. A cette première époque de la liberté française, les obstacles enflammaientlepatriotism^aulieudelede^ courager. On se réunit , sous la présidence de Bailly , dans un jeu de paume de la rue Saint- François, à Versailles. Ce fut là que, sur la proposition de Mounier , tous les députés des Communes de France, un seul excepté, s'engagèrent par serment à ne point se séparer, sans avoir donné une constitution à la France. Cet acte énergique, qui eut une influence si puissante sur nos destinées, doit être compté au premier rang des titres de gloire de Mounier.

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Si depuis, aigri par la situation particulière dans laquelle il avait été entraîne , il la jugé lui-même avec quelque inexactitude (i) , il est bon de remarquer que plus tard , et se trouvant dans une position plus calme et plus impartiale, il s'est accordé à lui-même la justice que tous les amis du bien n'auront garde de lui refuser (2).

Le 23 juin, se tint la séance royale, au moyen de laquelle on s'était flatté de dicter des lois à l'Assemblée nationale. Ce fut un véritable Lit de justice dirigé contre elle. L'époque était mal choisie. Les parlemens se soumettaient au Lit de justice comme on se soumet à la force. L'Assemblée constituante se trouvait dans une autre position que les parlemens. Elle passa outre. On connaît l'apostrophe de Mirabeau. Mounier fut du nombre de ceux qui s'élevèrent contre toutes les formes et contre plusieurs des dispositions qui venaient d'être proclamées. 11 a imprimé en 1789 et en 1792 que « la séance du 23 juin était cer-

(1) Recherches sur les causes qui ont empêché les Français de devenir libres. 1792.

(2) C'est dans l'ouvrage même que nous publions.

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Lamentent une des causes qui avaient préparé l'anarchie qui déchirait la France. » Le lendemain de la séance royale le lieu des séances de l'Assemblée se trouvait environné de troupes; Mounier fit la proposition d'une adresse au roi, pour lui déclarer que la présence de la forcearmée est incompatible avec la liberté des délibérations. Le i pr juillet, a l'occasion de l'enlèvement par le peuple des gardes françaises / détenus , il s'opposa à ce que l'Assemblée intervînt dans une affaire de discipline militaire. Après la réunion des Ordres, quelques membres de la minorité du clergé voulaient encore protester contre la délibération par tête (séance du 2 juillet). Mounier fut d'avis qu'on devait distinguer les déclarations des protestations; qu'on pouvait donner acte des premières , mais qu'on ne devait pas recevoir les secondes.

Le sort de l'Assemblée constituante n'était pas encore fixé d'une manière irrévocable ; placée entre l'attitude menaçante du pouvoir et la dangereuse faveur de l'anarchie,, son existence ne semblait pas encore assurée définitivement, et déjà Mounier la pressait de s'occuper de la constitution qu'elle avait promise à la France. 11 obtint , lé 6 juillet, la for-