COMMENCEMENT DE LA RÉACTION PHILOSOPHIQUE

rÉNÉLON.

Ça toujours été une déclamation familière aux défenseurs du passé que l'impuissance de la philosophie. Nous écrivons surtout ce livre pour achever la confusion de ce sophisme déjà si hautement démenti par le siècle dernier et par ce que nous savons du nôtre. Il importe dans ce dessein de surprendre et de relever au milieu même de Tâge de Louis XlV les signes d une révolte naissante contre l'autorité de l'église et du prince. Et ce sera l'église qui nous fournira un factieux de génie , tour à tour adversaire

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du pape et du roi, de l'orthodoxie et de la puissance absolue ; précepteur d'un héritier du Irône , Tinstruisant à détruire un jour lœuvre de son aïeul , d'une indépendance d'esprit sans bornes, d'un mysticisme raffiné dans l'imagination , d'une tendresse et d'une sensibilité de femme ; d'une ambition sans limites , sans repos et sans découragement ; profond dans ses ruses , iné^ puisable en ses détours , aimable en ses artifices, faisant de ses vertus l'instrument d'une grandeur à venir ; assidu auprès du lit du pauvre avec la pensée et la convoitise du ministère ; flatteur de tous avec dignité pour devenir leur maître avec douceur; portant sur sa physionomie et dans ses yeux charmans lés reflets séduisans d'une ame d'autant plus maîtresse de ses secrets qu'elle semblait à chaque instant les laisser échapper*.

Sojus l'apparence d'une majesté tranquille, Fénélon était intérieurement agité par les pensées les plus discordantes. Tantôt l'humilité de son christianisme semblait le porter à uu entier renoncement de lui-même , et à*

(i) Voyez notes et pièces justificatives, n° II.

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de pieuses tristesses incompatibles avec les ambittoiis humatJDes. Alors il s'écrie : « Je auts dans a une paix très amère , et je vous souhaite eett<î « paix sans Tcms eu souliaiter l'amertume, il me t serait impossjiBie de tous éive plus eu déiwA de c «tes nouvelles: je necom^ends pas mon état ; « loul: ce que j'enreux dire me «enblefauxet le «défient dans le moment. Souvent la mort me « consolerait , souvent je suis gai et tout m'amose. « De vous dire pourquoi Tun et pourcpioi Tautrc, « c'est ce que je ne puis j car je n'w^ ai pas de «vraies raisons A tout prendre je trouve que je « suis en ma place, et je ne songe point qu'il y « ait au moodae d'autres lieux que ceux où mes «devoirs m'aitaeiiaat. Si je pouvais vous voir^ « j'en serais Uen aise mais; ne Je pouvant, il me « safàt de me trouver tout auprès de vous en es- « prit , -matgrë la distance de lieux. Demeurons c unis de cette feçon pendant que la Providence « nous tient si séparés ^. » Puis , pour s'arracher à ces misérables langueurs, Fénélon sortait de lui-même; il entrait en Dieu et dans l'amour de Dieu. «L'amour, selon l'expérience intime,

(i) Lettres spiFituelles. Lettre i^.

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« est bien plus Dieu qtie nous : c'est Dieu qui « s aime lui-même dans notre cœur. On trouve « que c'est quelque chose qui fait toute notre vie « et qui néanmoins est supérieur à nous. Nous t n'en pouvons rien prendre pour nous en glo- « rifier. Plus on aime Dieu, plus on sent que « c'est Dieu qui est tout ensemble l'amour et le « bien-aimé ^. « Et Fénélon n'engageait pas seulement son ame dans les élans d'une dévotion qui débordait; il y mettait son esprit et son imagination. Il raffinait l'amour divin , il subtilisait sa tendresse pour Dieu. Versé dans les secrets et les délicatesses de la gnose mystique , il appuyait ses doctrines chéries par une érudition dont il contraignit Bossuet à se munir. Enfin, pour achever le caractère de celte piété singulière, il était entêté d'une femme extraordlnairement, de ses opinions , de ses pratiques , et tout en protestant que s'il la croyait hérétique il la brûlerait de ses propres mains, il la suivait dans ses ardentes divagations avec une inconcevable fidélité.

Le même homme était la proie toujours vive

(i) LcUrcs spirituelles. liCllrc C7.

et toujours baignante d'une ambitiou persév^rante. Fénëlon espéra jusqu'au dernier moment de sa vie qu'il gouvernerait un jour la monarchie, et il attendit constamment le pouvoir des' bonnes grâces de la providence. Son ambition était haute: elle n'avait rien de commun avec les désirs de ces hommes qui ne recherchent guère de la puissance que les insignes , les commodités et les pompes, qui se font les serviteurs de la force quelle qu'elle soit, lui sacrifient les opinions à la fortune desquelles ils parurent un instant attacbés, l'adorent, achèvent de l'aveugler, oubliant, au milieu des vulgaires jouissances d'une éleva* tien éphémère^ les nobles satisfactions que là grandeur humaine a le droit de trouver dans l'exercice de ses qualités et de sa vertu.

