CHAPITRE II

REMARQUES SUR LE PARASITISME LA PLIQUE ET LES HELMINTHES EN PARTICULIER

Le parasitisme doit être compris au nombre des endémies, et par conséquent des maux que Thygiène et la civilisation peuvent Taire disparaître. Pour les plantes comme pour les animaux, le parasitisme est la cause de très-nombreuses maladies; la plupart en subissent Tatteinte. Si la vie parasitaire a moins de prise sur F homme, il faut Tattribuer à sa vigilance, aux soins de propreté, à Fart de préparer les aliments, à une nourriture mieux choi^e. Aussi le parasitisme devient-il plus fréquent à mesure que ces soins sont plus négligés, que les hommes sont moins civilisés et se rapprochent davantage de l'état de nature ou plutôt de Tétat sauvage ; il se montre principalement là où la vie est languissante, où les humeurs sont viciées, dans Tenfance, la vieillesse et la maladie. La chaleur humide engendre des myriades d'insectes, d'animalcules et de parasites. Chez les moutons qui paissent dans les plaines marécageuses, le sérum du sang acquiert des pnv-

portions énormes; on trouve des milliers de douves dans les canaux biliaires et d'bydatides dans les poumons. On attribue à la même cause la ladrerie des porcs, qui est caractérisée par la présence d'innombrables cysticerques dans les viscères, les muscles et le tissu cellulaire.

Les saisons pluvieuses et douces développent Fergot des graminées et le champignon microscopique du genre botrylis qui caractérise la maladie des pommes de terre. L'étiologie de V oïdium Tukeri a la même origine ; suivant MM. Tulasne et Payen, il est dû principalement à la continuité des températures douces qui ont régné, pendant Fbiver, en France et en Angleterre, depuis 18&5 jusqu'en 1853. Les maladies produites par des parasites, du moins chez Thomme, sont en quelque sorte artiflcielles : la gale et le lichen urticans d'été sont dus à des acares; V herpès tonsurant, V herpès circiné, le pithyriasis versicolor et principalement le favus doivent être attribués à des champignons de Tordre des mucédinées. On a reconnu que le muguet est également une mucédinée, Yoïdium albicans qui s'attaque aux constitutions lymphatiques et débilitées. M. Sénéchal, préparateur de M. Serres, avait pensé que les aflections couenneuses pourraient bien n'être qu'un parasite végétal contre lesquelles il proposait le soufre. Aujourd'hui, après les travaux de MM. Gruby et Bazin, on ne saurait révoquer en doute l'étiologie parasitaire de ces affections. Nous ajouterons toutefois que les parasites végétaux, celui de la vraie teigne surtout, ne se développent et ne se propagent que sous l'influence de certaines diathèses engendrées par la malpropreté, la misère, l'humidité, la débauche, le vice des aliments et des boissons. Si un traitement topique et spécial détruit infailliblement l'éruption extérieure, aucun

médecin prudent ne négligera le trait^nent oonstitiitioniiel. Nous sommes enfin loin de prétendre que d'autres maladies cutanées ne soient pas sous la dépendance d'une diatbèse scrofuleuse ou dartreuse, par exemple, les émptioos eczémateuses et impétigineuses : ici, le traitement local est insuffisant ; les sulfureux, les mercuriaux, les iodures, le fer, Tarsenic, Thydrothérapie, Thuilc de cade, le goudron, remploi surtout de bonnes règles hygiéniques, procurent des guérisons remarquables.

Nous ne décrirons pas tous les végétaux parasites qai croissent sur Tbomme et sur les animaux ; ce sont des cryptogames de Tespèce la plus hiunble; nous dirons seolement quelques mots de la plique que, depuis Gflnsburg, on attribue au tricbomapbite , production parasitique qoi siège à la racine des cheveux. La première apparition de la plique date de Tépoque où les Tartares envahirent la Pologne dans le xiii* siècle. Suivant L. de Lafontaine, dans les gouvernements de Cracovie, de Sandomir, et dans k duché de Sévérie, elle attaque les paysans, les inendiaDts et les juifs dans la proportion de 2 à 3 sur 10, les nobles et les riches bourgeois dans celle de 2 sur 30 ou &0 ; à Varsovie et en Lithuanie, on la trouve dans la proportion de t\ sur &0-&/i habitants. En Wolbynie et dans l'Ukraine, elle n'est pas moins fréquente qu'à Cracovie , tandis que le duché de Poson ne présente qu'un plique sur 23i habitants. La plique n'épargne aucun âge, et s'attaque également au\ (leuv sexes: cependant elle est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes, chez les peuples de rare slave que iKirmi les Juifs et les Allemands. Nous regardons a)nnne de pures coïncidences le cortège de sjmptùmes morbides qui. suivant quelques auteurs, précèdent ou arrom|Kignent ^on dévelop|>ement, tels que les troubles

digestifs, les sueurs fétides, la céphalalgie, les vertiges; car souvent elle se déclare sans symptômes précurseurs ou bien ^multanément avec toutes les maladies du cadre nosologique. Nous n'admettons pas davantage l'hérédité ni la contagion ; elle ne se manifeste, chez les membres d'une même famille, que par la négligence commune des soins hygiéniques.

