DE LA TAILLE DANS L'ESPÈCE HUMAINE

présentées sur la stature des conscrits en France, on voit qoe la moyenne est d'environ 1 ,650" (5 pieds 1 pouce). On devrait donc estimer comme grand tout homme qui tfélève au-dessus de cette moyenne; c'est pourtant ce qo^on ne fait pas. L'opinion sur ce point est si facile à égarer, qu'on ne persuadera jamais au plus grand nombre qne Napoléon n'était pas d'une petite taille. Cependant, mesuré après sa mort, on reconnut qu'il avait 1,687" (5 pieds 2 pouces) ; un seul département en France, celui de la Somme, a fourni en 1852 une moyenne aussi élevée pour la taille de ses conscrits.

Indépendamment du nom d'Alexandre, nous pourrions dter encore un certain nombre de capitaines célèbres dont la taille ne répondait pas au talent et au courage. L'un des plus savants ingénieurs de son siècle, surnommé le Yauban de la marine, Benau d'Elisagaray, qui conseilla à Louis XIV de bombarder Alger et lui en fournit les moyens en inventant les galiotes à bombes, avait la taille d'un nain. Celle de Dumouriez était très-médiocre et de peu d'apparence. Toutefois, le prestige de son nom rendait le courage au soldat et ramenait la victoire. C'est ainsi qu'à la tête de l'armée du Nord, toute démoralisée, il fit la belle campagne de l' Ai^one et gagna les batailles de Yalmy et de Jemmapes qui préludèrent à la conquête de la Bel- ^ue. On se rappelle combien était petit le général Trézel, l'un des plus nobles caractères de l'armée. Au mois de féviier 1861, mourut à Paris le général Chrzanowski, major général de l'armée polonaise en 1830, et le vaincu de Novare en 18/i9. Sa figure était intelligente, fine et résolue, mais sa taille à peine de li pieds 9 pouces.

En dehors de ces noms, et de ceux d'Agésilas et de Tamerlan, petits, maigres et boiteux, l'histoire nous re-

884 LES FONCTIWa.

présente constamment les capitaines oélèlNnes de Taiitiqiiité comme des hommes de haute stature : tels Homère nous peint Achille, Dlomède, Ajax, fils de Télamon ; tels nous sont également montrés Cimon, Antigone, Démétrius, Annibal, les deux Scipion, Pompée. Philopœmen était trèslaid de visage, mais d'une stature si avantageuse que dans tout le Péloponèse personne ne le surpassait en grandrar et en force de corps (1). César fut sans contredit Tun des hommes les plus extraordinaires, sinon le plus remai^ quable que la nature ait produits. Tous les historiens, les auteurs même qui se plaisent aux paradoxes, Tont jugé ainsi ; la variété de ses talents, les ressources de son esprit tenaient du prodige : homme de guerre consonuné, politique profond, administrateur habile, le premier orateur de Rome après Gicéron, Tégal de Polybe et de Tite- Live comme historien, poète, astronome, grammairien, versé dans la science du droit, en un mot, suivant la qualification de Tacite : summus auclorum divus Julius. Eh bien. César, disent les historiens, avait la taille élevée, le visage arrondi, le teint pâle, FoBil noir, le regard pénétrant, une constitution robuste à répreuve de tous les travaux, de toutes les fatigues, pouvant braver impunément les injures de l'air et la rigueur des saisons. Auguste avait également, suivant Suétone, une taille avantageuse et bien proportionnée .

L'un des rois les plus accomplis comme conquérant et comme législateur, Charlemagne était grand, bien fait et d'un port majestueux. Nous pouvons également citer au nombre des liommes célèbres qui avaient une haute tailte le frère de saint Louis, politique aussi fin que soldat re-

(1) PansaDias, wf. ëe l'Arcidi., Ilv. VIII, ch. zui.

