DE LA FORGE, DE L' ADRESSE ET M L'AGIUTÉ A LA COURSE

6fl dfetiagoait cdles 4'ABtyUis âe Grotone, de Ghionis, de Lacédémone, d'Hermogène, de Xante, surnommé le cbe- ?al poar mwrqaer sa yUesae, car il eut boit fois la couroDne d*oliYier dans Tespace de trois olympiades ; celles de Léonidas, de Bhodes, comronné douze fois et toujours prêt à jouter avec tous les coieiurreote; de Nîeandre, vainqueur à Olympie et à Némée, tant à la simple course qu'au double stade. Mais le plus célèbre était Politès de Cérame, « Carie; il effaça tous les coureurs de son temps par UB0 agilité qui tenait du prodige. Avrat lui, jamais on n'avait fourni la carri^ en aussi peu de temps; le même jour, il remportait le prix du stade, du double stade et m^ode, suivant Suidas, d'une course de vingt-cinq stades, après laquelle il était prêt à se mesurer avec ceux qui étaîeot demeurés vainqueurs dans les différentes courses. Ou voyait à Olympie la statue de Phîlonide de Crète, coureur d'Alexandre. Entre autres prouesses, on rapporte qu'il fit le cbemin de Sicyone à Élis en neuf beures. Ces deux villes étaient éloignées l'une de l'autre de cinquante lieues. A cet exemide de prodigieuse agilité on peut ajouter le suivant. Après la bataille de Platée, l'oracle de Delpbes avait commandé aux Grecs de n'dfrir aucun sacrifice avant d'avoir éteint les feux de leurs temples, {uiofiuiés par les Perses, et d'en avoir allumé de nouveaux avec cdini qui brûlait sur l'autel d'Apollon à Delphes. Les magistrats firent éteindre les feux ; puis un Platéen, ncHDmé Ëuchidas, alla à Delphes, purifia son corps, mit sur sa tète une couronne de lauriers, prit du feu sur l'autel d'Apollon et fut de retour à Platée avant le soleil couché. < On estime, dit Plutarque, qu'il fit en un jour mille stades de chemin (environ quarante lieues de 2,500 toises). Mais après avoir salué ses concitoyens et leur avoir

remis le feu sacré, il tomba soudainement à terre et rendit le dernier soupir. *

On trouve de bons coureurs chez presque tous les peuples ; cependant les nations peu policées et les tribus sauvages en possèdent un plus grand nombre, accoutumées qu'elles sont à poursuivre leur proie, à fondre à Timproviste sur leurs ennemis ou à se dérober par la fuite à toute agression soudaine. Les Lapons, les Samoîèdes, sont agiles comme l'élan et le renne des contrées qu'ils habitent. La jeune fille sauvage qu'on rencontra, au siècle dernier, dans la forêt des Ardennes, et qui, depuis, devint religieuse sous le nom de M"'' Leblanc, était obligée pour se nourrir d'atteindre les animaux à la course. Elle faisait de fort petits pas avec une vitesse incroyable, et avait en courant une immobilité apparente qui saisissait d'étonnement. De Haen (1) cite l'histoire d'un coureur dû duc d'Argyle, qui sauva son maître en lui apportant sa grâce; il fit sans s'arrêter ni jour ni nuit le trajet de Londres à Edimbourg en quatre-vingt-cinq heures. Les sauvages do Canada prennent les originaux à la course. Les Indiens du Nouveau Monde, ordinairement apathiques, font, en moins de six semaines, pour se procurer leur nourriture ou pour venger une injure, des voyages de mille à douze cents lieues, à travers des forêts presque impraticables. Les montagnards, les Tyroliens, les Écossais, sont d'une agilité surprenante. Pariset a connu dans les Pyrénées un homme trapu et robuste qui faisait trente-six lieues dans l'espace de quinze heures. Il avait vu ce petit homme courir devant des chevaux de poste, et ralentir sa marche pour ne pas aller plus vite qu'eux.

