PIÈCES

ainsi qu'on prépare les bonnes lojs , c'est ainsi qu'elles produisent tout leur eSct , et qu’on épargne aux hommes qui , hélas ! ne jouissent jamais trop tôt , le long apprentissage des siècles.

L'imprimerie a changé le sort de l’Europe ; elle changera la face du monde. Je la considère comme une nouvelle faculté ajoutée aux plus belles^ facultés de l'homme ; par elle la liberté cesse d’être resserrée dans de petites agrégations républicaines ; elle se répand sur les royaumes, sur les empires. L'imprimerie est pour l'immensité de l'espace ce qu'était la voix de l'orateur sur la place publique d'Athènes et de Rome. Par elle la pensée de l’homme de génie se porte à la fois dans tous les lieux ; elle frappe pour ainsi dire l’oreille de l’espèce humaine entière. Partout le désir secret de la liberté , qui jamais ne s’éteint entièrement dans le cœur de l'homme , la recueille cette pensée avec amour , et l’embrasse quelquefois avec fureur. Elle se mêle , elle se confond dans tous ses sentimens. Et que ne peut pas un tel mobile agissant à la fois sur des millions d'âmes ? Les philosophes et les publicistes se sont trop hâtés de nous décourager en pix)* nonçant que la liberté ne pouvait appartenir qu’à de petits peuples ; iis n’ont su lire l’avenir que dans le passé, et lorsqu’une nouvelle cause de perfectibilité jetée sur la terre leur présageait des changemens prodigieux parmi les hommes , ce n'est jamais que dans ce qui a été qu'ils ont voulu regarder ce qui pouvait être , ce qui devait être. Élevons-nous à de plus hautes espérances , sachons que le territoire le plus vaste , que la plus nombreuse population , que tout se prête à la liberté. Pourquoi en effet un instrument qui saura mettre le genre humain en

JCSTiriCATIVES.

communauté d'opinions , l'émouvoir et l'animer d'un même sentiment, l'unir du lien d'une constitution vraiment sociale, ne serait-il pas appelé à agrandir indéfiniment le domaine de la liberté et à prêter un jour à la nature même des moyens plus sûrs pour remplir son véritable dessein ? car sans doute la nature entend que tous les hommes soient également libres et heureux.

Vous ne réduisez donc pas , messieurs , les moyens de communication entre les hommes ; l'instruction et les vérités nouvelles ressemblent à tous les genres de produit; elles sont dues au travail. Or, on sait que dans toute espèce de travail c'est la liberté de faire et la facilité du débit qui soutiennent , excitent et multiplient la production. Ainsi , gêner mal à propos la liberté de la presse , ce serait attaquer le fruit du génie jusque dans son germe, ce serait anéantir une partie des lumières qui doivent faire la gloire et les richesses de votre postérité.

Combien il serait plus naturel au contraire , surtout lorsqu'on montre avec raison beaucoup d'intérêt aux progrès du commerce , de favoriser de toutes ses forces celui qui vous importe le plus : le commerce de la pensée ! Mais il ne s'agit pas en ce moment d'une loi pour encourager l'usage utile, mais d'une loi pour réprimer les abus de la presse.

Votre comité aurait désiré vous présenter dans un développement préliminaire l'esprit des principales parties de celles qu'il vous propose, et les motifs même particuliers qui ont dirigé la rédaction de la plupart des articles. Le temps nous a manqué , et même cette entreprise nous eiU engagés dans un ouvrage trop volumineux. Vous cou-