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d'Egypte en particulier permettent d'apprécier avec assez de probabilité la mesure des anciens Égyptiens. A défaut de ces documents, on a pensé que les liabitations des anciens, les portes de leurs maisons, les meubles et les ustensiles qu'elles renferment, les armes et les vêtements qui nous restent d'eux, pouvaient fournir les moyens de fixer avec certitude la taille des hommes à qui ces objets appartenaient. Or, on a conclu de ces divers documents, que depuis les temps anciens jusqu'à nos jours la taille n'a point subi de modification appréciable. Mais s'ils suffisent en efiet pour établir qu'il ne s'est produit dans la constitution de l'homme aucun changement profond, peuvent-ils également fournir la preuve que sa taille ne s'est point abaissée de quelques centimètres ? La comparaison successive de la taille des anciens Romains avec celle des Germains et des Gaulois, d'après les témoignages des historiens et celle des mêmes peuples chez les modernes, pourra nous aider à résoudre ce problème.
C'était une opinion généralement répandue chez les anciens que la Gaule et la Germanie produisaient des hommes très-grands. On lit dans Quinte Curce (liv. I), que dans son expédition en Thrace Alexandre reçut une députation de Germains, et qu'il fut étonné de la hauteur de leur taille et de l'ardeur de leur esprit. La première année du règne de Tibère, Germanicus fit la guerre aux Chérusques ; six ans auparavant, ces Germains belliqueux campés entre l'Elbe et le Rhin, sur les bords marécageux du Wéser, avaient, sous la conduite d'Arminius, taillé en pièces dans la foret de Teutberg trois légions romaines commandées par Yarus. Tacite signale leur taille élevée procera corpora. Au second livre des Annales il parle encore des grands membres de ces barbares lalus barba-
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rarum artus. Soldats et chefs avaient cette fière apparence; le roi des Teutons, appelé Teutobochus, après s*ètre batta avec un grand courage, fut fait prisonnier et conduit en triomphe par Marins ; son corps gigantesque, dit Flonis, s'élevait au milieu des trophées : rex proceriUUis eximiœ super tropœa sua eminebat. Dans Tun des combats que Givilis, à la tète des Bataves et de quelques peuples de b Germanie, livra aiL\ Romains au commencement du règne de Yespasien, Tacite rapporte que, secondés par leur taille gigantesque, immensis corporibus, ils transperçaient de loin les soldats romains (1). D'après ce judicieux historien, on ignore si les hommes qui habitèrent les premiers la Bretagne étaient indigènes ou étrangers. Tontefois, les chevelures rousses des habitants de la Calédonie, leur grande stature, attestent, suivant Tacite, leur origine germanique (Vie d'Agricolà)^ comme le teint basané des Silures, leurs cheveux frisés et leur position en face de l'Espagne, font croire que d'anciens Ibères ont traversé les mers et occupé ces contrées. Les plus voisines des Gaulois leur ressemblent, soit que la force de l'origine s'y conserve, soit que les terres s' avançant l'une vers l'autre, le même climat ait donné au corps la même conformation. Tous les témoignages historiques prouvent donc la haute stature des anciens Germains.  la distance de vingt siècles, nous trouvons chez eux la plupart des traits caractéristiques signalés par les auteurs. Quoique cette nation se distingue encore par la taille avantageuse de ses habitants, nous doutons néanmoins qu'en les comparant aiL\ Italiens modernes , on pût reconnaître procera corpora, latus barbarorum arlus , et les expressions ana-
(1) Histoires, liv. V, p. 349, Ed. Panckoucke.
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logues dont Tacite se sert pour les peindre. Nous sommes même porté à croire que la dégénérescence qni nous frappe s*est produite à la suite de guerres successives ; car en 1053 ils conservaient encore leur ancienne suprématie ; on lit, en effet, dans V Histoire de Léon IX qu'à la bataille de Givitella les Allemands méprisaient la petite taille des Normands, et qu'ils se firent tous luer, sans pouvoir néanmoins empêcher le pontife romain de tomber dans les mains de ces derniers. Il faut donc supposer que ces Allemands ressemblaient aux Germains de Tacite, puisqu'ils étaient bien plus grands que les Normands, réputés, pourtant, eux aussi, pour leur constitution avantageuse.
