LÉGISLATIVE

L*histotre moderne commence à peine, et nous ne sommes que des enfans. Il serait temps pour tous de répudier ce lieu-commun que les destinées de la civilisation moderne sont au fond consommées et n'ont plus qu'à rouler dans le même orbite d evénemens semblables et d'institutions imitées. A côté de la Prusse qui ne figure vraiment parmi les états que depuis un siècle , voici un empire^moitié en Europe, moitié en Asie, bar-

DE LA EVSSU. I73

bare et civilisé, n'ayant pas encore trouvé sa pensée morale et livré aux accidens d'un despotisme illimité. La Russie semble chercher son ame; elle la demande à Ivan, à Pierre, à Catherine ; mystérieuse , infinie , elle ne se connaît pas elle-même.

Il vaudrait la peine d écrire l'histoire de la république de Novgorod, de cette démocratie commerciale si puissante avant Tapparition du Scandinave Rourik que, depuis le lac de Rostof jusqu'à la mer Blanche, on disait : « Qui peut ré- < sis ter à Dieu et à Novgorod-lâ-Grande? »

Un pape dans le onzième siècle fit épouser à Henri P', roi de France, une fille de laroslaf qui est regardé comme le premier législateur de la Russie. Wladimir II ajouta de nouvelles disposi^ tions aux lois commerciales et pénales qui étaient en vigueur au temps de laroslaf, et l'empire fondé par Rourik sortait peu à peu de la barbarie quand les Mongols s'y jetèrent et le couvrirent de leurs hordes victorieuses jusqu'au seizième siècle. Ivan lY releva la Russie, institua lesstrelitz, et promena la hache sur la tête des grands

174 ^B tA MSStt.

boyurâà Les tÉani poursuivirent ses desseins con-^ ttû raristocràfic. En 1680 Fedor Et râssembtei* tons lès parchëmiûs de la noblesse comme pour les examiner et tes confirmer; puis il les fit brftier aux yeux mêmes des boyards ébabis, que rendaient immobiles devant la sépulture de lètii*^ titres la rage et la terreur. Ainsi dans la nuit du 4 aoât 1789 les députes fVançais imitaient un tzar. C'est que l'aristocratie d'origine, quand elle ti*est pas souveraine intelligehte comiue à Rome, à Yentse, cbez les Anglais, n est plus qu'un obstacle malfaisant qu'ont intérêt à balayer tes peuples et les rois.

Méce8$airement le despotisme enserrait la ftusrfe. La tbèse du génie était d'animer ce despotisme et dé le rendre salutaire h la nation mdseO¥He$ voil&ce qu'a fait Plerre-le-Grand. C'est un homme qui vient d'un seul coup verser sur son pays tous les dons de la civilisation moderne : il sera tout 9 voyageur, matelot, charpentier, soldat; s'il veut une flotte, il ira à Sardam et ma-» niera le rabot; s'il veut créer une armée, il s'y fera tambour, passera par tous les grades et de plus par de ruées défaites qui aboutiront à PulUvni«

tl éèhdtter a tànitë là Tttf <|ûle ; mâU les tettips lie sbrit pis veniiS éû&oté pont H Rttéslë de mar* ^^kt itib un poteau ià toute dé By^ance. Enâa, potif èôùtiahre Cette èlvtlisàtloù qa'it veut s*dpptàptiétf tl viétidrâ éii France, à l?aris i il tlsltera tôtit l la CôUi*, iëd adàd^iûtes, les ateliers, l'Opéra, lë i^égèfit, le ^etit Lôûië %V, jusqu'à la veuve de Sëàrfôn.i}ui verra dAn^séS rideauï la tète da Slave, curiosité de barbare! Il retourne clie2 Idl plein de ses desseins et de son œuvre; à leur exécution il emfilôié Ube volotité continue, terHble. Autour de son filé ilé falltetit léS liiécôntentémeuA séditieux déé boyards. Aleiis semble ti*atiendre M hiort de son père que pbub replôdger la Russie dans te chabS dont elle sort sous ses yeux. Position tragique pour l'âme de PiôH*e, entre l'ouvrage de son génie et un fils qui knèhace de le détruire ! Pierre envoie Alexis au supplice; il dispose de son sang pour assurer le salut de son œuvre. On l'en a blâmé ^. Mais l'historien doit avoir l'impassibilité

(i)M. AJplionte Rabbe, auteur d'un excellent résumé de V Histoire de Russie, nous semble errer complètement dans la réaction passionnée à laquelle il se livre contre la mémoire et le nom de Pierre-le-Grand. En général cet écrivain d'im eœtir si ckaud et si loyal, auquel on ne peut reprocher que d'avoir désespéré trop t6t de la liberté » n*a

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du juge , et le cœur ne lui doit pas battre trop fort devant un pathétique tableau. Pierre fut un novateur énergique ; comme les révolutionnaires sincères et forts il alla droit et vite , il abattait la barbarie. Parmi les grandes figures des législateurs et des guerriers , parmi les héros à la colossale stature » il faut placer Pierre , à moins qu'au lieu de comprendre les choses humaines on veuille larmoyer sur elles.

