DE LA TAILLE BANS L*ESPÈCE HUMAINE

Rhône se confondent avec la Meilrthe. La CioUse; enfin, que, pour la commodité du système, M. d^Angerville place au dernier rang, présente une des moyennes les plus élevées, i ,660", comme la Marne, la Meuse et TOise. Les départements qui offrent les plus petites tailles, avonsnous dit, sont ceux du Centime et de VOuest ; on n'en trouve aucun de TEst et du Nord.

Le nombre des exemptions pour défaut de taille vient confirmer les remarques précédentes ; il est plus considérable dans rOuest, dans le Centre et dans quelques départements du Midi que dans ceux du Nord, ainsi que le tableau suivant en fournit la preuve. De 1831 à 18&9, les exemptions pour défaut de taille ont été sur 1,000 cous* crits :

Corrèze 189

Haute-Vienne. . . 176

Puy-de-Dôme. . . 149

Dordogne 131

Côtes-du-Nord... 125

Indre-et-Loire . . 117

Finistère 114,6

Charente 114,5

AlUer 118

Lot 112

Lozère 110

Ardèche 105

Tarn 103

Cher 103,7

Basse»- Alpes. .. . 101,5

Ariége 101,4

Ille-et-Vilaine. . . 100,5

Meuse 100

Cantal 98,9

Morbihan 98,6

Doubs 23

Jura 31

Côte- d'Or 38,5

Nord 33,8

Somme 34

Ardennes 37

Haute-Marne 37,6

Haute-Garonne • . . 37,7

Pas-de-Calais .... 37,8

Seine-et-Marne ... 39

Bas-Rhin 39,1

Aisne 40

Marne 41

Oise 43,1

Moselle 43,5

Vosges 44,3

Aube 44,5

Bouches-du-Rhône. 46

Deux-Sèvres 47

Seine-et-Oise 48,5

35S u» FONCTums.

Gomme pour les précédents releYés , ees ddflns varient d'une année à Tautre. Ainsi parmi les conscrits de la classe de 1858, on a rencontré le plus petit nombre d*exemptions pour défaut de taille dans F Aube, la Corse, la Côte-d'Or, le Doubs, la Haute-Marne, le Jura, la Haute-Saône, les Pyrénées-Orientales, les Basses-Alpes, etc. , et le plus grand nombre dans le Puy-de-DAme, les Côtes-du-Nord, la Gorrèze, la Dordogne, la Loire et riUe-et-Vilaine.

En parcourant la France on n'est point frappé des différences que les diverses provinces peuvent ofirir sous le rapport de la taille ; dans toutes, en efifet, on en remarque d'élevées et d'exiguës, comparées à la moyenne générale. D'ailleurs, entre le département le plus favorisé et celui qui l'est le moins, la différence est de quatre centimètres seulement. Toutefois, il n'est pas sans intérôt de rechercher les caHses de celle différence, qui se représente avec persistance depuis plusieurs années. Nous avons signalé avec quelques auteurs l'influence du climat; mais s'il était la seule et véritable cause, ou ne trouverait pas les anomalies que nous avons fréquemment remarquées ; le Centre et r Ouest ne seraient pas les contrées où se rencratrent les plus petites tailles et plusieurs départements do Midi ne présenteraient pas non plus des moyennes aussi élevées. La nourriture et le travail n'ont pas une inQuenoe moins évidente que le climat. Aussi ne faut-il point s'étonner que les peuples du Nord, généralement grands mangeurs, aient une taille plus élevée que les Grecs, les Espagnols et les Italiens, chez lesquels les habitudes de sobriété sont plus ordinaires.

Dans son voyage en Syrie, yolne> avait remarqué une différence notable entre les cheiks, à qui rien ne manque,

DE LA TAILLK DAII8 L'ESPÉECE HUMAINE. dSO

ctlean ptavres rajets vivant avec six micesde noarrttare par jour. Les premiers sont reconnaissables à lear taille élevée, à leur meilleure mine et à leur force exceptionnelle (1). Quant à une nourriture insufQsante et de qualité médiocre, s'ajoute un travail excessif et prématuré, la constitution se détériore et la taille ne se développe point. Nous avons vu qu'eu France, les départements les plus fertiles et les plus riches étaient ceux qui fournissaient les hommes les plus grands et les mieux constitués ; la plupart des contrées dont nous parlerons plus loin donneront lieu à de semblables remarques. En Anjou, le perfectionnement de Tagriculture et l'introduction du blé dans la nourriture ont, depuis quelques années, singulièrement amélioré la condition des artisans et produit déjà un changement favorable dans la taille.

Cependant aucun excès n'est propice à la constitution et à la santé. Le trop et le trop peu sont également nuisibles. A Sparte, on donnait peu de nourriture aux enfants; encore leur imposait-on l'obligation de la ravir avec adresse. On avait remarqué que l'abondance des viandes favorisait le développement en épaisseur, tandis que le corps dont les organes n'étaient pas surchargés par la quantité des mets avait plus de tendance à gagner en hauteur. Grâce à leur sobriété, les Spartiates devenaient ainsi plus beaux et plus sveltes, laissant un libre essor à l'impulsion de la nature qui donne le moule et la forme à diacun des membres. La sobriété des Spartiates, compagne chez eux de la force et de l'agilité, était d'autant pins remarquable que les Grecs, infatués des jeux gymnastiques, se gorgeaient en général d'une énorme quantité

(1) Volof j. Voyage en ÉgypU et en Syrie, t. I, p. 359.

360 LES FONGTIOIIS.

d'aliments. L'insuflBsaoce de la Murritare oo une irte d'abstiDCDce, unie au repos, produisent la maigreor et la gracilité du corps qu'on rencontre chez les Hindous, dans la secte des brahmanes particulièrement Mais ni le climat, ni la fécondité du sol et le genre d'alimentation ne suffisent à expliquer les différences qu'on remarque dans la taille des hommes d'une même contrée. Il nous reste à examiner l'influence de la race, et nous le ferons d*abord pour la France.

Les historiens ont cru reconnaître dans les habitants de l'ancienne Gaule les caractères de deux vieilles races, les Galls ou Gaëls, plus connus sous le nom de Celtes, et les Kymris ou Cimbres. Les premiers étaient des honunes bruns et petits, à la tète ronde, au front large, au corps velu ; les seconds, grands et blonds, avaient la tête large, le nez long et recourbé, le menton saillant, les pieds moiDs développés. Ces derniers, nommés Belges par César, étaient compris principalement entre la Seine et le Rhin. Le reste' de la Gaule était occupé par les Celtes, au milieu desquels se reconnaissaient cependant les Basques, race ibérienne, ainsi que les riverains de la Méditerranée, formés en partie de familles grecques et latines. La population actuelle de la France provient du croisement de ces anciens peuples, auxquels se sont mêlés encore les Normands et les Bourguignons, que les historiens représentent comme des races blondes, grandes et fortes. Quand on connaît les lois delà génération, on ne peut douter que la taille des Celtes ne se soit améliorée par son mélange avec les Kymris, les Germains et les riverains de la mer du Nord. Ainsi que nous l'avons vu, ces différences sont très-légères, la taille des conscrits l'emportant à peine de quelques millimètres dans les départements du Nord et de l'Est, qui sont