CHAPITRE PREMIER

PÉRIODE INDIENNE ET HÉBRAÏQUE. — De l'homme de lellres et rie ta société. — La plus ancienne civilisation. — Le Véidam ou livre sacré. — Législation des Indiens. — Dogmes religieux. — Brama et la création de l'homme. — Le déluge. — Monuments indiens. — Pagodes. — Forteresses.— Poëmes indiens.

— Mahabarata et Sacounlala. — I, a Genèse. — Moïse.

— Le Décalogue. — Cachet humanitaire do la Bible.

— Le livre do Joh. — Fable indionne. — La civilisa- Lion indienne a précédé la civilisation juive.

L'histoire Je la littérature est celle de la civilisation. Connaître exactement l'histoire littéraire d'une nation, c'est en connaître également les mœurs, les lois, les caractères et les habitudes sociales. *

L'homme de lettres est donc l'agent le plus puissant de la civilisation et du progrès. C'est lui qui porte la lumière dans le chaos des âges.

Sans lui, l'histoire de l'humanité ne serait qu'une immense nécropole, où croupiraient pêle:mêle les générations successives. Les institutions naissent et meurent ; les conquérants passent rapides au milieu du carnage et des ruines ; les monuments en pierre de taille disparaissent eux-mêmes ravagés par la main des siècles; les monuments littéraires seuls restent debout, comme des jalons sublimes, pour attester le passage des sociétés antiques et l'existence des civilisations disparues.

En effet, ce sont des monuments littéraires qui nous permettent de remonter aux temps les plus reculés; avant eux, tout est ténèbres, confusion et barbarie. Que nous reste-t-il de la vieille civilisation chinoise? un nom de livre et un nom d'homme : les Maximes de Confucius ; de la civilisation indienne? un poëme, les Védas; de la civilisation hébraïque? encore un poème, la Genèse; de la civilisation chaldéennc? la science astronomique des mages ; de la civilisation égyptienne et phénicienne ? les vingt-quatre lettres de l'alphabet.

La poésie, la morale^ la législation, la poli-

tique, l'éloquence, et en général tous les trésors des nations policées, sont donc sortis du cerveau de l'homme de lettres. A ce point de vue, l'homme de lettres occupe une place à part dans l'histoire de l'humanité.

Nous allons étudier sa physionomie et chercher quelle fut son influence aux différentes époques, et notamment dans la société française. Voyons d'abord le rôle qu'il joua dans la civilisation indienne et hébraïque, ces deux mères de toutes les civilisations.

Le peuple indien, par son antiquité, semble être le premier représentant de la civilisation. Nous n'avons que très-peu de notions sur les temps antédiluviens; mais à l'époque de cette catastrophe, nous voyons déjà la terre couverte d'habitants. La vieille Asie possédait déjà des villes nombreuses et des populations immenses. L'Europe , entièrement barbare , voyait ses épaisses forêts infestées d'une horde de sauvages se fuyant les uns les autres , et vivant de chasse comme les bètes fauves ; l'Afrique était sillonnée de tribus errantes , qui disputaient aux lions les sables des déserts. Quant au monde découvert par Colomb, il n'en était point question, et l'origine des races d'Amérique

sera longtemps encore un mystère inexplicable.

Ce n'est qu'en Asie,. sur les bords du Gange, que. nous retrouvons quelques vestiges de civilisation dans ces temps barbares. Des monuments d'architecture et de législation , des poèmes impérissables, attestent qu'il y avait là des sociétés constituées.

Le Vèidam des brames, livre sacré de l'Inde, qui a tant de' rapports avec la Genèse, date de la plus haute antiquité. Cette antiquité serait même fabuleuse , si leur année était de trois cent, soixante-cinq jours comme la nôtre. Ils divisaient leurs époques en quatre jogues ou âges indiens, dont le premier aurait duré trois millions deux cent mille ans, le second un million d'années, le troisième seize cent mille ans, et le quatrième ou l'âge actuel , qui durera quatre cent mille ans.

