CHAPITRE PREMIER

CONSIDÉRATIONS SUR L'ÉTIOLOGIE, LES CONSTITUTIONS MÉDICALES ET LE CARACTÈRE DES MALADIES

Certaines maladies inhérentes à la nature de rhomme le frappent indistinctement sur tous les points du globe; plusieurs sont spécialement produites par un vice du régime, par les habitudes et les passions de Thomme en société ; d'autres, enfin, particulières à une zone circonscrite, à des régions déterminées, tantôt s'attaquent aux habitants seuls, tantôt épargnant ceux-ci, ne frappent que les nouveaux arrivés, et tantôt épidémies meurtrières, franchissant leur foyer d'origine, étendent dans des contrées lointaines leur redoutable puissance. On voit dans ces aspects divers combien est vaste et compliquée l'étude des désordres qui troublent ou menacent la vie. Il ne suffit pas de connaître tous les rouages et le mécanisme d'une organisation, la plus merveilleuse entre les choses sacrées; il faut

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encore saisir^ analyser rénsemUe des forces pbyriqms et morales qui sont en rapport atec eDe, d*iui oOlé FairaYec les fluides qui raniment, la terre avec ses produits variés, avec ses fleuves, ses mers, ses mcmtagnes; de Faotre, rbomme lui-même, la société où régnent tant de pasaioBs, où éclatent de si terribles catastrophes.

Plusieurs des sciences dont s'honore Tesprit humain s'arrêtent à la notion pure des phénomènes; ranatomie et la physiologie seules ont occupé tout entière plus d'une existence laborieuse. Eh bien, cette connaissance n'est que la préparation de celle qui est imposée aumédecbiL Le mal étant donné, bien plus, une épidémie nouvelle Sondant sur une population, il faut qu'il en saisisse la nature et en trouve le remède, problème d'une mystérieuse obscurité que la foule soupçonne à peine ; les plus éclairés même ne comprennent pas les angoisses de la conscience qui le pèse, ni les efforts du génie qui le découvre. Ce n'est pomt assez d'une longue vie remplie par le travail et l'étui, ce n'est pas trop, de toutes les puissances de l'entendement, qui observe, expérimente, compare, imagine, synthétise, pour ranger les symptômes insolites sous la loi scientifique, et posséder l'art qui permet de combattre les perturba tiens d'une organisation assaillie par mille maux.

L'histoire de la médecine, comme celle de la philosophie dont elle a souvent reproduit les systèmes, nous offie un tableau curieux et parfois humiliant de doctrines qià se combattent, changent et se renouvellent dans la suite des âges, et comptent toutefois parmi leurs adeptes quelques noms éclatants. Les unes, telles que l'empirisme, le dogmatisme, l'éclectisme, doivent être considérées Gomiae des méthodes d'enseignement et les sources diverses oà s'alimente la science. Sans elles aucune science ne mérite

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ee nom et ne peut aspirer à aucun progrès ; nne bonne méthode communique la clarté, Tintelligence etlaTieaux faits, et force à se plier sous un joug salutaire Fobservation capricieuse. D'autres, telles que l'humorisme, le solidisme, Fanimisme, Toi^anicisme, le vitalisme, etc. , méritent plutôt le nom de systèmes; car ils font dériver tous les faits pathologiques d'une hypothèse imaginaire et d'un principe exclusif souvent contraires à la nature, et dont ils tirent de fausses conséquences pour le traitement des maladies.

Au milieu de ces opinions qui se combattent, comment démêler la vérité? Tel est le doute répandu sur la science, que jamais un système, une hypothèse, un raisonnement, n'a détruit et anéanti le système, l'hypothèse, le raisonnement contraires ; d'où l'on peut conclure que les uns et les autres sont éclos de l'imagination de leurs inventeurs, au lieu d'être fondés sur la nature. Bien plus, telle erreur, tel système, le plus incroyable, le plus absurde, le plus contraire à la raison, vivra éternellement sans qu'on puise en démontrer la fausseté avec l'évidence mathématique ; on ne peut invoquer en faveur de la vérité que l'assentiment du grand nombre, ou plutôt la majorité des gens raisonnables.

Pour être parfaite, toute doctrine devrait reposer sur un ensemble de notions déduites de l'observation, de l'expérience et du raisonnement, et contenir avec les principes immuables de la science les véritables applications de l'art A quelle doctrine reconnait-on ces caractères? A moins de supposer une communication divine, l'art médical, ainsi d'ailleurs que l'histoire le prouve, a dû commencer par l'empirisme. « La médecine, dit Celse, n'a point été inventée après les raisonnements, mais les raisonnements après la médecine. » Les empiriques, dont Celse a

M6 us MAUDUft, ^K^

éloqiieiDinent aposé les prfaidpss, iaiiqMint Yéritables sources des connaissances médicales ^ i* te liasard; 3* l'essai; S* Fimitation, qui sont autant de sortes d'expériences. Hais si la pratique des empiriques restait purement expérimentale et n'était point dirigée perlerai* sonnement, elle ne serait qu'un tâtonnement dangereux, une aveug^ routine. La médecine ainsi enseignée ne mériterait pas le nom de sdence.

Dans la pratique on est conduit naturellement à dierciier le point de départ des troubles UKurbides, soit dais une lésion matérielle des solides, soit dans une idtération, une surabondance ou un appauvrissement des homenn ; mais cette lésion des solides, ce yice des humeurs* ne sontr ils pas souvent déterminés et entretenus par une cause dynamique , un acte moral, qui agit tantôt subitement, comme le dépit, la colère, le désir de la Yengeance, et tantôt lentement, comme le cliagrin, la tristesse, la nostalgie? Aussi Hippocrate, dont le génie pénétrant avait tout découvert ou entrevu, distingue-t-il dans l'économie des solides, des fluides et des forces. Galien lui-même déclare que tout système médical est frappé de stérilité, si on ne tient pas compte des forces en même temps que des solides et des fluides. Les successeurs d^Hippocrate, au grand dommage de la science, fractionnèrent la magnifique syntlièse élevée par ce grand homme. Les uns, Érasistrate, Asclépiade et les méthodistes ne virent dans les maladies qu'une affection des solides; les autres, Hérophile et Praxagoras, n'envisagèrent que l'altération des humeurs. Enfin pour Arétée, pour Archigène, toute maladie provient des esprits et des forces. Quoique Galien soit le continuateur des opinions d'Hippocrate, quoiqu'il ait admis des principes intermédiaires entre les forces et la matière, et

qu'il les ait divisés en trois classes, les esprits vitaux, les esprits animaux, les esprits naturels, sa doctrine médicale est rbumorisme. Van Helmont, s*attaquant à cette doctrine, s'intitulait lui-même par opposition medicus per ignem, et cependant il reproduit sous un autre nom Tbu* morisme qu'il voulait renverser.

« Tonte méthode exclusive, a dit Bichat avec justesse, est un contre-sens pathologique. ■ L'humorisme comme le solidisme exclusifs, détournant Tattention du jeu des forces pour la fixer sur Tinstrument et le mécanisme, auraient pour résultat de rapetisser la science et d'abaisser l'esprit S'arrêter aux phénomènes et n^liger les lois, se contenter des faits sans remonter aux causes, c'est ne voir qu'un des côtés de la vérité, c'est enlever à l'art intellectuel son plus brillant privilège.

L'observation lit dans la nature, l'expérience l'interroge, le raisonnement l'explique. Malgré la diversité des systèmes, Hippocrate, Galien, Aretée, Bâillon, Femel, Sydenham, Stoll, Boerhaave, Fr. HoflGmann, furent tous de grands observateurs, et eurent toujours ouvert devant eux le livre de la nature. C'est à son enseignement que se sont formés les plus puissants génies de la science. Il faut, du reste, pardonner une certaine exagération aux fondateurs de doctrines ; trop souvent l'absence de doctrine a conduit au scepticisme, trop caressé des esprits modernes et qui rend la science stérile et l'art eunuque.

En quoi consiste la maladie ? On comprend que la définition doive changer, suivant que l'on considère la maladie avec Galien comme une altération de la qualité et des proportions des humeurs cardinales, avec Brown comme une lésion de l'incitabilité, avec Gaubius comme une déviation des forces vitales, avec Baumes comme un chan-

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ganent dais les proportioiis du caloriqM^^ Fknlèy ds phosphore, etc. On a défini la mata^ : une réaetioB accidentelle de Toif^anisme (Rdl) ; de rftme (StaU) ;.de la nature (Sydenhara), onitre une cause on un principe morbide. Cette définition, séduisante et yraie sons qoelqini rapports, laisse à désirer sous plnsienrs autres. U B*y a aucune réaction dans le goitre, dans Thydropisie, dans la pierre, dans la scrofiile, ni même dans la phthlrie» De telles définitions d'ailleurs sont rexpressiond*uDe doctrine particulière, et laissent supposer que la nature des naladies est parfaitement connue. En attendant que la adenoa ait réalisé ce progrès, on doit se contenter de définbr la maladie : une aUératUm plus ou moins nofoMe, aeador telle ou persistante, soit dans les soUdes^ soit dans les fluides, soit enfin dans C exercice des fonctions^ aceompor gnée souvent d'une réaction de l'organisme contre le prinr cipe morbide.

Suivant Ganbius, pour qu'une maladie se déclare, H faut le concours de deux circonstances : 1* Seminta morbi, les germes de la maladie ; 2* potentiœ nocentes, les puissances nuisibles. Il existerait entre ces deux circonstances une sorte de correspondance sympathique ou d'éloignement antipathique, que cet auteur compare à Fatfinité élective des chimistes. Cette théorie rappelle en réalité celle des prédispositions et ne serait pas applicable dans sa généralité.

