DU DIX-SEPTIÈME SIÉGU

verner la société comme la littérature; mais dans les lettres elle ne produisit que des chefed'opuvre ; au contraire , dans la direction politique des hommes et des choses , elle fit des fautes dont je crois apercevoir la raison.

Le catholicisme français sous Louis XIY était dans la même situation que le catholicisme italien sous Léon X ; il vivait plus encore dans l'imagination des artistes que dans le cœur des hommes. Singulière destinée des cultes» de jeter leurs plus vives splendeurs au moment où des révolutions effroyables les approchent et les menacent! Les pompes étaient éblouissantes , mais l'esprit chrétien lui-même devenait la proie de- mauvaises ambitions 9 de passions peu clairvoyantes Qt d'une intolérance idiote.

Jamais le cardinal de Richelieu n eût songé à ourdir une persécution sans réserve et sans composition contre le culte réformé. A défaut de la charité 9 son génie ne lui eût jamais permis une exécution d'une si barbare ineptie. Il combattit les huguenots ; après la prise de La Rochelle , il rendit un édit de grâce qui retranchait aux cal-

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vioistes plusieurs de leurs franchises, et les traitait en sujets rebelles et domptes; mais en même temps il travaillait à ramener secrètement les réformés par des séductions, des grâces et des caresses ; il youfeit les amollir et non pas les persécuter; il redoutait les entètemens de la foi et de la théologie.

Je ne veux pas m'apitoyer sur Thmnanité violée, mais jamais acte ne fut plus stupidement contre-révolutionnaire que la révocation de Tédit de Nantes; on en dirait le préamliule écrit avec la plume de Tartufe *. Amstcfrdam , le Banemarck, TAnglelerre, la Prusse s'enrichirent de l'indtîstrie de nos concitoyens proscrits qui portèrent chez l'étranger les procédés habiles de nos manufactures.

« A Tavénement de Frédéric-Guillaume à la « régence , dit Frédéric dans les Mémoires de « Brandebourg ^, on ne faisait dans ce pays ni «chapeaux, ni bas, ni serges, ni aucune étoflfe «de laine ; l'industrie des Français nous enrichit

(i) Voyez notes et pièces justificatives, n° I. (a) Page 402; édit. Berlin, 1789.

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t de toutes ces mamifactures ; ils établirent des «fabriques de draps, de serges, d etamines / de « petites étoffes , de droguets , de grisettes , de «crépon , de bonnets et de bas tissus au métier, «de chapeamc de castor, de lapin et de poil de «lièvre; des teintures de toutes les espèces. «Quelques-uns de ces réfugiés se firent mar- « chauds, et débitèrent en détail Finikisteie des « autres. Berlin eut des orfèvres , des bijoutiers , «des horlogers, des sculpteurs; et les Français «qui s'établirent dans le plat pa^s y cultivèrent «le tabac, et firent venir des fruits et des lé* cgumes excellens dans les^ contrées sablonneuses « qui , par leur soin , devinrent des potagers ad- «miraUes. Le grand-électeur , pour encourager c une colonie auessi utile ^ lui assigna une pension «annuelle de quarante mille écus dont elle jouit « encote. »

Une aberration sociale aussi profonde que la révocation de Tédit de Nantes dénotait dans la religion qui siégeait au conseil du roi une grande infirmité. La religion manquait donc à la fois de miséricorde et de génie ; aussi , par un juste retour, une force ennemie la minait