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soulcuir à la terre, aux régions de l'air, aux fleuves et à rOcéan. Conseillé par ces guides fidèles, il a pu se soustraire en partie à la rigueur de climats meurtriers en se construisant des habitations commodes, en se couvrant de la dépouille des animaux ou de vêtements que, par son industrie, il a su tirer de la fibre textile des plantes, en s'environnant enfin, par son génie prévoyant, de tout ce qui pouvait l'empêcher de succomber au froid et à la faim dans les saisons rigoureuses. Qu'on ravisse à rhonune son intelligence et sa raison, et bientôt il sera privé de ses maisons, de ses habits, du feu que seul, par une munificence de la nature, il sait se procurer à l'exclusion des animaux, et la moitié de la terre lui reste fermée. Maître du feu, pourvu d'aliments sains et suQisants, l'homme peut établir son séjour dans les terres les plus désolées et résister aux plus terribles intempéries de l'air. Les animaux savent se construire des tanières dans le creux des rochers, sous la terre couverte de neige, les oiseaux se bâtir des nids artistement travaillés. Plusieurs espèces industrieuses font des provisions ; aucune ne sait entretenir le feu. Quoique doués d'un talent d'imitation qui nous étonne, le chien, l'éléphant, le singe, les plus intelligents des animaux, accourent au foyer allumé par l'homme, et tout en voyant la flamme se ralentir, aucun cependant n'y jette du bois pour l'alimenter. Nous avons présenté ailleurs quelques considérations sur l'origine ou plutôt sur l'usage du feu dans les sociétés humaines. C'est à la raison et plus encore à l'inspiration divine que l'homme doit cette connaissance, à moins d'admettre que la foudre tombée des nuages lui en ait révélé le secret. On connaît la fable de Prométhée, histoire allégorique du savant consumé par le génie et persécuté par les

DE LA CLlSSlFiCATH»! DBS CLIMATS. 3

enyieux. D'après Diodore de Sicile, Yulcain dut son titre de premier rm d'Egypte à la découverte du feu. La foudre ayant frappé un arbre et le feu s'étant conununiqué à une forêt voisine, Yulcain accourut, et, loin de F éteindre, il Fattisa en lui donnant un aliment. Ayant fait part de sa découverte, il fut proclamé roi et mis au rang des dieux.

Tous les climats ne sont pas également favorables à la production des espèces végétales nécessaires à Valimentation, non plus qu'à la propagation de Thomme et à la formation des sociétés. Il y a des limites géographiques que certaines plantes ne sauraient franchir. Au delà, Fhomme peut exister sans doute, mais il mène une vie précaire ; aucune société ne peut solidement se constituer sans des moyens de subsistance assurés; les céréales seules les lui procurent. Que Fou promène ses regards sur le globe, on sera frappé de la diversité de formes, de qualités et de produits qui distinguent le r^ne organique. La même e^ce végétale croissant au Nord ou au Midi, porte des fruits acerbes ou savoureux, rampe misérablement ou élève vers le ciel sa tige majestueuse ; un grand nombre de plantes et d'animaux cessent de se propager ou périssent en changeant de patrie, c'est-à-dire de climat.

L'homme serait-il seul à Fabri des influences qui agissent avec tant de force sur tous les corps organisés ? D'où proviennent les apparences diverses qu'il offre dans ses traits, sa taille, sa coloration, la durée de sa vie ? Doit-on attribuer les maladies qui le frappent à sa nature physique et morale, au milieu où il se trouve, à Faction des difiërentes causes atmosphériques ? Enfin quelle est Forigine de ces aspects si divers sous lesquels se présentent Fhomme et les peuples, aptitudes, caractères, mœurs, religions, gouvernement,, civilisation ? C'est un fait prouvé

4 CONSlDÉRATIOIlg PRtUlfUUIRBS.

par Fhistoire : les nations situées entre le âO* et le 50* degré de latitude sont les plus policées, les plus instruites, les plus puissantes ; elles ont montré à toutes les époques une intelligence et une industrie supérieures à celles des peuples placés en dehors de cette zone. Ce climat est-il plus propice que tout autre à la civilisation, aux beauxarts, au génie des découvertes, au commandement, ou bien faut-il chercher ailleurs les raisons de cette supériorité ?

Dans les contrées les plus rapprochées des pôles, la population devient rare et misérable, non-seulement à cause de la rigueur du froid, mais surtout par la diflSculté de se nourrir. Au Midi, la nature, prodigue de ses dons, fournit, presque sans travail, à tous les besoins de Fhomme ; là cependant la population est moins dense que dans les zones intermédiaires, et cette fertilité même nuit au progrès en favorisant la paresse et Fimprévoyance. Quelques observateurs ont prétendu que la supériorité des nations qui habitent les climats tempérés était due aux boissons spiritueuses, la vigne se trouvant sous ces parallèles ; ils ont attribué même la dégradation de Tempire Ottoman à la proscription du vin par le Coran. Mais les grands faits sociaux sont rarement dus à des causes aussi simples que le prétendent certains esprits systématiques. Plusieurs des peuples qui ont rempli le monde du bruit de leurs exploits ne connaissaient pas le vin. On peut ajouter aussi que les Mabométans n^ont cessé d'étendre leur empire qu'après la bataille de Lépante, et la défaite de leur armée par Sobieski, aux portes de Vienne, le 12 septembre 1688. Depuis deux siècles, d'ailleurs, ce peuple est resté stationnaire, tandis que l'Europe entière marche, sans 6'arréter, dans la voie du progrès.