Il ne peut être question ici du mystère de la maladie et de la souffirance ; la médecine comme la philosophie sont aussi impuissantes Tune que Fautre pour l'expliquer. Noos avons dit que certaines maladies sont inhérentes à la nature de l'homme ; elles ne peuvent donc être attribuéei toutes au luxe, aux passions et aux besoins de Thonmie es

société, conme Font pensé d'anciens ptiilosopties. Ainsi, Pytbagore définissait la santé, la continuation de la constitution primitive, et la maladie, le dérangement de cette OTganisation. Lucrèce ne balance pas à dire que, dans les premiers âges du monde, les hommes étaient forts et robustes, et qu'ils vivaient pendant une longue suite d'années : Tellus quod dura creasset. Ces suppositions, séduisantes pour les poètes, ont moins de valeur pour les naturalistes; en effet, les maladies sont la conséquence inévitable de l'organisation animale, telle qu'elle existe et que nous pouvons la concevoir, avec sa sensibilité, sa dépendance de tous les agents extérieurs et la nécessité de mourir. Les animaux, affranchis du lien social, libres de la plupart des passions qui nous tourmentent, maîtres de la terre et de l'air, sont comme nous en proie à de terribles calamités ; et non-seulement elles s'attaquent à ceux que l'homme a plies sous son joug, elles frappent également les espèces libres et indépendantes, les oiseaux qui respirent un air pur et sain, qui sont protégés par leur plumage contre l'intempérie des saisons, qui se procurent sans peine et sans travail, dans les champs arrosés de nos sueurs, une nourriture abondante et facile, et qui peuvent à l'aide de leurs ailes se transporter dans les climats où les attire la nature la plus belle, la plus riche, la plus favorable à la plénitude de leur vie. Nous manquons des documents nécessaires pour décider si l'homme est sujet à un plus grand nombre de maladies que les bêtes ; mais il faut convenir que, doué de raison et de prévoyance, il devrait en avoir un bien plus petit nombre. L'analogie que l'on trouve entre plusieurs de leurs maladies et les nôtres est la meilleure preuve qu'elles sont dues à la nature, à la constitution même des êtres organisés, à Tac-

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tioD funeste que les agents extérieurs exercent sur eux. Il meurt un plus grand nombre d'animaux que d'enGsuMs dans les premiers temps de la vie. La mue, la croissance, cause des accidents souvent mortels ; on voit fréquemment parmi eux la mort subite sans cause appréciable. Si Tod ne remarque chez les animaux ni le crétinisme, ni la folie, ni la goutte, ni la fièvre intermittente, ni la syphilis, ni li lèpre , ils sont sujets comme Thomme à la phthisie pulmonaire, à Tasthme, au cancer, à Tépilepsie, à la dysseoterie, à la pneumonie, au croup; tous les singes du Muséum succombent à la phthisie. La rage spontanée est propre aux animaux, ainsi que le charbon ; la cataracte, Tamaurose, sont fréquents dans l'espèce chevaline, et se rencontrent aussi chez les espèces sauvages, le loup, le tigre, etc. On trouve chez le cheval et le bœuf la dartre tonsurante contagieuse, qui n'est autre que le favus ou la vraie teigne, due à on champignon. La plupart des serpents, des poissons, des oiseaux, ainsi que le chien, le cochon, le cheval, le mouton, contiennent des vers.

Parmi les animaux envoyés au jardin zoologique d*a^ climatation, M. Rufz a observé sur des lamas et des alpacas des sarcoptes difiTérents de ceux qui sont actuellement connus. Il a trouvé aussi un ténia dans les fèces d'une autruche , et de petites sangsues très-vivaces et d'im rouge vif dans la goi^e des cigognes noires de Hollande. Le 21 janvier 1857, le Muséum d'histoire naturelle reçut un boa constricteur de 2"* 50 de longueur, et de 16 ceoL de diamètre. Il portait sur les gencives des ulcérations caractéristiques, pour lesquelles on fit prendre plusieurs bains, et l'on pratiqua des cautérisations répétées avec le nitrate d'ai^nt; tout fut inutile. L'angine membraneuse envahit toute la bouche, le pharynx, le larynx, la trachée; il mourut le 5 août.

Les épizootiques les plus meurtrières sévissent parmi les oiseaux, les poissons, les abeilles, les gallinacés; ceux-ci sont très-sujets à des épidémies d'angine couenneuse, promptement mortelle. D'après les expériences faites à Alfort par une commission instituée par M. Dumas, ministre de l'agriculture et du commerce , il fut reconnu que la péripneumonie des bêtes à cornes est susceptible de se transmettre par voie de cohabitation; &5 animaux sur 100 contractèrent la péripneumonie, 21 n'éprouvèrent qu'une indisposition légère. De 1852 à 1855, quatre-vingts lièvres périrent dans un parc des environs de Paris; trois autopsies pratiquées par A. Becquerel firent reconnaître les lésions parfaitement caractérisées de la fièvre typhoïde. L'espèce bovine en particulier est frappée d'épizooties terribles des typhus contagieux; signalé pour la première fois en 1711, puis en 17i!i5, il a fait périr, depuis cette époque, plusieurs millions de bestiaux. Pendant la campagne de Crimée, la mortalité ne fut pas moindre parmi les animaux que dans les rangs de l'armée ; les chevaux, les mulets, enfin toutes les bêtes de somme furent atteintes d'un mal contagieux, caractérisé d'abord de gale, et qu'un examen plus attentif fit reconnaître pour une éruption cutanée, symptomatique du typhus. Dans le mois de juillet 1865, un convoi de trois cents animaux, importés de Revel au marché d'Islington, a répandu en Angleterre une violente épizootie du typhus contagieux des steppes de l'Europe orientale. En quelques mois la peste bovine, gagnant de proche en proche, s'est attaquée à plus de 250,000 animaux, et la malignité du mal est telle qu'il en a tué 90 sur 100. Chose surprenante! malgré l'analogie de plusieurs symptômes, le typhus ne s'est pas communiqué à l'homme, et l'on prétend cependant que la trans-

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'MS LES MALADim.

mission a pu s'opérer par rintermédiaire des vètemeiits de vétérinaires ou de gardiens, qui s'étaient trouvés « rapport ayec les animaux infectés. Introduit en Hollande, le typhus contagieux a frappé &0,000 animaux. Heureusement que, grâce aux mesures énergiques prises par le gouvernement, ce fléau n'a pu pénétrer en France. L'expérience a prouvé que les seuls moyens efficaces d'en arrêter les progrès, consistaient dans Toi^anisation de cor^ dons sanitaires autour des foyers de contagion, dans l'assainissement des étables infectées et l'abatage des animaux malades.

On trouve chez les animaux jusqu'aux maladies rares qui frappent l'espèce humaine. Plusieurs auteurs ont signalé une sueur sanguine qui a été particulièrement ohservée chez le bœuf et le cheval. Sebald affirme qu'il l'a vue fréquemment sur les chevaux blancs de la Tartane {Histoire naturelle du cheval). Hering, Meyer, Schulz citent plusieurs exemples de ces hémorrhagies singulières, qui tantôt deviennent pix)mptement mortelles et qui tantôt sont combattues avantageusement par des bains de vinaigre, une infusion d'arnica et des substances salines.

On sait enfin que, depuis quelques années, la maladie des vers à soie a causé de grands ravages en France et dans les autres contrées d'Europe. Après les recherches les plus minutieuses, les causes de ce dépérissement ont été attribuées à Tencombrement, au défaut d'aération et à de mauvais accouplements. Les mêmes causes ne pnn duisent point de moins funestes effets pour Tespèce bamaine. Si nous poursuivions les mêmes investigations dans le règne végétal, nous y trouverions un non moins grand nombre de maladies que parmi les animaux et cbei l'homme lui-même.

Il est incontestable qu^un certain nombre de maladies proviennent de Tétat social ou de la civilisation ; mais toute exagération serait contraire à la vérité. Uhomme de la nature serait-il plus privilégié que les oiseaux, les poissons, les animaux des forêts ? On ne peut, assurément, se oontenter de Texemple du jeune sauvage qui fut trouvé, fort et vigoureux, au milieu des bois et qui, à peine con-^ duit dans nos maisons, fut pris d'un coryza. Â-t-on prouvé qu'il n'y était pas sujet auparavant? Quelques voyageurs disent, il est vrai, que les Esquimaux et les sauvages des îles océaniques ne sont jamais malades. Mais ces récits méritent-ils notre confiance ? Les navigateurs qui passent peu de jours et parfois à peine quelques heures au milieu de peuplades, dont ils ne connaissent ni les mœurs ni la langue, savent-ils donc à quelles maladies elles sont exposées? Il est peu vraisemblable, par exemple, que les Esquimaux arctiques jouissent d'une santé inaltérable, lorsque les autres nations hyperboréennes, les Groënlandais, les Lapons, les Samoïèdes, les Kamchadales, que nous connaissons mieux, sont sujets à des épidémies meurtrières ? Nous savons que dans la presqu'île de Kamchatka, la population diminue de jour en jour et finirait bientôt par s'éteindre sans quelques nouveaux immigrants. Ainsi que nous le verrons plus loin, la civilisation est bien évidemment la cause d'un certain nombre de maladies ; mais en même temps elle nous en a délivré de plusieurs.

Toutes les branches de la pathologie ont une utilité réelle ; mais les savants, suivant leur système, manifestent leur prédilection exclusive, tantôt pour l'une, tantôt pour l'autre. « Qu'est l'observation, dit Broussais, si l'on ne connaît pas le siège du mal?» Mais, ajouterons-nous,

qu'importe d'en connaitre le siège si Ton en ignore la nature ? Qu'importent même le siège, la nature.et la cause, si Ton ne sait pas le guérir? Une maladie étant donnée^ disait un médecin géomètre, Pitcairn, trouver le remède. Oui^ là est le dernier mot de la médecine; c'est pour le découvrir que Tanatomiste et le pbysiolc^te passent leur vie dans les amphithéâtres, que le chimiste analyse et compose des corps, que le botaniste interroge toutes les flores du globe, et Ton ne peut assez s'étonner de voir Pinel, un nosologiste aussi judicieux, proposer de substituer à celui de Pitcairn le problème suivant: Une maladie étant donnée^ déterminer son vrai caractère et le rang quelle doit occuper dans un tableau nosologique.

Les classiûcations, sans doute, habituent l'esprit à l'exactitude et conduisent les observateurs à abandonner les détails pour des vues d'ensemble. On doit par conséquenl louer CuUen, Sauvages, Linné, Piuel, des efforts qu'ils out faits pour appliquer à la médecine les méthodes suivies dans les autres branches de l'histoire naturelle. Ce fut toutefois une idée étrange de la part des nosologistes de diviser les maladies, à l'instar des corps naturels, en espèces, en genres, en familles, etc., comme si ces affections étaient des êtres indestructibles, des hôtes inévitables; comme si la nature avait créé des germes de maladies qui se perpétueraient et se multiplieraient ainsi que les plantes et les animaux. La plupart des maladies ne sont pas inséparables de l'organisme ; quelques-unes ont disparu ; d'autres se sont atténuées. 11 dépend de l'hygiène publique de supprimer les foyers de peste et de fièvre jaune ; il dépend de l'honnêteté privée d'étouffer le germe immonde de la syphilis et de rendre à l'organisme sa pureté, son ressort, sa vigueur primitive.

Plusieurs maladies ne sont que d*aflï*eux parasites dont la science et la raison peuvent délivrer le genre humain ; d'autres sont engendrées par des foyers infects où s'élaborent, chaque année, par la négligence des lois hygiéniques, les miasmes qui répandent au loin la mort. C'est donc à étudier les causes, à les découvrir, à les supprimer que doivent tendre le génie des observateurs et la médecine sociale.