M LA TAILLE DAlfS l'ESPÈCE HUMAINE. 365

dbntable, Dngaesclin, les Gtiise, Condé, Louis XIY, Charles XII, le czar Pierre, Jean Bart, qui, par sa valeur et son habileté, de simple pêcheur devint chef d'escadre. On n'a point oublié la vive apostrophe du général Bonaparte à Kléber : « Vous avez tenu des propos séditieux, lai dit-il avec véhémence ; prenez garde que je ne remplie mon devoir ; vos cinq pieds dix pouces ne vous empêcheraient pas d'être fusillé dans deux heures. > Napoléon regardait Kléber et Desaix comme les deux généraux supérieurs de son armée qui en comptait cependant de si remarquables. Le brave Excelmans était d'une taille avantageuse, aussi bien que Joubert, mince et délicat d'apparence, mais endurci à la fatigue et d'une activité sans égale.

Tout intéresse dans un homme célèbre ; sa stature, sa physionomie, sa pose, son organe, ses habitudes et jusqu'au moindre détail de sa conformation, aident à se le représenter. On s'en forme un portrait idéal, et les histoires les plus attachantes sont celles qui, pareilles aux Vies des hommes illitëtres, de Plutarque, nous initient à ces détails intimes, nous permettent de pénétrer dans le foyer de la famille et jusque dans le cœur des personnages. Aussi, avons-nous pensé que quelques recherches sur la taille des maréchaux de l'empire pourraient oflârir un certain intérêt, quoique n'ayant pu amener qu'un résultat incomplet. Voici donc le tableau de documents très-approximatifs, puisés aux sources les plus sûres.

MltfAC.

LIS FONCTtOMa.

EN QUELLE QUALITÉ ENTBÉS iV SERVICE

^eutbieh, né à Versailles, 1753, mort le 1" mai 1815, fils (l'un officier du génie.

^URAT, Dé à Labastide-Fortuni«re(Lot), enl 1771, mort le 13 ocl. 1815,1 fila dhiD au-' bergiste .

IngéQÎeur géographe, lieutenant d'inranierie dans la légion de Flandre, puis/ capitaine des dragons, du\ 2* chnBs. A nheval, dans Soissonnais infanterie

iVolontaîi'e, lieutenant au 12' chasseurs à chRval, passé

' aide-de-camp du général d'Urre

MoNCEï, né Honcey,

175Ii, mort 18i2, fils d'un avocat .

JODRDAN, ne

Limoges , 1763, morï en'

MASsÉ^tA, né h\ Nice, en 1758, mort en 1817, fil» d'un mar-/ chaud de vin.(

AUGEREAC, né AI

]'aris,enl757,i

mort en 1815, | fils d'un do-/ meslique eli d'une fruilièrc Berkadotte,!

n^ A l-au, en' 1761, mort enl ISfi/i, fils d'uni avocat . . , .1

Échappé du collège de Besançon, pour s'engi^er, ayantàpeine 15anE,aiins le rég. de Conti; engagé! 1^65depuis dans le rég. dej^ p- | n»

Champagne ; gendarme/ d'ordonnance , cliéf dei liataillon A la 6* denil-i brigade d'infant. légËre . |

Parti A IG ans pour la guerre d'Amérique, volontaire enl 1778 au rég. d'Aiixerroi8A(5 p' chef du 2* bataillon de la| Haule-Vienne en 1791. .

A l'Age de 13 ans il avait' fait 3 camp, surtner; k 17.

ans soldat au rojral-italien:

1 se retira après 12 ans def,„,-, „.-, ,

I service; a5judanl-maj.aupP '*P*'-' 2' bat du Varen 1792. .

Engagé dans les carabiniers 1

nu roi des Deux-Sicîles.l } volontaire A l'armée duj- I Midi en 1792, 2 ans apr&s

général '

Volontairedanalerég. royal- I marine le 3 sept. 1780, . n'ayant pas 18ans; passé ,1 I dans le rég. d'Anjou ; aer- *"

genl-major en 1789 . . .