PE 3Jk GiJUainGATlON DBS CUIUT8. 5

Ghex les andeos comme chez les modernes, les plus grands observateurs, parmi lesquels il suflSt de citer Hérodote, Hippocrate, Polybe et Montesquieu, ont été frappés des modifications profondes que font subir à rhomme comme à toute la nature vivante les agents climatériques. Quinte-Gurce (livre viii) dit en parlant de rinde : ■ Là, comme partout ailleurs, le caractère de rhomme est soumis aux influences du climat : ingénia hominum, ricut ubique, apud illos locorum quoqne siti^ format. » Mais tout en étant générale, cette action se trouve partout elle-même contre-balancée par les moeurs, les croyances et les institutions qui marquent aussi d'un cachet ineffaçable les caractères des peuples et les actions humaines. Dans une étude approfondie des influences incontestables du climat, il fallait, dans Tintérét même de la science et de la vérité, s'efforcer d'éviter toute exagération, chercher à s'affranchir des préjugés et des opinions erronées, pour démêler ce qui est juste et vrai de ce qui est faux ou douteux, et arriver ainsi à montrer jusqu'à quel point l'homme est tributaire des agents physiques qui l'environnent, dans son organisation, dans ses maladies ainsi que dans la manifestation de ses passions ardentes ou de ses sentiments élevés.

c Sous quelque rapport que l'homme soit envisagé, disait Napoléon, il est autant le produit de son atmosphère physique et morale que de son organisation. » On n'exprima jamais avec plus de précision quels sont les trois grands modificateurs de nos penchants : l'organisation, les causes morales et enfin le climat. Ces trois modificateurs suffisent en effet pour rendre compte de la plupart des différences qu'on remarque entre les peuples ; et quoique nous nous proposions d'en examiner un seul dans cet ouvrage, on

6 CXniMDiRATIONS PRÉLlIflNAlRSS.

ne saurait cependant compléter ce travail important sans y mêler quelques réflexions sur les deux autres. Enfin, des considérations générales sur les climats doivent précéder la connaissance des effets immédiats qu'ils exercent sur le règne organique et des modifications qui en résultent pour les plantes, pour les animaux et en particulier pour rhomme, dernier et véritable terme de nos recherches.

Les anciens géographes entendaient par climat (de xai><x région ou Kx/uAi, degré, division) une bande de terre renfermée entre deux cercles parallèles à Téquateur. Us avaient divisé Tespace de Téquateur au pôle en trente climats, nommés astronomiques ou mathématiques. On en comptait vingt-quatre de Téquateur au cercle polaire, et six de ce cercle au pôle. Ces climats avaient été calculés d'après la longueur des jours comparée à celle des nuits, au solstice d'été. Les premiers étaient nommés climats de demi-heure, parce que de Téquateur au cercle polaire, chacun de ces climats au solstice d'été a le jour d'une demi-heure plus long que le climat qui précède. Ou donnait le nom de climats de mois à ceux qui se trouvaient compris entre le cercle polaire et le pôle, parce que pour chacun d*eux la durée du jour est d'un mois de plus, jusqu'à ce qu'enfin aux pôles mêmes il n'y ait plus qu'un jour et qu'une nuit, l'un et l'autre de six mois consécutifs. On sait qu'à l'équateur les jours et les nuits sont constamment de douze heures.

Les météorologistes et les géographes modernes ont presque entièrement abandonné l'ancienne division de la terre en climats, et partagent l'intervalle de l'équateur aux pôles en 90 degrés ; la latitude sert à mesurer la distance d'uu lieu à l'équateur ; on la distingue en australe et en

DE hk CLASSIFICATION DES CLIMATS. 7

boréale. La longitude est la distance en degrés d*un liea quelconque au premier méridien.

Dms le langage ordinaire, le climat désigne seulement la température d'une r^on. Néanmoins, à Texemple des plus célèbres hygiénistes et météorol(^stes, Cabanis et de Humboldt en particulier ^ nous entendons par le mot climat l'ensemble des modifications atmosphériques et telluriques dont nos oignes sont affectés d'une manière appréciable, telles que la température, la distribution de la chaleur suivant les saisons, l'état hygrométrique de l'air, les chutes de pluies, les variations de la pression barométrique, la tranquillité ou les grands mouvements de l'atmosphère, la quantité de tension électrique, la sérénité ou l'état nus^eux du ciel, le degré de lumière directe, l'abaissement ou l'élévation du sol, le voisinage ou l'éloi^ gnement des mers, la nature des terres ainsi que les productions végétales, enfin les émanations qui s'en élèvent et, quoique impalpables, deviennent la cause d'épidémies redoutables. Le climat comprend donc l'ensemble des circonstances physiques propres à chaque localité, et la science éclairée par l'observation se sert de ces données pour en déduire l'influence que ces divers agents exercent sur l'homme physique et moral.

