TERRASSON

tement les opinions de son siècle , sans les accroître ni les rehausser avec son propre fonds. Mais auparavant je dirai un mot sur Sethos.

Le roman poétique de Fénélon eut de nombreux imitateurs parmi lesquels il est juste de distinguer Terrasson. Sethos, histoire ou vie tirée dès monumens anecdotes de r ancienne Egypte, traduite d'un manuscrit grec, est une double imitation du Télémaque et de la Cyropédîe. On y voit un jeune prince, après avoir perdu sa mère dont le règne est jugé aux enfers, s'élever à l'école de la sagesse sacerdotale , passer par l'épreuve des initiations , et contracter ainsi l'habileté de régner. Le livre de Terrasson offre des excursions curieuses sur la Phénicie et sur Carthage ; le traducteur de ©iodore de Sicile a mis dans son roman tout ce que les Grecs lui avaient appris de l'Egypte. Le dernier siècle lisait avec plaisir le Jugement aux Enf(Brs de la mère de Sethos. Parmi les éloges que décerne à la reine le grandprêtre de Memphis on remarque ces mots : « Il n'est jamais sorti de sa bouche ni un secret, ni un mensonge ; et elle a cru que la dissimulation nécessaire pour régner ne devait s'élendre que

10^ MARMQNTBi..

}ii3qy'au sÂl^aoe. » J 'al été surpris agréablemenr en trouvant dam^ S€tb^ la fable d'Orphée ^ eoB»prise avec qndqHe- profoQdew : le récU de la perte d'Euridice et des initiations que son amant Ya (^n^b^r en l^pte» a quel^pe chosf^ de cette inteqpréitâjtiQP symbolique que d^ i¥>s }our& a espoft^e M. Battante avtc «ne â tombante sensl^ bUité* Setba^ esleii^ore un r^ectueux en^ieîgc^e^ ipei^^tadre^ auxrQis^; compramU ÎQi^ftaio entm la souw^siQu et la dépendance, comm^ enAf^ rbi$toire et la fiction-

Le teipps était favorable à ces compsosUioQ^ henaaphjTodite^, Bélimire^ qui commence en ron maA et fiiyt en s^ri^on , ireproduisa^ toutes les opinions du siècJe ; aussi quoique ennuyeux i\ fut populaire. Marmoi^tel s'élevait contre la oonfu-^ sion des anciennes lois » et réclamait la simplicité dun code 5 il se plaignait du mode de Tinip^t^i Il demandait aux rois le bonhepr des peuples efe disait : * 11 n y a pas un homme de bon senjs , «quelque élevé qu'il soit, qui, se comparant « en secret avec le peuple qui le nourrit, qui Je

(i) Livre III.

(a) OlAp. XII.

« dëfead, qui le proU^e^ ne soît humble au « djedaos de lui-m^e ; car il $ent bien qu'il est t faible j^ dépendante! nëcessit^eux ^. t ToucbaDt la religion il écrivait ces mots : c I^a révélation « n'est que le supplément d^ UcojMciieKe; c'e^t t la même voix qui se fait entendre du haut du • ciel et du fond de iuoq an»^ '. • l,a Sorbodne jui^a cette maxime impie ; l'ouvrage fui con^ dsuQué et la réputation de Marmontel s'e^n augmenta.

Le culte des idées humaines, ne comporte pas un attachement tiède et passager» non plus qu'une adhésion légère et uoe courtoisie vaniteuse. Youlei-vous être écrivain? soyez,-le de pied en cap, et m^çttez vos doigts dans l'encre. Qu'ils sont aimables ces papillons littéraires qui voudraient sans peine et rapidement butiner la science et là célébrité par distraction» d'une façon épîsodique ! Ils n'étudient que pour varier l'oisîvelé, et s'ils écrivent c'est pour honorer les lettres. Ces aimables fais sont la peste des études et de la philosophie. Ils gâtent Toenvre

(i) Chap. XII.

(i) Chap. XV.

1 o8 d'holbach.

des grands maîtres; ils dénaturent les idées, les faussent , les dépravent , dissertent à tort et à travers; grâce à leurs manœuvres le vaisseau risquerait de, sombrer près du port, si le naufrage de Tesprit humain était possible.

Le baron d'Holbach recevait les philosophes ; ainsi qu'Helvétius il était leur amphytrion , mais il voulut encore être leur égal , faire un livre , compter parmi eux : Helvétius eut la même ambition 9 et tous deux se fourvoyèrent. Messieurs, ouvrez votre maison aux philosophes , donnezleur à souper, mais n'écrivez pas, cela passe vos forces. Si Ion excepte quelques endroits échauffés par Diderot (et qu'allait faire Diderot dans la prose du baron d'Holbach?), le Système de la nature , ou des lois du monde physique et du monde moral, est de fond en comble un faux et méchant livre. D'Holbach avait lu que bien que m'ai Hobbes et Spinosa : il n'avait pas entendu Spinosa, il en était incapable ; il n'avait vu danj^ l'idéalisme de ce grand penseur qu'un matérialisme épais , inepte calomnie déversée sur la nature et la religion.^ Hobbes lui échappa égale- ^ ment; il ne conjprit ai les passions de vengeance