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on peut réiudr la danse, qui a ses caractères nationaux, ses passions et ses entraînements. La danse et le chant qui racconqpagne sont aussi naturels à rtiomme que le geste et la toix. Néanmoins, ils expriment plus particulièremeirt b joie ; dans les affections tristes, hommes et animaux restent en repos, mornes et silencieux. Très-aadenoement, la danse fut introduite dans les cérémonies religieuses et deyint comme un hommage de reconnaissance envers la Divinité. On lit au chapitre xxxii de FExode que les Israélites, après avoir offert des holocaustes au veau d'or, se livrèrent aux danses avec un tnmulte et des cris qui firent croire à Josué qu'une bataille était engagée.

La danse était très-honorée en Grèce et figurait dans ks temples et les cérémonies publiques. Hélène n'avait que douze ans et dansait dans le temple de Minerve quand Thésée et PirithoUs, frappés de sa rare beauté, Tenlevërent à ses parents. Thésée, partant de Candie et ayant débarqué à Délos, exécuta avec les jeunes gens qu'il avait délivrés du minotaure une danse qui, par ses tours et détours, simulait en qudque sorte les sinuosités du labyrintlie. Après trois mille ans cette danse existe encore en Grèce et se nomme la grue ou la candiote.

Les smciens l^slateurs firent entrer la danse dans leur système d'éducation, pour entretenir l'i^lité du corps et lui éùomer de la grâce et de la souplesse. Toutefois les Romains, attachant moins de prix à la grâce qu'à la force, préféraient la gymnastique guerrière à la danse. J.-J. Rousseau veut qu'au lieu d'apprendre à son Emile à faire des gambades, on lui enseigne à grimper sur les rochers et qu'on l'aeeoutume à rivaliser d'agilité avec les chevreuils, plutôt <{ne ée le r^Mhre l'émule d'ui danseur d'Opéra.

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Meursius porte le nombre des danses anciennes à cent quatre-Yingt^euf. Gomme exercice, la danse se compose de la marche, du saut et de mouvements divers des bras et du tronc. Elle accroît la rapidité de la circulation, la fréquence de la respiration, excite la sueur, augmente Tappétit, donne un maintien agréable, de la grâce et de la souplesse aux mouvements. Par suite, elle fait acquérir de la force aux membres inférieurs, corrige la mauvaise direction des jambes et des pieds et devient en outre uu excellent exercice hygiénique. Gook faisait exécuter des danses à ses matelots, pour préserver ses équipages du scorbut et de la nostalgie. C'est avec raison que Mercurialis reproche aux danses modernes, exécutées après les repas dans des lieux clos dont Tair est vidé, et se prolongeant dans la nuit aux dépens du sommeil, d'être plutôt nuisibles que favorables ; mais est-il nécessaire de réfuter Topinion de J. Wolf, qui s'efforce de prouver que la valse est une cause essentielle de détérioration physique et morale pour la génération actuelle? Ce n'est pas que nous approuvions l'indécence de certaines danses, de la valse en particulier ; mais il faudrait d'abord prouver cette dégénérescence, et puis en l'admettant quel rapport auraitelle avec la valse ?

Les danses pourraient servir à caractériser les mœurs d'une nation. Telles sont la pyrrhique, inventée par Pyrrhus, fils d'Achille, et qui est une image de la guerre ; la cordace, danse des ivrognes, et des débauchés ; la gigue, expression de la joie folâtre ; le fandango, pantomime de l'amour. Quand, aux premiers accords de l'orchestre, le public parisien voyait les gestes expressifs de Fanny Essler dansant la cachucha, les sens, le cœur et l'imagioation reconnaissaient le délire de la passion méridionale. La

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danse nationale des Hongrois est appelée t* sont as; on voit tejeones gens des deux sexes s'y livrer plusieurs heures de suite sans même reprendre haleine. Les mouvements en sont réglés par une musique grossière, abrupte, lente d'abord, s'accélérant par degrés jusqu'à provoquer un délire sanvage ; à la pantomime animée, à Texpression des regards se mêlent le bruit des éperona frappant la mesure, le grincesient des violons bohémiens et les cris des dan-* sears. Le costume pittoresque ajoute à la couleur orientale et passionnée de cette danse.

Rien n'est plus grossier et ne ressemble moins à Tidée qa'on se forme de cet exercice, que la danse froide et monotone d^ Kamtchadales. Elle a la prétention bizarre d'imiter les mouvements lourds et gauches de Tours. Le corps des danseurs est courbé, ils ont les genoux plies, ils aèrent à peine les pieds ; leurs gestes et leurs attitudes soDt totalement dépourvus de grâce et n'imitent même pas ceox de l'animal qu'ils veulent singer.

La danse des tribus sauvages et des climats brûlants exprime invariablement l'amour ou la guerre. Les Indiens et sartont les nègres s'y livrent avec transport. De même qu'on voit en Europe des femmes malades, sortant de leur lit et se traînant à peine, retrouver au premier coup de Tardiet qui marque les mesures d'une valse une vigueur incroyable ; ainsi le nègre exténué par le travail d'une journée brûlante, oublie sa fatigue et sent renaître ses forces au bruit d'une musique grossière. La danse est ponr lui une passion irrésistible ; il n'attend pour s'y livrer que le coucher du soleil et prolonge parfois cet exercice pendant toute la durée de la nuit. La musique i^tentissante et les chants joyeux se répondent d'une lioorgade à l'autre et se propagent au loin sur toute la côte

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aflncaiiie. Le nègre oublie aiDsi^ mieux encore ^e dans le sommeiU qu'il est condamné à un travail stérile pour lai et que ses oppresseurs lui ont ravi les dooœs joies de la famille ainsi que la dignité d'honune libre.

