CHAPITRE XVII
FBEDÉaiC. GOOS PRUSSIEN.
Il y a des époques où la grandeur Iiucnaine, toujours laborieuse, est plus difficile. Il me semble que dans Athènes , à Rome ou à Sparte, Fappui que les croyances communes de la religion e( de la patrie prêtaient à Thomme isolé facilitaient Théroïsme. Le moyen-âge ne fut pas avare de grands hommes qu^enfanta la foi au cri de Dieu le veut. Au dix-septième siècle, les personnages de la guerre de trente ans, sans avoir au cœur les ado* râlions vivifiantes du vieux temps ; ^e réfugièrent
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dans un enthousiasme militaire inclinant à la su« perstition : tel fut Wallenstein. Les héros contemporains de Louis Xiy sont chrétiens fervens et sincères, comme Gondé, Turenne et Gatinat. Mais le dix-huitième siècle ne tolérerait pas les héros chrétiens; et voici un héroïsme nouveau, convenable au temps, mêlé d'ironie, de cynisme, et d'autant plus méritoire qu'il est plus difficile, d'autant plus grand qu'il est plus isolé. Tous les contemporains de Frédéric s'effacent dans la comparaison; ils tombent devant lui; l'admiration des Allemands est confirmée : il est digne d'être appelé l'unique.
Burant sa vie Frédéric n'a jamais perdu son temps, et la fortune lui offrit sur/-le-champ l'occasion de la gloire et de l'actirité, H régnait à peine depuis quelques mois, et était de retour à Berlin, après avoir visité Strasbourg sans aller jusqu'à Paris, lorsqu'il apprit la mort de Tempereur Charles VF qui laissait Tempire entre les mains d\ine femme. H jeta les yeux autour de hii, considéra rEurope , et reconnaissant l'opportunité d'un coup brusque, il se jeta sur la Sîlésîe qu'il convoitait ; il s'en empare ; il k gar-
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dera de par le génie des balailles, el la Sliésie sera aussi prossieiiDe qiie le Brandebourg.
La paix d'Aix^la-Cbapelie signée en 1 748 ménagea des loisirs à Frédéric. Dès lors, à Postdam , à SaosoSooei il pot recevoir Voltaire , slnstmire et cifiliser la Pmsse. L'esprit français qoe Vienne repoussait fut à Beriia fêté, obéi. Notre littérature demt pour les Allemands un Instrument d'é^ueatiott comme les lettres grecques et la-^ fines. L^AIiemagne ne doit pas regretter le temps qu'elle a passé à notre école ; la dise^Rne frufçaîse a préparé son indépendance et ne kri a point fait ol>staele. Frédéric kii-m6me, malgré son amevir pomr )a France, prérit Fémancipft» tion de la langue allemande, t Nous aurons nos auteurs classiques , écrivait-il ; chacun , pour en preSter , roodra tes lire ; nos voisfès apprenét<mi TaHemand , les eours le parleront arec déHce ; e« il pourra arriver que notre langue poKe et perfediomiée s'étende, ett faveur ât nos bons écrivains, d'un bout de FEurope à l'autre. Ces beaux jiours ^ notre littérature ^e sont pas encore venus, mois ik s'afiproelMfi** Je vous les annonce , ils vont paraître ; je ne
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€ les verrai pas , mon âge m'en interdit Tespé-
« rance. Je suis comme Moise ; je vois de loin « la terre promise, maïs je n'y entrerai pas^. > Or, à Textrémité du royaume de Prusse , presque sur les bords de la mer Baltique , à Kœnigsberg , le professeur Rant se promenait dans son petit jardin pendant que Voltaire avait son appartement à Postdam : et cinq ans avant la mort de Frédéric , en 1 78 1 , parut la Critique delà raison pure qui vint interrompre le triomphe en Aile* magne de la philosophie française. Ainsi va le cours des choses : tout y est bien , si 1 on sait le comprendre. L'industrie providentielle des affaires humaines peut soutenir à toute heure les regards de rintelligence , et c'est à l'intelligence à ne pas défaillir.
Cependant l'Autriche ne s'accoutumait pas à la perte de la Silésie , et pour recouvrer cette province elle entreprit de changer la politique européenne ; elle proposa son alliance à Versailles.
(i) De la littérature allemande; des défauts qu* on peut lui reprocher; quelles en sont les causes, et par quels moyens on peut les corriger.