J ai hâte d'aller de Pierre àCatherine-la-Grande; je passe la première Catherine, cette vivandière intelligente dont le dévouement fut récompensé par une couronne, Pierre II, Anne, Ivan VI, Elisabeth, Pierre III , espèce de cbporal prussien dont Tenthousiasme stupide fut utile à Frédéric. Il est déposé, il mourra, parce que s'il survivait à la perte du trône Catherine en pourrait être importunée. Femme forte , femme philosophe , elle prend son parti sur toutes choses. La Russie est un corps immense dont l'Europe ne voit que

pas toujours celte tranquillité d'esprit nécessaire à rhistorien. Son liyre est plus remarquable par la rapidité dramati<)ue du récit que par Timpartialité des appréciations générales*

CATHBUINC. 177

la tète ; or, au dix-huitième siècle, c'est la tète d'une femme : beautë,grandeur^ perfidie, cruauté, passions inépuisables qui peuvent se fatiguer sans jamais se satisfaire, du génie, Tamour de la gloire et du plaisir au même degré, voilà ce qu'offrait Catherine à ses amans, à TËurope et aux philosophes. Elle continue Pierre-le-Grand et comme lui veut abreuver la Russie de civilisation européenne. Elle n'a pas le sentiment de la justice ; elle déchire la Pologne et s'empare du lambeau le plus considérable ; elle délaisse là Grèce qu'elle avait poussée à l'insurrection ; elle viole des droits sacrés, mais elle civilise son peuple; elle se précipite dans la licence absolue du despotisme et des passions, mais elle abolit des impôts, compose et promulgue un règlement qui crée un système nouveau d'administration; elle fait prospérer le" commerce et construire de grands monumens. YoUairc la félicita sur ses réformes législatives et l'appela la Sémiramis du nord, adulation injurieuse dont Catherine ne voulut comprendre que le côté spécieux.

Mais si l'esprit net et vif de Voltaire convenait à Tesprît précis et brusque de Frédéric, qui donc

pourra convenir à l'impératrice? Diderot. Son

1 78 DE ^i EUS$|«.

îI|?fi^^^^îo^ ^st infinie cijHuine les stçppç^ ^e TéiQpi^e dont ^l yîçpl visîtçr la maîl^Ç^se; 99ji, eQtbpusia^uf trouve eX sème 4es ex^gér^tK^ps onen^l^ ^i, Yopl au oœup d^ Catherine. Diderot s'anlmç ^ s'écbauffe, s'oublie , déborde çn mouTemens oiratoires, en cbants lyriques; <iependant Catherine accueilld le$ idées du pbilq-p sopbe coQime des ^lUQtioa» <{ui T^Sectent agféablement; ces idées ornent son e^^rit çt ohf|tQuillf nt jsa sensibilité ; elle est sQtiafsûtç d'avoir up philosopl^e à sa cour. Frédéric a été l'hôte de Voltaire^ eU^ possède Diderot, a La porte d]x ca- « binet de la souveraine nVeot ouyerte tou» les «f joivrs d^uîs trois ^curiçs de Taprès^inidi jusqu'à « cinq, e^ quelquefois jusqu'à six. J'entre; qn me « ffit asseoir et je cause avec la pième liberté que « yous m'accordez , el çn sortant je suis fçrcé de

• m'avouera moi-même quç j'avais l'ame d'un 1;: bomipQ libre dans I9 pays qu' m» appelle des es« c claves. Ah ! mes amies, quçllç^ souveraine! quelle % extraordinaire femme ! On n'accusera pas mon

• éloge de vénalité; car j'ai misjes bornes les « plus étroites à sa m^niûcence|| il faudra bien € qu'on m'en croie lorsque y 1^ peindrai par ses « iparoles} il {a^udra bien que v<>us disiez toutes quQ

CATmBïNB. 1 70

c q'est Tapiç cle Brpttis sous la figure de Clëopâtre; • la fermeté de l'un et les séductions de l'autre; f une lenuç incroyable dans les idées avec toute « la gracq et la légèreté possible de l'expression; « un amour 4e la vérité porté aussi loin qu'il est « possible; la connaissance des affaires de son em- « pire conijnç vous l'avez de votre u^rnson...»^» Avant d'aller à la cour de Catherine, Diderot exprimait ainsi sa reconnaissance des faveurs et des bienfaits de l'impératrice : «Je suis confondui « monsieur, je reste stupéfait des bontés uouvelles t donlilaplu àS. M. L de me combler,. . » « Grande « priqcesseï je me prçsteme à vos pieds, je tends «mes. deu3^ l^ras yera vous; je voudrais parler^ f jï^aîs mon ame sf serre^ ma tète se trouble , « mes idées s'embarrassent, je m'attendris conqime ^ « un enfant, et les vraies expressions du sentiment « qi^ me remplit expirent sur les bords de ma « lèvre 2. f Diderot se servait à dessein du style asiatique : c'était du tact.