Comparés aux anciens Gaulois, les Français offriront un contraste plus frappant encore. Un seul historien semble contredire Topinion commune. Pausanias dit avoir vu « ces (!!eltes qui sont voisins des contrées qu'un froid excessif rend désertes et quelque chose qu'on rapporte de leur stature^ je n'ai point trouvé qu'elle eût rien de surprenant. Elle ne surpassait pas la grandeur de quelques momies qu'on voit en E^pte (1). » Toutefois, Pausanias semble ailleurs se rétracter lui-mérac ; car, signalant la haute taille des soldats de Brcnnus qui envahirent la Grèce après avoir pillé Rome, il ajoute : que les Celtes surpassent tous les autres peuples en stature (2).
A ce dernier témoignage vient se joindre celui de Jornandès : suivant cet auteur, les Gaulois insubriens et les autres peuples des Alpes avaient le courage des bêtes féroces et une stature surhumaine. Les Gaulois senonais qui, en quittant Clusium où les ambassadeurs romains
(1) Voyage de l*AUique, liv. I, ch. xxiT. (3) Voyage de la Pbocide, liv. X, ch. xx.
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avaient violé à lenr égard le droit des gens, dévasterai ritalie, détruisirent Tarmée consulaire de Fabins snr les bords de TAllia, et réduisirent Rome en cendres, étaient, dit-il, redoutables par leur taille gigantesque et par leurs armes d'une dimension prodigieuse, corporum mole périnée armis ingentiètis.
Suivant Plutarquc. les vingt mille Gaulois venus en Thrace s'oiTrir à Perséc étaient de grands et beaux hommes exercés au maniement des armes, braves et audacieux. Ils avaient une démarche si terrible, qu'on ne supposait pas que les Romains pussent les attendre ou du moins leur résister. Mais Tavarico de Persée lui fut fatale ; il refusa de donner les mille pièces d'or que les Gaulois exigeaient pour se mettre à sa solde, et se priva ainsi de leur secours.
A ces peintures reconnaît-on l'état actuel des Français du Midi et même du Nord, Celtes ou Kymris ? Nous avons porté nos armes dans toutes les contrées de l'Europe, en Amérique, dans l'cxtrémc Orient. Quel est l'historien moderne qui, tout en rendant justice à la valeur incomparable de nos soldats, aurait pu signaler leur haute stature, leurs corps gigantesques ? Aucun ne l'a fait. Dans la campagne d'Egypte, le dépit de Mourad-Bey éclatait chaque fois qu'il faisait prisonniers quelques-uns de nos braves voltigeurs : Qmoi/ s'écriaît-il, voilà mes vainqueurs ! Ne pourrai-je jamais battre ces petits hommes?
Nous avons mentionné plus haut la prééminence des peuples de l'Allemagne centrale. 1^ garde pnissienne, la garde russe où l'on n'admet que des hommes remarquables par la taille et la bonne mine, la garde anglaise composée de trois régiments de cavalerie et trois régiments d'infanterie, remportent également sur la garde française. Quand
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■ fnna deux régiments de grenadlen de la garde fanpéhde, h taille exigée était i'^,SO (5 pieds 6 pouces) ; on e trouva pas un nombre suffisant d^honunes de cette lille dans Tarmée de ligne, et Ton dut le compléter en renant dans la cavalerie; enfin, il Tallut abaisser la taille 1",680. lien fut de même pour les artilleurs. Chaque année, en France, les conseils de révision retient quelques détails affligeants. £n 185& le canton de érigueux, où le chiflTre du contingent était de 6&, ne put Miniir que 58 conscrits propres au service. Le départelent du Nord lui-même n'offrit pas des résultats plus sa- Bfiusants; dans quatre cantons de Lille, pour trouver OS hommes aptes au service militaire, il fallut en réviser 80. Nous avons vu cependant que la taille exigée était qonrd'hui seulement de l'",56 (ft pieds 9 pouces 7 lig.); ifin la moyenne de Tannée entière n'est que de l*,652. A ces chiffres, à ces documents, nous ne saurions reinattre les descendants des grands et fiers Gaulois, la reur des anciens ; de ces vaillants Galates, qui, vaincus Pyrrhus, passèrent sous ses drapeaux et Turent ses Ueurs soldats ; de cette armée admirable qui offrit ses toes à Tavare Persée,qui les marchanda honteusement en fit mépriser. Sans doute, le courage et Tesprit mie se sont perpétués jusqu'à nous ; mais il n'en parait noins évident que la taille des Français n'est plus de leurs ancêtres, et qu'elle a même notablement
telles causes doit-on attribuer la détérioration regret-
'un avantage aussi précieux de l'espèce humaine? On
rqné que l'Espagne, le midi de la France, l'Italie,
e sont les contrées où se trouvent les tailles les
levées, et que ces pays sont en même temps des
vignobles par excellence. Suivant Bruhl-Gramer, la taille des habitants du gouvernement de Kasan, Perm et Wiatki a sensiblement diminué depuis le règne d'Iwan Wasitewitsch, sous lequel ces populations commencèrent à bmre de Teau-de-vie. Le vin, comme tous les spiritueux pris à dose modérée, contribue, sans aucun doute, à la vigueur du corps et peut-être même à celle de FespriL Mais de nombreux exemples prouvent également que Tusagc précoce de cette liqueur, tout en fortifiant ou plutôt en excitant les organes, arrête le développement de la taille, tandis qu'une nourriture abondante, le laitage et les boissous aqueuses produisent un effet contraire.