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Madame de Poropadour détruisit les combinaisons de Richelieu ; elle fit épouser à la maison de Bourbon les intérêts de la maison de Hapsbourg ; tant il est utile à un état d'être soumis à Tempire monarchique d'une maîtresse ! La France, la Russie, la Suède, les princes de l'empire et TAutriche se réunirent contre Frédéric. Dans cet assaut qui dura sept ans il fut admirable : impétueux, calme, rapide et patient, se ménageant toutes les chances de la victoire, épuisant toutes les formes de la résistance et de Théroïsme. Mais l'hiyer de 1 760 le réduisit à de telles extrémités qu'il eut à délibérer s'il ne sortirait pas de la vie violemment, t Je regarde la mort en stoïcien , »
écrivait-il au marquis d'Argens • Ou je me
c laisserai ensevelir sous les ruines de ma- patrie , c ou je saurai mettre fin à mes infortunes lors-
c qu'il ne sera plus possible de les soutenir
c Après avoir sacrifié ma jeunesse à mon père , « mon âge mûr à ma patrie, je crois avoir acquis c le droit de disposer de ma vieillesse... J'ai fait « quelques, remarques sur les talens militaires de € Charles XII ; mais je n'ai point examiné s'il se « devait tuer ou non. Je pense qu'après la prise « de Stralsund i} aurait fait sagement de s'expé-
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dier ••. Il y a des bommts dociles à la for--
loue; je ne sais pas né ainsi, et si j*ai reçu pour
les antres 9 je veux mourir pour moi
Henri IV était un cadet de bonne maison qui faisait Ibrtane, il n'y arait pas là de quoi se pendre ; Louis XIV était un grand roi , il avait de grandes ressources ; il se tira d'affaire ; pour moi je n'ai pas les forces de cet hommelà, niais l'honneur m'est plus cher qu'à lui, et comme je vous l'ai dît, je ne me règle sur personne Le Brandebourg a subsisté avant
que je fusse au monde, il subsistera de même
après ma mort Ce n'est point un acte de
faiblesse de terminer des jours mai^heureusÉ , c'est une politique judîeîeuse qui nous persuadé qtie Kétat le phis heureux pour nous est celui oè personne ne peut nous nuire ni troubler notre repos*. » Il est remarquable que les plus grands hommes n'ont pas échappé à la tentation de se donner la mort t Frédéric, Napoléon & Fonlain€fblèan , ïhémîstocle chez les Perses; cm a contesté lé stncide du vainqueur de Sieilamine; on a pensé que dans Kexiï l'ennui et h.
(i) Correspondance posthurnjs de Frédéric IJ^ t. ^ pages
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Mliétë de la gloire ayaient suffi pour le consumer* Je n'en sais riep, nais une loorl violeote ne m^étonnerait pas ; quand on a vécu comme Thémls*^ Iode, il est permis de disposer de soi-^mème. Le héros d'tin pareil drame est libre de choisir le dénouement. Mais il feut de la gloire, beaucei^ de gkHre pour ac<|uérir ce droit ; il n'est pas pe?^ mis d'arriver au suicide par un découragement d'adolescent qui ne peut résister au premier déplaisir. Enftins, ne vous sauvez pas devant les preniàres sévérités du sort ; a? ant de mourir il faut avoir vécu.
La victoire prolongea les jours de Frédéric. Victorieux, il déposa son épée en signant en i j&S la paix d'Hubertsbourg ; il ne songera plus à la reprendre* Frédéric ne ressemble pas à Char-ilesXlI, à ce lieutenant furieux qui s^était rué sur k Russie dans Tunique ivresse de la poudre ; li se sert des armes et de la guerre phitosophiquement; il veut conserver ce qu'il a conquis; il sauvera Munich des étreintes de Tienne sans bataiHe, par la majesté de son intervention et de scm nom.