La plupart des phénomènes atmosphériques qu'embrassent les climats étant décrits dans notre traité de Météorologie appliquée, nous n'y reviendrons pas ici. Nous en rappellerons d'ailleurs les principaux traits en signalant dans le cours de cet ouvrage leur action salutaire ou perturbatrice. Toutefois nous ne saurions appeler trop souvent l'attention, sur l'action qu'exercent la portion relative des continents et des mers, l'élévation si diverse de chaque contrée au-dessus du niveau de l'Océan, enfin

s GON8IIAIUTION8 PRiLIimiAIRlS.

la direction des différentes chaînes de montagnes, qoi tantôt abritent une région du souffle de vents glacés, et tantôt la privent de la chaleur bienfaisante des rayons solaires. Parmi les causes qui élèvent la température annuelle, de Humboldt place au premier rang la proximité d'une côte occidentale dans la zone tempérée, la configuration d'un continent offrant des péninsules et des mers intérieures, la prépondérance des vents du sud et de Fouest, la sérénité habituelle du ciel pendant Tété, enfin la proximité de quelques courants pélagiques amenant des eaux d'une température plus élevée que celle des mers environnantes. Ce savant place au nombre des causes frigorifiques l'élévation d'un lieu au-dessus du niveau de l'Océan, la proximité d'une côte orientale par les latitudes hautes et moyennes, la configuration d'un continent dépourvu de sinuosités se prolongeant vers les pôles sans interruption de mer libre, un ciel brumeux qui diminue l'action des rayons solaires dans leur marche vers la partie solide du globe, enfin un ciel serein hivernal qui favorise rémission de la chaleur (1).

Si la température dépendait uniquement de la latitude, ou en d'autres termes de la position du soleil par rapport aux régions qu'il éclaire, la division des climats serait absolue et en quelque sorte mathématique ; mais on vient de voir combien sont nombreuses les circonstances qui en font varier les degrés, et modifient la puissance des rayons solaires dans des pays voisins. Pour s'en convaincre, il suffit de comparer les contrées orientales avec les contrées occidentales. A l'extrémité de l'Asie, Pékin, situé sous le 39* degré 5/i lat. N, a une température moyenne de

(1) Asie centrale, t. Ul, p. 123.

m LA GUiSIFlGATlOlf US GUIUTS. 0

12* 7, tandis qu'eo Europe Venise (kS" 36 L) présente une moyenne deiS" 7, Bwdeaux (U'^SO 1.) 13' 9, Barcelone (40* 22 L) 17*. La presqa'Ue de Kamtchatka est située entre le 51* et le fô* degré de lat. , par conséquent sous une zone qui comprend en Europe Fempire britannique, la Saxe, la Silésie, la Hollande, le Danemark, une partie de la Suède. Eh bien , tandis que la plupart de ces dernières contrées jouissent d'un climat tempéré ou modérément froid, celui du Kamtchatka est très-rigoureux, les hivers y sont fort longs, les étés courts et inconstants ; ce pays demeure enseveli sous les neiges et les glaces pendant la plus grande partie de Tannée ; ses habitants comme ceux des riions polaires se sont bâti des maisons sous terre ; en un mot, les mœurs, la nourriture, la faune et la flore du Kamtchatka ressemblent à celles de la Laponie. Inclinée vers le pôle, la Sibérie est plus froide que la Norwège et la Suède, aussi boréales qu'elle; il neige rarement à Bei^hen (60* 10 1.) et la mer est libre de glaces, tandis qu'à Tobolsk (58* 11 L) la moyenne de l'hiver est approximativement de -20* et que le mercure y gèle quelquefois.

Ainsi que de Humboldt et après lui plusieurs météorologistes l'ont fait remarquer, de tous les rapports de configuration et de position climatérique que présentent les zones tempérées, les plus importants proviennent de l'absence ou de la présence des terres tropicales situées entre les mêmes méridiens ; si on exprime par le chifire 1000 l'étendue des terres l'enfermées entre les deux tropiques dans toute la chrconférence du globe, on en trouve 461 en Afrique, 301 en Amérique, 12& à la Nouvelle- Hcdiande et dans l'archipel des Indes, et 11 & en Asie.

Ayant parlé ailleurs de l'influence des hauteurs sur les

fO €(NfSlBÉRAT101V8 PRÉLIIIINAIRES.

modifications de température, nous rapellerons encore que les montagnes agissent sur le climat, non-seulement sous le rapport de la chaleur, mais encore sous celui de Fétat hygrométrique, de la diaphanéité de Tair, et enfin de la fréquence et de la direction des vents. Quoique, suivant de Humboldt, Fhomme, en découvrant TAmérique, ait trouvé inscrites pour ainsi dire sur chaque rocher de la pente rapide des Cordillères, dans la série de climats superposés par étages, les lois du décroissement de la température et de la distribution géographique des formes végétales, on rencontre cependant des anomalies bizarres. Le phénomène des neiges perpétuelles, que Ton croirait devoir être réglé par la latitude, se trouve parfois en opposition avec celle-là ; il résulte de causes multiples souvent inexpliquées. De Humboldt en fournît lui-même des exemples. Au Pérou, le magnifique plateau de Gaxamarca, dans lequel le froment donne le 18* grain, l'orge le 60% a plus de douze lieues carrées. Il est élevé de 2,900 mètres au-dessus du niveau de la mer, abrité par un mur circulaire de montagnes dépourvues de neiges; sa température moyenne se trouve de 16". On est surpris de rencontrer au milieu de hautes montagnes un degré de chaleur qui égale presque celui des plaines. Dans TAmérique du Sud, la chaleur ne décroît pas uniformément sur les montagnes avec une progression arithmétique ; le décroissement trèsrapide depuis les plaines jusqu'à la région des nuages se ralentit ensuite dans cette dernière région.