Voici le texte de leurs lois que nous trouvons dans leurs livres sacrés :

u L'univers est Wichnou.

« Tout ce qui a été, c'est lui; tout ce qui est, c'est lui ; tout ce qui sera, c'est lui.

« Hommes, soyez égaux !

» Aime la vertu pour elle ; renonce au fruit de tes œuvres.

« Mortel, sois sage : tu seras fort comme dix

mille éléphanls.

« L'itme est Dieu. ' ■ ■

« Confesse les fautes de tes enfants au soleil

et aux hommes, et purifie-toi dans les caux' du

Gange. »

Leurs dogmes religieux se rapprochent tellement de ceux de la Bible, que, si leur antiquité ne les mettait pas a l'abri d'un semblable reproche, on. pourrait les accuser de plagiat.

ci Au commencement, disent-ils, Parahavastou, ou le dieu suprême , créa trois dieux inférieurs, savoir: Brama, Wichnou et Boutren. Il donna au premier la puissance de créer, au second celle de conserver, au troisième celle de détruire.

« Brama, ayant reçu le pouvoir de créer, se mit, pour ne pas perdre son temps, à créer le premier homme. Il prit du limon de la terre encore toute récente, et ce ne fut qu'à la troisième tentative qu'il parvint à réussir dans son œuvre. Lorsque l'homme eut été créé par Brama, le nouveau créateur, enchanté de son ouvrage, s'occupa do lui chercher une habitation digne de lui. Il le plaça dans un jardin délicieux appelé Chorcam, où les fruits se trouvaient en abondance; on y voyait même un arbre dont les fruits, si

— flou en mangeait, communiquaient l'immortalité.

« Les premiers hommes s'aperçurent bientôt des propriétés de cet arbre, et ils mangèrent de temps en temps de ses fruits. Un fameux serpent, appelé Gheieu, s'aperçut de ce larcin : comme il était sans doute le gardien de cet arbre précieux, i! résolut d'en tirer vengeance.

« Il alla se plaindre au dieu Routren, c'est-àdire au grand destructeur des êtres créés , qui prit aussitôt la résolution de noyer tous les hommes. Heureusement pour la race humaine, son dessein fut pressenti par Wichnou, le conservateur des créatures. Ayant découvert le jour où le déluge devait arriver, Wichnou se présenta à un de ses amis, nommé Sattiavarti, et l'assura qu'il saurait le préserver de la colère de Routren. Son intention était de faire paraître une barque merveilleuse , 'd'y enfermer une bonne provision d'au moins huit cent quarante millions d'âmes et de semences d'êtres, et d'en confier la garde à Sattiavarti. La barque fut placée sur une haute montagne, et le protégé de Wichnou courut s'y renfermer avec quelques dévots de sa suite.

« Un beau jour, on vit se former dans le ciel une quantité prodigieuse de nuages, et la plus

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horrible pluie qu'on vit jamais inonda la terre.

« Les fleuves s'enflèrent, la mer franchit ses limites, et peu à peu les montagnes les plus élevées disparurent sous les ondes furieuses. Hommes, villes, royaumes, animaux, tout fut submergé, et tous les êtres créés furent détruits.

« Dans les premiers moments de cette bourasque, Sattiavarti fut saisi de vives alarmes ; il ne savait comment s'y prendre pour diriger sa barque contre l'impétuosité des flots. La boussole n'était pas encore inventée, et, comme la mer n'avait pas de fond, il ne pouvait jeter l'ancre nulle part. Le dieu Wichnou, voyant son embarras, n'hésita pas un instant. Il couvrit son corps d'écaillés, et, prenant la forme d'un poisson, il se servit de sa queue, comme d'un gouvernail, pour diriger le navire. De cette façon, Satliavarti put attendre dans son asile que les eaux fussent écoulées, et la race humaine fut préservée d'une destruction imminente. »

Tel est !e récit puisé dans les fables indiennes. Que l'on change ies noms, et l'on aura la tradition de la Bible.

