DE LA TAILLE BANS L'ESPÂCE HUMAINE

GapittdDe dans f armée. Insulté à cause de sa taille par VÉ autre officier nommé Croft, il le provoqua en duel, se baittH à cheval, et le tua du premier coup de pistolet.

Les nains parviennent rarement à un fige avancé ; on pest citer cependant comme exceptions, les deux naines d» Vosges que tout Paris a vues en 1819 sur le théâtre de Comte. Une sœur aînée, aussi petite qu'elles, était ittcnrte à Tàf^ de 20 ans. L'une des deux autres, Ann^ tkérèse Souvray, dont le portrait se trouve dans le tome XXXY èvL Dictionnaire des Sciences médicales^ page 153, avait été fiancée au nain Bébé en 1761 ; mais la mort prématurée de celui-ci mit obstacle à ce singulier mariage; elle parvint à Fftge de Ik ans. Sa sœur Barbe, après avoir joui comme elle d'une santé parfaite et d'une gaieté inal-térable, mourut au mois d'août 18/i2, dans un village au-près d'Épinal âgée de 8A ans«

De tout temps les propriétaires de nains, car ces maU heureux tenaient le rang de chiens ou de bouifons auprès des grands, cherchèrent à en multiplier le nombre. Une électrice de Brandebourg et Catherine de Médicis s'amuaèrent à former entre nains des mariages qui jamais ne ftnrent féconds, tandis que, unis séparément à des personnes de taille ordinaire, le résultat devient tout autre. Borwilaski, s' étant marié à 22 ans, eut des enfants d'une stature moyenne. Toutefois, au dire de ses contemporains^ la paternité serait contestable. Mais le doute n'est plus permis, quand une naine met au monde un enfant bien conformé ; celle dont le portrait est conservé dans le nasée Hunter moprut en couches. Capuron accoucha deux fois une naine avec succès. Au mois de février 18/i.O, une femme âgée de 2â ans, haute d'à peu près un mètre, et enceinte de neuf mois, se présenta à la Clinique de

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M. Paul Dubois. Son grand-père paternel était Lapon ; conduit en Italie et s'y étant marié, il eut quatre enfants fort petits, au nombre desquels se trouvait le père de notre naine. Celui-ci, marié à une fenmie de la contrée, eut six enfants, dont trois nains et trois de taille ordinaire. Cette jeune femme, qu'on a vue longtemps avec un de ses frères au théâtre de M*^ Saqui, avait mis * au monde, le 5 avril 1838, après un accouchement très-laborieux, un enfant mort-né. Redoutant avec raison les accidents qui s'étaient déclarés au terme de la première grossesse, M. Dubois résolut de provoquer l'accoudiement prématuré artificiel dans la deuxième semaine du huitième mois. Le troisième jour après cette tentative, la naine accoucte d'une fille pesant 1 kilog. 250 gr. On donna une nourrice à l'enfant, qui mourut peu de temps après.

Les géants doivent, aussi bien que les nains, être considérés comme des êtres exceptionnels et une déviation aux lois de la nature. Nous n'examinerons pas, avec certains auteurs, la valeur des témoignages historiques sur l'existence des géants dans l'antiquité. La version de l'Ancien Testament désigne-t-elle des hommes violents et cruels ou bien une véritable race de géants ? C'est un point que nous ne croyons pas devoir discuter ici. On ne peut attribuer la moindre importance à l'opinion paradoxale de Nicolas Henrion, malgré son titre de membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres. Il travaillait à un traité des poids et mesures des anciens, quand il mourut en 1720, à l'âge de 50 ans. Pour donner un avantgoût de son ouvrage à la savante compagnie, il y avait apporté une échelle chronologique des tailles humaines depuis la création jusqu'à la naissance de Jésus-Christ Dans cette table, il assigne à Adam 132 pieds 9 pouces