(1) PritUci. pathol., t. II, p. 298.

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Quoique la force et l'agilité paraissent devoir être plds particulièrement Tapanage des peuples du Nord, on ren^ tontre cependant un plus grand nombre encore de bons cooreiurs dans les pays méridionaux. Les chaters d'Ispa^ han font trente-six lieues en douze heures. On rapporte qu'Aflaël, frère de Joab, tué par Âbner, était aussi léger à la course que les chevreuUs des montagnes, et plusieurs jeunes Israélites rivalisaient avec lui. Les Arabes, les Seiks de F Inde font des marches et supportent des fatigues surprenantes. Les indigènes de Formose et de plu* sieurs lies océaniques, aussi agUes que le chien le plus léger, prennent le gibier vivant à la course. La plupart des nègres, les Darfouriens du Soudan, les Barrabras de la Nulne septentrionale, les Hottentots, les Gafres et les Malgaches ne se lassent jamais, et peuvent suivre le che^ val le plus rapide.

Quoique les Romains n'eussent pas institué de prix pour la course, on y exerçait la jeunesse, à cause de son utilité pendant la guerre. On peut voir dans leur histoire avec quelle célérité leurs plus célèbres capitaines, Marcellus^ Papirius Cursor, César, Marins, etc. , firent franchir de longues distances aux années romaines. Façonnés par sa rude discipline, les soldats de ce dernier faisaient deux et même trois lieues à Theure avec une charge de soixante livres. Deux mille Lacédémoniens, allant au secours des Athéniens, se rendirent à Marathon par une marche forcée de trois jours. Us avaient parcouru mille deux cents stades, c'est-à-dire soixante-dix lieues. Néanmoins ils n'arrivèrent que le lendemain de la bataille. Du reste, cet art de transporter des troupes d'un lieu à l'autre, avec une grande rapidité, a toujours été l'un des caractères du génie guerrier; Philippe, Annibal et César excellèrent

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dans ranti^té ; Gostave -Adolphe, Gtitfljes XII, Prédârfc II et Napoléon dans tes tenq» modernes*

Nous regrettons que lès gymnases modernes accordent une trop faible importance à la coorse et honorent peu ceux qui se distinguent à cet exerdce. On a vu cqmiéant à Inkermann de quelle utilité elle a été aux aouaves volant au secours des Anglais accablés par l'irniption de Tannée russe ; leur agilité n'a pas moins contribné que leur fier courage au salut de nos alliés. A Marathon, un intervalle de huit stades (1,530 mètres) séparait Tannée grecque de celle des Perses ; au signal donné psnr Miltiade, les Athéniens franchirent cet espace en courant; cette attaque impétueuse frappa les Perses d'étonnemeat Aujourd'hui les coureurs de profession ne sont pas mieui appréciés que les saltimbanques. A peine les joumaox leur accordent-ils une faible mention.

Quelle que soit la l^èreté à la course de Thomrae, du cheval, du lièvre, de Tizard, du tigre, etc., die ne saurait être comparée à la rapidité du vol de Taigle, du faucon, du condor, de la plupart des oiseaux ; cdle de Tabeille, des moucherons est telle qu'ils en deviennent invisibles. Dans son dernier voyage aux mers arctiques, sir John Ross, quoique octogénaire, avait affronté mille dangers pour retrouver la trace de son ami Franklin. Mais ayant échoué dans son entreprise, il voulut du moins signaler son hivernage à ses amis d'Europe et lâcha deux pigeons, que lui avait donnés une personne du ocxnté d'Ayr, en Ecosse. Chose remarquable, un de ces animaux était de retour, le 4 3 octobre 1 851 , au colombier d'Ayr, après avoir franchi en moins de dix jours une distance de plus de quatre mille cinq cents kilomètres.

Aux exercices divers que nous venons de mentionner