Depuis longtemps, on a agité la question de savoir à quelle hauteur il faut s'élever au-dessus du niveau de la mer pour obtenir un abaissement de température correspondant à celui qu'on observe en s' avançant d'un degi^é vers les pôles. En Europe, un degré de latitude répond

DE LA CLA881PICAT10N DB8 CL1IUT8. Il

ordinairement sons le rapport de la température à 200 mètres de hauteur; le décroissement de la moyenne annuelle pour un degré de latitude géographique est à peu près d'un demi-degré ; sur les montagnes il correspond à 78-86 mètres. Toutefois ces rapports changent notable* ment dans TEurope orientale et dans le système américain.

On voit combien sont complexes les causes qui déterminent les modifications de température dans les contrées diverses, et à quel point cette multiplicité de causes et d'effets rend difficile une classification exacte des climats. On reconnaîtra toutefois que la circonstance la plus importante, la plus caractéristique, auprès de laquelle toutes les autres viennent se grouper, commme agents modificateurs, est la température propre à chaque pays ; on peut placer au second rang peut-être Tétat hygrométrique de Fair, Tabondance ou la rareté des pluies. C'est en se fondant sur ces deux considérations, que Polybe et quelques modernes ont proposé de diviser les climats en climats chauds et secs, chauds et humides, froids et secs, froids et humides. Cette distinction néglige entièrement les climats tempérés et ne comprend pas les climats excessifs. Bufibn, avec cette hauteur de vues qui caractérise ses ouvrages, avait distingué les climats en continentaux ou excessifs, en maritimes ou tempérés. Toute incomplète qu'elle soit^ cette classification ainsi que celle de climats de plaines et climats de montagnes resteront toujours dans la science et auront une signification bien déterminée en météorologie.

Du reste, que Ton divise les climats d'après la température, qu'on les classe d'après le degré d'humidité ou d'après les productions végétales, qu'on établisse une distribution de trois^ de cinq ou d'un plus grand nombre

13 GONSllN&HàTIOflS PBÉLliaNAlRBS.

de zones, il ne faat pas s'attendre à une classification sans reproche. Le défaut de toutes sera d'être arbitraire et de n'avoir ni limites, ni règles fixes. Pour ne parler que des moyennes annuelles de température, où s'arrêter, où établir des points distincts dans cette échelle qui commence à — 18* et finit à -4- 29, c'est*^-dire aux pôles d'un côté et à l'équateur de l'autre ? D'ailleurs, les termes employés dans la langue ordinaire sont loin d'être définis. On parie de climats froids, chauds, tempérés, sans s'entendre parfaitement sur la signification des mots. Pour les Romains, par exemple, la Gaule et la Germanie étaient des contrées très-froides, tandis que nous les considérons comme le véritable type des pays tempérés.

Nous avons divisé les climats en cinq groupes principaux : i"" les climats polaires ; 2* les climats froids ; â* les climats tempérés ; &"* les climats chauds ; 5* les climats intertropicaux. Les climats polaires, comme les climats tropicaux, sont fixés par des signes mathématiques et présentent d'ailleurs des caractères qui leur sont propres. Nous voulons parler pour les premiers d'un jour et d'une nuit, de la durée d'un mois à six mois, et pour les seconds des pluies périodiques. Quant aux divisions suivantes, on ne peut assigner aucune limite physique ou naturelle, qu'on l'emprunte à la température ou à la végétation. Il est évident que les transitions de l'une à l'autre s'opèrent par degrés insensibles ; cependant l'usage a prévalu de diviser les climats en groupes distincts, et d'ailleurs toute classification, en reposant l'esprit, facilite à la science une notion plus approfondie des objets qu'elle embrasse.

Sous le cercle polaire arctique (ainsi désigné à cause de la petite ourse, en grec ApKt^i^ dont la dernière étoile in-

DB Là cMJjmnckTiim ras climats. 18

dique le pMe Nord) on trouve une partie de Flslande, de la Nww^e, de la Laponie et de la Russie, le ^itzberg et la NouTelle-ZemMe ; en Asie, le pays des Samoièdes et la Sbérîe ycnsine de la mer Glaciale, la Nouyelle-Sibérie et les fies aux Ours ; en Amérique, le Groenland, les Hautes- Terres tfctiques habitées par les Esquimaux, et dans rOcéan glacial, entre le détroit de Bering et le Groenland, un grand nombre d'Iles la plupart inexplorées. A Texception de l'Islande et des côtes occidentales de la Norwège, toutes les terres arctiques sont couvertes de neiges et de glaces pendant la plus grande partie de Tannée. Il n'y règne que deux saisons, un long hiver et un court été. Autant que le petit nombre des observations a permis de le constater, la t^npârature moyenne de Thiver varie entre 15 et kO degrés au-dessous de zéro, tandis que celle de Tété s'élève à peine à 2, 3 et & degrés au-dessus. La moyenne du mois le plus froid, celui de mars, est de -2A* à la Nouvelle-Zemble, de -35* à N\jné-Kolymsk en Sibérie, de-40' celui de janvier à Ustjansk près de l'embouchure de la Yana, de -35"* 8 celui de février à l'ile MelviUe. Toutefois le thermomètre y tombe souvent même à un degré bien inférieur-; on Ta vu descendre à kT" à Winter-Harbour, sur la côte méridionale de Ttle Melville, €t même à 56'' à Ustjansk et à Touroukhansk sur le Jenissei. A Ingloolik (69* 19 lat.) le mercure gèle à l'air libre dans les mois de décembre, janvier, février et mars, et l'on ne peut déterminer les températures qu'avec des thermomètres à alcool ; la moyenne du mois de décembre est de -33' 5, et celle de juillet 3* 9. En février 1819, une masse de mercure s'étant congelée à l'île Melville, Parry la fit mettre sur l'enclume; aux pruniers CMps de marteau elle se brisa et vda en éclats. Ge métal