Les travaux de Tindustrie, des fabriques et des mines, qui ont pris une si grande extension chez les peuples modernes, ont eu aussi pour résultat d'abaisser la taille. Les ouvriers employés dans les houillères acquièrent un développement remarquable de la poitrine et du dos; mais leur taille reste généralement au-dessous de la moyenne. On trouve une différence notable entre la taille des jeunes garçons occupés à Tagriculture et celle des adolescents voués au travail des mines. D'après M. Symons, cette différence est de 5 1/2 pour 100 en faveur des premiers, et de 8 1/2 pour 100 lorsqu'il s'agit des filles. Scrivca prétend que la taille des agriculteui*s l'emporte de près de G pouces. I^ docteur Alison a noté aussi que la croissauce des mineurs est lente et imparfaite. Les mêmes différences ont été observées dans les mines de Belgique ; il n'y a d'evception que pour un petit nombre de houillères les mieux aérées et les mieux entretenues.
Quoi qu'il en soit de ces considérations, la cause principale de l'abaissement de la taille, chez les Français en particulier, c'est la guerre ell^méme, c'est-à-dire la con-
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sommatioD stérile de la fleur de la jeunesse et des hommes les plus vigoureux. Il est aisé de comprendre qu*un peuple qui se prive périodiquement de sa population d'élite doit par là même tendre à dégénérer. Or, cette jeunesse gauloise, qui allait chercher au loin des périls et une patrie, se faisait particulièrement remarquer par la taille, la force et le courage; mais aucune nation n'a autant guerroyé que la nôtre, n'a versé plus de sang sur les champs de bataille, et, par conséquent, n'a dû subir au même degré l'influence de ces pertes désastreuses. Nous n'avons pas besoin de fournir la preuve que la taille s'abaisse, que les constitutions se détériorent par suite de la guerre. En France, dans les années où il était fait de grandes levées d'hommes, on vit un grand nombre de conscrits, réformés précédemment pour vice de constitution, se marier dans l'espoir d'échapper à de nouveaux appels. Les garçons provenant de ces unions précoces et souvent mal assorties fournirent plus tard beaucoup d'exemptions pour inflrmités, et surtout pour défaut de taille. Que l'on se représente cette coupe réglée des générations, cette immolation sans cesse renouvelée de milliers d'hommes valides, ces innombrables victimes offertes chaque siècle au minotaure de la guerre, et que l'on calcule les conséquences. Agir ainsi, c'est priver une nation de ses meilleurs générateurs, c'est confler la perpétuité de la famille aux hommes chétifs et malades.
Aucun observateur ne méconnaît l'influence qu'exerce l'hérédité dans tout le règne organique ; l'homme néglige pour lui seul les leçons de l'expérience, et semble prendre plaisir à dégrader sa propre espèce et à consommer la dégénérescence de sa famille. Force, beauté, forme, coloration se reproduisent et se transmettent irrésistiblement;
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on améliore, on transforme les races, on en crée de nouvelles, on en détruit d'anciennes. Nous noas proposois de traiter ailleurs des lois et des conséquences de Fhérédité ; mais d'avance nous pouvons assurer qu'aucune fiiculté physique, plus que la taille, ne se transmet par la génération avec tant de généralité. C'est ainsi qu'on s^expliqoe pourquoi certaines peuplades, dont les familles s^miisseiit toujours entre elles, conservent avec tant de persistance les types originels. Cçs remarques sont frappantes pour les diverses espèces animales. Hamont avait observé qu'en faisant accoupler de petits étalons avec de grandes juments, on obtenait des poulains d'une taille plus élevée que celle du père ; mais il faut avoir soin de les nourrir abondamment pendant le premier âge ; la même chose a lieu pour les moutons. « En général, dit Hamont, on n'obtient une augmentation dans la taille qu'après une longue série d'accouplements successifs, tandis que, si l'on vent opérer une diminution, le résultat commence à ôlrc sensible dès la seconde génération (1). »
L'hérédité agit puissamment dans l'espèce humaine, et si parfois son pouvoir n'est pas aussi manifeste, un examen plus attentif le démontre cependant avec évidence. Quand le père et la mère sont de grandeur très-difiërente , tantôt les enfants ont une taille intermédiaire , tantôt ils se rapprochent exclusivement de l'un ou de l'autre. Quoique la mère ait une influcMice prépondérante, le contraire s'observe cependant. Le père du célèbre diplomate le comte 0... eut trois femmes, et de chacune un fils d'une taille extraordinaire et comme lui d'une rare beauté. Malgré la petite taille du baron D..., son fils.
