ÉCOLE

il est armé d'un langage dont personne ayanf ou après lui n'a possédé la puissance, les émotions, les images et les trésors. Ver^niaud était paresseux et insouciant ; en servant la révolution, il en avait souvent dégoût et satiété : il ne s arrachait à son indolence que dans les occasions solennelles ; il avait besoin de grands accidens pour se mêler de la chose publique ; quand il ne tonnait pas, il paraissait sommeiller; il ne pouvait s'accommoder

des détails et de la persévérance des affaires; il se sentait uniquement venu au monde pour parler ; on \eût taire à trente-cinq ans.

Plutarque, le stoïcisme et Jean-Jacques Rous* seau formèrent le cœur de madame Rolland, de celte Porcia moderne du républicanisme et de la philosophie. Cette femme eut la force de s exalter jusqu'à l'héroïsme : assujétie à un homme médiocre, elle le secourt et le soutient ; elle plie les proportions d'un vaste caractère à un rôle inférieur; mais dans celte subordination elle est déplacée, et cette grande ame eut à se plaindre de la fortune ou de son sexe. Cependant elle inspirait les orateurs de la Gironde > réveillait Ver^

DE .lA GIRONDE. ll\Z

gniaud ; elie n'a donc pas été inutile sur la teire. Bans sa captivité madame Rolland écrlyit ses mé;

moires; élève de B-ousseai|, naturellement ellç en reproduit le style ; parfois on retrouve dans ses pages les Confessions , XHéloise ou YErt^ik* Elle quitta la plume pour aller à la mprt, elle y marcha stoïquement; elle n'embrassa pas l'image du Christ, mais elle s'inclina devant la statue de la Liberté, en s'écriant : Liberté 9 que de crimes op commet en ton nom! Elle ranima da^s le fatal vqyagQ le courage d'un vieillard dont le cœur faiblissait ; elle obtint qu'il mourût avant .elle ; alors elle monta sur l'échafaud, calme, vêtue de blanc comme pour une fête, belle, animée d'un enthousiasme serein et chaste qui l'attirait vers les cieux.

Condorcet se donna la mort sans désespérer de la philosophie et de la liberté : ce sage vécut toujours dans la croyance aux idées et à la raison ; il avait vu la vieillesse de d'Alembert, il avait été l'ami de Voltaire et de Turgot dont il avait écrit la vie ; il crut fermement que la république devait sortir de la philosophie; il dirigeait toutea

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ses pensées vers la grandeur et la félicité du peuple , il innovait dans l'éducation , et il mourut les regards fixés sur l'avenir de l'humanité.

11 est vrai que ni Yergniaud et son parti , ni madame Rolland et Condorcet n'ont rien fondé, et qu'après avoir mis la main plus puissamment que d'autres dans la chute de l'ancienne royauté , ils n'ont rien élevé ; mais n'est-ce rien que d'avoir laissé de grands exemples , des témoignages de génie y dés signes de dévouement et de vertu , de vastes conceptions et de larges esquisses ? n'est-ce rien que d'ennoblir et de décorer l'histoire du genre humain ?