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D'où vient celte ëternelle alliance des armes et des lois chez les grands peuples et chez les grands hommes, les Romains , César, Karl , Frédéric, Napoléon? L'unité dans les lois qu'avaient conçue récemment Bacon et Leibnitz était l'avénemeat de l'esprit philosophique s'élevant à l'universalité sur les ruines du génie pontifical et catholique. Frédéric dès les premières années de son règne avait entrepris la réforn'ie de la justice et de la législation ; après un premier essai assez médiocre, il fit rassembler et classer tous les matériaux d'un code : si l'exécution était imparfaite, l'idée était grande et juste, et Frédéric aura des imitateurs, jusqu'à ce que le génie de la France et de la Révolution exécute avec une maturité puissante cette ébauche qui appartient à la Prusse. Certes, il y avait de la grandeur à concevoir le projet d'un code général , ^t à convier à l'œuvre la science de tous les jurisconsultes de l'Europe, a En présentant à Sa Majesté « la première partie de mon travail, écrivait € M. de Carmer , j'ai pi'oposé qu'il me fût permis « de communiquer d'abord tout l'ouvrage sous « la forme d'un projet au public, et de rassem-
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(bler les observations et les critiques dont il
• voudrait me faire part. Sa Majesté a trouvé cette « pi'opositioQ conforme à sa sagesse et à ses^ns t paternels pour le bien de ses sujets. C'est donc < avec l'approbation expresse du roi que je [re-
• mets ce projet d un code général des états de «la monarchie prussienne entre les mains du
• public, invitant et pressant tous les membres
• de la république des lettres , tant régnicoles «qu'étrangers, de lui faire subir un examen
• sincère, rigoureux et entièrement libre*.» M. de Savigny a fait une excellente critique de la codification prussienne ; il apprécie Técole de Nettelblaldt et de Dàriès, regrette que Schlosser n'ait pas activement coopéré à l'entreprise, et trace les principaux caractères du code et du LandreclU^. JDans le dessein qui nous engage à écrire ce livre, nous avons surtout à relever l'esprit philosophique du roi , supérieur aux résultais obtenus et qui le poussait à innover. Les connaissances spéciales lui manquaient; il ne dis*
(i) De la monarchie prussienne sous Frédéric-le- Grand, par le comte de Mirabeau , t. III, liv. viii, page §97.
(2) De la vocation de notre siècle pour la législation et la jurisprudence.
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oiita pua les problèmes d'une teience étrangère areo là flupérioriié kiatinctiTe de Ntf^léon; mais le premier dans la république européenne il lenla rexé^ulion d'un eode tinilbrmeé
Jlla'ais écrire que la politique de Frédérie^ en fondant l'indépendance et la gloire de la monai^-^ ohie prussienne^ araitété toujours utile à l'Europe et au genre humain i mais le partage de là Fo^ lc»gne me revient en mémoire; Celte œutrè fut conçue pat l'ambition de Catherine^ qui se donna pour OQinplices la dévotion de Marie** Thérèse^ la philosophie de Frédéric ^ et l'assoupisseiaenl de Ldilis XV. Frédéric reconnut l'indépendance des États-Unis et salua de ses vœux la jetine république I il assura par la paix de Teseben, ob** lenue après une campagne sans combatS) l'indé* pendaoce de la Bavière ) il prépara l'avenir de Munich 9 cette fleur méridic^ale du nord ^ oette cité d'un éclat si récent^ qni semble ambitionner de reproduire quelque chose de la religi^m et des arts de l'Italie.