L'étiologie {^'-ru cause, y&ycc discours), ou Fétude des causes en médecine, est Tune des questions les plus graves, les plus obscures, et cependant Tune des plus philosophiques. Nous entendons par cause, en pathologie, rinfluence immédiate par laquelle s'opère une lésion dans les solides, les fluides ou les fonctions de l'économie. Soit qu'il s'agisse d'établir le diagnostic, soit de fixer le pronostic, soit même de diriger le traitement, il est d'une grande importance de connaitre la cause réelle et de la détruire. Sans cette connaissance, à quelles erreurs préjudiciables le praticien ne serait-il pas exposé ! Dans la plupart des empoisonnements, sur quelles bases asseoir la médication si l'on ignore quelle est la substance toxique ? Dans la nostalgie, dans toute maladie occasionnée par les passions, comment arracher un infortuné à la mort si l'on n'enlève l'épine morale qui tue ? Peut-on confondre sans danger une attaque d'apoplexie avec un accès épileptique? Combien de cachexies palustres qu'on ne parvient à guérir qu'en s' éloignant du foyer infectant ! La recherche des causes, tant prochaines qu'éloignées, était l'un des objets les plus importants du galénisme ; elle se trouve malheureusement l'une des plus négligées chez les modernes. Relativement à leur essence, on peut les distinguer en causes générales ou éloignées, et en causes eflicientes ou

prochaines. Les premières préparent et déterminent nne disposition ; les secondes engendrent et entretiennent It maladie par leur présence même. On traite d'^prit spéculatif et systématique celui qui se livre à la recherche des causes prochaines; Pascal lui-même, théoricien hardi, regarde comme une présomption étrange la prétention des hommes qui veulent pénétrer le principe des choses : t II faudrait pour y atteindre, ajoute-t-il, avoir une capacité infime comme la nature. > Aussi la plupart des observateurs se contentent-ils de la recherche des causes expérimentales, en remontant par la succession des phénomènes jusqu'à celui qu'ils considèrent comme le phénomène initial ou producteur.

Nous conviendrons volontiers, que Tétude des causes prochaines a enfanté les théories les moins rationnelles et détourné certains esprits delà méthode d'observation Jusqu'ici la seule qui ait donné des résultats. Ainsi on attribut l'inflammation à la chaleur du sang, à l'obstruction des capillaires, à une erreur de lieu. Nous devons à cette théorie les maladies acides et alcalines, sthéniques et asthéniques, celles qu'on fait dépendre de l'abondance ou do défaut d'oxygène, d'hydrogène, d'azote, de carbone, de calorique, d'électricité, etc. Ajoutons toutefois que si oo avait pu découvrir réellement la cause prochaine d'affections diathésiques, telles que la lèpre, le cancer, la phthisie, la goutte, la scrofule, on n'aurait point tardé à reconnaître la nature intime des maladies, et dès lors h médecine pratique s'élevait à une hauteur qu'aucune science ne pouvait atteindre comme utilité, et l'humanité était délivi'ée de ses plus grands fléaux. L'étude des influences climatologiques, que nous poursuivons avec persévérance, peut dissiper une partie des ténèbres dont h cause prochaine des maladies reste enveloppée.

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On a divisé principalement les causes en internes et en externes : les unes sont particulières à Tindividu, les autres proviennent du dehors. Les premières se rapportent à la constitution primitive, à la composition chimique des ftoides et des liquides, à la structure même des organes, à leurs fonctions, à leurs propriétés vitales. Tout est animé dans le corps humain ; la mutation de la matière s'y opère continuellement. Les fluides et les solides introduits dans les organes ne restent pas longtemps les mêmes ; la vie les pénètre plus ou moins; ceux qu'elle abandonne doivent être expulsés sans retard; retenus, ils déterminent des symptômes d'adynamie et de putridité. D'un autre côté, si Falimentation ne contient pas tous les matériaux nécessaires à la réparation des organes, il se déclare quelque anémie partielle ou générale ; les forces et la vie sont languissantes. On doit ranger dans le même ordre de causes les périodes des âges, la dentition, la menstruation, la ménopause et les accidents qui accompagnent parfois l'état de gestation.

Les causes internes d'un grand nombre de maladies sont les habitudes, les écarts de régime et les passions ; tels sont les veilles prolongées, un travail excessif, le repos ou le mouvement outré, la pratique de certaines professions, le passage de l'opulence à la pauvreté, de la pauvreté à l'opulence, la gourmandise, l'ivrognerie, l'abus des alcooliques, du tabac, de l'opium, du chanvre indien ; mais, audessus de tout, les passions. Il est inutile de le rappeler : les affections de l'âme, subites ou persistantes, troublent toutes les fouctions; la tristesse, le chagrin, le découragement abattent les forces, déterminent, la nostalgie des fièvres typhoïdes, le typhus même. L'envie, la jalousie, l'ambition déçue conduisent lentement au tombeau ; sous l'influence

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de la colère, du dépit, de la frayeur, de la haine, on a yu éclater Tictère, Fépilepsie, la syncope, Taliénation, des hémorraghies foudroyantes, la rupture de certains yaisseaux, des éruptions de diverse nature, des convulsions mortelles. Dans un sermon prêché devant Louis XIV, Bossuet s'écriait avec autorité : • Les tyrans ont-ils jamais inventé des tortures plus insupportables que celles que les plaisirs font souflTrir à ceux qui s'y abandonnent? Il ont amené dans le monde des maux inconnus au genre humain ; et les médecins enseignent d'un commun accord que ces funestes complications de symptômes et de maladies qui déconcertent leui* art, confondent leur expérience, démentent si souvent les anciens aphorismes, ont leur source dans les plaisirs. »

Toutefois, des causes internes de maladies l'hérédité est la plus puissante et la plus fatale. Â quelque vice de régime, à quelque agent délétère qu'on puisse les rapporter, la scrofule, les dartres, l'épilepsie, la goutte, le cancer, raliénation, la phthisie, en un mot, tous les maux les plus cruels qui désolent les familles et empoisonnent les générations dans leur source, tous se transmettent et se perpétuent par l'hérédité, en infligeant ainsi à des fils innocents la punition des fautes de leurs aïeux.

Sous le nom de causes externes, les galénistes comprenaient les six choses si improprement appelées non nat^ relies et principalement l'air, les aliments et les boissons. Dans son traité célèbre des airs, des eaux et des lieui, Hippocratc avait signalé les sources principales des maladies produites par des influences extérieures et tracé une voie féconde aux observateurs de tous les siècles. Pour le médecin, il existe six états primitifs de Fair, chaleur, froid, sécheresse, humidité, repos, mouvement. A ces

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causes on doit ajouter la pression atmosphérique, la présence des fluides impondérables, celle de T ammoniaque, de Tacide nitrique, de Tozone, de diverses émanations, &k un mot, d'un grand nombre de substances organiques ou de produits physiques d'une nature inconnue. Aliment de la vie, Tair est aussi le réceptacle de myriades d'animalcules qui échappent à l'analyse, ainsi que le vaste sépulcre de ces créations éphémères.

L'une des influences les moins contestées et les plus générales est celle que les causes atmosphériques, c'està-dire les climats, exercent sur la production et la gravité des maladies. Mais ici quel vaste champ se présente à l'observateur et comment placer quelques points, d'espace en espace, dans cet horizon sans limites ? Combien l'air atmosphérique, cet immense océan oii s'alimente la vie, combien sa sécheresse, son humidité, son agitation, son repos, sa température variée et mobile, sa pureté et son altération, le changement et le retour des saisons, une lumière continue ou une longue obscurité n'ont-ils pas d'influence sur la santé ! De quelles variétés d'afiections les oignes ne sont-ils pas frappés par la diversité des aliments et des boissons propres à chaque contrée, par l'exposition et la nature des pays différents, plaines, gorges, hautes montagnes, côtes maritimes, îles, vastes continents, terrains sablonneux, argileux, calcaires , marécageux, humides, secs, fertiles, inféconds, cultivés, en friche, nus, couverts de forêts ou de prairies, brûlés par le soleil, ensevelis sous les neiges, etc. !

Il existe sans aucun doute un certain nombre de maladies individuelles ou sporadiques, sans ressemblance avec d'autres ; mais on peut en citer un nombre plus considérable encore qui sont unies par des liens communs et

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dans lesquelles, causes, natore, marche, symplAmes, terad* naisons sont identiques et réclammit le mteie tndtemeiL On reconnaîtra ces derniers caractères dans les mabMijff annuelles on saisonnières, dont rbistoire se lie intimcoMit à celle des constitutions médicales.

Dans leur cours régulier les saisons diffèrent les unes des autres par Fensemble des caractères météoiologiqneB; il n'en est aucune, cependant, qui se reproduise chaque année avec des phénomènes invariables et qui ne présente quelques vicissitudes. L'observation ayant démontré et prouvant tous les jours que les qualités defair produisent un grand nombre de maladies, on est conduit à penser que les unes seront constantes comme les saisons et qoe les autres varieront en raison des intempéries insolites.

Le plus ancien comme le plus grand observateur des siècles passés, Hippocrate ne s'est point arrêté à signaler Tinfluencc pathogénique des saisons dont le cours est régulier; il s'est occupé principalement de leurs intempéries et des caractères que celles-ci imprimaient aux maladies régnantes. Sous le nom de constitution météorologique, il désignait l'ensemble des conditions d'où dépendent ces maladies. Mais, dans cette hypothèse, les constitutions médicales saisonnières ne proviennent pas seulement des conditions atmosphériques actuelles ; elles sont dues encore à l'influence des saisons précédentes. Sydenham, Bailloa, Stoll et quelques autres médecins hippocratistes ontadmb, en outre, des constitutions stationnaires. Après avoir reconnu le changement survenu dans l'état des fonctions par suite des intempéries météorologiques, ils ont su^xisé que les maladies ])roduites se continuaient pendant un certain nombre d'années avec des caractères Gxes, exigeant même un traitement identique jusqu'à ce que cette consti-

tntion changeât, tantôt la saignée, tantôt les porgatifSt ici les toniques, là enfin les antispasmodiques.

Partout où règne la médecine d'observation, on étudie Thistoire naturelle des maladies dans tous les climats, les causes, la nature, les symptômes et la terminaison des divers états morbides. Pour connaître la constitution médicale d'une ville, d'un pays, il faut non-seulement étudier leé [diénomènes météorologiques, les variations du froid et de la chaleur, la pesanteur, Thumidité, la sérénité de Tair, les variations brusques de la température, la direction des vents; il faut encore apprécier la nature du sol, son inclinaison, ses productions, ainsi que TefTet des habitudes physiques et morales de ses habitants. Connaissant les vicissitudes des saisons, les vents qui ont régné et la quantité de pluie tombée, les grands observateurs ont pu ainsi prévoir quelle devait être Tannée :« Le médecin, dit Hippoa*ate, sera préparé pour chaque cas particulier, et découvrira les moyens les plus propres à guérir. »

On voit dans les écrits d'Hippocrate, de Baillou, de Stoll, de Sydenham, etc. , ces modèles d'observation qu'on peut proposer à tous les médecins. Avec quel soin, avec quelle pénétration n'ont-ils pas dressé le tableau des phénomènes atmosphériques pour chaque année, chaque saison, chaque mois, en plaçant à côté celui des maladies qui ont régné avant, pendant et après, ainsi que la profession, les mœurs et le genre de vie des habitants ! On ne peut toutefois obtenir des exemples de constitutions médicales complètes, qu'avec un relevé des maladies sur toute une population, ou dans les grands hôpitaux.

