LES CLIENTES

Le patron avait-il sur ses clients les pouvoirs qu'il avait sur les affranchis; exerçait-il sur eux un droit de juridiction et de répression aussi étendu ?

Il est impossible, faute de textes, de répondre à ces questions. Cependant il est bien vraisemblable que le chef de famille exerçait sur ses clients ses droits de prêtre et de magistrat. « On doit, dit Mommsen, se figurer le cliens, qui n’est ni esclave ni complètement libre, comme étant, à l’époque la plus ancienne, avec son patron essentiellement dans le même rapport, dans lequel sont restés l’affranchi et son ancien maître jusqu'aux temps les plus récents (1) ». Ainsi les clients auraient été soustraits à l’action des. juridictions publiques et c’est devant leur patron qu'ils auraient répondu de leurs crimes ou délits, dans des conditions analogues à celles que nous venons d'exposer pour les affranchis.

Nous n'avons pas à nous demander quand et comment les tribunaux de la cité connurent de leurs méfaits, car au temps où ces juridictions se substituèrent au pater familias, cette classe de citoyens avait déjà disparu, les clients s'étant affranchis et s'étant fondus dans la

plèbe.

(4) Mommsex, Dr. publ, trad. Gina», t. VI, 1, p. 84. CF. Cuo., Instit. Jurid. des Rom., p. 169.