14 CÔHMPÉlATiaRS PfttUmilAIRtS.

y gèle à Pair libre pendant cinq mois de rannée. Au printemps de 18&9, VÉtoile du Nord, expédiée par l*aniirauté anglaise poor porter des instnictions et des approvisionnements à James Ross, fut entraînée par des courants au delà du 76* parallèle et enfermée par les glaces dans la baie de Wdstenbolme, sur la côte occidendale du Groenland: elle dut y passer T hiver qui sévit avec une nolence cnielle ; deux fois le thermomètre y descendit à -56\ Pendant son séjour à Tlle Melville, Mac Clintock observa le même degré de température ; par ce froid épouvantable, la vapeur qui s'échappait de Teau en ébullition, condensée aussitôt par Tair, retombait en pluie de ne^. Malheur à rimprudent qui, en buvant, collait ses lèvres au vase on qui maniait un morceau de métal sans avoir pris la précaution de mettre des gants ; la peau des lèvres ou des mains restait adhérente à Tobjet avec lequel elle était en contact, comme si elle eût été enlevée par un fer rouge. Nous nommerons plus loin les plantes et les animaux des régions arctiques; quelques-unes sont habitées par des peuplades misérables qui présentent entre elles une grande analogie, soit comme conformation physique, soit sous le rapport des costumes et du régime que le climat leur impose. Toutefois, vers les pôles mêmes, il y a des degrés dans les rigueurs de la température, et sous aucun rappoil, on ne saurait comparer F Islande et les côtes de la Norwège avec les contrées arctiques de rAmérique. Celles-ci sont nues, mornes et désertes ; on trouve dans celle-là des forêts magnifiques, des vallées fertiles, des champs couverts de fermes et de troupeaux. La vallée qui conduit de Thumble mais élégante Christiania au lac Myosen, le dispute aux plus belles de F Europe. Les rivages maritimes ont une nu^esté sombre, mais poétique. Lors-

DE liA CLAiSSinGàTUMf DBS CLIMATS. 15

que le soleil s'éteint dans TOcéan glacial, tout le couchant se colore d'immenses nuages roses ; la lune inonde le firmament bleu des flots de sa lumière mélancolique, que reflètent au loin les vastes plages de la mer polaire.

Hammerfest, sous le 70* degré 39 de latitude, est la ville la plus boréale, la dernière limite du monde habité au Nord. Grâce à son port fréquenté par les pécheurs Scandinaves, brémois et russes, cette ville qui, suivant Léopold de Bucb, ne comptait en 1801 que && habitants, présentait en 1858 une population de 600 âmes. Elle reste ensevelie sous les neiges pendant huit mois. C'est dans les premiers jours de juin seulement qu'elle sort de cette froide enveloppe; alors commencent sa vie active, ses pèches, ses échanges et ses approvisionnements de vivres pour la longue durée de son triste hiver. Le thermomètre qui, pendant les mois de juin, juillet et août, marque parfois 5° ou 6° au-dessus de zéro, s'est élevé même à 20'' et jusqu'à 23% mais passagèrement. A partir du 15 septembre, les neiges deviennent fréquentes, le ciel sombre, les vents impétueux et la mer menaçante.

Les peuplades arctiques ne sont occupées qu'à se procurer des aliments. On lit dans le Voyage aux mers po^ laires du lieutenant Bellot (page /i6) que la nourriture des Esquimaux de la côte du Groenland consiste principalement en phoques ; les oiseaux et leurs œufs oiTrent aux insulaires une ressource de plus. Cependant un froid excessif les en prive parfois, et l'imprévoyance, fléau de cette race, aussi bien que des Indiens, les expose à de grands désastres. M. Leask a vu au cap York un camp de quatorze personnes mortes de faim ; celui qui paraissait avoir soccombé le dernier, était un h<Mnme de forte

16 COffSIDilUTKmS mlLIMIllAmBS.

gtructnre dont on trouva le corps Uen conservé ; mais les ossements, complètement dépouillés de chair autour de lui, indiquèrent comment il avait vécu jusqu'au moment où cette affreuse ressource vint à lui manquer. Le capitaine Kennedy avait vu sur la côte du Labrador un vieillard qui, n'ayant aucune autre ressource pendant rhiver, avait été poussé par la faim à manger sa femme et ses deux enfants. Après cette action abominable, de sombres pensées Fobsédaient sans cesse, et lorsque, ânu par ses malheurs, on lui présentait des provisions, de grosses larmes inondaient son visage, il relevait la tète et témoignait le plus violent désespoir.