Après quarante-six ans de travail et de règne» Frédéric s'éteignit avec calme et résigatlioii^
Quelques théologiens de Téglifte réformée loi avaient écrit pour le pt*es8er de recourir tut consols^tiops de leqr culte : Quon réponds à 9$$ gm$ p0ilimerU9 dit Frédéric à son secrétaire; Uur inteniion est bonne. Au momeut où il expirait, la Ffauce avait un représeqtapt à la cour de BerliOf élève de Voltaire e( de Rovs^au, voyageur iaquiet et curieux, ageutà peine avoué de Yersaillea^ atteodaot avec une vague impatieuce ToccafiioD d'être grand* Mirabeau^ « La maladie de Frédéric^ éorivait-il à Paris^ qui aurait tué dix hotnmeBi a duré onze tnois dans interruption et presque sans relâahe dépuis le premier acoès d'apoplexie aspbyxique d'où il revint par de rémétique^ et en proférant avec un geste impérietix pour premier son' ces deux tu^ts: rjMâÈ^QVêé La nature tfteha de sauver cette eooRif^oeitioa rare à quatre reprises différentes; deux fois pu* <ks diarrhées , deux autres fois par des éruptions à la peau; de sorte que les ftdwateors d un dieu peuvent dire que le Créateur mêi!ne a brisé cette forme^ et que la nature n'a abandonné l'un de ^es plus beaux ouvragés qu'après la totale destruction des orga- &es5 épuisés par Tâge ji la conlentk>a ^oatkMelle
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« d'ame et d'esprit pendant quarante-six années, i les fatigues » les agitations de tout genre qui t signalèrent ce règne de féerie, et la maladie la « plus terrassante. Cet homme est mort le 17 août « 1 786 à deux heures et viqgt minutes da matin, c et le 1 5, où il sommeilla, contre son habitude «constante, jusqu'à onze heures, il avait fait en- « core son travail de cabinet au milieu d^une très « grande faiblesse,mais sans manquer d'attention, « et même avec uqe présence d'esprit et une con- « cision rares pour tout autre prince peut-être « en bonne santé : aussi lorsque le 16 le roi ré- «gnant envoya à Selle Tordre de se rendre à « Postdam le plus tôt possible, parce que le roi «avait perdu connaissance presque depuis le « midi du jour d'auparavant et qu'il était dans « un sommeil léthargique, le médecin, arrivant à « trois heures et trouvant à Frédéric du feu dans « les yeux, de la sensibilité dans les organes el « de la connaissance au point que n'étant pas « appelé par lui il n'osa pas se montrer, jugea « qu'il était sans ressources moins à l'odeur ca- « davéreuse qu'exhalait sa plaie qu'à ce que, pour « la première fois pendant tout le cours de son «régné, il ne se rappela point n'avoir pas
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c expédié les a&ires du cabfnet, et c'était bien « conclure; ce n'est qu en moarant qu'il pouyait « oublier son métier. Les deux tiers de fierlin « s'évertuent aujourd^ui à prouver que Frédé« i rie II fut un homme ordinaire et presqueT aui dessous des autres. Oh I si ses grands yeux , c qui portaient au gré de son ame héroïque la « séduction ou la: terreur^ se rouvraient un ins-> c tant^ auraient-ils le courage de mourir de hon- « le, ces adulateurs imbéciles?^ »
Blirabeau a raison ^ Frédéric a été une des plus belles formes humaines échappées à la main du Créateur. Mais est*ce un héros ou un philosophe? est*il enthou^aste ou sardonique ? Il est celui qui convient à son siècle. Voulez-vous pour contemporain de Voltaire un Godefroi de Bouillon? Frédéric a quelque chose d'antique et de païen dans le caractère et dans le cœur; repoussant l'appui de la foi révélée, il croit en Dieu à force de croire à la gloire; il admet l'immortalité spirituelle du genre humain comme condition de la sienne. Après lagloire, il laisse entrer l'amitié
(i) Histoire secrète de la cour de Berlin. htXt. zxvtu.
datti son iiiie, il lut doniie li t>tàce de TAniolir t mais en itième teispi pir sa cl^ttelle ircmie U ftifa tomber des goîittes de safi|; sur lé cœurde ses plus tebdréi amis; il aime le potiTOir^ pois U justice. U est eapricieuxi perséférant^ brusque^ màjèstùeui^ se délectaot dans les détails et les mautalses Joies d'ua cynisme effronté, puis ramedé à t% qui est digue et ehaste par le triomphe intérieur des grandeurs de sa nature; natui*ellement stoique^ naturellement étranger aux sentimens du chriA-^ tianisme, homme avant d'être roi; pliant la royauté aux confenauces de toii caractère ^ écrivain, législateur^ capitaine, philosophe, se défendant contre l'Europe avec du canon et de la sagesse> il est le héros du dix4iuitième siècle. Joseph II voudra s'élever à sa hauteuir, il retombera; sa mère^ Marie-Thérère, résiste avec honneur aux empiètemens de la maison de Brandebourg; mais fii^alement elle est vaincue. Catherine a des ap« petits de Ivoire et de volupté; inaos cette femme coquette et barbare ne saurait balancer ce que la carrière du roi de Prusse a de constamment grand et énergique. Frédéric sort victorieux de ce contrôle avec ses contemporains : seul, il est grandi eca^parë» M est le phis graad t le nom q^i
■aj-.
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résiste à cette double épreuve est éternel; le vent des sîècles ne remportera pas comme une paille légère, et ce nom à la tin des âges sera trouvé dans le plus pur froment des mérites de l'humanité.