(i) Mémoires, correspondance et ouvrages inédits deDi-^ deroif t. ni, page il 8.

(é) Supfàéinént aks6 O^^rtt au/^Ums tek Bid&âii Btte«

l8o DE LA RUSSIE.

Cependant la maîtresse de Potenikin*coUrtisait les agrémens et les honneurs de la philosophie sans en pressentir la puissance. La révolution française la surprit et Texaspéra; Catherine devint furieuse de s'être laissée prendre aux idées; elle eut pour la France autant de haine qu'auparavant dV mitiéy et elle enflamma la coalition de ses colères de femme et d'impératrice. Son (ils Paul admira le premier consul comme Pierre III avait admiré Frédéric : on l'assassina; Alexandre, heureux adversaire de Napoléon , a échoué dans le dessein d'animer d'une pensée chrétienne et libérale cet etnpire en travail de sa propre destinée. Où va donc cette Russie si nouvelle dans l'économie et la distribution des étals de l'Europe ? que ferat-elle ?

La Russie et l'Europe ont paru à plusieurs dans les mêmes rapports que Rome et lés Barbares. Mais les hordes germaniques n'eurent qu'à porter le dernier coup à une civilisation mourante et devenaient les instrumens d'une civilisation nouvelle et chrétienne. La Russie est. indécise entre la barbarie et une civilisation qui ne saurait mou-

CATHERINE* l8l

rir. L'Europe a conscience d'elle-même: les compatriotes, de Schiller et de Goethe ne peuvent encore une fois devenir les compagnons d'armes des Cosaques. Napoléon a par ses imprudences héroïques élevé sur l'Europe la menaçante image de la Russie* Après avoir conquis la prééminence continentale^ il s'avisa d'attaquer dans le Midi le génie catholique et chevaleresque, puis il alla se heurter dans les glaces du Nord contre la monarchie despotique de Pîerre-le-Grand. Il succomba sous l'effort de ces deux agressions déraisonnables. LesFrançais ont été malheureux parce qu'ils étaient sortis des voies de la raison européenne. Nous y sommes rentrés et nous y pouvons marcher sans nous laisser assaillir par ces transes et ces terreurs qui croient voir sur les bords de la Neva la Rome des Scipions. L'Allemagne est aux avant -postes, la France au centre, rilalîe derrière; l'Angleterre se promène sur les mers; rempart épais de poitrines généreuses contre les lances moscovites.

Au surplus, un état despotique est livré à tous les accidens : je ne parle pas des conjurations; mais le génie d'un empereur peut faire abandonner à cet empire la cause de la barbarie : quoi

l82 DE Ll ftUSSIÊ.

qu'il en Soit, il est insensé de considérer là tlnsslé éonyme une avalanche que Dieu lient suspendue sur l'Europe pour Fenglourît* : c est faire de noire âgé là répétition du cinquième siècle.

GHAPltRE XX.

L'histoire du Nord est récente ; la Prusse et la Russie se sont élevées depuis deux siècles pftr tes ariÉes et Tessor d*uiie civilisation h&tive. If als dâus le Midi les sociétés antiques ont dissipé lès premières les liénèbres de la barbarie ettropé^noe. L« ihoyeMge ftit pour elle un grand thêAtrë i^^ premières encore etled èiiftantèrent tèé t^tn^^s tfiè^ dernes aVee les do^r^es el les ibants de VSMév d« Gam^ëns é% dé Coloàibo \ aveé les ^b, dfMfc

i84 DE l'espagne.

Tantiquité ressuscitée ; et mainlenaDt ces sociétés du Midi, l'espagnole, ritalienne et la portugaise^ travaillées depuis deux siècles par les révolutions intellectuelles et poliliques de TAngleterre, de TAIiemagne et de la France, sous l'apparence d'un engourdissement léthargique se préparent. à renaître.

