SUR L A

C'est un fait bien connu dans l'histoire de l'Église que la présence, en Gaule et en Germanie, vers la fin de l'époque mérovingienne et au début des temps carolingiens, de nombreux clercs ou religieux d'origine irlandaise ou bretonne, ascètes ou missionnaires qui, par leurs enseignements et leurs exemples, y exercèrent une puissante influence. Ils apportèrent avec eux nombre d'usages et de traditions qui ne pouvaient manquer de s'introduire dans les institutions ecclésiastiques des pays qui avaient donné asile à ces vénérables voyageurs. Ces usages et ces traditions étaient parfois consignés par écrit : c'est aux étrangers venus de Bretagne ou d'Irlande qu'est due l'apparition sur le continent d'un certain nombre de textes d'une saveur particulière, pénitentiels, canons de conciles tels que ceux auxquels est attaché le nom de saint Patrice, recueils plus ou moins étendus de règles morales et juridiques. Il serait intéressant pour l'histoire du droit canonique de déterminer l'action de ces textes sur le développement de la législation de l'Église. Pour atteindre ce résultat, l'un moyens les plus efficaces est de se rendre compte de l'accueil qui leur fut fait par les auteurs de collections canoniques. En effet, s'il n'est pas sur qu'un texte ait élé appliqué par cela seul qu'il figure dans une ou plusieurs collections canoniques, il est au moins certain que les textes omis pucompilateurs sont bien vite tombés dans l'oubli : ceux-là seulement ont joui de quelque autorité qui ont trouvé place

dans les recueils transmis de générations en générations.

Le présent mémoire est destiné à faire connaître les résultats de l'enquête entreprise pour mesurer par ce procédé l'influence du plus important des recueils canoniques d'origine insulaire : je veux parler de la collection irlandaise, plus brièvement désignée sous le nom (YHibernensis. Le lecteur ne devra pas s'étonner de ce qu'il n'y trouve point la discussion des questions critiques relatives à l'origine et à la formation de YHibernensis. Il faudrait, pour qu'on pût se hasarder à traiter ces questions, non seulement que la liste complète des manuscrits de la collection irlandaise eût été dressée, mais encore que la classification de ces manuscrits fût définitivement fixée. Ce travail a été seulement ébauché par M. Henry Bradshaw, dont la mort a malheureusement arrêté les utiles et sagaces recherches (1). Il est vrai qu'un texte de YHibernensis a été publié par M. Wasserschleben (2); mais ce texte est fondé principalement sur deux manuscrits qui appartiennent à la même recension de YHibernensis. Les variantes et les additions y sont très insuffisamment indiquées; on n'a pas tiré parti de tous les manuscrits, encore moins de recueils, fort anciens puisqu'ils remontent au vme ou au ixe siècle, où sont consignés des abrégés de cette collection. Sans méconnaître les services que rend l'édition de M. Wasserschleben, nous devons désirer qu'une nouvelle édition soit donnée qui permette de saisir dans son ensemble l'histoire du texte de YHibernensis. Alors seulement pourront être résolues les questions critiques auxquelles je viens de faire allusion.

Pour le moment, je me borne à considérer comme acquises (au moins provisoirement) les données suivantes : la collection dite irlandaise, où le droit spécial à l'Église d'Irlande est rapproché du droit de l'Église universelle, a été vraisemblablement

1 Henry Bradshaw, The early collection of cano>is known as the Hibernensis : two unfinished papers ; Cambridge, University Press, 1893. — Voir aussi la lettre de M. Bradshaw publiée en tête de l'édition de Wasserschleben, signalée à la note suivante.

2 Wasserschleben, Die iris, -h, ■ Kanonensammlung, 2e édit., Leipzig, 1885 (La première édition, publiée en 1874, fut presque complètement détruite par un incendie). On trouve en tête de l'édition de .M. Wasserschleben une introduction qui traite de la collection ehe-même, des relations de l'Église irlandaise avec Rome et de quelques particularités du droit irlandais.

composée en Irlande (1), tout au moins dans sa forme primitive : la rédaction de ce recueil doit être placée dans le premier quart du vine siècle, peut-être vers 716, c'est-à-dire à une époque où les Irlandais adoptèrent certaines coutumes romaines, tandis que les Bretons s'en tenaient encore à leurs anciens usages -2 . Grâce aux clercs et aux moines voyageurs. YHibêrnensis a passé de très bonne heure sur le continent ; je n'ose me prononcer sur la valeur de la thèse, chère à M. Henry Bradshaw, d'après laquelle cette collection aurait pénétré sur la terre ferme par la Bretagne péninsulaire. En tout cas, entre 763 et 790, un évêque de Cambrai et d'Arras la faisait transcrire : sans doute vers le même temps, l'abbaye de Corbie s'enrichissait d'un important extrait qui en avait été tiré (3). D'ailleurs, les observations dont le résultat est consigné dans les pages qui suivent prouvent surabondamment que dès la seconde moitié du vme siècle YHibêrnensis était répandue dans les églises de l'Empire franc. Les manuscrits qui contiennent cette collection se classent en deux catégories, suivant qu'ils représentent la recension la plus courte et la plus ancienne ou la plus longue et la plus récente. Neuf manuscrits reproduisent, en divers états, la première de ces recensions, ou, pour employer l'expression de M. Bradshaw, le texte A; deux seulement,

(1 M. Loo b Britonum Scotorumgue Ecclesix quales fue-

rint mores, Leipzig et Londres, 1882, p. 76) émet l'opinion que la collection irlandaise a été composée dans le Northumberland. M. Nurnberger est d'avis que l'auteur en est saint Boniface Die Wûrzburger Handschrifl der nlung, dans VArehiv fur katholisches Kirchenrecht, LX, ann^r 1888, p. 33 et suiv.). L'opinion la plus générale est que la collection a été formée en Irlande : ainsi mérite-t-elle bien la dénomination qui lui a été donnée par les érudits modernes.

nts relating , t. I. p. 1 US ! attribuent YHibêrnensis à la première moitié du viii° siècle. M. Wass.-rschleben et M. d'Arbois de Jubainville estiment que la collection Hibernensis a été rédigée ven l'an 700 Wasserschleben, Artois de Jubainville, Études sur le droit celtique, t. I. M. Bradshaw la lient pour composée en Irlande vers 70 t, p. 13).

...ir ci-dessous, p. t;. Peut-être d'ailleurs, le manuscrit latin IS0S4 de la Bibliothèque nationale >\u\ contient VHib dès lor Knust, ea effet, l'ealime du viu° siècle, mais M. v

l'attribue aux x'-xi» liée

celui qui provient de Glastonbury et celui de la Yallicelliane, ont conservé le texte plus complet ou texte B.

Ces notions préliminaires étant données, le moment est venu d'aborder l'étude de notre sujet. Cette étude sera ramenée à trois chapitres. Dans un premier chapitre on fera connaître les extraits plus ou moins considérables qui ont été tirés de YHibernensis. Dans un second chapitre on énumérera, aussi complètement que possible, les recueils canoniques auxquels YHibernensis a fourni des éléments (1). On sera alors en mesure de déterminer brièvement l'influence exercée par cette collection dans un troisième chapitre qui servira de conclusion.