Les monuments de l'Inde attestent également la civilisation la plus reculée. On a découvert sur les bords du Gange et dans les bois sacrés

de l'Inde des débris d'une architecture éirange et colossale, qui n'a d'imitation ni de modèle à aucune des époques connues de l'histoire. Ce sont des débris de temples ou pagodes et de forteresses. Ces temples étaient si vastes qu'ils pouvaient contenir quarante mille personnes ; ils étaient flanqués de cellules comme nos couvents modernes, et c'était la que les Bramïnes vivaient avec leurs familles loin des regards profanes. La pagode de ChMiambrun, près de Porto-Novo, sur ta côte de Coromandel, est une des plus cépbbres; celle de Seringham avait sept murailles circulaires renfermées les unes dans les autres. Chacune de ces murailles avait sept pieds d'épaisseur et cent vingt-cinq pieds de hauteur. Cette architecture colossale semble confirmer le fait que la terre était habitée par une race de cyclopes aux premiers Ages du monde.

Les Indiens ont une vénération immense pour cette dernière pagode. On assure que c'est dans son enceinte que se trouve l'image du dieu Wichnou.

Les forteresses portaient le même cachet gigantesque : c'étaient des masses de granit superposées les unes aux autres sur le sommet des montagnes. On se demande avec effroi combien

il faudrait de milliers d'hommes de nos jours pour faire mouvoir ces blocs immenses. Peutêtre possédaient-ils dans les arts mécaniques quelque force motrice dont le secret s'est perdu à travers la longue succession des siècles. Quoi qu'il en soit, il est évident que la guerre était un art en honneur dans ces époques lointaines. Qui sait si l'art de s'égorger n'est pas une loi terrible imposée à l'humanité depuis le commencement du monde, et si la main de l'homme n'est pas destinée à perpétuer jusqu'à la fin des âges le crime de Caïn!

Mais c'est surtout dans leurs monuments littéraires que ies Indiens ont laissé les traces les plus incontestables de leur civilisation. Leurs poëmes portent, comme leurs temples, un cachet cyclopéen : c'est dans ses œuvres littéraires que se trouve gravée l'ame d'un peuple. L'on se sent saisi de vertige devant ies profondeurs d'imagination, de sensibilité, de génie, qui distinguent ces générations primitives.

Il n'entre pas dans le cadre de notre ouvrage de faire l'analyse de ces poèmes. Le Mahabarata ne contient pas moins de quatre cent mille vers, c'est-à r dire quarante volumes comme l'Iliade ou le pociiie du Tasse. Ce sont des aventures d'à-

mour racontées en langage épique , ou des exploits guerriers et merveilleux comme il en faut aux peuples enfants. Ces poèmes nous apprennent peu de choses sur la constitution intérieure de l'Inde, mais ils contiennent des maximes et des sentences qui dénotent une société bien constituée. Le Sacountala contient des épisodes de la plus grande beauté : il est écrit dans un style admirable de fraîcheur et de jeunesse. En voici un fragment :

« Ecoutez, 6 vous arbres de cette forêt sacrée ! r écoutez et pleurez le départ de Sacountala pour a le palais de l'époux! Sacountala, celle qui ne « buvait point l'onde pure avant d'avoir arrosé i vos tiges; celle qui, par tendresse pour vous, « ne détacha jamais une seule feuille de votre « aimable verdure, quoique ses beaux cheveux « en demandassent une guirlande ; celle qui « mettait le plus grand de tous ses plaisirs dans « cette saison qui entremêle de fleurs vos flexi- « bles rameaux.

Chœur des nymphes des bois.

« Puissent toutes les prospérités accompagner « ses pas ! puissent les brises légères disperser « pour ses délices la poussière odorante des

« fleurs; puissent les lacs d'une eau claire et « verdoyante sous les feuilles de lotus la rafrai- « chir dans sa marche ! puissent de doux om- « brages la défendre des rayons brûlants du « soleil!... »

Il est sur les côtes occidentales de l'Asie ua pays borné au nord par des chaînes de montagnes, au couchant par !a mer de Tyr, au levant et au midi par les vastes plaines de l'Arabie. Ce pays, privilégié entre tous par la beauté de ses sites et sa merveilleuse fécondité, portait le nom de Judée. Le Liban, couronné de cèdres majestueux, formait autour d'elle une magnifique ceinture; ses coteaux étalaient au soleil des pampres verdoyants , et dans ses plaines fertiles mûrissaient d'abondantes moissons.