Ainsi que nous l'avons fait remarquer, dans les contrées arctiques régnent non-seulement des températures excessivement rigoureuses, mais aussi de longs jours et de longues nuits inconnus aux autres zones. Le capitaine Ross rapporte que, dans son voyage à la baie de BaflBn, k soleil, qui était sur l'horison depuis le 7 juin , se coucha pour la première fois le 2& août Ainsi, le jour avait duré mille huit cent soixante-douze heures. On lit dans le récit de l'expédition du capitaine Parry au Nord-Ouest : fl On débarqua à la partie sud-est de l'île Melville {Ih^ lat N.); la nuit commença le 11 novembre. Quand le soleil Alt parvenu à sa plus grande déclinaison australe, on apercevait à midi, au sud de l'horizon, un crépuscule qui donnait assez de lumière pour lire sans peine dans un livre ; le jour ressemblait à une belle soirée d'hiver dans nos climats; les étoiles brillaient d'un éclat resplendissant, et la lune luisait d'une manière inconnue dans les pays plus méridionaux et plus tempérés. Le soldl reparut le A février, après une absence de quatre-vingt trois JoNTs. • Un jo«r et me nuit ëe six motase sncoèdeital-

DE LA GLASSIFICATIOM DES CUMATS. 17

ternadvement aux pôles. La réfraction atmosphérique (ait même apparaître le soleil plus tôt encore sur T horizon, en aorte qu'un habitant des pôles verrait le soleil plus de six mois de suite tourner autour de lui. Les rares naturels de ces affreuses contrées y vivent, à Tinstar des animaux, sans gaieté conune sans tristesse ; mais la plupart des voyageurs que la tempête a jetés sur les plages inhospitalières du Spitzberg et des autres îles de T Océan polaire, n*ont pu surmonter la mélancolie profonde et le désespoir qui se sont emparés d'eux, et ils ont presque toujours succombé à la faim ou au scorbut, c On comprend, dit M. Martins, qu'il faudrait une activité incessante, une grande énergie, ou un enthousiasme fort et durable pour réagir contre les impressions de tristesse et de découragement dont Tâme est continuellement assaillie dans un lieu pareil. Ces noires falaises, cette mer sans cesse agitée, ces nuages de plomb qui pèsent sur la terre et Teau, ce vent qui souffle toujours, cette nuit de trois mois pendant l'hiver, ce jour perpétuel et fatigant pendant l'été, cet isolement au bout du monde, loin de la famille humaine, brisent à la longue l'âme la mieux trempée. »

En dehors du cercle polaire, la science n'a désigné au-^ cun caractère Gxe qui pût nettement séparer les climats froids des climats tempérés. Un abaissement de température rare et exceptionnel ne saurait servir de base à cette classification ; c'est ainsi qu'on a vu le thermomètre , en hiver, marquer -15'6à Padoue, -16* à Montpellier, -17*8 à Toulon, -23* 1 à Paris, -28* à Berlin, etc. Mais, forcé pai* la nature de notre sujet de fixer quelques règles, nous annprendrons parmi les climats froids ceux dont la moyenne annuelle est au-dessous de 8% et dont la moyenne hivernale ne s'élève guère au-dessus de zéro. Quelques

F0ISS4C. 2

18 OOMSIDÉRATIOMS PRÉUM IN AIRES.

caractères de géographie botanique pourront aussi nous aider à déterminer les limites des divers climats. Au surplus, Thygiène et la météorolc^e ne sont pas des sciences mathématiques, et, tout en s'efforçant d'approcher d'une exactitude rigoureuse, on n'en fixe les lois que par le bon sens et Tobsenration.

Les climats froids sont compris en Europe entre le cercle polaire et le 55*^ degré de lat., et même le 50* dans Test. Ils s'étendent en Asie et dans l'Amérique septentrionale jusqu'au /i5'' degré. Du 45' degré au pôle, rAmérique du Sud n'a de terre habitée que la Patagonie et la terre de feu, dont le climat est plus froid et plus rigoureux que ceUii des contrées situées sous les mêmes parallèles dans l'hémisphère boréal.

Quelques-unes des contrées voisines du cercle polaire en ont le climat rigoureux. A Iakoutsk même (62^ lat.), la moyenne de l'hiver est de -âS*" 2, et par conséquent inférieure à celle del'fle Melville. D'après Erman, les mois les plus froids ont une températui'e moyenne au-dessous de -&0*. On y voit le thermomètre baisser pour plusieurs jours à -^â-5/i% et, le 25 janvier 1829, il tomba même à -58\ Soixante jours ont une température moyenne, inférieure à celle de la congélation du mercure. L'hiver de Tobolsk (58** Il lat.) présente une moyenne de -19" 8; celui de Kasan (55'' &? lat.) -l/i'' 5; celui de Nain dans le Labrador (57M0) -18*»; celui de Montréal -8** 21 ; celui d'Arkhangel (6/i* 32 lat.) -13^ Toutefois, en Europe, la plupart des contrées qui avoisinent le cercle polaire sont loin d'être soumises à des températures aussi rigoureuses. A Saint-Pétersbourg, la moyenne de l'hiver est de -7** 4 ; à Moscou de -9* 1 ; à Christiania de -5* 3; à Stockholm de -3* 6; à Kœnigsberg de -d^ 3; à Tilsitt et à Wihia de -3» 8; à

Varsovie de ^"^ 8 ; à Danzig de -1" 2 ; à Copenhague de O* 5. Dans la plus grande partie des villes que nous venons de nommer, la température moyenne de Tannée s*élève audessus de 0"" ; elle est de 3"" 9 à Saint-Pétersbourg, de b!" 7 à Moscou, de 5"" à Christiania, de V"* â à Varsovie, de T 6 à Copenhague. Toutefois, dans le cours des hivers on y voit parfois le thermomètre descendre aux d^rés que Ton considère comme particuliers aux régions polaires ; on a observé un froid de âS"" à Stockholm, de &T 2 à Montréal, de &1* 2 à Saint-Pétersbourg et de &2" à Moscou. Dans presque toutes les contrées froides, la terre reste couverte de neige pendant plusieurs mois; dès le 15 décembre 1856, les rivières à Moscou et à Pétersbourg étaient gelées assez fortement pour porter des voitures pesamment chargées. Cependant, le mercure gèle très-rarement en Europe ; on ne Fa pas observé une seule fois à Moscou de 1820 à 1837.