Si Fénélon songeait au pouvoir dans son exil,

c'était pour appliquer les vues de son ^énie. Il

a été le premier homme en France qui se soit

annoncé par des théories politiques , et qui se

soit porté compétiteur de la puissance au titre

de la pensée. Dans la poursuite de la vérité cet

homme' si doux est inflexible^ ce gentilhomme,.

si bien né écrit mdement à Louis XIY; mêlant

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dans sa conduite la politesse et l'audaoe , rinitir^ réction et la docilité.

Tel est le mélange qui caractérise Tdlénw/iie ^ production qu'aujourd'hui nous avons peine à vraiment apprécier, tant les habitudes de 1^ première éducation et de (enfance ont e&cé pour nous le caractère .de ce livre, que tous les peuples ont adopté pour apprendre notre langue, et qui n'est plus aujourd'hui que l'auxiliaire de la grammaire française. Mais reportons-*nou4 W temps où il parut* Voilii un prélat qui, pour élever un des plus proches héritiers du roi très chréi" tien , compose un poème païen : la sagiftie ne s'y appelle pas Jésus^Ghrist , mais Minerve; la vertu n'y dépend plus de la religion , mais de la philosophie ; et l'antiquité reparaît avec tous ses charmes , toutes ses grâces et ses beautés. Qu'eût dit saint Augustin de ce çenton d'Homère et de Virgile ? Et vous , Jérôme , qui vous repi'ochie x si amèrement la lecture de Ctcéron , de quelle douleur n'euttHex^vods pas été percé à la voe dNm prêtre de JFésùfr^Christ cherchant , la poésie ailleurs que dans les prophètes , et la politique ailleurs que dans Moise? Mais c'est peu : le

S69ii4a}^s ; yqvs n y avez aperçu d'abord <]H ua^ >|q|ie effM^ipR de niuftgioation ; paisi bientôt VQU9 y iéçQWfvez la satire la plus cmelle et la piiçvix méditée } la Çrèce et ses bérois, rOijQjpe et se4 di^li^> laqtiquité et 3es sages ne foat évoqoé^ qwfi pour accabler J^ouîs XIY et sa pour j petite épopée e^t une yastp perçor^o^Hlé { Ip^ adluiWP^ ^^^ H^aates , les pprtraits îrrécus»blei ; ripn |i*est épargné , tout se trouve atteint

4'ii»P réprobation éloquemmpnt détournée ; ^ gll^rrp, h dpsppti^me, lesdavage du poitmerçe \ rjptolér^çp s'e^rçant au npm dn ciel^ la fri-^. ¥o}ité 9t la lipepce dçi^ ino^ur^ , le faste du lui^p ^% 4e lorgiipili régoiiuie qui ^e £iît ^Uf tput ef( pqndj^niiéiiupilQyablement. Qui donc pousse

C9 prêtre k ceft ei^trépuit^A ? Ipiprit dp som^èclpi quoi m tfo«¥# p^ iij®simi|ï|pnt repré«eAté par

(i) « Surtout n'entreprenez jamais de gêner le commerce <t pour le tourner selon vos Tues. Il faut que le prince ne a s'en mêle pas de peur de le gêner, et qu'il en laisse tout le « profit à ses sujets qui en ont la peine : autrement il les « découragera; il'en tirera assez d'avantages par les grandes «richesses qui entreront dans' ses étals. Le commerce est m comme certaines sources : si tous voulez détourner leur « coitfSt ;yoiis les faites tarir. » Télémaque, livre nu

âO KléAGTION PHILOSOPHIQUE.

Bossuet et par Tétat officiel de la monarchie , et qui, au moment même où il semble vouloir se réposer long-lemps, suscite et se donne un ar* deot promoteur dans les rangs mômes de l'immobile église. Fénélon s*est prfitë avec dévouement à servir d'intermédiciire entre la religion et la philosophie ; il a payé de son bonheur cette hardie position. Il s'est partagé douloureusement entre le mysticisme , lambition et la philosophie ; mais la philosophie a eu la plus noble part ; elle a eu ses meilleures pensées et ses plus populaires écrits; aussi c'est elle surtout qui doit s'emparer de son nom pour le rendre immortel ; gloire dé bon aloi , gloire solide et vivace- qui jette un voile épais sur les pieux entétemens de l'ami de madame Guyon , et qui cicatrise les larges blessures faites par leà ressentitneos de Louia XIY et la mort du duc de Bourgogne.

GHAPITRE 111.

PETITE KCOLX IHTERMEOIAimE. — PSamAULT. <— LAMOTTB. — DOUBLE GÂEACTiRE DE FONTENELLE.

Avant d'entrer sans retonr dans le diz-huitième siècle, il faut remarquer une petite école qui fit une certaine figure entre Talge de Louis XIY et celui de Voltaire ; mais uous mesurerons à son importance Tattentiou que nous lui prêterons.

Chaque siècle a ses devoirs et sa vocation. Le temps de Bossuet et de Racine était consacre à l'empire de la religion , k rétablissement de U langue ^ à h foi catholique , au culte des anciens,