C'est là, au milieu du peuple hébreu , que la civilisation, en quittant les rives du Gange, s'en vint chercher un asile.

Plusieurs siècles s'étaient déjà écoulés depuis la terrible catastrophe qui détruisit le genre- humain; mais les hommes sauvés par l'arche, vivant chacun au delà de plusieurs centaines d'années, avaient repeuplé la terre avec une merveilleuse rapidité. De nombreux royaumes s'étaient

formés en Perse, en Syrie, en Arménie ; L'Égypte était florissant sous tes Pharaons. L'Europe seule, où bientôt la civilisation allait apparaître, élait encore plongée dans de profondes ténèbres.

Au milieu de ce chaos, les Hébreux se constituèrent en nation; ils curent leurs historiens, leurs poètes, leurs législateurs. La Genèse, livre sublime mais obscur, fut emporté par Moïse du temple de Memphis. Nous avons vu quels rapports frappants ce livre a avec les livres sacrés de l'Inde. Lorsque l'on considère le peu de distance qui sépare l'Inde de l'Ëgypte, on admet volontiers que les Égyptiens, peuple naturellement commerçant, durent avoir de nombreuses relations avec les sectateurs de Brama. Moïse ajouta à ta Genèse des pages qui portent l'empreinte de son génie. Appelé à gouverner la nation juive , il écrivit au sommet du Sinaï le Décalogue , un code de lois qui resteront toujours comme les seules et véritables bases de la sagesse humaine.

Ces lois sont au nombre de dix ; ce sont elles qui servent de fondement à la religion naturelle, et elles vivront aussi longtemps que la conscience du genre humain. Les voici dans leur sublime simplicité :

« Écoute, ô toi Israël, moi Jéhovah, tes dieux,

qui t'ai tiré dp la terre de Mitzraïm, de la maison de servitude.

« 1. II ne sera point à toi d'autres dieux devant ma face.

« 2. Tu ne te feras point d'idoles par les mains, ni aucune image de ce qui est dans les étonnantes eaux supérieures, ni sur la terre audessous, ni dans les eaux sous la terre. Tu ne t'inclineras point devant les images, et tu ne les serviras point; car moi je suis Jéhovah, les dieux, le dieu fort, le dieu jaloux, poursuivant l'iniquité des pères , l'iniquité de ceux qui me haïssent, sur les fils de la troisième et de la quatrième génération , et je fais mille fois grâce à ceux qui m'aiment et qui gardent mes commandements.

« 3. Tu ne prendras point le nom de Jéhovah, les dieux, en vain ; car il ne déclarera point innocent celui qui prendra son nom en vain.

« 4. Souviens-toi du jour du sabbat pour le sanctifier. Six jours lu travailleras et lu feras ton ouvrage , et le jour septième de Jéhovah , tes dieux, tu ne feras aucun ouvrage, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni ton chameau, ni ton hôte, devant tes portes ; car en six jours Jéhovah fit les éton-

liantes eaux supérieures, la terre et ta mer, et tout ce qui est en elle, et se reposa le septième. Or Jéhovah le bénit et le sanctifia.

« S. Honore ton père et ta mère, afin que tes jours soient longs sur la terre, et par-delà la terre que Jéhovah, tes dieux, t'a donnée.

« 6. Tu ne tueras point.

« 7. Tu ne seras point adultère.

« 8. Tu ne voleras point.

« 9. Tu ne porteras point contre ton voisin un faux témoignage.