On pourrait multiplier à l'infini le nombre des constitutions médicales annuelles ; dans le premier et le troisième livre des Épidémies^ Hippocrate les a réduites à quatre.

La première sert de type poar les coDstitations chaudes et sèches ; la deuxième, pour les constitutions firoides et humides ; la troisième est remarquable par le froid et la sécheresse ; la quatrième, enfin, parleTroid et Thumidité. Historien exact, Hippocrate signale la cause des maladies, sans rechercher comment elle agit. Mais ses successeurs ne s'arrêtèrent pas là, et firent répondre les quatre humeurs présumées du corps aux quatre qualités élémentaires de froid, de chaud, de sec et d'humide. La constitution catarrhale régna en hiver, Finflammatoire aa printemps, la bilieuse en été, l'atrabilaire en automne. Outre ces quatre constitutions correspondant aux quatre saisons, on reconnut aux maladies une constitution 'estivale et une constitution hyémalc.

Nous n'entrons dans aucun détail, nous nous abstenons de toute citation, chacun ayant dans les mains les ouvrages où se trouvent les exemples de constitutions médicales. On comprend la réserve qui est imposée, quand il s'agit de juger une doctrine soutenue par les hommes dont le nom est la gloire de la science. Renfermée dans les limites que lui avait tracées ce grand observateur, la doctrine d' Hippocrate est inattaquable. En est-il de même de l'extension que lui ont donnée les modernes ? Il est permis d'en douter. Nous rendons toute justice à l'exactitude des descriptions et au talent d'observation que suppose l'étude des constitutions médicales telle qu'on la remarque dans Stoll ou dans Sydenham. Mais si l'action des agents extérieurs sur le dérangement des fonctions et des troubles de la santé est incontestable, les rapports qu'ils indiquent entre la constitution météorologique et les maladies régnantes sont loin d'être prouvés. En étudiant systématiquement l'idée d'une constitution médicale dont ib

CONSIDÉRATIONS SUR l'ÉTIOLOGIE, ETC. 4l3

prétendent remarquer le règne en tous les temps, ils soumettent au génie épidémique supposé toutes les maladies ipû se présentent. On commit, d'ailleurs, des erreurs pt>ssières et très-préjudiciables en admettant des constitutions stationnaires, imprimant un caractère particulier à toutes les maladies aiguës et même chroniques. Ces vices sont frappants dans l'Histoire des épidémies de 1570 à 1578 de Baillou, et dans la Description des maladies et delà constitution médicale des saisons de Sydenbam, rediercbes qui embrassent quinze années. Pour de Baillou, le caractère morbifique dominant est cbose accessoire ; il ne songe qu'à la constitution médicale, et s'il la suppose inflanmiatoire, il prescrit la saignée même dans les maladies asthéniques ; il les prescrit réitérées dans le rbumatiraie. Sydenham agit de même ; il dit, par exemple, au sujet du tintement de la pleurésie, qu'on ne peut la guérir diez un adulte qu'en lui faisant perdre quarante onces de sang par des émissions successives. < Comment avec un jugement aussi sain, fait remarquer Pinel, a-t-il pu se ranger du parti de Botal, et proposer la saignée, même contre la peste ? »

Ainsi donc, la théorie sur les constitutions stationnaires nous paraît une erreur de l'observation ; c'est généraliser des faits individuels dont la valeur est relative, c'est pousser l'esprit d'induction au delà des limites raisonnables. Ces réserves faites, aucun médecin ne niera qu'un grand nombre de maladies ne soient produites par les qualités générales de l'air, par la prédominance et la continuité de ces phénomènes, humidité, sécheresse, froid, chaleur, calme, vents, et par les transitions brusques d*un état à un état opposé, d'une saison à l'autre. C'est à tort, peut-être, qu'on donne le nom d'épidémies aux af-

rections engendrées par une cause atmosphérique; on devrait leur réserver celui de maladies générales ou constitutionnelles, et n'admettre d'épidémies que celles qui sont dues à une cause spécifique. Uinfluence de Tair, de la saison, du climat n'en reste pas moins évidente. /

Aujourd'hui, comme au temps d'Hippocrate, les vidsr situdes des saisons et surtout les grandes intempéries engendrent un nombre considérable de maladies, toutes pouvant, il est vrai, survenir aux différentes époques de Tannée; mais il en est quelques-unes qui naissent ou s'exaspèrent de préférence dans certaines saisons. Suivant Hippocrate, on voit régner au printemps : les manies, mélancolies, épilepsies, flux de sang, esquinancies, coryzas, enrouements, toux, lèpres, lichens, dartres farineuses, exanthèmes ulcéreux en grand uombre, abcès ou arthrites; en été, quelques-unes de ces maladies et, en outre, les fièvres continues, tierces et quartes, les caxisus^ des vomissements, des diarrhées, les ophthalmies, otites, ulcérations de la bouche, ulcérations des parties génitales, sudamina ; en automne, la plupart des maladies estivales, et de plus les fièvres ({uartcs, erratiques, gonflements de la rate, hydropisies, les phthisies, stranguries, lientéries, dyssenteries , iléus, coxalgies, esquinancies , asthmes, épilepsies, manies, mélaucolies; en hiver, enfin, des coryzas, pleurésies, pneumonies, toux, douleurs de poitrine et de côté, maux de reins, céphalalgies, léthargies, vertiges et apoplexies (1).

On ne doit pas oublier que les observations d'Hippocrate ne se rapportaient qu'aux lieux oii cet homme célèbre les a recueillies, c'est-à-dire dans File de Thase, à Abdère,

(1) Hipporrale, Apliorismfs, 3* seclioii, 19, 20, 21, 22, 23.

GONSIDÉRATtONS 8111 L'tTIOLOGlE, ETC. 41 5

Larine, Gyriqne, Mélibée et dan» quelques autres villes de la Grèce, de la Thessalie oa de la Thrace. Dans d'autres contrées, sous un autre climat, Tordre des saisons n'étant plus le même, la fréquence des maladies change pour chacune d'elles, ainsi que nous en fournirons, d'ailleurs, des preuves multipliées. Nous avons nous-même publié dans l'annuaire du Cosmos pour 1859, à la demande de son savant rédacteur, une hygiène météorologique des mois, où se trouvent indiquées les maladies les plus fréquentes dans chaque saison de l'année à Paris. On trouvera l'analyse de ce travail dans le chapitre consacré aux maladies des climats tempérés.

Au nombre des causes externes de maladies il faut comprendre les poisons végétaux, les venins et les virus; il importe que le médecin connaisse les différentes substances toxiques dont la violence et les effets sont si variâmes suivant les contrées. On voit tous les ans en Europe un assez grand nombre d'accidents mortels produits par les champignons vénéneux, la ciguë, la jusquiame, la belladone, le datura stramonium. Combien de maladies individuelles que, suivant la routine, on attribue aux variations atmosphériques, à un refroidissement, à une indigestion, et dont la cause réside dans une boisson insalubre, des aliments de mauvaise nature, un fruit corrompu ! On connaît les effets ^u mancenilHer et des différents strygnées; le maïs, le seigle et le blé présentent des cryptogames dont l'usage imprudent détermine des maladies redoutables. Les viandes fumées et marinées, celle des animaux malades agissent parfois comme de véritables poisons animaux.

Les venins sont des poisons sécrétés par des reptiles dangereux ; la piqûre des crotales, des trigonocéphales et

416 LBS HÂLAIin».

du scorpioD est rapidement mortelle ; on ne peat lurévenir une terminaison funeste que par une cautérisation immédiate avec le fer rouge ou les acides minéraux concentrés, ou bien par Tablation des parties qui sont le siège de la plaie. Mais la rapidité des accidents ne permet guère d'espérer qu'on puisse être secouru à temps. Dans les climats tempérés, la piqûre de la vipère est rarement mertelle ; elle peut le devenir chez les individus d'une constitution débilitée, surtout quand la piqûre est multiple et quand Tanimal a été violemment irrité. L'ammoniaque intus et extra est le véritable spéciflque des morsures de la vipère ; Thuile et la tbériaque ont moins d'eflteacité.

Un grand nombre de maladies très-graves et souvent mortelles sont dues à des poisons morbides, connus sous le nom de virus ; ce sont des causes spécifiques par excellence ; ces virus peuvent se multiplier indéfiniment, et se transmettent soit par inoculation, comme pour le vaccin, la rage, la syphilis, la morve, la pustule maligne, soit par rintermédiaire de miasmes invisibles répandus dans Tair, comme dans la variole, la rougeole, la scarlatine, le typhus, le croup, Tangine couenneuse. Ces maladies sont donc essentiellement contagieuses. La contagion est plus douteuse, quoique très-probable néanmoins dans la pourriture d'hôpital, rérysipèle, la fièvre puerpérale, la dyssenterie, la coqueluche. L'expérience prouve qu'il y a, chez ce^ tains individus, des prédispositions et des aptitudes qui rendent la transmission presque inévitable, tandis qu'il en est d'autres qui la repoussent et possèdent une sorte d'immunité.

Nous n'examinerons pas ce que c'est qu'un virus. L'(h pinion qui l'attribue à des animalcules ou à des œufs d'une ténuité extrême qui se développeraient dans certains cas,

et noD pas dans d'autres, fournit une explication commode ; elle a été soutenue particuKèrement par le P. Kircber et par Linné ; Ambroise Paré dit également avoir reconnu, que des insectes ont été les foyers de contagion pendant une épidémie pestilentielle. A cette opinion, se rattacherait celle qui attribue les maladies contagieuses à des germes ou des grains de nature végétale qui, rencontrant des organismes propices, y subiraient une multiplication indéfinie et jusqu'à épuisement des sources de ta vie. Mais Tune et l'autre hypothèse sont dénuées de toute preuve, et supposeraient d'ailleurs à certaines époques des générations spontanées soit animales soit végétales, à moins d'admettre, ce qui n'est point vraisemblable, que la nature aurait créé dans l'origine des germes de maladie. La théorie des ferments imaginée par Tachénius et adoptée par Van Helmont, Sylvius de Le Boé et Thomas Willis, sans être prouvée cependant , offre de plus grandes probabilités. On peut supposer du moins qu'il se forme des exhalaisons délétères à la manière des ferments de nature diverse. Matériels et liquides, ils conservent le nom de virus; à l'état gazeux on les désigne sous celui de miasme. Quelles sont par exemple les causes de la morve? Un travail excessif, la nourriture insuffisante, une aération défectueuse. Aussitôt la nutrition s'altère, une sorte de décomposition s'empare de l'oi^anisme, les solides et les fluides acquièrent le caractère virulent et la funeste propriété d'infecter d'autres oi^anismes. Nous n'examinerons pas si c'est subitement ou par gradation que se produit cette modification vicieuse. La plupart des maladies virulentes, la variole, la rougeole, la scarlatine, la syphilis, tirent leur origine des pays chauds. Dans toutes les villes de l'Orient, on ne tient aucun compte des règles de Tbygiène.

