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dans Tamphithéâtre pour y combattre les bètes féroces, tua un lion de sa main. Salluste dit de Pompée : CumalacribiLs saltu^ cum velocibus cursu^ cum vcUidis recte certabat. Il en était de même de César, infatigable dans les marches militaires, et affrontant tous les périls a?ec un calme qui défiait la fortune. Environné de ses meurtriers armés de poignards, César se défendit avec vigueur et les tenait encore à distance, quand Brutus Tayant frappé à son tour, il s'écria : Et toi aussi, mon fils! Alors il se couvrit la tête d'un pan de sa toge et n'opposa plus de résistance. Des vingt-trois coups dont il fut frappé un seul était mortel.

On connaît l'opinion d'Antigone et d'Annibal sur les talents militaires de Pyrrhus, auquel ils donnaient le premier rang après Alexandre. Pendant la bataille qu'il livra à Pantauchus, lieutenant de Démétrius, lorsqu'on était au plus fort de la mêlée, Pantauchus, de toute son armée le plus hardi, le plus robuste et le plus ardent au maniement des armes, défia Pyrrhus en combat singulier. Pyrrhus, qui se vantait non-seulement d'être issu du sang d'Achille, mais encore de l'égaler en gloire, traversa les rangs pour joindre Pantauchus. Les deux rivaux s'entre-chargèrent d'abord à coups de javeline et puis à l'épée. Blessé le premier, Pyrrhus sentit plutôt grandir que faiblir son courage, et blessant à son tour Pantauchus à la gorge, à la cuisse, il le renversa par terre. Mais aussitôt les gardes de Pantauchus volèrent à son secours et empêchèrent Pyrrhus de l'achever. Toutefois, il remporta une victoire complète. En revenant de Sicile en Italie, les Mammertins osèrent lui disputer le passage, et mirent un instant son armée en désordre. Il fut contraint d'accourir, et reçut dans la mêlée un coup d'épée à la tête qui lui fit quitter

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les premiers rangs. Aussitôt un soldat de haate taille rappela d'une voix: audacieuse et lui porta un défi. Irrité de ces bravades et tout blessé qu'il était, Pyrrhus revint au combat. Enflammé de colère, le visage couvert de sang» hideux à voir, il s'élança contre l'insolent qui le défiait et le frappa si rudement sur la tête, qu'il le fendit en deux jusqu'en bas du tronc.

Nous trouvons dans chaque siècle, chez les nations diverses, parmi les rois et les capitaines, des exemples de force et de courage aussi remarquables que ceux qui nous ont été légués par les peuples de l'antiquité. Clovis battit les Visigotbs à la bataille de Youillé, et tua Alaric II de propre main. Pépin le Bref avait remarqué, dit-on, que l'exiguïté de sa taille nuisait au respect que lui devaient les seigneurs. Un jour qu'un lion furieux s'était jeté sur un taureau, il les engagea à faire lâcher prise au lion. Les seigneurs paraissant elfrayés de cette proposition, Pépin tira son cimeterre, courut lui-même sur le lion et lui trancha la tête. Eh bien, dit-il à ses courtisans, votis semble-^ U-il que je sois digne de vous commander? C'est par cette force extraordinaire, par une valeur brillante et par le dévouement au pays que les Roland , les Clisson , les Montmorency, les Dugucsclin, les Bayard, ont immortalisé leur nom. Godefroy de Bouillon réunissait à la prudence des plus grands capitaines une force de corps prodigieuse. Au siège de Nicée, un géant donnait la mort à tous ceux qui osaient approcher de la muraille, en les écrasant sous d'énormes blocs de rocher; les Croisés étaient consternés. Godefroy s'avance seul armé d'une arbalète, lui décoche un trait qui atteint le géant au cou, et le renverse sans vie au pied de la muraille à la vue des assises immobiles d'effroi. Quelque temps après, il ter-