Pour Fordinaire, la plique se développe lentement, quoiqu'on cite des exemples où, sous l'inQuence de vives émotions, son explosion est presque subite. Dans c^t état, les cheveux agglomérés, entortillés, a^lutinés, collés ensemble présentent une masse feutrée et visqueuse , exhalant, surtout à l'origine, une odeur fétide. Elle peut se montrer dans toutes les parties du corps recouvertes de poils. 11 ne manque pas d'observateurs qui, regardant la plique comme une maladie ^t generisj émonctoire symptomatique d'un mal constitutionnel, la considèrent comme un bienfait, et prétendent que sa disparition subite entraine les plus graves désordres : l'apoplexie, la phthisie pulmonaire, Tépilepsie, la carie des os, l'amaurose, la surdité, etc. La suppression de tout émonctoire, le changement d'habitudes et de régime suffisent pour expliquer ces accidents, en les supposant réels, sans qu'il soit nécessaire d'admettre une maladie spécifique dont les préjugés populaires ne manqueraient pas de dénaturer les caractères. Rien ne prouve, tout dément au contraire l'existence d'un virus. Les auteurs, en décrivant la plique, ont pu être égarés par les complications de scrofules, de dartres, de syphilis, de teigne ou de rhumatisme qu'on rencontre quelquefois chez certains sujets.

La plique reconnaît une double cause, les vices du régime et le parasite végétal auquel on a donné le nom de

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frtdkofna. UiliBWitJtinn da paisui poloaûs v niB|MWf priBcipaloieDt de pommes de terre, de choacroate, de coDocHiibres* et do mets mtkmal , le kirasy rnébage fermeoté de plosiears farines. A oe régime nsofisiBl il tant ajooter la Dé^ligeDce des soins de propreté et Fasage des boonets de laine; fl n*est nollemeat démontré qne la plique se soit jamais montrée sor des personnes soignenses de leor ciieTdare et dont Falimentation est saine. Par soite d^nne meilleiire hygiène, die n*eiiste presque pins aujourd'hui dans la Podolie. la Wolhynie et F Ukraine: Gasc attribue surtout cet heureux diangement à Fintroduction des bains russes dans ces contrées.

Le irichoma se déclare uniquement sur des constitih tiens appauTries et détériorées ; pour le Taire disparaître, tous les médecins sont d'avis que FaMation des cbeveui pliqués, surtout quand Faflcction est invétérée, doit se Taire par degrés et avec circonspection. Un vomitif, quelques purgatiTs. les carbonates alcalins, la médication iodée préparent bien la guérison. Toutefois les soins hygiéniques et la propreté tiennent le premier rang, ils empêchent la plique de naître et la guérissent sûrement Aucune personne, faisant usage de peignes, n'étant sujette a cette dégoûtante inânnité, elle épargne, dit Jourdan. tous ceux qui veulent s'en préserver. Les jeunes soldats à qui Ton coupe les cheveux en entrant au senice, n'en sont jamais atteints. Il faut donc améliorer le sort da paysan polonais, faire pénétrer dans le peuple des campagnes les habitudes d'une bonne hygiène: il faut surtout, suivant les conseils de Davidson. Wolff. Gasc. Bover. Desgeuetles, Lanvy. éclairer le peuple et faire disparaître les préjugés qui lui font envisager la malpropreté comme uue sauvegarde de la santé.

On doit ranger parmi les fables toutes les histoires d'animaux à sang chaud, de reptiles et d'amphibies qui auraient vécu dans le corps de F homme, ou qu'il aurait rendus par les selles et les vomissements après un séjour plus ou moins prolongé de ces animaux dans le tube digestif. Tous les exemples qu'on cite de ces faits merveilleux ne nous paraissent que d'adroites impostures. L'observation adressée par M. Legrand du SauUe, à l'Académie des sciences, présente un exemple authentique de larves vivantes d'insectes reconnus par M. Brullé, de Dijon, pour appartenir à la famille des diptères et des coléoptères et qui avaient séjourné dans les sinus frontaux. 11 s'agit d'une jeune fille de neuf ans qui, ayant respiré pendant toute une soirée un bouquet de fleurs des champs, fut prise de céphalalgie intense, de crises d'épilepsie et de manie qui la firent conduire à l'asile des aliénés de la Côte-d'Or. A diverses reprises on constata dans le mucus nasal la présence de larves vivantes. M. Dumesnil, médecin de Fasile, dirigea vers les sinus frontaux la vapeur de cigarettes d'arséniate de soude, et la jeune fille se trouva délivrée des larves ainsi que de ses maladies, six semaines après l'accident qui leur avait donné naissance. Les médecins des colonies ont parfois rencontré le filaire jusque dans les humeurs de l'œil ; Garron du Yillards étant à Ponce retira, avec une pince à pupille artificielle, une larve vivante de grosse mouche qui s'était introduite dans le grand angle de l'œil droit, et y entretenait une ophthalmie et un prurit insupportables.

Nous passerons sous silence l'acarus de la gale, si commun dans les campagnes de la zone tempérée et chaude, la chique fpulex penetransj, dont Al. de Humboldt dit avoir si souvent souflert dans ses voyages aux régions