418 * un MALAIM».

L'imoiiolaiice traditionieHe des MiMriliaiit kvridt aéi^ ger Tenlèy^neDt des inmoiidioes , de tous les débris de ■latières animales et végétales qui se déeonçMeBt am ardeurs du soleil et répandent une hcurrible pnanlmar.

On n'admet point d'autre cause géoératrioe que k contagion pour la syphilis, la variole, etc. Cet i—kdiei n'ayant pas toujours existé et s'étant engendrées i^ontanâsient, il faut reconnaître que cette génénrtioD est toujours possiMe dans les mêmes drconstanoes, et qn'oa pourrait en détruire les foyers par l'observation des rè^ de l'bygiène. D'ailleurs même, on a vu certaines maladies virulentes diminuer d'intensité après une invasioii teirible, et il est possible d'espérer qu'elles s'éteindront entièrement. Il ne répugne donc point d'admettre que ces maladies, aujourd'hui contagieuses, perdent ce caractto demain, qu'elles ne le possèdent pas au même degré à toutes leurs apparitions, et qu'après avoir montré une bénignité exceptionnelle, elles éclatent de nouveau aiec une violence redoutable. C'est faute d'avoir reconnu ces principes qu'on voit leâ médecins se diviser sur la contagion de la fièvre typhoïde, de la peste, du choléra, de h fièvre jaune, etc. De ce qu'une maladie n'a point été contagieuse dans une épidémie , il serait téméraire et dangereux d'affirmer qu'elle ne le sera jamais, qu'elle ne l'a jamais été; les faits négatifs ne prouvent afasolumeat rien.

Il y a des maladies infectieuses qu'il ne faut pas confondre avec la contagion, telles sont les fièvres intermittentes. Les plus graves même, les rémittentes et les pernicieuses des contrées tropicales, n'ont jamais affecté le caractère contagieux. Dans l'infection, c'est le foyer qui communique la maladie ; dans la contagion, c'est rbomne

COMSIDÉRATIOMS SUR L'ÉTIOLOGIE, ETC. 419

lui-^néme. Quelquefois cependant les deux causes, peuvent agir simultanément; les maladies, nées d'un foyer infect, deviennent virulentes et acquièrent la funeste propriété de se communiquer d'individu à individu, à la ma- Bière des miasmes ou par inoculation ; telles sont la peste, la dyssentcrie, la fièvre jaune. Quand on reste dans le foyer d'infection, on peut douter si Ton doit la maladie à Tendémie ou à la contagion ; mais lorsqu'on quitte le foyer et qu'on arrive dans un lieu salubre, si la maladie s'y développe et s'y transmet, la contagion est évidente.

Les causes prochaines, nous dirons même les causes réelles, sont enveloppées d'une obscurité impénétrable : « La pustule maligne, dit M. le docteur Bourgeois, d'Ëtampes, reconnaît évidemment pour origine une cause géologique : c'est dans le sol qu'elle naît, mais elle ne nous est trananise qu'indirectement ; il faut que son principe ait été élaboré par l'organisme des animaux herbivores, ruminants, solipèdes, rongeurs. » Suivant cet habile praticien, un sol de nature calcaire est le plus propre au développement de la pustule maligne ; aussi la Beauce à sol et à sous-sol calcaires est-elle des pays voisins de Paris celui qui l'oflre le plus fréquenunent. Toutefois on rencontre plusieurs contrées, à terrain calcaire, où les affections charbonneuses sont inconnues , tandis qu'elles sont assez communes dans la Brie dont le sol est presque partout argileux. M. Bourgeois fait observer qu'on marne beaucoup eu Brie ainsi qu'en Sologne ; aussi un grand nombre de moutons viennent-ils de ces contrées avec le germe de la maladie. Mais, pour être admise, l'hypothèse de la cause tellurique, attribuée à la pustule maligne, aurait besoin de preuves plus décisives.

Quoique engendré par infection, le typhus est une ma-

4iO LES «àLAIMSS.

ladie essentiellement contagieuse ; elle règne dans les prisons, dans les hôpitaux, dans les villes popaleases et sortout dans les camps. Elle est produite par une seule cause, Tencombrement Qu*est«ce que rencombrement, sinon la privation de Pair vital, et la respbration d*ira air chargé des émanations excrémentitielles d*nn grand nottbre d'individus souvent malades T Le typhus est la jim redoutable maladie des camps ; Thomme est pour rhomne lé plus funeste poison. Quand à la cause principale viennent se joindre, les privations, le découragement, ks passions tristes, le mal peut atteindre une intensité qui le rend plus funeste que les batailles les plus meurtrières. Après la désastreuse retraite de Leipsick, nos soldais blessés et malades furent entassés dans les hôpitaux de Mayence et les vastes salles de la douane. Chaque bourgeois en reçut quinze, qui furent placés pour la plupart dans des chambres basses et étroites. Tout lit d*h6pital était partagé par deux malades, et il arrivait continuellement que Tun des deux, mort le soir, était laissé pendaat toute la nuit, froid et raide, auprès de son camarade expirant. Dans la ville , le foyer de l'infection et de la contagion était tel, que du mois de décembre 1813 à la fia de mars 181 A, il mourut 1A,000 soldats; 60 ofllders de santé furent moissonnés à la fleur de l'Age ; un grand nombre d'ecclésiastiques périrent également victimes de leur zèle infatigable. Les forçats employés à nettoyer la paille sur laquelle on avait placé certains malades, fonte de lits, périrent tous.

Les acides et le quinquina ont rendu des services dans quelques épidémies de typhus ; mais le vomitif s'est moatré le remède par excellence. Toutefois l'encomlnwieDt étant la seule cause de l'infection, toutes lesi^ressonroes de

yhygiène et de la thérapeutique sont insuffisantes, si on ne détruit la cause elle-même ; on y parvient en disséminant les malades, en les parquant même au grand air. Un des cataclysmes sociaux de Tannée 186/i vient de fournir Hne nouvelle preuve de l'excellence de cette méthode. Les Russes ayant établi leur domination au Caucase, 300,000 Gircassiens fuyant le joug moscovite se sont réfugiés en Turquie. Ces malheureux, dénués de toutes ressources, ont envahi les centres du littoral de la mer Noire, Trébizonde, Samsoun, Sinope, Varna; entassés dans ces villes, en proie à la misère et au désespoir, malgré Thumanité du gouvernement ottoman, Tencombrement a produit son eflTet accoutumé. Deux redoutables épidémies , la variole et le typhus ont assailli ces populations errantes; en quelques semaines 100,000 victimes ont succombé. Muni de pouvoirs suffisants, le docteur Barozzi, envoyé sanitaire de la Porte , a attaqué le mal dans sa racine ; il a forcé les émigrants à sortir des grands centres de population, il les a dispersés dans des lieux de campement au grand air, sous des tentes et des baraques élevées à la hâte. La dissémination, secondée par une nourriture suffisante et robservation des mesures hygiéniques appropriées à Fétat de ces infortunés, a arrêté subitement la marche du typhus.

C'est par suite de l'encombrement que, malgré l'aisance et la propreté qui régnent dans les grandes villes d'Angleterre, la mortalité l'emporte sur celle des districts agricoles. L'encombrement fait l'insalubrité des grands hôpitaux, oii se trouvent réunies cependant la science des médecins et l'application des sages prescriptions de l'hygiène. A certaines époques l'érysipèle, la pourriture d'hôpital, l'infection purulente compliquent la plupart des opérations.

422 LBS MALADIES.

Mais une des maladies les pins meartrières, due à Fencombrement, est la fièvre puerpérale. On voit de nos jours un grand nombre de jeunes fenunes, qui paraissent dans d'excellentes conditions de santé, succomber à cette affection en devenant mères. Suivant M. Simpson, elle enlève chaque année en Angleterre 3,000 victimes. De i78& à 18&9, sur 20A,2/iâ femmes enceintes admises à la Maternité de Vienne, on trouve, d'après le docteur L. Ametb, 7,873 décès, soit 38 pour 1,000 accouchées. En examinant de près ces chiffres, on voit que la mortalité a progressé à mesure que rétablissement s'est accru; ainsi elle a varié entre 8 et 21 pour 1,000, pendant les six premières années où Ton recevait annuellement de 28& à l,5/i6 femmes en couche, tandis qu'elle a oscillé entre un minimum de 21 et un maximum de 115 pour 1,000 dans la période de 1831 à 18&9, pendant laquelle les admissions annuelles ont varié depuis 3,500 jusqu'à 7,800. Se déclarait-il des épidémies , le chiffre des décès augmentait encore ; elles n'ont sévi que depuis le moment où les admissions ont dépassé 3,000. L'hôpital de Rotundo à Dublin, qui reçoit annuellement 2,000 femmes en couche et où chaque chambre n'a qu'un très^petit nombre de lits, ne perd que 12,5 pour 1,000; ce chiffre est encore deux fois supérieur à celui de la mortalité, dans la population générale de pays tels que l'Angleterre, la Prusse, la Belgique, où elle varie entre 5 et 8 pour i ,000. Chaussier, Dugès, A. Baudelocque n'ont point admis le caractère contagieux de la maladie que les professeurs Simpson, Barker, de New-York, Olivier Yandell Holmes, Danyau et Depaul regardent au contraire comme un fait démontré. M. Depaul a cité à l'Académie de médecine quelques observations personnelles, où la contagion a paru

éf idente et où Texplosion dn mal avait smiri de près le contact de Fagent toxique. On ne saurait nier cependant qu'une fièvre puerpérale ne puisse se déclarer à Tétat sporadique ; mais dans la grande majorité des cas, c'est Tencombrement qui Fengendre ou concentre dans un foyer restreint les miasmes producteurs de la maladie. La contagion s'opère moins toutefois par les effluves des malades et de proche en proche, que par le contact des liquides engendrés par la fièvre puerpérale elle-même. Cette transmission peut se faire par les linges, par les doigts de Faccoucheur, des sages-femmes, des gardes, et peut-être même par les seuls vêtements des médecins ; les docteurs Ârnetb, Semelweiss, de Vienne, Merriman, d'Aberdeen, Gordon reconnaissent la même propriété funeste à toute matière animale en putréraction et aux liquides provenant des ouvertures cadavériques. La fièvre puerpérale est donc une maladie putride et spécifique ; on ne peut considérer autrement cette fièvre qui ne se manifeste jamais hors de Fétat puerpéral, et qui infectant la femme, parfois même après la couche la plus heureuse, produit un ramollissement putrescent de la muqueuse utérine et engendre du pus non-seulement dans les veines de Fappareil utérin, mais encore dans les plèvres, dans les articulations, le tissu cellulaire des membres, etc.

