DU DIX*S£PT1£ME SIÈCLE

qui lui était alors le plus sensible, les affaires de la religion. L'édit de Nantes, rendu par Henri IV, confirma lès privilèges et les franchises que les réformés avaient arrachés par les armes* à l'auto- , rite royale et à la foi catholique : ce célèbre édit de pacification d'avril 1 698 ainsi que les articles secrets qui l'accompagnent garantissaient aux re* ligionnaires le libre exercice de leur culte, l'égalité civile, l'habileté aux charges et aux emplois de l'état.

Le traité de Westphalie fut pour le protestan* tisme de l'Allemagne ce que l'édit de Nantes pour le calvinisme français. Il assurait aux protestans et à ceux de la confession d'Augsbourg 1 égalité civile et politique. Vous lisez dans le traité d'Osnabruck (art 5, § 18) que dans les assemblées ordinaires ainsi que dans les diètes générales le nombre des députés de l'une et de l'autre religion sera le même. Vous y trouvez encore que le tribunal de la chambre impériale sera composé d'un juge catholique, de quatre présidens nommés par l'empereur, et dont deux professeront la confession d'Augsbourg ; de vingt* six assesseurs catholiques, et de vingt-quatre

6 GARACTÂRE

f^rotestans. Les juges da conseil- auMqne devaient être pris en nombre égal dans les deus religions. C'était ainsi que le dix-septième siècle rectreiDait les fruits des épreuves et des' luttes du seizième : héritage légitime et mérité, moisson fertilisée par les sueurs et le sang de la nation allemande.

Cependant en France ^ après^ la mort de Henri IV, deux prêtres achevèrent la destituetion de la puissance aristocratique , et pour élever la royauté au-dessus de toutes les têtes iLs en firent tomber plusieurs. Armand de Richelieu fut impitoyable : la cruelle audace de son génie fut remplacée aux affaires par les ruses heureuses de Mazarin , dont je veux laisser parler L'adversaire : «On voyaitsur les degrés du trône, d'où l'âpre « et redoutable cardinal de Ricfaelîeu; avait £ou^ a droyé plutôt que gouverné les humains, un • successeur doux et benia, qui ne voulait rien, « quiétait au désespoir que sa qualiibé de cardinal « ne lui permît pas de s'humilier autant qir'il 6 l'eût souhaité devant tout le monde,, et qui c( marchait dans Paris avec deux' petits^ laquais^ « derrière son carrosse *. »i La royauté vint jouir (i) Mémoiises du cardinal de RetZL

BU DIX-SEPTliinB SliCLB. ^

etie-mème^ dans la personne de Louis XIY, des résotf afls^ con*qats par les deux cardinaux, et parut ^rtascène au moifient convenable. Alors tout sembte jeune, I>pinaDt, vtf , dfepo^, graeieux et grand t c'est un de ces^ is^tan^ pnvMgié» de Fhii»toire où tout succède k un peuple conraie it vta àomme beureux, oà il cumule glorieudenieiàf leS'doM<lii génk et les faveurs'de to fortune.

Le gouvernement s'établit et s*enracine; les armées se forment et se fortifient par leurs triomphes ;. les généraux s'instruisent et s'illustrent ; la nKotarchie recule ses limites^ la société s^adoucit et se polit; les mœurs deviennent élégantes , ai^ mables ; le génie de la nation s'éclaireit «n s'é^ largissant; la langue se £ut lumineuse, simple et grande ; les arts cherchent et trouvent une ma-* jesté simple; chefs -d'oeuvre, monumens, victoires, plaisirs s'élèvent et arrivent avec ui^ admirable opportunité*

L'esprit français, après n'avoir décliné ni les expérience», ni les apprentissages ^ ni les aveU'tures^ tour à tour grec, latin ^ italien^ espagnol , prend enfin son caractère et son assiette : Des^