:i) BuUttiD de IWcadêmtc de médecine, 5 avril 1852.
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ramiral D..., n'a pas moins de l^Sâ"* (5 pieds 8 pouces) ; ses trois filles ont à peine 1,30"* (A pieds). La duchesse de G..., douée d'une taille médiocre, eut d'un mari trèsgrand un fils et une fille d'une taille aussi élevée que celle de leur père, et plus tard, d'un homme ayant 1,50" seulement {k pieds 8 pouces) , deux garçons et une fille extrêmement petits. Aucun précepte de santé, aucune r^le de l'hygiène ne mérite autant que l'hérédité de fixer l'attention du physiologiste et même du législateur. Toute amélioration de l'espèce humaine repose sur la connaissance et l'observation de ses lois ; elles ne souffrent au«cane exception. Vertus et vices, courage et lâcheté, beauté et laideur, exiguïté et grandeur de taille se conservent et se transmettent du sang paternel dans les veines des générations qui en proviennent, et il sera toujours vrai de dire avec le poète :
Fortes creanlar Fortibus et bonis.
Organes d'une opinion généralement accréditée, un certain nombre d'auteurs et quelques physiol(^stes même (mt pensé qu'il existait des rapports entre la taille et les facultés morales. La plupart ont prétendu que les dons de l'esprit se trouvaient de préférence chez les hommes de petite stature. Agrippa conseilla à Auguste de casser sa garde composée d'Espagnols et d'en former une exclusivement d'Allemands, estimant qu'en ces grands corps il y avait peu de malice couverte et encore moins de ruse, et que c'étaient gents débonnaires prenant plus de plaisir à être commandés qu'à commander. Pline partage cette
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manière de Yoir : c Jamais, dit cet écrivain, la nature ne déploie davantage sa puissance que dans les petites choses : Nusquam magis quant in minimis tota est naiura. » (Hist. nat., lib. II, cap. ii.) Parmi les modernes nous dterons deux antenrs dont nous avons plus d'une fois combatto les paradoxes : « On n'a jamais vu, dit Virey, un hcmmie très-grand devenir un grand homme. • {Dict. des se. mal., t XYII, p. 537.) « La circulation, écrit à son tonr Richerand, est plus rapide, le pouls plus fréquent, les déterminations plus promptes chez les hommes d'une petite stature. Le grand Alexandre était petit de cwps; jamais honmoe d'une taille colossale n'offrit une grande activité dans l'imagination ; aucun d'eux n'a brûlé du feu do génie. Lents dans leurs actions, modérés dans leurs désirs, ils obéissent sans murmure à la volonté qui les dirige, et semblent façonnés pour l'esclavage, i Bicherand développe cette opinion hasardée, et prétend l'appuyer snr ce fait « observé constamment , dit ce physiologiste, que tout le corps acquiert un surcroit de vigueur après l'amputation d'un membre... c'est ainsi que les femmes scjthes se brûlaient la mamelle droite, afin que le bras de ce côté acquit plus de volume, plus d'embonpoint et plus de force. > {Traité de physiol. t. I, p. lOft.)
Il n'est pas inutile de faire observer que les assertioDS de Bicherand, sur la fréquence du pouls et la rapidité de la circulation chez les personnes de petite taille, ne reposent sur aucun fondement, et qu'on doit par conséquent s'étonner de les rencontrer dans un traité de physiologie. Toutefois, avant de nous livrer à l'examen du problème qui nous occupe, il convient de fixer avec précision ce qu'on doit entendre par une grande et par une petite taille. Si l'on s'en rapporte aux observations que nous avons