L'influence nosocomiale est la cause la plus active, et la seule peut-être des épidémies de fièvre puerpérale ; elles n'apparaissent et ne se propagent dans l'enceinte des villes qu'après avoir pris naissance et régné dans les hôpitaux. ^11 réralte de tous les relevés statistiques que les saisons froides, les vents humides, les variations atmosphériques étendues et brusques provoquent l'explosion de la maladie et la rendent plus meurtrière; les tables de Tenon, Dugès,

424 LES HALADIES.

Tonnelle, Gérardin, montrent que les mois les plus redoutables sont décembre, janvier, Tévrier, mars et avril. Si on examine Tinfluence des saisons, on trouve que le printemps et Tautomne sont plus meurtriers que Fêté et 1* hiver. Dans la plupart des circonstances la conta^on étant évidente, on ne peut également révoquer en doute le caractère épidémique. A Tappui de cette opinion, M. Simpson cite particulièrement les années 1819, 1820, 1829 ob la fièvre puerpérale fil de grands ravages dans presque toutes les villes et tous les hôpitaux d'Europe.

Il n'existe aucune maladie aussi constamment mortelle que la fièvre puerpérale; une fois déclarée, les traitements les plus divers ont échoué contre elle. Le professeur Barker attribue une grande puissance thérapeutique à Tellébore vert dont il donne la teinture à la dose de deox, trois ou quatre gouttes d'heure en heure, comme un paissant sédatif du système artériel. Beau a imaginé un traitement dont les résultats s'éloigneraient de tous ceux qui ont été annoncés jusqu'ici. Il l'a mis en usage dans quatre épidémies qui ont régné à l'hôpital Cochin ; dans la première, du 1" mai jusqu'en août 185G, il a traité 38 cas et obtenu 32 guérisons et G décès; dans la seconde, d'octobre à novembre, il a eu 20 cas, 10 morts, 10 guérisons; la troisième, du 15 février à la fin de mai 1857, a présenté ili cas, G guérisons, 8 décès; la quatrième, enfin, de juin à juillet, a fourni 5 cas, qui ont tous guéri. Aa début. Beau administre un vomitif, soit l'ipéca, soit le tartre stibié, et immédiatement après il prescrit un gramme de sulfate de quinine ; puis il en fait prendre 75 centigrammes toutes les huit heures, et, malgré l'ivresse quinique, on doit continuer le traitement les jours suivants, en augmentant même un peu la dose si les accidents ne ce-

dent pas. C'est à la condition de saturer réconomie , dit cet habile praticien , qu'on obtient du sulfate de quinine des résultats réellement avantageux (1).

D'après notre expérience même, le vomitif et le sulfate de quinine nous paraissent le traitement le plus rationnel dans la fièvre puerpérale. Toutefois, lorsqu'une épidémie éclate dans un hôpital, on a peine à arrêter ses ravages, et l'administration s'est vue souvent forcée de faire évacuer les salles et de ne plus recevoir de nouvelles femmes enceintes. On dirait que l'air des salles, les meubles, les lits, les murs, les vêtements, se sont imprégnés du miasme contagieux, et que les élèves, les infirmières, les méde-

cins, en sont eux-mêmes saturés pendant un certain temps. L'aération, les lavages et les autres agents de désinfection ne parviennent que lentement à détruire un foyer morbide. En présence de tant de morts déplorables, on reporte sa pensée sur ces mélancoliques paroles de M. Michelet, dans son livre De la femme : « Nous marchons vers des temps meilleurs, plus intelligents, plus humains. Cette année même l'Académie de médecine a discuté une grande chose : la décentralisation des hôpitaux. On détruirait ces lugubres maisons, foyers morbides imprégnés des miasmes de tant de générations, où la maladie et la mort vont s'aggravant, se décuplant par un terrible encombrement. Je ne suis jamais entré qu'avec terreur dans ces vieux et sombres couvents qui servent d'hôpitaux aujourd'hui. La propreté des lits, des parquets, a beau être admirable, c'est des murs que j'ai peur. J'y sens l'âme des morts, le passage de tant de générations évanouies. Croyez-vous que ce soit en vain que tant d'agonisants ont fixé sur les mêmes places leur œil sombre, leur dernière pensée? »

(1) V. Bulletin de rAcadémie de médec. Séance du 9 mars 1858.

426 LBS «ALADlBft.

Uencombremeiit exerce la plus ftineste influenee sur le résultat des opérations chirui^cales, au sein des grandes villes et des grands hôpitaux. G*est dans Topératioii césarienne principalement que ce danger se manifeste avec le plus d'évidence. Sur un nombre de plus de vingt hystériotomies^ pratiquées par MM. Seutin et Yan Huevel dans les hôpitaux de Bruxelles, toutes les femmes s<Nit mortes; on ne compte pas un seul succès à Londres, et aacune n*a réussi à Tintérieur de Paris depuis le commencement de ce siècle. Malgré Thabileté incontestable de nos chirurgiens, les malheureuses qu'on a opérées ont été autant de victimes vouées à la mort. Aujourd'hui que cette triste vérité est proclamée, c'est un devoir rigoureux pour le médecin de s'abstenir de toute hystériotomie dans Paris ; ce n'est pas un devoir moins rigoureux pour l'administration de l'Assistance publique, ainsi que M. Danyau en a exprimé publiquement le vœu, de Taire transporter dans l'un des établissements qu'elle possède en dehors des fortifications, les malheureuses qui, par nécessité indispensable, doivent subir cette opération. On ne peut attribuer cette mortalité qu'à des miasmes accumulés, à Tagglomération toujours croissante de la population dans les grandes villes. 11 résulte du rapport même de Tenon que, dq>uis Gaspard Bauhin, mort en 162A, jusqu'à 1789, on omiptait soixante-dix succès à l'Hôtel-Dicu de Paris. Une opération faite rue Guénégaud, en présence de dix membres do l'Académie de chirurgie, fut suivie de guérison; Laiiverjat sauva deux opérées; Delaurye et Mêliez réussirent chacun une fois.

L'opération césarienne est très^angereuse sans doute, maiS; dans les dernières années encore, elle a été pratiquée avec un plein succès en France comme à l'étranger.

Une Temme de la Loaisiane Tayait sabie six fois ; elle suc<fomba à la septième seulement, en 1835. Gimelle a connu une femme rachitique opérée cinq fois avec succès. En 1836, le docteur Michaëlis pratiqua pour la quatrième fois Thystériotomie à la femme Adawetz, de Kiel. En 1850, Topération réussit à M. Bouchacourt, à Tintérieur même de rbftpital de la Charité à Lyon. En 1852, M. Barrier fut plus heureux encore, car il sauva la mère et Tenfant. Quelques années auparavant^ le docteur Gastelly de PuyrÉvêque nous présenta à nous-même, pleine de vie, une paysanne sur laquelle il avait pratiqué l'opération césarknne, nécessitée par une rupture utérine pendant le travail de Taccouchement. Entre tous les praticiens habiles, on doit citer particulièrement M. le professeur Stolz, de Strasboui^; il a pratiqué six fois l'opération césarienne, et il a sauvé tous les enfants et quatre mères ; chez Tune il a même pratiqué l'opération deux fois. M. Stolz, donne le conseil d'opérer de bonne heure et avant la rupture des membranes, d'appliquer des réfrigérants sur la plaie, d'adnrinistrer à l'intérieur l'éther et l'opium. M. le docteur I^eroUes, qui a obtenu deux remarquables succès dans les conditions les plus défavorables, conseille de son côté de réunir les lèvres de la plaie en adossant péritoine à péritoine, et de faire de fréquentes visites aux malades pour surveiller et prévenir les accidents. Nous rappellerons enfin que M. le docteur Garpentier de Roubaix a pratiqué, le 7 juin 1857, au hameau de Crechet, une opération césarienne qui sauva la mère et l'enfant, et qu'un modeste praticien a obtenu le même succès à Fontenaysous-Bois, aux portes mêmes de Paris.

Une opération introduite récenunent dans le domaine de la chirurgie agissante par les Américains et les Anglais

428 LES «ALAIHBS.

qui assurent avoir réussi dans la moitié des cas (M. Kceberlé aurait même sauvé dix malades sur -treize), rovariotomie nous, paraît devoir suivre le sort de rbystériotomie, et si tant est qu'elle prenne domicile dans la science, les chirurgiens prudents ne la pratiqueront qu'en dehors de Paris.

L'encombrement n'est point la seule cause des résultats divers qu'ofTrent les opérations ; les maladies chirurgicales subissent, à un plus haut degré peut-être que les maladies internes, Tipfluence climatérique. Un pays salubre conserve un plus grand nombre de blessés on d'opérés qu'une contrée malsaine; l'humidité froide est la condition la plus fâcheuse ; le climat chaud est plus favorable qu*nii climat froid. Daus les fies de la mer du Sud et chez plusieurs tribus sauvages, on voit guérir sans aucun soin des blessures effroyables qui, dans nos climats, seraient inévitablement mortelles. Il y avait dans l'origine très-peu de maladies à Tahiti ; les naturels étaient sujets à des éry^ pèles et à une éruption de parotides écailleuses qui se rapprochaient beaucoup de la lèpre. Gook attribuait leur bonne santé à une alimentation simple et naturelle ; c'est surtout à la salubrité de l'air et du climat chaud qu'il aoraft dû attribuer la facilité prodigieuse avec laquelle les blessures guérissaient dans cette ile. L'exemple le plus extraordinaire était celui d'un insulaire appelé Tupia qui suivit l'expédition. Dans un combat, il avait été percé de part en part par une javeline qui était entrée par le dos et était sortie au-dessous de la poitrine.

On lit dans le compte rendu des travaux de l'École de médecine du Caire que, pendant l'année scolaire 18&i-&5, sur un nombre total de A 59 opérations, & seulement avaient été suivies de mort, 1 cancer oculaire, 1 cancer

du rectam, 2 lithotomies ; â6 calculeux ayant été taillés, 00 n'avait donc perdu que 1 malade sur 18, ce qui présente une proportion extrêmement favorable. Parmi les autres opérations, on comptait 150 hydrocèles, 16 cataractes, 11 amputations de membres, quelques polypes, des cancers, plusieurs désarticulations ; toutes furent couronnées de succès. Du 6 septembre 18H au 26 août IS&S, il entra à Tbôpital militaire, adjoint à TÉcole, &,&&2 malades, dont&,026 sortirent guéris; 160 moururent, 2/i6 restèrent en traitement. La mortalité fut donc de 5 pour 100 environ, résultat éminemment favorable, auquel pe peut être comparé celui d'aucun hôpital en Europe ; il doit être attribué uniquement au climat.