Quoique cruel, Thiver des pays froids n*est pas sans dédommagements ; on s'y livre avec ardeur aux exercices de la chasse ; couverts d'épaisses fourrures, les habitants du Nord voyagent avec rapidité sur de légers traîneaux en rasant à peine la neige durcie ; les Lapons y attèlent le renne, les Groënlandais et les Sibériens les font tirer par des troupeaux de chiens. Le mois d'avril est le plus terrible pour eux. C'est l'époque du dégel qui produit des niisseaux de boue assez épais pour rendre les mes et les chemins impraticables ; on ne peut plus voyager en traîneau, ni même en voiture. Le dégel est souvent arrêté par un vent d'est qui ramène subitement la gelée. C'est vers le milieu de mai seulement que commence pour les pays froids la belle saison ; elle se maintient jusqu'au milieu et même jusqu'à la (in de septembre. Parfois, cependant.

Tété n'est point à Tabri d'un changement brusque de température. Le 1" juillet 1856, une tempête de neige empêchait le steamer Axet de partir de Carlstadt; le thermomètre descendit si bas sur plusieurs points de la Norwège que les pommes de terre furent gelées avant d'être récoltées, et que le froid fit périr dans les champs un grand nombre de montons et de vaches.

Quelques-unes des contrées où les hivers sont si rigoureux ont cependant des étés extrêmement chauds. Ces écarts entre les températures maaima et minima forment le caractère distinctif des climats excessifs. Ainsi, la moyenne de Tété est de 16"* 2 à Saint-Pétersbourg, de 18"* 2 à Moscou, de i6'' 8 à Kasan, de ik"" à Arkhangel, de 15* 6 à Christiania, de 16* à Stockholm et à Kœnigsbei^, de 16* 5 à Copenhague, de 18* 1 à Varsovie, de 1/i'' à Tobolsk, de 16* 2 à Iakoutsk, de 17** 2 à Halifax, de20*& à Montréal. Le thermomètre y atteint passagèrement un degré tropical ; on Ta vu monter à 27'' 8 à Nain dans le Labrador, à 20*^ 9 à Eyafierd, en Islande, à 15' 6 à Tfle Melvillc, à 32* à Moscou, à 33* & à Pétersboui^, à 33'' 7 à Copenhague, à 36* à Stockholm, à 31* à Iakoutsk.

En hiver, les pays froids diffèrent peu des régions polaires ; mais la distribution de la lumière y est tout autre ; les nuits sont d'une longue durée, sans doute, mais le soleil les éclaire toutes pendant quelques heures, et leurs jours les plus longs sont suivis du retour bienfaisant d'une nuit pleine de douceur, tandis qu'au voisinage du cercle polaire l'été est presque sans nuit; un crépuscule continuel éclaire le passage du jour qui finit au jour qui se lève. Durant les mois d'été, à voir parfois le ciel inondé de lumière, on se croirait transporté en Provence ou dans les Abruzzes ; les tons chauds du ciel ne sont pas moins

DE LA CliASSlPlGATION IIE8 CLIMATS. 21

éclatants que ceux des climats méridionaux dans la même saison; mais l'illusion ne dure guère, le firmament est presque toujours blanchâtre et Tair un peu brumeux. Dans les régions polaires ou voisines des pôles, on ne voit jamais que la même moitié du ciel. Plus on avance vers le Nord, et plus le nombre des étoiles apparentes diminue, tandis que, à Téquateur, aucune n*est invisible, pourvu que la série des observations se prolonge pendant quelques mois. Dans les nuits sereines, les étoiles du pôle brillent d'un vir éclat, et leur petit nombre même les fait ressembler à des phares resplendissants, placés aux confins de la terre habitable.

Quoiqu'il tombe moins d'eau dans les pays froids qu'ailleurs, les jours pluvieux y sont en plus grand nombre ; les orages sont presque sans tonnerre; le silence est dans leur ciel comme sur la terre, dans les vastes plaines comme dans leurs forêts profondes ; il se retrouve partout dans ces solitudes, mais troublé par les vents impétueux, et sur les rivages de la mer du Nord par le bruit des vagues soulevées par l'ouragan. A un court automne succède bientôt un rigoureux hiver; les rayons affaiblis d'un soleil rougeàtre ont peine à traverser les brumes si fréquentes du Nord. La famille se retire dans le foyer où la bonne chère, les longues causeries, les jeux bruyants et quelquefois les fortes études entretiennent la vigueur des caractères et contrastent avec les désordres de la nature. L'hiver est même particulièrement la saison des divertissements; les jours de fête sont célébrés avec joie et par des repas homériques. On se visite, on se livre de compagnie et avec passion à la chasse au renne et à l'élan.

On se représente généralement les contrées du Nord comme des terres de désolation; cei)endant, on y ren-

22 (XmSIDÉRATlONS PRÉLIMINAIRES.

contre des sites admirables : ce sont des montagnes pittoresques quoique sauvages, des lacs azurés, des plaines d'une verdure admirable, des forêts de sapins gigantesques. Les voyageurs ont décrit avec complaisance les abords de Stockholm, que les amas de petites Ues, les flots majestueux de la Baltique, les eaux plus tranquilles du lac Mêler, et la richesse d'une végétation splendide ont fait appeler la Gonstantinople du Nord.

