CHAPITRE XXl

DE LA C05TENTiON HATIOTTALB,

Ou ne peut pas plus tout expliquer dans le inonde moral que dans le monde physique : BufTon et Cuvier connaissaient les bornes assignées à leurs efforts, mais ils nen continuaient pas moins l'étude et Tobservation de la nature : rhtstoire dérobe également une partie de ses secrets et de ses raisons à l'œil de Thomme ; cependant elle veut être considérée sans découragement et ayec fermeté.

Il cstBUssi un ésueil dont il importe de ae sau*

^46 l'A CONVENTION

ver : dans une cause qui vous est chère îl ne faut pas vouloir tout dëfendre puisqu'on ne peut tout expliquer. Sortis d'une révolution dont nous spmmes appelés à recueillir les fruits, nous acceptons la succession , mais sous bénéfice d'inventaire. Champfort disait à un de ses amis : « C'est un « grand avantage de n'avoir rien fait; mais n'en tt abusez pas.» Usons de cet avantage sans en abu-

ser, nous qui n'avons rien fait encore, et parlons sincèrement de ceux qui nous ont précédés dans les fatigues de l'histoire.

Quand de vieilles puissances s'en vont, à la fois elles succombent sous les atteintes du temps et sous leur propre incapacité à tirer parti de^ derniers momens que leur a laissés le temps ; elles lic savent pas lutter contre la mort et y sûbi^tituër une renaissance laborieuse; plus elles appi-ochent dû terme, plus la tête leur tourne; elles arrivent àu^si imbéciles que décrépites au gouffre fatal, et, coiûine les pécheurs endurcie de ï'églisè chrétienne, elles ùe peuvent effectuer leur salut.

Quand de nouvelles puissances se lèvent, elles sont filles du temps, et puis le temps leur man-