L'influence des saisons sur le résultat des amputations doit présenter de grandes différences suivant les lieux et les circonstances météorologiques. M. le professeur Fenwick a trouvé qu'à l'hôpital de Newcastle-Upon-Tyne, les mois qui donnent le plus grand nombre de décès sont avril, mai et juin, tandis que les relevés de Malgaigne prouvent qu'à Paris il meurt la moitié des opérés en hiver, les deux cinquièmes en automne, un peu moins au printemps et en été. Il résulte des observations concordantes de plusieurs chirûi^iens que, dans la pratique civile, le printemps a été trouvé la saison la plus favorable au succès des opérations.

Du reste, il serait d'un grand intérêt scientifique, au point de vue de la climatologie surtout, de posséder de bonnes statistiques sur la mortalité des maladies dans les contrées diverses. C'est à ce titre que nous consignons ici quelques-unes des plus récentes, relatives au résultat des grandes opérations dans les hôpitaux. L'une des plus importantes est celle que M. Ulysse Trélat vient de commu-

4n L» BAUM^B.

les cUiDres de mortalité se sont «olaMeMst «hiislés.

Ainsi, en iS/il, ces trois opérations donnaient 62,6 pour 100, 55,2 pour iOO, &5 pour 100; aiqoard'hni les cUiEres correspondants sont : 52,7 pour iOO, && pour 100, A35, ponr 100. Nous avons donc progressé d'une fiiçon notable; nous avons presque g;agné 1 malade sur 5; résoltat bien important qui doit nous donner confiance dans Favenir. Nous pouvons donc, que dis-je,.nous devins progresser encore; la barrière n'est pas infranchissable; c*e8t une limite qui doit reculer sans cesse. »

D'après le docteur Buel, sur 91 amputations pratiquées à rhôpital de New-York, 26 ont été suivies de mort, c'est-à-dire 28,57 pour 100. Ces amputations am^Mreanent une désarticulation de la cuisse suivie de mort; SA. amputations de cuisse, 10 morts ou 26,&7 pour 100;

I désarticulation du genou suivie de mort ; 2/i amputations de jambe, 7 morts ou 26,16 pour 100; 9 désarticulations de répaule , & morts, ou &&,&& pour 100 ;

II amputations du bras, pas de mort; 13 amputations de l'avant-bras, 3 morts, ou 23,07 pour 100. Ce qui donne, pour 60 amputations des extrémités inférieures, 19 morts, ou 31,66 pour 100, tandis que, sur 33 amputations des extrémités supérieures, on a compté 9 morts, ou 21,31 pour 100 (1).

Les tableaux statistiques de Th. Inmanns, publiés dans The Lancet (18&5), présentent les rapports suivants : de 3,586 amputés, il en mourut 1,1(6, soit 1 sur 3 1/10. 199 individus, chez qui furent faites des ligatures de grosses artères, fournirent 66 décès, soit I sur 3. 6 cas de ligature de l'artère innominée, et 3 cas de ligature de

(I) Union médicale, 18 avril 1849.

rartère iliaque furent tous suivis de mort. Par contre, de AS patients, à qui Hunter lia Tartère fémorale , il n'en perdit que 7, soit 1 sur 6. Dans 5,900 litbotomies, pratiquées par des chirurgiens anglais et français, la mort survint 765 fois. Le rapport moyen est donc de i sur 7 â/& ; cependant ce rapport varie singulièrement dans les exposés particuliers. Chez le frère Côme, il mourut 19 opérés sur 100, c'est-à-dire 1 sur 5 ; chezCheselden, 20 sur 213, soit 1 sur 10 1/2; chez Bransby, Cooper, Pajola et Liston, le rapport est le même que chez Cheselden. Dans 5/^5 opérations de hernie, on remarqua 260 cas malheureux, soit 1 sur 2, quoique ce fussent A. Cooper, Travers, Scarpa, Laurence, qui les pratiquèrent. Le même rapport a été noté pour l'opération césarienne.

En 1861 , le Dublin Médical Press donnait une statistique de Tune des opérations les plus graves de la chirui^ie, la ligature de l'artère iliaque primitive, sans fournir, d'ailleurs, aucun autre renseignement que le chiffre des guérisons et des décès ; la proportion est de 7 guérisons sur 25 décès. Les opérations heureuses sont celles de Mott (de New-York) , Guthrie (de Londres), Salomon (de Saint- Pétersbourg) , Déguise (de Paris), Peace (de Philadelphie\ Hey (d'York), et Garvisd (de Montevideo).

Enfin, le docteur Usher Parsons a communiqué à la Société médicale de Rhode-Island des détails intéressants sur les résultats de sa pratique chirurgicale, pendant S5 ans , résultats d'autant plus dignes d'être médités, que les opérations ont été pratiquées sur des individus appar^ tenant à des classes aisées de la société. Dans le cours de sa longue pratique, ce chirurgien a appliqué sept fois le trépan; quatre fois dans des cas de fracture du crâne avec enfoncement et déchirure des membranes du cerveau (une

F01UAC. 28

seule guérison) ; trois fois dans les cas de fracture du cr&ne sans complication cérébrale ; ces trois dernières opérations ont été suivies de succès. L'auteur a pratiqué Y opération de la taille chez un sujet de 7& ans (succès complet) ; la ligature de la carotide chez un homme de 19 ans, affecté d'amaurose, avec céphalalgie intense et rémittente (le malade a succombé quelques mois après à la maladie dont il était afTecté) ; Y extirpation de l'ceil, dans un cas de fongus héD[iatode chez un sujet de 68 ans (réapparition de b maladie deux ans api*ès). M. Parsons a encore pratiqué 16 amputations de sein$ cancéreux (â morts, 9 récidives ; autrement dit, l'opération n'a eu un véritable succès qae dans h cas) ; â& amputations^ dont 12 de cuisse, 3 de jambe, 6 du bras, 1 de Favant-bras, l de l'épaule et 1 dans l'articulation du pied avec la jambe (2 morts seulement), et 15 opérations de hernie étranglée (10 inguinales, â fémorales, 2 ombilicales), dont 12 ont été suivies de succès et â de mort (1 ) .

La communication du docteur Usher Parsons offre un intérêt spécial. On ne connaissait jusqu'ici que la statistique des opérations pratiquées dans les services hospitaliers, ou du moins on confondait toujours celles-ci avec les opérations qui avaient pour objet des personnes appartenant aux classes aisées. Nous voyons dans cette statistique que 2/t amputations, dont 12 de cuisse, n'ont fourni que 2 morts seulement, tandis que celle de M. Trélat présente selon les circonstances de l'opération, tantôt 26 décès, tantôt 41, tantôt enfin 55,5 pour 100, c'est-àdire plus de la moitié. La statistique de Malgaigne est plus défavorable encore. Si nous connaissions la pratique

(1) I/ntofi mtfritcaltf^ 2 septembre I8f8.

particulière de MM. Jules Qoquet, Jobert de Lamballe, Nélaton, Yelpeau et des autres chirurgiens éminents de notre époque, uous y trouverions la confirmation des observations de M. Usber Parsons : il meurt un plus grand nombre d'opérés dans les hôpitaux que dans la pratique civile. Il est vrai qu'il arrive ordinairement dans las hôpitaux une population aflaiblie par les fatigues et les privations ; néanmoins, ces conditions défavorables ne suffisent pas pour expliquer le chiffre énorme de la mortalité; c'est dans l'insalubrité même de ces établissements qu'il faut le chercher.

Toutefois quelques savants, et en particulier l'un des chirurgiens les plus habiles et les plus judicieux de notre époque, M. Yelpeau, n'admettent pas que la mortalité soit plus forte dans les grands que dans les petits hôpitaux. Dans la discussion académique engagée sur cette question, M. Yelpeau rappelle une statistique de M. Tamier qui offre les chiffres suivants; d'après ce médecin :

A THôtel-Dieu il meiirt i

[ accouchée sur 38

A T^riboisière . .• . . . — i

A Beaujon — i

A la Clinique — i

A la Maternité — i

A la Charité — i

Dans le 12* arrondiss. . — i

A Saint-Louis — i

Les chiffres de M. Tarnier sont évidemment inexacts. Ils prouvent une fois de plus que la statistique basée sur des documents incomplets conduit à des conclusions erronées. « 11 résulterait de ces chiffres, dit M. Yelpeau,

4S6 • LE8 MALAMEft.

que la mortalité est loin d'être d*aooord avec reneomlmment Les raisons tirées de Finsalubrité ne sont pas plos <soncluantes. A Londres, existent deux Maternités, dans des quartiers très-différents sous le ran[K>rt de la salubrité ; la mortalité y est la même ; à DubBn, existe nne Maternité proposée comme le modèle du grare; même mortalité. On a objecté que là les conditions d'enoombrement contre-balançaicnt les conditions de salufafité ; nuds on ne peut invoquer les mêmes motifs, en regard de la mortalité observée à Bralcel, petite ville de Westphalie, située au sommet d'une montagne; il y mourut 12 femmes sur 18. Même observation peut être invoquée, à Tégard des faits rapportés par M. Zandick pour Dunkerqae, par M. Lecomte pour Eu. L'Anglais Robert Lee a vu plus de morts en ville que dans les hôpitaux, par suite de fièvre puerpérale ; il a vu la mortalité commencer par les dames anglaises avant d'atteindre les femmes des hôpitaux, et j'ai été plusieurs fois, moi-même, témoin de faits analogues à Paris. »

Nous nous contenterons de renouveler la réponse que nous avons faite d'avance à ceux qui ne reconnaissent pas comme démontrée par l'expérience la vidation de l'air par les émanations délétères qui se dégagent des corps sains et malades : Depuis 65 ans, l'opération césarienne ne compte pas un seul succès dans les hôpitaux de Bruxelles, de Londres et de Paris. Peut-on admettre qu'une atmosphère constamment fatale aux fenmies qui subissent rhystériotomie soit inoffensive pous toute autre opération ? et si elle réussit fréquemment dans les campagnes et les petites agglomérations d'habitants, on doit nécessairement conclure de ce contraste, que Fhabileié exceptionnelle des chinirgiens de nos grandes capitales

ne compense pas le désavantage du théâtre où ils opèrent A côté et par le fait même de Tencombrement, se trouvent les maladies contagieuses, qui sont une cause toujours menaçante d'insalubrité et de périls pour les grands hôpitaux.