La monarchie espagnole n'avait obtenu par la paix d'Utrecbt de garder le sang de Louis XIV qu'au prix de nombreux sacrifices. Un homme conçut le projet de rendre à l'Espagne sa supério* rite perdue, de renverser la maison de Hanovre^ d'ôter la régence de France au duc d'Orléans, de réconcilier Pierre-le-Grand et Charles XII, et de fChanger le système de l'Europe. Le Parmesan JUberoni fut d'abord clerc sonneur à la cathé*drale de Plaisance, puis chanoine et chapelaîa. Envoyé auprès du duc de Vendôme pour les af«faires du duché de Parme , il en fut goûté, et le duc le fit connaître à Philippe. Y, auquel il en<treprit de faire épouser Théritière de Parme. 11 triompha de la princesse des Ursids> domina la nouvelle reine qui tenait le roi sous son empire.

h'aranda. 1 85

devint nÛDUire; le pape le fil cardinal; on lui donna la grandesse, et en 1716 le sonneur de cloches était maître de la monarobie espagnole. 11 passa cinq ans k remuer l'Europe ; mais il était im^ssible de ramener à TEscurial les prospérités de Gharles-Qoint. L'Espagne était épuisée ; son génie catholique affaissé; l'ascendant sur l'Europe ne lui était plus permis. Alberoni compliquait d'ailleurs cette entreprise par la tentative de restaurer les Stuarts et se brisait ainsi contre la nécessité progressive des révolutions. Le complot ourdi pour ôter la régence à la maison d'Orléans nVtait pas plus sensé. Quand en 1719 l'Espagne demanda la paix avec instance , l'An^ ^eterre^la France, l'empereur exigèrent le rf^ivoi d' Alberoni, et cet homme succomba sous le poids de l'Europe qu'il avait soulevée. Alberoni ne ipanquait pas de génie, mais il employa mal son ambition et son audace ; il ne jugea pas bien son siècle et l'état de la monarchie espagnole ; on eut dit qu'il succédait à Ximenès*

Le fils de Philippe V, Chartes III, se montra sm le trône d'Espagne homme de* sens et de

lâ6 fi^lfA)»]^.

vkimtk ; il «vait cki sâag frtpçûîB dàitè léB vélhè^ ; 1) dii4gea d\iiiles néfoi^mes oénti^ lei viéilNs aïoeun es{>agûoles» L'admlnistràfloti du comte d'Aranda etde Cadipoinaaès &ppll({uait M goti* «€r»oipent d« la monarchie les leçong 4é ta pbtiMophie française. Mais las Ei^gooié teuaieat à leurs habitudes y et comme ou voulait i^ëlormer leurs manteaux et leurs Qbapeauji» Madirid eut ufte séditiou fui^use* La naiiou résistait ausfti à d'autreschangemeasplusimperlaus^etGhariesIlI disait : « Mes sujets sont comme des etifanè qui « « pleurent quand on les nettoie. » Roi t^formateur» il s'impatientait des obslacles^ que lui misoitaient partout les moines > cette milice 4^ l*8s^ ,pa§!ie plus invincible que sa vieille kktÉïktevi^. Loraqu'cm lui faisait le rapport de quelque attire embroutUëé, le roi avait coutume de d^matader : IL Quoi moioe y a-rt^il en cette affiaired »

CUmpo«Mii^è<i fvt pour rfispagne de qiié Turgot pour la France; TanaiogU: est sensible. Pro^ fond économiste, savant jurisconsulte, il comprit tç^T^fa^t lt| j^ieiiÊftîts çlrle génie du ^ommei^e; ^.ét^blH en Cspi^M la ij^ertéidans te cirtuiaK

GiKfOtfàSJàs. 1S9

tîim def graîas ^ fit publier Iqs dîscout« édema*iiii<{U0s d'Alvxrei Osorio et de Blartinôi ^ Mata^ méiîla d'àtre pixipoaé ^ar Frairiclin à là Sooiéti philosophique de Philadelphie pour aTa^ioeiei i aes travaux; eafin il prêta aoo appui ta 0^91 tt d^Aranda dans l'expulsion des jééuites* La Société de ^ésas, érigée pour eoii|battrâ la tétomk^i était proscrite de touâ eotés par les gouvernemens oA Hf ait pénétré lesprit philosophique , et daaa le même temps noua la iroiiYons bannie de TEépar g&e f du Portugal , de VAu\mck^ et de h Ftffif^e : Frédérie seul ne voulut pas les renvoyer viisJ^vi*^ melit. Le comte d'Âraïkla, président du eoB^il de Castille, poursuivit le l^annissenaent de ladom* {Pagaie Qveo une persévéranee infleiUble { dfiBssoii dessein d'tmélioperla civilisation esp(i§|noiei il OOn?* ^dérait la société eomme ua obstacle auquel il se pouvait pardonner. Yokaire en lyrji lui éeriv^it de Femey sur les manufacture^ et Tindustrî^ ; « Vos manufaetures , monsieur le çofuta, sont « fort au-dessus des mieniseâ ; mai^ |usi^ Yptl^ç <tt fixcelience m'i^vouera qu'elle e9t H^ pw plus « puisiKii^te que moi. Je QûmuiiBnÇie p^t* U ipjwpr t facture de vos vbis que je Iregardoi^opm^ \^ p^e-