X. Des ouvriers machinistes

On ne saurait trop , lorsque l'on importe une industrie là où auparavant elle n'existait pas , se hâter de former la population dont on est environné , et de faire prendre aux classes ouvrières des habitudes qui soient en rapport avec les nouveaux services que l'on a intention d'exiger d'elles. J'ai toujours remarqué qu'il y a les plus graves inconvénients à attirer des ouvriers étrangers en même temps que l'on déplace les industries. 11 est bien rare que ceux qui se * décident à abandonner leur pays ne soient pas mus par l'appât du salaire, qu'on est toujours obligé de leur offrir plus élevé que celui qu'ils recevaient. Ordinairement aussi, ce sont ceux auxquels le manque de conduite ou de talent ne permet pas d'aspirer , dans les lieux où ils sont connus , au même traitement que les autres; en sorte que l'on finit toujours , en définitive , par avoir les plus mauvais ouvriers , que l'on paie aussi cher, et souvent même plus cher que les meilleurs des ateliers d'où on les a tirés.

Ces ouvriers sont souvent extrêmement jaloux de leur savoir ; ils souffrent avec peine les jeunes gens que l'on met auprès d'eux afin de les initier dans leur art , et de les mettre en état de remplacer plus tard leurs maîtres. Ces jeunes gens , dans tous les cas , s'aulorisent de la pave de ces maîtres

Sour élever leurs prétentions et exiger d'être salariés à l'égal e ceux dont ils partagent le travail. Les vices et les mauvaises habitudes qui sont la suite de toutes les grandes réunions d'ouvriers , s'introduisent dans le nouvel atelier dès son origine , et y portent les germes de mécontentement et d'insubordination , qu'il est ensuite si difficile de contenir. 11 vaux mieux , lorsqu'il y a possibilité de le faire , dres-

ser des jeunes gens intelligents à conduire , à réparer et à construire les machines. L'obligation où Ton est toujours d'élever des ateliers dès la mise à exécution de toute grande entreprise , donne au chef la facilité de faire choix , pour les destiner à ces emplois , de jeunes ouvriers qui , par leur capacité , leur zèle , leur bonne conduite , sont dignes de cette distinction. Il est aisé de leur faire comprendre tout l'avantage qui résulte pour eux de lier leur sort à celui d'une entreprise naissante , qui n'exige d'eux aucun sacrifice pour leur apprentissage , et qui a intérêt à leur faire acquérir une industrie qui leur offrira tous les avantages des professions les mieux rétribuées.

De cette manière , on peuple les ateliers déjeunes garçons chez lesquels se manifeste le goût de la mécanique , en les nourrissant de l'espérance de les préposer plus tard à la direction des machines qui se confectionnent sous leurs yeux. A mesure qu'une machine sort de l'atelier , celui qui est choisi pour en devenir le conducteur , commence ses essais avec elle , et finit très-promptement par se mettre en état de la diriger aussi bien que pourraient le faire les ouvriers les plus expérimentés.

Les enfants peuvent être élevés dans cette carrière dès leur bas-âge ; ils commencent par devenir chauffeurs ; ils passent de là aux ateliers pour se mettre au fait de la construction et de la répration , et en sortent pour conduire les machines. C'est ainsi que j'en ai agi sur le chemin de fer de Saint- Etienne , et la compagnie en éprouve aujourd'hui les heureux effets. Elle a à sa disposition une masse d'ouvriers actifs, intelligents , dévoués à son service , et dont elle n'est pas obligée de tenter la cupidité par des salaires exagérés , afin de les retenir à son service.