« 10. Tu ne désireras point la maison de ton voisin, ni la femme de ton voisin , ni son serviteur, ni sa servante, ni son bœuf, ni sou âne, ni rien de ce qui est à ton voisin. »

Toutes les pages de la Bible portent ce môme cachet humanitaire , et c'est là ce qui assure son immortalité. Qu'on lise les aventures du jeune Tobie; l'histoire de Joseph, la louchante élégie de Ruth et de Booz, les exploits de Samson, partout brillent les reflets splendides de cette poésie orientale qui n'a jamais été surpassée ni égalée. Les imaginations de ces temps-ià étaient immenses comme l'horizon, resplendissantes comme le soleil. Le Cantique des cantiques de Salomon ressemble à un hymne d'amour et de volupté

chanté sur le luth des anges; les Psaumes de David s'élèvent à une hauteur d'éloquence devant laquelle l'esprit demeure comme anéanti. Encore n'avons-nous que des traductions incomplètes. Que doivent-elles donc être dans l'original, ces pensées revêtues des magnifiques images de la langue hébraïque !

Le livre de Job est peut-être ce qu'il y a de plus extraordinaire dans les monuments littéraires de cette vieille antiquité. Quel est l'auteur de ce livre étonnant? Est-ce réellement un poète pasteur nommé Job, comme le titre le ferait croire?

Est-ce Moïse lui-même, comme le soutiennent quelques commentateurs, et le nom de Job ne serait-il qu'une abstraction sous laquelle le grand législateur a voulu peindre l'humanité souffrante et résignée? Cette dernière assertion n'est peut-être pas sans fondement, surtout si on considère que l'histoire de Job était déjà connue dans l'Inde bien avant la venue de Moïse.

Cette histoire se trouve écrite dans un livre intitulé Arichandiren. C'était le nom d'un roi de l'Inde, fort ancien et très-brave homme.

Les dieux se réunirent un jour dans leur chorcam, c'est-à-dire dans le paradis terrestre. Devendiren, le dieu de la gloire, présidait cette il-

lustre assemblée ; il s'y trouva une foule de dieux et de déesses, ainsi qu'un grand nombre de pénitents et de dévols qui avaient reçu des invitalions. Tout en eausant, un membre de l'assemblée proposa cette question :

« Est-il parmi les hommes un seul prince sans défauts î »

Chacun se récrin contre une semblable proposition, et Vichouva-Moutrcn soutint que la chose était impossible. Le dieu Vachichten fut d'une opinion contraire, et il assura que le roi Àrichandiren élait un prince parfait. Là-dessus Vichouva- Moutren , qui élait d'un caractère très-irritable , s'emporta, et il se chargea de faire connaître les défauts de ce prétendu prince, si on voulait le lui abandonner. Vachichten accepta le défi, de sorte que le pauvre roi Arichandiren devint la victime de cette dispute. Vichouva-Moutren le soumit à loules sortes d'épreuves : il le réduisit a la plus extrême pauvreté ; il le dépouilla de son royaume, lui tua son fils unique et lui enleva sa femme C.hanridanrî.

Malgré ces terribles épreuves, le prince se soulint toujours dans la pratique de la vertu , avec une égalité de caractère dont les dieux eux-mêmes n'auraient pas été capables : aussi l'en récom-

pcnsèronl-ils avec la plus grande magnificence. Les dieux l'embrassèrent l'un après l'autre : on lui rendit sa femme et on ressuscita son fils. Les déesses elles-mêmes voulurent le presser dans leurs bras.

Ainsi il est évident, d'après ce qu'on vient de lire, que le berceau, de la civilisation humaine fut l'Inde : les Hébreux ne firent que la continuer en la perfectionnant. Ce fait est facile à démontrer par l'inspection des monuments indiens, qui ont un caractère bien plus primitif que les monuments hébreux : le Védam surtout paraît être bien antérieur à la Genèse. Nous ne nous appesantirons pas sur ces questions ; elles ont été suffisamment approfondies et élucidées par la science moderne.

Arrêtons-nous un instant sur la troisième époque de la civilisation, que nous désignerons sous le nom de période grecque.