Gook fut témoin à Taiti d'une danse wppelée ttmorodée^ exécutée par de jeune filles et composée de gestes et de postures d'une indéc^ice révoltante. Celle des insu* laires anthropophages de la Nouvelle-Zélande consiste aa contraire en un grand nombre de mouvements violents, de contorsions hideuses et de grimaces terribles; ils ne négligent rien pour se rendre la figure difforme et effroyable ; ils agitent leurs lances et leurs javdots en frappant en même temps l'air avec leurs haches et les autres armes de combat ; cette danse horrible est accompagnée d'one chanson sauvage où la mesure est marquée avec une grande prédsion. Tous les mouvements des danseurs avaient une force, une fermeté et une adresse que les compagnons de Gook ne purent s'empêcher d'admirer.

A l'tle de Happaée les danses sont de véritables ballets, où figurent d'abord vingt f(nmnes ornées de goiriandes, elles tournent sur elles-mêmes, sautent, frappent leurs mains l'une contre l'autre, font claquer leurs doigts et prononcent certaines paroles avec la troupe de musiciens qui dirige ces danses; vers la fin, le mouvement de la musique devient toujours plus rapide et les femmes déploient dans des gestes et des attitudes peu décents une force et une dextérité nouvelles. A la danse des femmes succède celle des hommes ; leurs mouvements avaient une vivacité prodigieuse; ils formèrent des cercles et des figures variées, accompagnés de cris, d'acclamations et de récitatifs. Les Anglais furent frappés de l'ensemble qui régnait parmi les figiurants, de l'accwd de leurs pas et de leur chant, qui ne

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■iMpiRit jannw de stdvre la meure de la nasique, Qaelqoes-oos de leurs gestes étaient si expressifs, que Ton croyait comprendre les paroles qui les accompagnaient. Us danses étaient exécutées sous des arbres au bord de Il mer, à la lueur de flambeaux placés de distance en distiice. A rtle des Amis, qui est plus policée, la musique est agréable, les danses sont expressives, les mouvements ont me aisance et une grâce qu*il est impossible de décrire et ^ faire concevoir à ceux qui ne le» ont pas vues.

Suivant une opinion très-accréditée, il existerait un aitagonisme prononcé entre la force musculaire et le ttveloppeflDi^at du système nerveux. La prédominance de edoi-ci, €*est^-dire celle de Tintelligence et de la sensi- Uité, entndnerait la diminution graduelle des qualités phjsiqaes qui sont l'attribut de la force, de l'adresse, en m mot de la vigueur de la constitution. Les âmes héroîfves nont pas de corps, dit un ancien. La méditation, le génie, Fesprit philosophique, paraissent peu compatiUes »ec la forme athlétique. A Tappui de cette opinion, on âe la phtbisie de Virgile, la mélancolie de Pascal, la maigreur de Malebranche, la chétive apparence de Des- QTtes, rétat valétudinaire de Fontenelle, la taille rabougrie de Pope, c Son corps mince et voûté, dit M. de Ségv, en parlant de Voltaire, n'était plus qu'une enveloppe légère, presque transparente, et au travers de laquelle il %mblait qu'on vit apparaître son âme et son génie. » Eofin, on prétend que la force n'est pas nécessaire aux soldats, que l'agilité à la coursef elle-même ne doit pas être appréciée, le devoir du soldat étant de tenir ferme à son poste et d'y mourir plutôt que de prendre la fuite. Ce ne sont là que des sophismes auxquels, un petit nombre ^exemples particuliers ont pu donner une apparence de

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vérité, mais que démentent à la fols l'obsmatloo et le raisonnement.

Au moment de rendre le dernier soupir, le 19 mai 1126, Vladimir II dit Monomaque^ premier czar de Bussie, donnait à ses héritiers des instructions appuyées de Tautorité de son exemple. Après avoir rappelé ses victoires, les traités de paix qu'il avait conclus, il poursuivit ainsi : c Allant à la chasse avec mon père dans les forêts les plus épaisses, j'ai souvent saisi des chevaux sauvages que je liais de mes propres mains. Combien de fois n'ai-je pas été renversé par les buffles, frappé par le bois des cerfs, foulé sous les pieds des élans! Un sanglier furieux m'arracha répée de la ceinture ; un ours fit tomber mon cheval sur moi, et mit ma selle en débris. Mes fils, conduisez-vous en braves ; ne redoutez ni la guerre, ni les bêtes sauvages, la protection du Ciel est pour les hommes de cœur. »

Tous les capitaines célèbres de Tantiquité s'étaient, comme Vladimir, accoutumés aux exercices violents qui aident à supporter la fatigue et donnent une force qui ajoute encore au courage. Cyrus, Alexandre, Pélopidas, Épaminondas, en sont la preuve. A une force de corps peu commune, Alcibîade joignit une vivacité de conception et un génie entreprenant qui en firent un très-bon capitaine. Plusieurs fois vainqueur aux jeux Olympiques, ses triomphes furent célébrés par Euripide. Ceux qui furent envoyés pour le tuer, n'osant pénétrer dans sa maison, y ndrent le feu. Alcibiade sortit l'épée à la main. Aussitôt que les meurtriers l'aperçurent, ils s'enfuirent, n'osant l'attendre et se mesurer avec lui. De loin ils l'accablèrent sous une nuée de traits. « Goriolan, dit Platar- 9 que, exercita tellement sa personne à toute sorte de tra-