On sait que Joseph II, ayant visité F Hôtel-Dieu, fit de vifs reproches au roi son beau-frère sur la mauvaise tenue de cet hôpital. Howard, ayant consacré sa vie et sa fortune à améliorer le sort des prisonniers et des malades de tous les pays, disait que Saint-Louis et F Hôtel-Dieu étaient les deux plus mauvais hôpitaux quMl eût jamais visités, et qu'ils étaient une honte pour la ville de Paris. La commission, nommée le 12 août 1777 par suite des observations de Joseph II, fit, par Toi^ane de Tenon, un rapport célèbre où il est constaté qu'à cette époque les salles étaient encombrées de lits, dans lesquels on couchait &, 5 et jusqu'à 6 malades ; les morts et les vivants passaient souvent la nuit, côte à côte, dans le même lit; on opérait dans les salles mêmes, sous les yeux des malades. Les femmes accouchées, saines, malades ou même infectées, étaient réunies k et même davantage dans le même lit. Aussi la mortalité générale était-elle de 2 sur 9. De 1789 jusqu'à nos jours, quoique le nombre des admissions ait doublé, Faucien état s'est progressivement amélioré. Ainsi le chiffre des décès, qui était encore de 1 sur &,57 en 1816, est descendu à 1 sur 6^50 en 1820, à t sur 8,53 en 18â1, à 1 sur 9,12 en 1838.

Dans la discussion récente de F Académie sur Fhygiène des hôpitaux, Trébuchet communiqua des chiffres qu'il avait empruntés aux comptes rendus administratifs de F Assistance publique, pour les cinq années de 1856 à 1860 ; il résulterait de ces chiffres que les établissements

438 LBB MALADOS.

les plus considérables ne sont pas œox où la mortalité été la plus élefée. Le tableau suiTant comprend les Yices de médecine et de chiiurgie réunis :

Nmbre de miladet. Déeèi. mjeÊm,téUkm

Pitié. S0,0&0 6,061 8,SS

Lariboisière . . . A8375 5,730 8,59

Beaiqon 61,978 6,500 9,16

Necker 6i,693 6,599 9,55

H«tel-Dieu. . . . 66,675 6,8&0 9,74

Saint-Antoine . . 60,770 6,019 10,19

Ckichin 9,931 966 10,60

Charité 69,702 6,765 10,6&

Trébuchet n'ignorait pas, et il prouva lui-même que la gravité des maladies est sujette à des oscillations notables, dont les causes parfois restent ignorées. Ainsi, dans les hôpitaux généraux de Paris, la mortalité moyenne, qd n'était en 1856 que de 1 sur 10,02 malades, s'est élevée en i852 à 1 sur 8,56. 11 ne faut jamais se hâter de tirer des conclusions absolues d'un trop petit nombre de fidts. Il est bien démontré, toutefois, que le perfectionnement des règles hygiéniques exerce la plus heureuse influence sur la salubrité ; aujourd'hui, celle de l'Hôtel-Dieu n*est pas moins grande que celle des autres hôpitaux, Beaujon, Necker, Cochin, La Charité, Lariboissière, et le résultat des opérations ne diOèrc point essentiellement dans les uns et dans les autres. 11 n'en est aucun qui ne récbune de grands perfectionnements, sinon une réforme radicale.

Une administration intelligente et humaine a mis ea œuvre toutes les ressources de l'hygiène pour rendre plus salubres les asiles de la souffrance et du malheur ; mais

CONSIDÉRATIONS SUR l'ÉTIOLOGIE, ETC. 439

jusqu'ici elle n'a qu'incomplètement rempli le but qu'elle ne cesse de poursuivre. Gréer de petits hôpitaux hors Paris et sur des lieux élevés, multiplier les maisons de convalescence, diminuer le nombre des lits dans chaque salle, laisser entre elles des espaces aérés, réserver une chambre saine et bien ventilée pour chaque malade qui subit une opération majeure, favoriser enfin Finstitution et la propagation des secours chirurgicaux à domicile, telles sont les mesures que les hygiénistes conseillent comme pouvant remédier aux vices des grands services hospitaliers.

En résumé, c'est dans le régime, le sol et l'air que résident les trois causes pathogéniques principales : au premier se rapportent la plupart des maladies sporadiques ou plutôt individuelles ; le second engendre les endémies diverses ; la génération ou la propagation des épidémies s'opère par le troisième. Comme la nature et les passions de l'homme, quoique parfois modifiées, restent partout les mêmes, les maladies sporadiques sont inhérentes à sa constitution et, pour ainsi dire, l'apanage de l'humanité ; on ne doit donc pas s'étonner de trouver dans les livres des anciens les symptômes fidèles de nos maladies actuelles. « Prenons, dit Baglivi, les Aphorismes d'Hippocrate, ses Prénotions, ses Pronostics, et comparons-les avec les observations des temps modernes : nous serons bientôt convaincus que la nature des maladies est restée ce qu'elle était dans ces temps reculés ; leur nombre, leur marche, leurs périodes, rien n'a changé. » On peut donc dire avec Bordeu que les espèces morbides sont immuables comme les divers poisons, comme les plantes et les semences. Quoique vraie en général, cette proposition souffre cependant quelques exceptions : non, les tumeurs épithé-

liales ne se changent pas en tissu encéphaloide, ni le rhanutisme en affection tuberculeuse ; mais on voit fréquemment la goutte se transformer en névralgies viscérales et Tasthme en accès goutteux ; le psoriasis a des points de contact multipliés avec la gravelle. Ces maladies se substitaent souvent Tune à Tautre.

Les endémies sont, pour ainsi dire, des maladies sociales ; elles s'attaquent non à quelques individus, mais aux habitants d'une localité assez étendue, parfois à une province entière : tels sont le goitre, les fièvres intermittentes, la pellagre, le bouton d'Alep, etc.; tantôt elles proviennent des émanations telluriques, tantôt d'une mauvaise qualité des eaux, tantôt enfin d'un régime absolument vicieux inhérent à la contrée. Parmi les endémies, on peut comprendre la prédominance lymphatique qui procède de l'humidité d*un pays, et engendre les engorgements des membres, la scrofule, la perte des dents, les affections vermiueuses. On ne les rencontre pas seulement dans les climats froids; on les observe encore dans les contrées basses et humides, la Hollande, la basse Autriche, la Suisse, la Savoie, dans les montagnes du bas Languedoc et des Cévennes, dans l'Abyssinic, la Géorgie, etc. Nous verrons même que les helminthes sont de beaucoup plus fréquents dans les climats chauds que partout ailleurs; car la présence des vers n'est pas le seul élément, elle est plutôt une manifestation de la maladie ; elle se développe là même où elle trouve des conditions favorables, telles que la langueur des fonctions, l'abondance des humeurs, de mauvaises digestions entretenues par une nourriture insuffisante, les farineux, le lait, le fromage, les fruits acides, les viandes détériorées.

On comprend sous le nom d'épidémies, les maladies

qai attaquent en même temps ud grand nombre d'individus, et qu'on suppose produites par une cause commune, par une influence atmosphérique principalement Les miasmes engendrés dans certains foyers d'infection, ou qui se dégagent des individus atteints de maladies contagieuses peuvent, par l'intermédiaire de l'air, être transportés à de grandes distances et devenir les agents d'épidémies désastreuses. Des maladies analogues déciment les animaux, et frappent également le règne végétal ; on doit, en effet, considérer comme de véritables épidémies les maladies de la vigne, du blé, du seigle, du maïs, de la canne à sucre, des pommes de terre. Ces maladies peuvent, à leur tour, en fournissant une alimentation empoisonnée, devenir des épidémies véritables.

Hippocrate, de Bâillon, Stoll, Lepeck de la Clôture ont pu quelquefois indiquer la qualité de l'air, la vicissitude atmosphérique, l'intempérie auxquelles étaient dues certaines épidémies ; M. le professeur Fleury attribua à l'humidité et à des pluies incessantes la pourriture d'hôpital, les érysipèles gangreneux et les résorptions purulentes qu'il observa à l' Hôtel-Dieu de Clermont dans le cours de l'année 1856. Mais qu'est-ce qui fait le danger ou la bénignité de certaines épidémies miasmatiques? Nous l'ignorons. On voit parfois la scarlatine guérir avec facilité et presque sans traitement; d'autres fois, elle est trèsmeurtrière. Pendant l'année 18&8, l'hydropisie scarlatineuse enleva à Londres 680 malades ; c'est dans le dernier trimestre de l'année qu'eurent lieu les plus nombreux décès. Ainsi, relativement au nombre des cas, la mortalité (îit de 16,8 pour 100 dans le premier trimestre, de 16,6 dans le deuxième, de 21,7 dans le troisième, et de Iiliy9 pour 100 dans le quatrième. Casimir Broussais fut témoin

an Yal-de-Grâee de différentes épidémies de rougeole, dont les résultats varièrent singulièrement ; ainsi il y eut :

En 1831

17 rougeoles.

. 1 mort 00 6

Total, 296 51 20

L'année 18&0, où il y eut le plus de rougeoles, la mortalité Tut moyenne ; ce n'est donc pas le nombre qui influa

sur la mortalité ; c'est encore moins le traitement ; il fut le même pour les uns et pour les autres. L'année 18i5 fournit à Casimir Broussais une observation plus digne de remarque encore que les précédentes. Une épidémie de rougeole s' étant manifestée au Gros-Caillou dans le i5* régiment, caserne à Courbevoie, fut des plus bénignes. Sur 93 cas on ne compta pas un seul dé(*^. C'est donc au génie épidémique plus ou moins malfaisant et au\ complications qu'est due la gravité de la maladie. En 18&Â-&5, M. le docteur J. Casimir Smith (de Varsovie) observa à Benfeld et dans ses environs une épidémie de rougeole qui se compliquait d'une maladie extrêmement redoutable, le croup. Cependant, sur Al enlants il put en sauver il ; il

attribua ce succès relatif aux Yomitifs par le tartre stibié et le sulfate de cuivre, administrés au début et longtemps continués.

Enfin on voit des épidémies dont les causes sont d'une obscurité plus impénétrable encore. Dans le xiv* siècle éclata en Allemagne une épidémie de danse de Saint-Guy, qui n'épai^a aucune classe de la société, et attaqua les personnes de tout âge et des deux sexes. Ces malades furent regardés comme une secte de possédés, et on les traita par des exorcismes. En 1&1&, parut pour la première fois en France une épidémie de coqueluche qui, suivant Mézeray, coûta la vie à presque toutes les personnes qui en furent atteintes ; elle régna une seconde fois en 1510. La deuxième épidémie de ce siècle fut la suette ou sueur anglaise, dont il sera question plus loin. L'apparition d'une maladie nouvelle provient-elle d'une aptitude engendrée au sein de l'économie, ou bien d'un principe, d*un germe délétère venant du dehors? Celte dernière supposition nous parait la plus vraisemblable.

Après ces préliminaires, nous allons passer en revue les maladies les plus remarquables qu'on rencontre dans les climats divers. Cette description fera mieux connaître celles qu'on doit considérer comme accidentelles, comme endémiques, épidémiques et contagieuses, ainsi que les causes qui les engendrent. En même temps, nous indiquerons le traitement prophylactique ou curatif qu'on doit leur opposer, soit pour détruire le foyer de quelques-unes de ces maladies, soit pour combattre avantageusement les autres par les ressources combinées de l'hygiène et de la thérapeutique.