Nous rangeons dans la classe des climats tempéi*és ceux dont la moyenne annuelle est comprise entre les 8' et 1 4* degrés thermométriques, et dont la moyenne des hivers est supérieure à zéro. Les pays renfermés dans cette zone sont les moins nombreux et bornés presque à T Europe. Un très-petit nombre de contrées de l'Asie et de l'Amérique appartiennent à cette classe. C'est dans les pays tempérés seulement que l'année se partage en quatre saisons rc^ulières ; les climats froids et chauds n'en ont réellement que deux.

Dans l'Europe occidentale, les pays compris entre le 55' et le A5* degré de latitude jouissent presque tous d'im climat tempéré. Vers sa partie orientale, cette limite est reculée de cinq degrés ; elle l'est même de dix en Asie et en Amérique. Les climats tempérés embrassent l'Allemagne entière, la Hongrie, la Belgique, la Hollande, la Suisse, l'Angleterre, l'Irlande, la France principalement, ritalie septentrionale, une partie de l'Espagne, de la Grèce, de la Turquie, les provinces danubiennes et la Russie méridionale. L'Asie, en raison de sa configuration et de sa vaste étendue, est généralement soumise à des températures excessives ; il suffit de rappeler que les voyageurs, en parcourant, en hiver, la steppe qui sépare l'Aral de la Caspienne, sont constamment exposés à un froid de

-25 à 32^, et que, par le &3' 25 degré de latitude, TOxus gèle fréquemmeut. Cependant, au milieu de la variété de ces climats qui échappent à toute classification, on en trouve un certain nombre de tempérés dans TAnatolie, dans la Géorgie, en Arménie, dans les provinces au nord de la Perse, dans la vcUlée bienheureuse de Csichemyr^ dans la Tartane, la Chine, la Corée et le Japon. En 1787, La Peyrouse, visitant la partie occidentale de la Tartarie, y trouva un pays superbe et presque inhabité, dont le climat et les productions ressemblaient à ceux de la France.

Dans TAmérique septentrionale, le climat tempéré règne principalement entre le 45" et le 35* degré de latitude, et dans le Sud entre les parallèles correspondants, c'està-dire dans quelques contrées du Chili et du Paraguay. L'Océanie n'a en réalité d'autres climats tempérés que ceux de la terre de Diémen et de la Nouvelle-Zélande.

C'est donc en Europe que se trouve le plus grand nombre de contrées également éloignées des Troids excessifs et des chaleurs extrêmes; leur prépondérance est incontestable; ce n'est pas à leur étendue, faible relativement, qu'elles doivent leur suprématie, mais à leur nombreuse population et au degré de civilisation qu'elles ont atteint. Pour le météorologiste, la France est, entre toutes, le véritable type du climat tempéré, sous le rapport de l'égalité et de la succession des saisons, comme sous celui des productions végétales qui caractérisent particulièrement ce climat. Malgré cette uniformité et cette douceur des saisons, non moins salubres pour la constitution physique que propices aux travaux intellectuels, elle est exceptionnellement soumise à quelques hivers rigoureux, comme à des étés brûlants. Nous avons décrit autre part le nombre des intempéries signalées par les auteurs dans

24 ooHSiKaÂTiaics piéuhikaikes.

le cours de iriosieiirs siècles. A Puis, le thermoiDètre descendit i -23* 1 le 13 janvier 1709: il y eut en 1776 35 jours coDsécatifis de gelée ; en 1783, 69; en 1795, &â ; en 1798, 32. D'un autre côté, le tbennonètre s'y est élevé pendant Tété jusqu'à 38* &• Cest une chaleur supérieure à celle qu'on obsarve wdinairraient sous les tropiques. Cette température est très-rare sans doute ; cq^endant, le thermomètre s'éleva jusqu'à 38* enl753etl793, à 37* en 1803, à 36* en 1825 et en 1830, et, enfin, le Ik juillet 1859, à l'ombre et au nord, à 37*. à quatre heures du soir. On a constaté de semMaUes élévations de tempâ^ture dans les autres villes de France. A AL\ même, dans le mois de juillet 1859, elle se maintint plusieurs jours à A3*, après s'être élevée jusqu'à &5*.

Si nous consultions les bulletins de l'Observatoire, pour l'indication de la température qui règne le môme jour dans quelques localités, nous serions frappés, malgré certaines anomalies, des différences que présentent les pays Troids et les pays tempérés. Nous prenons, presque au hasard, celui du & janvier 1861, à huit heures du matin ; voici à quels degrés le thermomètre est descendu dans les villes suivantes :

A Saint-Pétersbourg . . -17* 1.

Copenhague -11* 6.

Turin -10* 5.

Strasbourg -7" 0.

Besançon -&* 9.

Leipzig -4* 1.

Paris -ft* 1.

Florence 0* 0.

DE LA CLAWinCATION DU GUHATS.

Enfin, nons compléterons ces considérations, en «nnparant la température moyenne de Saint-Pétersbourg, de Berlin et de Paris, mois par mois, saison par saison. Le tableau suivant est emprunté à VAsie centrale, de l'illustre de Humboldt, et formé d'après les observations de Wisniewsky pour Saint-Pétersboni^, Mftdler pour Berlin, le Bureau des loi^tudes pour Paris :