rasse un ours qui s'était attaqué à un pèlerin ; il en reçut toutefois une dangereuse blessure à la cuisse. L'histoire moderne nous offre de semblables traits. Frédéric-Auguste I", roi de Pologne, si célèbre par les qualités qui distinguent cette héroïque nation, Tamour des arts, la valeur brillante et la grandeur d'âme dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, avait une vigueur de corps étonnante. Gustave-Adolphe II était d'une taille moyenne, mais d'une grosseur prodigieuse. Toutefois, son agilité et sa force égalaient presque son courage et son génie. Le maréchal de Saxe, (ils d'Auguste II, et de la comtesse Rœnigsmark, qui se couvrit de gloire pendant la guerre de la succession d'Autriche, et gagna les batailles de Fontenoy, de Bocoux et de Lawfeld, se plaisait à montrer sa force extraordinaire, en brisant en deux avec ses doigts seulement un écu de six livres. On peut citer encore parmi les hommes remarquables au même titre Jean sans Peur, assassiné à coups de hache par Tanneguy-Duchâtel sur le pont de Montereau , et Richard Cœur de Lion, que son audace et sa force rendaient sur le champ de bataille la terreur de ses ennemis. Mais peut-être aucun de ces hommes célèbres n'a-t-il égalé Scanderbeg , le héros de l'Albanie, qui défondit avec tant de courage le trône de ses pères, après avoir su le reconquérir. Rempart de la chrétienté, il battit fréquemment Amurat et Mahomet IL Guerrier heureux, il s'était trouvé à vingt-deux batailles, s'exposant aux plus grands dangers, et n'avait reçu qu'une très-légère blessure. Sa force était pour ainsi dire surhumaine ; il avait tué deux mille Turcs de sa main. Mahomet II, étonné des coups prodigieux qu'O portait, lui fit demander son cimeterre, lui croyant quelque chose de surnaturel. Mais bientôt Mahomet le lui renvoya comme

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une aime inutile dans les mains de ses généraux* En mvoyant mon cimeterre ^ lui fit dire Scanderbeg, foi gardé le bras qui sait s'en servir.

La force n'est certainement pas aussi indispensable avec les. armes nouvelles qu'elle Tétait anciennement ; cependant elle n'est pas seulement nécessaire pour attaquer et se défendre ; il faut aussi que le soldat puisse supporter de longues marches et de rudes fatigues, ce qu'il.ne peut faire sans s'y être accoutumé par Hes exercices soutenus. Dans les guerres de l'Empire, les vétérans étaient toujours les plus fermes au feu, et quand la vieille garde s'ébranlait, elle décidait la victoire. Les exploits de Ney à Waterloo, un tronçon d'épée ensanglanté à la main, n'ont été surpassés par aucun héros ancien ou moderne. Tous les médecins militaires ont pu constater que les maladies et les fatigues moissonnèrent la jeunesse française beaucoup plus entere que le feu de l'ennemi. Après nos désastres d'Allemagne, la route de Leipsick à Mayence présentait le plus affligeant tableau. « Ce n'étaient plus nos valeureux et iMrillants conscrits des journées de Lutzen et de Bautzen, dit Laurent. Abattus par nos revers, excédés de fatigues au-dessus de leurs forces, privés d'aliments, ils n'étaient plus que l'ombre des héros de la veille. La route était jonchée de leurs cadavres, et ceux qui purent se traîner jusqu'à Mayence n'arrivèrent dans cette ville que pour y trouver leur tombeau. »

Si les hommes voués à l'étude ont souvent une santé vacillante, par suite d'écarts de régime ou même par le manque d'exercices corporels capables de l'afiermir, on voit fréquemment aussi une constitution robuste heureusement alliée à tous les dons de l'esprit. Nous pourrions citer comme exemples Buffon, Linné, Montesquieu, Arago,

deHumboldt, Bîot, de Blaînville, Thénard et mille autres, guerriers aussi bien que philosophes. Socrate s'était accoutumé de bonne heure à une vie sobre, dure et laborieuse. A Délium, après avoir combattu avec le plus grand courage, il sauva Xénophon blessé en remportant sur ses épaules. Avant de devenir l'élève et le successeur de Zenon, Cléanthe exerçait la profession d'athlète. Sobre et infatigable, il supportait avec joie la peine et le travail pour s'adonner ensuite à la philosophie, ce qui le fit surnommer le second Hercule ; il parvint ainsi à une extrême vieillesse et atteignit quatre-vingt-dix-huit ans. Platon, enfin, que Socrate appelait le cygne de V Académie, portait d'abord le nom de son aïeul Aristocle ; il reçut celui de Platon de son maître de palustre, qui le lui donna à cause de ses épaules larges et carrées. Il renonça aux exercices athlétiques qu'il affectionnait, les trouvant peu compatibles avec la philosophie; mais toutefois son exemple prouve qu'une constitution robuste peut s'allier aux dons les plus brillants du génie. Ainsi que le conseillait ce grand philosophe, on doit prendre un soin égal du corps et de l'âme, et les exercer sans cesse, afin que, semblables à deux coursiers robustes attelés au même char, ils puissent concourir l'un et l'autre à le traîner avec la même force.